บทที่ 708 การหลีกเลี่ยงการสู้รบ

"เรือลาดตระเวนประจัญบานเก้าลำของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมัน อาจกล่าวได้ว่าเป็นเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ทรงพลังที่สุดในโลก โดยเฉพาะเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'ชั้นแมคเคนเซิน' สามลำ และเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'ชั้นเดอร์ฟฟลิงเกอร์' สามลำ ล้วนติดตั้งปืนหลักขนาด 380 มม. 50 คาลิเบอร์ เรือรบของเราไม่มีลำใดสามารถต่อสู้กับอำนาจการยิงอันทรงพลังของพวกเขาได้เลย แม้แต่ปืนหลักบนเรือรบของเราก็ไม่อาจเจาะเกราะของเรือลาดตระเวนประจัญบานเยอรมันเหล่านี้ได้ด้วยซ้ำ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกข้าจะต่อสู้กับพวกเขาได้อย่างไร? ไม่ใช่เพราะราชนาวีจักรวรรดิเกรงกลัวศัตรูและหลีกเลี่ยงการรบ แต่เป็นเพราะกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันแข็งแกร่งเกินไป และช่องว่างด้านกำลังรบระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นใหญ่หลวงนัก! หากเราเผชิญหน้ากับกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันแบบตัวต่อตัว ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย พวกข้าไม่อาจปล่อยให้ทหารและนายทหารของราชนาวีจักรวรรดิตายไปอย่างเปล่าประโยชน์ได้" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าว

"ฮึ่ม! คนขี้ขลาดก็คือคนขี้ขลาด จะแก้ตัวไปทำไม?" พลเอกโอกะ อิจิโนะสุเกะ กระซิบ

แต่ในห้องประชุมมีเพียงพวกข้าไม่กี่คนเท่านั้น แม้ว่าพลเอกโอกะ อิจิโนะสุเกะจะพูดด้วยเสียงต่ำ แต่พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร ก็ยังคงได้ยินชัดเจน คำกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงของโอกะ อิจิโนะสุเกะทำให้ยาชิโระ โรคุโร โกรธจัด

"หากความตายของทหารและนายทหารเรือสามารถช่วยให้จักรวรรดิชนะสงครามนี้ได้ พวกเราก็จะตายโดยไม่ลังเล ข้ายินดีเป็นคนแรก อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่แม้พวกเราทั้งหมดจะตายในการรบ ก็ไม่อาจเอาชนะกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันได้ ดังนั้น พวกเราจึงต้องรักษาร่างกายที่มีประโยชน์ไว้ เพื่อเอาชนะชาวเยอรมันในอนาคต" ยาชิโระ โรคุโร ดูเศร้าโศกและแค้นเคือง

โอกะ อิจิโนะสุเกะ ต้องการจะพูดเสียดสีอีก แต่ถูกโอคุมะ ชิเกโนบุ ห้ามไว้

สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น และโอคุมะ ชิเกโนบุ ไม่ต้องการให้กองทัพบกและกองทัพเรือมีปัญหากัน ในกรณีนั้น การต่อสู้ครั้งนี้จะดำเนินต่อไปได้อย่างไร? ข้าเกรงว่าก่อนที่การรบจะเริ่มขึ้น พวกเขาเองก็จะเริ่มสู้รบกันเอง

