บทที่ 709 การบีบบังคับ

"ท่านพลเอก ดูเหมือนว่าชาวเกาะจะตั้งใจหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับเรา ข้าเคยคิดว่าศึกนี้จะชนะได้ง่าย ๆ ทว่าบัดนี้ดูเหมือนว่ามันไม่ง่ายดายเช่นนั้น" บนเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'แมคเคนเซิน' เรือธงของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมัน พลเรือตรีเมา ฟู่ เสนาธิการกองเรือ กล่าวด้วยสีหน้ากังวล

"อืม! นี่ดูไม่เหมือนรูปแบบการต่อสู้ของชาวเกาะเลย! เดิมทีข้าคิดว่าราชนาวีเกาะจะสู้จนตัวตายเช่นเดียวกับกองทัพบกของพวกเขา ในกรณีนั้น เราสามารถอาศัยความเหนือกว่าในกำลังรบเพื่อจัดการพวกเขาได้อย่างง่ายดาย บัดนี้ ชาวเกาะกำลังหลีกเลี่ยงการรบ ในกรณีเช่นนี้ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มาตรการที่รุนแรงเพื่อบีบให้ชาวเกาะออกมาต่อสู้กับเรา!" พลโทสปี กล่าว

แม้ว่าพลโทสปีจะไม่เต็มใจที่จะออกคำสั่งที่โหดเหี้ยม แต่เพื่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิ เพื่อชัยชนะในศึกนี้ ข้าก็ต้องทำ โทษทั้งหมดนี้ต้องตกอยู่กับชาวเกาะที่หาเรื่องใส่ตัว สิ่งเหล่านี้ล้วนเกิดจากการกระทำของพวกเขาเอง

"ท่านพลเอก ไม่มีทางอื่นแล้ว! องค์จักรพรรดิทรงหวังว่าเราจะได้รับชัยชนะ ในปัจจุบัน เป็นไปไม่ได้ที่เราจะส่งทหารไปรบในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในวงกว้าง ดังนั้น เราจึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้เพื่อบีบบังคับชาวเกาะและให้พวกเขาคายเอเชียตะวันออกเฉียงใต้คืนมา!" พลตรีเมา ฟู่ กล่าว

พลโทสปี พยักหน้า: "เพื่อเห็นแก่จักรวรรดิ แม้ว่าจะต้องมีมลทินก็ตาม ข้าก็จะไม่ลังเล!"

"สั่งกองเรือ! ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ตราบใดที่พบเรือของชาวเกาะ ไม่ว่าจะเป็นเรือรบหรือเรือพาณิชย์ ให้จมทั้งหมด อย่าให้เหลือแม้แต่ลำเดียว ในเมื่อพวกเขาซ่อนตัวและไม่กล้าต่อสู้กับเรา เราก็จะฆ่าพวกเขาจนกว่าพวกเขาจะต้องออกสู่ทะเลและสู้กับเราจนถึงที่สุด!" พลโทสปี สั่งการ

"ขอรับ ท่านพลเอก" พลเรือตรีเมา ฟู่ รีบถ่ายทอดคำสั่งของพลโทสปีไปยังเรือรบทุกนายทันที

กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันที่กำลังคุกคาม มุ่งหน้าเข้าสู่แผ่นดินใหญ่ของประเทศเกาะ

ประเทศเกาะรับทราบการเคลื่อนไหวของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันอยู่เสมอ รอบ ๆ กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมัน มีเรือพาณิชย์จากประเทศเป็นกลางอยู่เสมอ แม้ว่ากองกำลังสำรวจจะรู้ว่าเรือพาณิชย์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเปิดเผยตำแหน่งของตนแก่ชาวเกาะ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือก ด้วยความที่เยอรมนีกำลังจะชนะสงคราม พวกเขาจึงไม่สามารถโจมตีเรือพาณิชย์ของประเทศเป็นกลางอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้

