บทที่ 704 กองเรือสำรวจ

“ฝ่าบาท ในการต่อสู้กับประเทศเกาะในครั้งนี้ เป้าหมายของการปฏิบัติการควรเป็นการ กู้คืนอาณานิคมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อที่เราจะหลีกเลี่ยงการเปิดฉากโจมตีประเทศเกาะเอง ซึ่งจะช่วยลดความสูญเสียของกองทหาร จักรวรรดิในปัจจุบันก็ไม่สามารถสนับสนุนการเดินทางสำรวจขนาดใหญ่ที่มีทหารมากกว่าสองล้านคนได้ในคราวเดียว!” จอมพล ฟอน ฟาลเคนไฮน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามและเสนาธิการทหารบก เสนอ

“ดี! ในสงครามครั้งนี้ เราจะต้องกอบกู้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้คืนมาเท่านั้น ครั้งต่อไป หลังจากที่เราได้กำจัดประเทศที่ทรงอำนาจอื่นๆ ทีละประเทศแล้ว เราจะโจมตีแผ่นดินใหญ่ของประเทศเกาะ ครั้งนั้น เราจะต้องทำลายประเทศเกาะให้สิ้นซาก กำจัดพวกมันให้หมดไป!” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” ทุกคนตอบ จากถ้อยคำของออสก้า พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความตั้งใจที่จะฆ่าต่อประเทศเกาะอย่างชัดเจน ซึ่งทำให้พวกเขาแปลกใจเล็กน้อย ทำไมองค์จักรพรรดิถึงเกลียดประเทศเกาะมากขนาดนี้? อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถเข้าใจเหตุผลได้แม้จะพยายามคิดจนหัวแตก พวกเขาทำได้เพียงสรุปว่าชาวเกาะนั้นน่าเกลียดชังโดยธรรมชาติ

“ฝ่าบาท กำลังหลักของกองทัพจักรวรรดิถูกใช้ในการโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษที่กำลังจะมาถึง และการต่อสู้เพื่อกวาดล้างกองโจรในดินแดนตะวันออก แม้ว่าท่านจะต้องการส่งทหารไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก็อาจจะไม่มีทหารสำรอง ดังนั้น ผมจึงขอเสนอให้เรา ส่งกองทัพเรือไปยังตะวันออกไกลก่อน เพื่อโจมตีชาวเกาะ หากเราสามารถทำลายกองทัพเรือของประเทศเกาะได้ เราอาจจะสามารถบีบให้ประเทศเกาะละทิ้งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถกอบกู้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้คืนมาได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด หากกองเรือออกเดินทางไปสำรวจ เสบียงที่ใช้ก็จะน้อยกว่าการส่งกองทัพขนาดใหญ่ไปมาก” จอมพลเคานต์ เทียร์พิทซ์ เสนอ

ออสก้าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า กองทัพจักรวรรดิมีเพียง 12 กองเท่านั้น กองร้อยสี่กองกำลังต่อสู้กับกองโจรทางตะวันออก และสี่กองกำลังเตรียมเปิดฉากโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ อีกสี่กองจะต้องประจำการในพื้นที่ที่เพิ่งยึดครองใหม่ เช่น ฝรั่งเศสและเบลเยียม และต้องทิ้งทหารจำนวนเพียงพอไว้ในแผ่นดินใหญ่ ดังนั้น การย้ายกองทัพไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จึงเป็นเรื่องยากมาก

“อันดับแรก กองทัพเรือจะจัดตั้งกองเรือสำรวจเพื่อทำลายกองทัพเรือของประเทศเกาะ ถ้าชนะและสามารถบีบให้ประเทศเกาะคืนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ นั่นจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย หากประเทศเกาะไม่เห็นด้วย ค่อยส่งกองทัพบกไปโจมตีเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในเวลานั้น เราอาจจะประสบความสำเร็จในการต่อสู้กับอังกฤษแล้ว การต่อสู้กับกองโจรทางตะวันออกก็จะดีขึ้นสำหรับเราด้วย เมื่อนั้นเราจึงจะสามารถส่งทหารไปสำรวจเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้” ออสก้ากล่าว