"ยาชิโระ-คุง กองทัพเรือมีความคิดเห็นเช่นไร?" โอคุมะ ชิเกโนบุ ถาม

"ท่านนายกรัฐมนตรี ด้วยเหตุที่กำลังของราชนาวีจักรวรรดิด้อยกว่ากองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันมาก ดังนั้น ราชนาวีจักรวรรดิจึงวางแผนที่จะ หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรง กับกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันเมื่อพวกเขามาถึง และจะใช้ป้อมปราการชายฝั่งในการเผชิญหน้า หากมีโอกาสที่เหมาะสม ราชนาวีจักรวรรดิจะส่งเรือรบออกไปโจมตีเรือขนส่งเสบียงของราชนาวีเยอรมัน กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันเดินทางมาหลายพันไมล์เพื่อพิชิตประเทศเกาะ และเสบียงสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ทั้งหมดขึ้นอยู่กับเรือเสบียงเพียงไม่กี่ลำ หากเรือเสบียงเหล่านั้นถูกพวกเราจมลง ราชนาวีเยอรมันก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ ไม่มีเชื้อเพลิง ไม่มีอาหาร ไม่มีกระสุน หรือแม้แต่น้ำสะอาด ในไม่ช้า เมื่อถึงเวลานั้น ราชนาวีจักรวรรดิก็สามารถฉวยโอกาสนี้ได้อย่างเต็มที่ และยึดเรือรบของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันเหล่านี้มาได้ ด้วยวิธีนี้ ราชนาวีจักรวรรดิไม่เพียงแต่จะได้รับชัยชนะเท่านั้น แต่ยังสามารถฉวยโอกาสนี้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเราต่อไปได้อีกด้วย!" ยาชิโระ โรคุโร กล่าว

ขุนนางคนสำคัญของประเทศเกาะที่อยู่ในที่ประชุมต่างเบิกตากว้าง พวกเขาไม่คาดคิดว่ากองทัพเรือจะมีความคิดเช่นนี้ หากแผนของกองทัพเรือประสบความสำเร็จ พวกข้าก็จะได้รับชัยชนะ ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพเรือประเทศเกาะก็จะได้เรือรบที่ทรงพลังเพิ่มเข้ามาอีกหลายลำจากเรื่องนี้ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

"ฮึ่ม! ชาวเยอรมันโง่หรืออย่างไร? เมื่อเรือขนส่งเสบียงของพวกเขาถูกโจมตี พวกเขาก็จะถอยทัพอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ชาวเยอรมันจะไม่โง่ขนาดที่ไม่ส่งเรือรบไปคุ้มกันเรือขนส่งเสบียงเหล่านั้น" โอกะ อิจิโนะสุเกะ สูดหายใจอย่างเย็นชา

"เป็นความจริงที่การดำเนินแผนนี้เป็นเรื่องยากมาก อย่างไรก็ตาม นี่คือแผนการรบที่ดีที่สุดที่พวกเราสามารถคิดได้แล้ว" ยาชิโระ โรคุโร ไม่ได้โกรธเคืองเพราะความสงสัยของโอกะ อิจิโนะสุเกะ

"แผนนี้ดีมากจริง ๆ แม้ว่าข้าจะไม่ใช่นายทหาร แต่ข้าก็รู้ว่าหากประสบความสำเร็จ จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อจักรวรรดิ" คาโต้ ทาคาอากิ รัฐมนตรีต่างประเทศกล่าว

โอคุมะ ชิเกโนบุ พยักหน้า: "ในเมื่อกองทัพเรือมีแผนแล้ว ก็ดำเนินการตามแผนของกองทัพเรือไปเถิด การที่ชาวเยอรมันไม่ส่งกองทัพบกมาในครั้งนี้ถือเป็นเรื่องที่ดีสำหรับเรา เราจะมีเวลาเตรียมตัวมากขึ้น กองทัพบกจะเสริมกำลังป้องกันในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป และในขณะเดียวกันก็ ปล้นสะดมทรัพยากรให้ได้มากที่สุด กองทัพเรือจะส่งเรือขนส่งเพื่อช่วยกองทัพบกขนส่งเสบียงสงครามไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้มากขึ้น และในเวลาเดียวกัน กองทัพบกจะขนส่งทรัพยากรเหล่านั้นกลับสู่แผ่นดินใหญ่ จักรวรรดิต้องคว้าทุกนาทีและใช้ทรัพยากรในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อทำให้จักรวรรดิแข็งแกร่งขึ้น!"