ในช่วงบ่ายของวันที่ 4 สิงหาคม กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันได้เดินทางมาถึงน่านน้ำทางตะวันออกของโอกินาวาแล้ว

"รายงานท่านพลเอก เรือพิฆาต V29 พบเรือพาณิชย์ของเกาะ ห่างจากเราประมาณ 30 กิโลเมตร" พลเรือตรีเมา ฟู่ รายงาน

"ให้เรือพิฆาต V29 จัดการเรือพาณิชย์ลำนั้นซะ!" พลโทสปี ออกคำสั่งด้วยสีหน้าเย็นชา

"ขอรับ ท่านพลเอก" พลตรีเมา ฟู่ พยักหน้า

เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป เรือพิฆาต V29 ก็ไม่ลังเล ปืนเรือขนาด 88 มม. สามกระบอก ได้เข้าโจมตีเรือพาณิชย์ของประเทศเกาะทันที

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

ปืนเรือทั้งสามกระบอกระดมยิงกระสุนใส่เรือพาณิชย์ของประเทศเกาะด้วยอัตราการยิงสูงสุด และห่ากระสุนอันน่าสะพรึงกลัวก็ปกคลุมเรือพาณิชย์ของประเทศเกาะ

"บากะ! พวกเยอรมันเปิดฉากยิงแล้ว ให้ตายสิ เราเป็นเรือพาณิชย์! พวกเขากล้าโจมตีเรือพาณิชย์โดยตรง ช่างไร้ยางอายจริง ๆ!" บนเรือพาณิชย์ นายทหารเรือเกาะคนหนึ่งสบถเสียงดัง

"ท่านครับ ตอนนี้เราควรทำอย่างไร?" เรือพาณิชย์ไม่มีอาวุธ และไม่มีทางต่อสู้กลับต่อหน้าเรือรบได้เลย

"รีบหันหัวเรือทันทีและรายงานตำแหน่งของกองเรือเยอรมันให้ประเทศทราบ!"

"ขอรับ ท่านครับ!"

ในความเป็นจริง นี่ไม่ใช่เรือพาณิชย์จริง ๆ แต่เป็น เรือลาดตระเวนที่ปลอมตัวเป็นเรือพาณิชย์ จุดประสงค์คือเพื่อสืบทราบความเคลื่อนไหวของราชนาวีเยอรมัน แต่ใครจะรู้ว่าราชนาวีเยอรมันกลับยิงใส่เรือพาณิชย์เหล่านี้โดยตรง

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

แม้ว่าอำนาจของกระสุน 88 มม. จะไม่ดีนัก แต่มันก็ยังเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตต่อเรือพาณิชย์ของประเทศเกาะที่เกือบจะเป็นเรือไม้ กระสุนเจาะทะลุผนังกั้นของเรือพาณิชย์และระเบิดอย่างง่ายดาย หลังจากการระเบิด เรือพาณิชย์ก็เริ่มลุกไหม้

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เรือพาณิชย์ก็ถูกเรือพิฆาตของราชนาวีเยอรมันจมลง

ในช่วงสองวันถัดมา วิธีที่กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันจัดการกับเรือพาณิชย์และเรือประมงของประเทศเกาะยังคงเป็นการจมพวกมันโดยตรง โดยไม่ให้โอกาสรอดชีวิตแม้แต่น้อย ด้วยวิธีนี้ เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของประเทศเกาะที่พยายามสืบสวนสถานการณ์โดยปลอมตัวเป็นเรือพาณิชย์ก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก

ในคืนวันที่ 6 สิงหาคม ด้วยความช่วยเหลือจากความมืดมิด กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันได้ทำการเติมเสบียง เรือรบแต่ละลำถูกเติมเชื้อเพลิง กระสุน เสบียงอาหาร และน้ำดื่ม เพื่อให้แน่ใจว่าเรือรบสามารถต่อสู้ได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายวัน

เมื่อการเติมเสบียงเสร็จสิ้น พลโทสปีสั่งให้กองเรือเสบียงถอนกำลังออกไป กองเรือกำลังจะเข้าสู่น่านน้ำนอกชายฝั่งของประเทศเกาะในไม่ช้า และการรบครั้งต่อไปจะโหดร้ายมาก หากกองเรือเสบียงติดตามไปด้วย ก็จะเสี่ยงต่ออันตรายอย่างยิ่ง ท้ายที่สุด เรือเสบียงเหล่านี้เกือบทั้งหมดถูกดัดแปลงมาจากเรือพาณิชย์ และไม่มีกำลังรบที่แข็งแกร่งหรือแม้แต่ความสามารถในการป้องกัน เมื่อถูกโจมตีในการรบทางเรือ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก

เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของกองเรือเสบียง พลโทสปีจึงได้จัดส่งเรือลาดตระเวนเบาสองลำและเรือพิฆาตหกลำเป็นพิเศษเพื่อคุ้มกันกองเรือเสบียง ความปลอดภัยของกองเรือเสบียงมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับความเป็นความตายของกองเรือหลัก เมื่อกองเรือเสบียงถูกโจมตี เรือรบหลักอื่นๆ ก็จะขาดเสบียง ในกรณีนี้ พวกเขาก็จะไม่สามารถรอดกลับบ้านได้ด้วยเสบียงที่มีอยู่บนเรือรบเท่านั้น ในเวลานั้น กองเรือหลักก็จะถึงกาลอวสาน

พลโทสปีสั่งให้กองเรือเสบียงลาดตระเวนในมหาสมุทรแปซิฟิกและรอคำสั่งจากเรือธง หลังจากที่เรือธงให้คำสั่งแล้ว พวกเขาจึงจะมาร่วมกับกองเรือหลักและจัดหาเสบียงให้ แม้ว่าการจัดการเช่นนี้จะไม่อาจกล่าวได้ว่าสมบูรณ์แบบ แต่โอกาสที่จะเกิดปัญหาก็น้อยมากอย่างไม่ต้องสงสัย หากภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กองเรือเสบียงยังถูกโจมตี ก็อาจกล่าวได้เพียงว่าโชคของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันนั้นเลวร้ายเกินไป

แน่นอนว่าเรือลาดตระเวนเบาสองลำและเรือพิฆาตหกลำที่ให้การรักษาความปลอดภัยแก่กองเรือเสบียงก็มีความสามารถในการรบในระดับหนึ่ง ตราบใดที่ไม่ถูกกองเรือหลักของศัตรูรุมล้อม พวกเขาก็ยังสามารถเอาตัวรอดได้

"ขอพระผู้เป็นเจ้าอวยพรพวกเขา!" เมื่อมองดูกองเรือเสบียงจากไป พลโทสปีก็อดไม่ได้ที่จะภาวนาต่อพระผู้เป็นเจ้า

"ท่านพลเอก แม้ว่าที่นี่จะเป็นตะวันออก แต่พระผู้เป็นเจ้าก็จะอวยพรเราอยู่ดี พรุ่งนี้ เราจะเข้าสู่น่านน้ำนอกชายฝั่งของประเทศเกาะ ข้าเชื่อว่าเราจะพบเรือจำนวนมากของประเทศเกาะ เมื่อถึงเวลานั้น การที่เราโจมตีเรือของประเทศเกาะเหล่านี้ จะสามารถบีบบังคับให้ราชนาวีประเทศเกาะออกมาต่อสู้กับเราอย่างเด็ดขาดได้อย่างแน่นอน" พลตรีเมา ฟู่ ดูมองโลกในแง่ดีเล็กน้อย

พลโทสปี พยักหน้า: "หากสิ่งนี้สามารถบีบให้ราชนาวีประเทศเกาะออกมาต่อสู้ตัดสินได้ ก็จะเป็นการดีมาก มิฉะนั้น ข้าก็ทำได้เพียงสั่งโจมตีเมืองชายฝั่งของประเทศเกาะเท่านั้น"