แม้ว่าขนาดของกองทัพเยอรมันจะถึงกว่าสามล้านคนแล้ว ด้วยจำนวนประชากรและความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมของเยอรมนี การระดมพลเพิ่มเติมสามารถรองรับได้อย่างเต็มที่ แต่ออสก้าไม่คิดว่าจำเป็นต้องระดมพลอีก เกือบทุกคนในเยอรมนีเชื่อว่าสงครามกำลังจะสิ้นสุดลง และจักรวรรดิกำลังจะชนะสงคราม หากมีการระดมพลในเวลานี้ มันจะทำให้ผู้คนตื่นตระหนกอย่างแน่นอน และจะทำให้เกิดความไม่สงบในสังคมมากขึ้นไปอีก ในกรณีเช่นนั้น มันจะไม่ดีนัก ยิ่งไปกว่านั้น รัฐบาลเยอรมันได้เริ่มกำหนดนโยบายหลายชุด โดยเตรียมที่จะยกเลิกระบบยามสงครามและฟื้นฟูเศรษฐกิจ หากมีการระดมพล มันจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อเรื่องนี้ ซึ่งไม่คุ้มค่า การสามารถจบสงครามครั้งนี้ด้วยกองทัพที่มีอยู่แล้วเป็นสิ่งที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

“ครับฝ่าบาท” ทั้งจอมพลเคานต์ เทียร์พิทซ์ และจอมพล ฟอน ฟาลเคนไฮน์ ต่างพยักหน้า

“จอมพลเทียร์พิทซ์ ส่งรายชื่อกองเรือสำรวจมาให้ข้าพรุ่งนี้!” ออสก้ากล่าว

“ครับฝ่าบาท” จอมพลเคานต์ เทียร์พิทซ์ พยักหน้า

หลังจากการประชุม ออสก้าจ้องมองไปยังมุมแผนที่ที่แขวนอยู่บนผนัง ทางด้านตะวันออกของแผนที่ มีเกาะหลายเกาะที่ดูเหมือนมูลสัตว์ ที่นั่นคือแผ่นดินแม่ของชาวเกาะ

“ในอีกห้วงเวลาหนึ่ง ข้าทำได้แค่เป็นแค่คนหนุ่มที่มองโลกในแง่ร้าย อย่างมากก็ตะโกนได้ไม่กี่คำ ในห้วงเวลาปัจจุบันนี้ ข้าจะฆ่าพวกชาวเกาะให้สิ้นซาก!” ออสก้าสาบานในใจอย่างลับๆ

ตราบใดที่มีโอกาสเช่นนี้ เขาเชื่อว่าคนจีนคนใดก็จะไม่ยอมแพ้

วันรุ่งขึ้น จอมพลเคานต์ เทียร์พิทซ์ ได้เข้าพบออสก้า โดยนำรายชื่อเรือที่จะจัดตั้งกองเรือช่วยเหลือ รวมถึงรายชื่อผู้บัญชาการกองเรือสำรวจมาด้วย

