บทที่ 707 มาตรการรับมือ

เหตุผลที่ประเทศเกาะทรงพลังอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ ก็มาจากชัยชนะในสงครามสองครั้งที่ผ่านมา ชัยชนะในสองสงครามนั้นที่ใช้ชะตากรรมของประเทศเกาะเป็นเดิมพัน ได้มอบผลกำไรจากสงครามมหาศาลให้กับประเทศเกาะ

อย่างไรก็ตาม หากสงครามนี้แพ้ ย่อมคาดการณ์ได้ว่าการผงาดขึ้นของประเทศเกาะจะถูกขัดขวางอย่างสิ้นเชิง แม้กระทั่งอาจจะถดถอยลงอีกครั้ง และกลายเป็นเป้าหมายของการตกเป็นทาสของมหาอำนาจตะวันตก

ดังนั้น นายพลทหารและนักการเมืองของประเทศเกาะเหล่านี้จึงไม่เต็มใจที่จะให้ประเทศเกาะพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้อย่างเด็ดขาด

แม้ว่าในสงครามครั้งนี้ ประเทศเกาะก็ใช้โชคชะตาของชาติมาเดิมพันอีกครั้ง แต่พวกข้าก็หวังที่จะชนะ เพื่อให้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมดถูกรวมอยู่ภายใต้การปกครองของพวกข้า ผลที่ตามมาคือ ประเทศเกาะจะได้รับโอกาสในการทะยานขึ้นอีกครั้ง

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าต้องชนะศึกนี้ให้ได้" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าว

"ใช่ ศึกนี้ต้องชนะ!" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ ก็กล่าว

"อย่างไรก็ตาม กองทัพเรืออาจไม่สามารถต่อสู้กับราชนาวีเยอรมันได้ แม้ว่ากองเรือรบผสมจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา" พลเอกอิชิอิง โกโร แสดงความกังวลเล็กน้อย

"สถานการณ์ปัจจุบันของกองทัพเรือเป็นเช่นนี้ คณะรัฐมนตรีไม่สามารถให้เราฆ่าตัวตายได้! เมื่อกองเรือสำรวจของราชนาวีเยอรมันมาถึง เราจะซ่อนตัวอยู่ในท่าเรือทหาร และชาวเยอรมันก็จะทำอะไรเราไม่ได้" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ เสนอ

"อืม นี่เป็นวิธีที่ดี หรือเราอาจจะลอบโจมตีเรือขนส่งของชาวเยอรมันก็ได้ เมื่อคนเดินทางมาไกล หากมีสิ่งผิดพลาดเกิดขึ้นกับเรือขนส่ง ผลที่ตามมาจะค่อนข้างร้ายแรง บางทีชาวเยอรมันที่ไม่มีเชื้อเพลิงและกระสุน อาหาร น้ำดื่ม ก็อาจจะยอมจำนนต่อเรา ในกรณีนี้ ราชนาวีจักรวรรดิไม่เพียงแต่จะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่เท่านั้น แต่อาจใช้โอกาสนี้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเราต่อไปได้อีกด้วย เรือลาดตระเวนประจัญบานเหล่านั้นของชาวเยอรมันล้วนเป็นเรือรบที่ทรงพลังที่มีประสิทธิภาพยอดเยี่ยม!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าวอย่างตื่นเต้น ราวกับว่ายุทธวิธีที่พวกข้ากำลังพิจารณาจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

ดวงตาของพลเอกอิชิอิง โกโร ก็เปล่งประกาย หากเรือลาดตระเวนประจัญบานเก้าลำของราชนาวีเยอรมันถูกยึดได้ สิ่งนี้จะทำให้กองทัพเรือประเทศเกาะกลายเป็นกองทัพเรือที่ทรงพลังเป็นอันดับสองรองจากราชนาวีเยอรมันได้ในทันที ด้วยความแข็งแกร่งของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่เสียหายอย่างหนัก พวกข้าก็สามารถเป็นเจ้าแห่งมหาสมุทรแปซิฟิกได้เลย เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พลเอกอิชิอิง โกโร ก็ตื่นเต้นจนไม่อาจควบคุมตัวเองได้

"รายงาน! ท่านนายพล ท่านนายกรัฐมนตรี โปรดไปประชุมที่สำนักนายกรัฐมนตรีทันที" เลขานุการรายงาน

"อืม ไปเตรียมรถ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร พยักหน้า

"ขอรับ ท่านนายพล" เลขานุการรีบออกไปเตรียมตัวทันที

"น่าจะเป็นการปรึกษาหารือเกี่ยวกับวิธีรับมือกับชาวเยอรมัน ยาชิโระ-คุง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น กองทัพเรือไม่อาจต่อสู้กับชาวเยอรมันแบบตัวต่อตัวได้ ในกรณีนั้น เราไม่มีโอกาสชนะเลย เราทำได้เพียงรักษากำลังไว้และลอบโจมตีเรือขนส่งของเยอรมัน ด้วยวิธีนี้เท่านั้นจึงจะมีโอกาสชนะ กองทัพเรือได้มาถึงขนาดปัจจุบันอย่างยากลำบาก เราไม่อาจปล่อยให้พวกขี้ข้าทหารบกมาฆ่าเราได้" พลเอกอิชิอิง โกโร กล่าว

พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร พยักหน้า: "ไม่ต้องกังวล ข้ารู้ว่าจะทำอย่างไร!"