"ขอรับ ท่านนายกรัฐมนตรี" ยาชิโระ โรคุโร และโอกะ อิจิโนะสุเกะ ตอบทันที

"ท่านทั้งหลาย จักรวรรดิมาถึงจุดหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญที่สุดแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของจักรวรรดิ พวกเราได้ใช้ชะตากรรมของจักรวรรดิเป็นเดิมพันแล้ว ดังนั้น เราจึงไม่มีทางเลือกอื่น หากเราชนะ จักรวรรดิจะทะยานสู่ฟ้า กลายเป็นมหาอำนาจที่แท้จริงของโลก และหากล้มเหลว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกคนควรทราบว่าผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร ดังนั้น เราต้องทำอย่างเต็มที่เพื่อคว้าชัยชนะมาให้ได้" โอคุมะ ชิเกโนบุ ดูเคร่งขรึม

"ขอรับ! จักรวรรดิต้องชนะ!" ขุนนางคนสำคัญของประเทศเกาะต่างดูฮึกเหิม พวกเขาทุกคนเชื่อว่าในการต่อสู้ครั้งต่อไป โอกาสที่จะชนะก็ยังสูงมาก

ในขณะที่กองทัพบกและกองทัพเรือของประเทศเกาะกำลังเตรียมการรบ กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันก็กำลังข้ามมหาสมุทรอินเดีย

การเดินทางทางทะเลระยะไกลถือเป็นการทดสอบที่ยิ่งใหญ่สำหรับทหารและนายทหารของราชนาวีเยอรมัน โชคดีที่การเตรียมเสบียงของราชนาวีจักรวรรดิเพียงพอ ทำให้ราชนาวีจักรวรรดิไม่มีปัญหาใดๆ ในระหว่างการเดินทางไกล

ความเร็วของกองเรือไม่เร็ว และแล่นเรือสำรวจอยู่ตลอดเวลา และจะจอดเป็นระยะเพื่อทำการบำรุงรักษาเรือรบอย่างง่าย

คงจะดีที่สุดหากสามารถหาท่าเรือเพื่อทำการบำรุงรักษาก่อนการรบได้ ในกรณีนั้น เรือรบทั้งหมดก็จะสามารถทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ แต่น่าเสียดายที่เยอรมนีในปัจจุบันไม่มีท่าเรือทหารแม้แต่แห่งเดียวในมหาสมุทรอินเดียหรือแม้แต่ในตะวันออกไกลทั้งหมด ดังนั้น ในการรบทางเรือครั้งนี้ ความแข็งแกร่งของเรือรบของพวกเขาจึงไม่สามารถใช้ได้อย่างเต็มที่ เรื่องนี้ช่วยไม่ได้ ชาวรัสเซียก็ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ในครั้งนั้น

แต่ถึงกระนั้น พลโทสปี ผู้บัญชาการกองเรือสำรวจ ก็ยังเต็มไปด้วยความมั่นใจในการเอาชนะกองทัพเรือเกาะ แม้ว่าประสิทธิภาพของเรือรบเหล่านี้ของราชนาวีจักรวรรดิจะไม่สามารถใช้ได้อย่างเต็มที่ แต่กำลังรบของพวกเขาก็สูงกว่ากองทัพเรือประเทศเกาะอย่างแน่นอน

วันที่ 27 กรกฎาคม กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันได้เข้าสู่ทะเลจีนใต้ อย่างไรก็ตาม ไม่พบแม้แต่เรือรบหรือเรือพาณิชย์ของประเทศเกาะ

พลโทสปี จึงออกคำสั่งให้กองเรือมุ่งหน้าไปทางเหนือทันที เนื่องจากไม่พบกองทัพเรือหรือเรือพาณิชย์ของประเทศเกาะ พวกเขาก็จะมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำนอกชายฝั่งของแผ่นดินใหญ่ของประเทศเกาะโดยตรง ในกรณีนั้น ชาวเกาะก็จะไม่มีทางถอยอย่างแน่นอน