“ฝ่าบาท เนื่องจากเรือรบที่แข็งแกร่งที่สุดสี่ลำในกองทัพเรือประเทศเกาะเป็นเรือลาดตระเวนประจัญบานทั้งหมด ผมจึงขอเสนอว่ากองเรือสำรวจในครั้งนี้ไม่ควรดึงเรือประจัญบาน และควรประกอบด้วยเรือลาดตระเวนประจัญบาน เพื่อความปลอดภัย สำหรับเรือหลวงหลัก ผมขอเสนอให้ประกอบด้วยเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'ชั้นแมคเคนเซิน' สามลำ เรือลาดตระเวนประจัญบาน 'ชั้นเดอร์ฟฟลิงเกอร์' สามลำ และเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'ชั้นโมลต์เกอ' สามลำ สำหรับเรือลาดตระเวน ให้จัดส่งเรือลาดตระเวนเบา 'ชั้นคอร์นิสฟอร์ต' สี่ลำ เรือลาดตระเวนเบา 'ชั้นวีสบาเดิน' สองลำ เรือลาดตระเวนเบา 'ชั้นปิลเลา' สองลำ และเรือลาดตระเวนเบา 'ชั้นเกลาเดนซ์' สองลำ รวมเป็นเรือลาดตระเวนเบาสิบห้าลำ สำหรับเรือพิฆาต เรือพิฆาตที่ทันสมัยที่เราจะจัดส่งในปีนี้ ได้แก่ เรือพิฆาต ชั้น V 14 ลำ เรือพิฆาต ชั้น G 7 ลำ และเรือพิฆาต ชั้น S 6 ลำ รวมเป็นเรือพิฆาต 27 ลำ

เนื่องจากเป็นการเดินทางสำรวจระยะไกล กองเรือจะมีเรือเสบียง 8 ลำ และเรือพยาบาล 2 ลำ เพื่อให้แน่ใจว่าการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ของกองเรือเพียงพอ”

จอมพลเคานต์ เทียร์พิทซ์ รายงานต่อออสก้า

ออสก้าพยักหน้า พระองค์ทรงให้ความสำคัญกับกองทัพเรือมาโดยตลอด จากรายงานของจอมพลเคานต์ เทียร์พิทซ์ จะเห็นได้ว่าจอมพลเคานต์ เทียร์พิทซ์ ให้ความสำคัญอย่างมากกับกองเรือสำรวจในครั้งนี้ โดยจัดส่งเรือลาดตระเวนประจัญบาน เรือลาดตระเวนเบา และเรือพิฆาตที่ทรงพลังที่สุด แม้ว่าจะเป็นการเดินทางสำรวจระยะไกล แต่กองทัพเรือของประเทศเกาะก็มีความได้เปรียบในพื้นที่ อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือเยอรมันก็ยังมีความได้เปรียบอย่างมาก ตราบใดที่ไม่มีอุบัติเหตุ ก็จะไม่มีข้อสงสัยในการชนะชัยชนะครั้งสุดท้าย

“ผู้บัญชาการกองเรือ ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบ?” ออสก้าถาม

“สำหรับผู้บัญชาการกองเรือ ผมขอเสนอ พลเอก สปี เขาเคยเป็นผู้บัญชาการกองเรือตะวันออกไกลมาก่อน และคุ้นเคยกับตะวันออกไกลและมหาสมุทรแปซิฟิก การที่เขาเป็นผู้บัญชาการกองกำลังสำรวจนั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว”

“ดี ถ้าอย่างนั้น พลเอก สปี ก็จะเป็นผู้บัญชาการกองเรือสำรวจ!” ออสก้าอนุมัติเรื่องนี้

“ยังไงก็ตาม เตือน พลเอก สปี ด้วยว่า ถ้ากองทัพเรือประเทศเกาะหลีกเลี่ยงสงคราม หรือถ้าประเทศเกาะยืนกรานที่จะไม่ยอมจำนนแม้ว่าเราจะเอาชนะกองทัพเรือประเทศเกาะได้แล้วก็ตาม เราจะต้องพึ่งพากองเรือเพื่อโจมตีเมืองชายฝั่งของประเทศเกาะ เพื่อบีบให้ชาวเกาะยอมรับเงื่อนไขของเรา ในกรณีเช่นนั้น อาจเกิดความสูญเสียต่อพลเรือนจำนวนมาก ถ้าพลเอกสปีไม่เต็มใจที่จะเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ก็บอกได้เลยว่าเราจะพิจารณาผู้สมัครสำหรับผู้บัญชาการกองเรืออีกครั้ง” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท ข้าเข้าใจแล้ว!” จอมพลเคานต์ เทียร์พิทซ์ พยักหน้า