เมื่อพลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร มาถึงสำนักนายกรัฐมนตรี รัฐมนตรีอีกสี่คนในคณะรัฐมนตรีห้าคนก็ได้มาถึงแล้ว ในเวลาเดียวกัน พลเอกฮาเซงาวะ โยชิมิจิ เสนาธิการทหารบก ก็เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ด้วย

"ยาชิโระ-คุง ข้ารอท่านอยู่!" นายกรัฐมนตรี โอคุมะ ชิเกโนบุ กล่าว

"ขอรับ ข้าขออภัย ท่านนายกรัฐมนตรี ข้ามาสาย" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร รีบกล่าวขอโทษทันที

"ไม่ ท่านไม่ได้มาสาย ยังเช้าอยู่ เพียงแต่ทุกคนมาถึงเร็ว ดังนั้นเรามาเริ่มประชุมกันก่อนเวลาดีกว่า!" โอคุมะ ชิเกโนบุ กล่าว

"ขอรับ!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร พยักหน้า

"ทุกท่าน ตามข้อมูลที่พวกข้าได้รับมาจนถึงขณะนี้ กองเรือสำรวจเยอรมันได้เข้าสู่มหาสมุทรอินเดียแล้ว คาดว่าภายในครึ่งเดือนก็จะถึงเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และในไม่ช้าก็จะมาถึงน่านน้ำใกล้จักรวรรดิโดยตรง กองเรือสำรวจเยอรมันกำลังคุกคามอย่างยิ่ง จักรวรรดิควรตอบโต้อย่างไรในครั้งนี้?" โอคุมะ ชิเกโนบุ ถาม

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร ท้ายที่สุดแล้ว ในครั้งนี้ชาวเยอรมันส่งกองทัพเรือมา ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้วก็ขึ้นอยู่กับกองทัพเรือที่จะจัดการ

"ท่านนายกรัฐมนตรี พวกข้าได้วิเคราะห์ความแข็งแกร่งของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันแล้ว ข้าต้องยอมรับว่ากองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันทรงพลังมาก เหนือกว่าราชนาวีจักรวรรดิอย่างลิบลับ แม้ว่าราชนาวีจักรวรรดิจะรวมกำลังทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมัน หากต่อสู้กับกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันแบบตัวต่อตัว ราชนาวีจักรวรรดิจะแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าว แม้ว่าการยอมรับว่าไม่เก่งเท่ากองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันจะดูน่าอับอายไปบ้าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะเป็นวีรบุรุษ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษากำลังของกองทัพเรือไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"พวกขี้ขลาด! พวกท่านไม่มีความกล้าพอที่จะต่อสู้กับกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันเลยหรือ?" โอกะ อิจิโนะสุเกะ เยาะเย้ย

"การรู้ว่าศัตรูแข็งแกร่งแล้วยังเอาไข่ไปกระทบหิน คือพฤติกรรมของคนบ้าบิ่น มีแต่พวกขี้ข้าทหารบกเท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร ตอบโต้

ทันใดนั้น โอกะ อิจิโนะสุเกะ และยาชิโระ โรคุโร ก็ดูเหมือนจะเริ่มทะเลาะกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

"พอได้แล้ว ทุกท่านเงียบ!" โอคุมะ ชิเกโนบุ กล่าวอย่างโกรธเคือง

เมื่อนั้น โอกะ อิจิโนะสุเกะ และยาชิโระ โรคุโร จึงหยุด

"พวกท่านล้วนเป็นขุนนางคนสำคัญของจักรวรรดิ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดสำหรับจักรวรรดิ หากพวกท่านมีกำลังที่จะโต้เถียงกันอยู่ที่นี่ พวกท่านควรคิดหาวิธีรับมือกับชาวเยอรมันดีกว่า ชาวเยอรมันกำลังมาอย่างแข็งกร้าวในครั้งนี้ หากไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก!" โอคุมะ ชิเกโนบุ กล่าว

"ท่านนายกรัฐมนตรี กองทัพบกพร้อมสำหรับการรบแล้ว พวกข้าได้ส่งกองพลเพิ่มเติมสิบกองพลและกำลังพลกว่า 200,000 นายไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แล้ว หากชาวเยอรมันกล้ามา เราสามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างแน่นอน และทำให้พวกเขารู้ถึงความแข็งแกร่งของกองทัพจักรวรรดิ แต่น่าเสียดายที่ครั้งนี้ชาวเยอรมันส่งมาแต่กองทัพเรือ ไม่ได้ส่งกองทัพบกมาเลย" โอกะ อิจิโนะสุเกะ ดูผิดหวัง

"ดูเหมือนว่าชาวเยอรมันยังคงมุ่งความสนใจไปที่สงครามกับแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ส่งกองทัพบกมา อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของชาวเยอรมันยังคงแข็งแกร่ง และเราไม่สามารถประมาทได้" คาโต้ ทาคาอากิ รัฐมนตรีต่างประเทศก็กล่าว

"ยาชิโระ-คุง กองทัพเรือไม่มีวิธีรับมือกับกองเรือสำรวจเยอรมันเลยจริง ๆ หรือ? ตราบใดที่ราชนาวีจักรวรรดิสามารถเอาชนะราชนาวีเยอรมันได้โดยที่ชาวเยอรมันไม่ส่งกองทัพบกมา เราก็จะชนะ" วาคาสึกิ เรย์จิโร มองพลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร อย่างคาดหวัง