บทที่ 701 เดิมพันชะตากรรมของชาติ

บรรดาผู้อาวุโสของประเทศเกาะและรัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีบรรลุข้อตกลงอย่างรวดเร็ว ความพยายามอันบ้าคลั่งของพวกเขาคือการ เดิมพันชะตากรรมของชาติ ทั้งหมดของประเทศเกาะกับการพนันครั้งนี้อีกครั้ง หากเดิมพันชนะ ประเทศเกาะก็จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และไม่มีใครสามารถสกัดกั้นการผงาดขึ้นของพวกเขาได้ หากเดิมพันแพ้ ประเทศเกาะก็จะจบสิ้นอย่างสมบูรณ์

“ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ความรุ่งเรืองและความเสื่อมโทรมของอาณาจักรจักรวรรดิอยู่ในการต่อสู้ครั้งนี้ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำอย่างเต็มที่เพื่อชัยชนะของจักรวรรดิ!” อริโตโมะ ยามากาตะ กล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

“ครับ จักรวรรดิจะต้องชนะ!” ทุกคนตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้รายงานต่อ สมเด็จพระจักรพรรดิไทโช และขอความเห็นจากพระองค์ แต่ทุกคนดูเหมือนจะเลือกที่จะลืมประเด็นนี้ไป ในสายตาของพวกเขา สมเด็จพระจักรพรรดิไทโชก็ไม่ต่างจาก ตรายางรูปคน เท่านั้น

“กองทัพบกจะระดมพลทันที เราต้องการทหารเพิ่ม หากเราทำสงครามกับเยอรมนี กองพลประจำการ 17 กองพลจะไม่เพียงพอเลย” อิชิโนะสุเกะ ริคุโสะโอกะ กล่าว

“ใช่ ชาวเยอรมันได้ระดมทหารกว่าสามล้านคนในสงครามครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น กองทหารของพวกเขายังมีอาวุธที่ทันสมัยกว่าของเรา คุณภาพของทหารก็แข็งแกร่งมาก แม้ว่าคุณภาพของนายทหารและทหารของกองทัพจักรวรรดิจะไม่ด้อยกว่าชาวเยอรมัน แต่ถ้ามีทหารน้อยเกินไป ก็จะเอาชนะพวกเขาได้ยากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเราต้องส่งทหารไปยึดครองอาณานิคมเหล่านั้น ซึ่งจะทำให้กำลังของเรากระจัดกระจาย ขนาดของกองทัพจะต้องเพิ่มขึ้นอีก” อิมามิเนะ โอยามะ ก็กล่าว

“ระดมพลสิบกองพลก่อน! หากไม่พอค่อยระดมพลชุดที่สอง ไม่พอหรอก ผมคิดว่าสิบกองพลก็เพียงพอแล้ว ชาวเยอรมันไม่น่าจะส่งทหารจำนวนมากเกินไปมายังตะวันออกไกล ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่อยู่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่ของเยอรมนีมากเกินไป หากมีทหารมากเกินไป แค่แรงกดดันด้านเสบียงก็จะเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาพังทลายลงได้” อริโตโมะ ยามากาตะ กล่าว

“ครับ ท่านยามากาตะ” อิชิโนะสุเกะ ริคุโสะโอกะ พยักหน้า

กองทัพเกาะมีเพียง 17 กองพลประจำการเท่านั้น นี่เป็นเพราะพวกเขาไม่มีค่าใช้จ่ายทางทหารเพียงพอ หากพวกเขาสามารถยึดอาณานิคมจำนวนมากได้ในครั้งนี้ พวกเขาก็จะมีเงินทุนเพียงพอที่จะสนับสนุนกองทหารได้มากขึ้น ขนาดของกองทัพบกของประเทศเกาะก็จะสามารถขยายออกไปได้อีก สถานะของกองทัพบกในคณะรัฐมนตรีเกาะก็จะสามารถพัฒนาดีขึ้นได้เพราะเหตุนี้

หลังจากที่ผู้อาวุโสและรัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีออกคำสั่ง กองทัพบกและกองทัพเรือของประเทศเกาะก็ระดมพลทันที เจ้าหน้าที่ยกเลิกการลาพักร้อน กลับไปที่หน่วย และเริ่มเตรียมการรบ ทหารในหมู่บ้านก็ได้รับรายงานและเริ่มรีบไปยังจุดรวมพลของกองทหาร เตรียมพร้อมที่จะเข้ารับราชการอีกครั้ง เมื่อการขยายกองพลสิบกองพลเสร็จสิ้นลง ความแข็งแกร่งของกองทัพญี่ปุ่นก็จะขยายออกไปอีก และสิ่งนี้ทำให้พวกเขามีความมั่นใจมากขึ้นโดยธรรมชาติ

ชาวเกาะมีความหวาดระแวงและเสพติดการพนัน ตามหลักเหตุผลแล้ว หัวหน้ารัฐบาลควรเป็นคนที่มีเหตุผล สิ่งนี้จะทำให้พวกเขามีโอกาสทำผิดพลาดน้อยลงในการกำหนดนโยบาย ท้ายที่สุดแล้ว หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก และจะนำความเสียหายร้ายแรงมาสู่ประเทศ อย่างไรก็ตาม ประเทศเกาะแตกต่างออกไป นักการเมืองของพวกเขามีแนวโน้มที่จะชอบการพนันมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากชนะการเดิมพัน พวกเขาก็จะถือว่านี่เป็นทางลัด โดยคิดเสมอว่าพวกตนโชคดีและจะชนะการเดิมพัน แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่เคยพิจารณาเลยว่าผลที่ตามมาจะร้ายแรงเพียงใดหากพวกเขาแพ้การเดิมพัน

การกระทำของชาวเกาะรวดเร็วมาก การเตรียมการสำหรับการเดินทางก็เสร็จสิ้นในเวลาเพียงครึ่งเดือน ทั้งเสนาธิการทหารบกและกองเรือรบผสมของกองทัพเรือได้กำหนดกลยุทธ์ที่เกี่ยวข้องแล้ว บรรดาผู้อาวุโสและรัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีรับฟังรายงานของ พลเอก โยชิมิจิ ฮาเซงาวะ เสนาธิการทหารบก และ พลเอก โกโร อิชิอิง ผู้บัญชาการกองเรือรบผสมของกองทัพเรือ

“ท่านผู้อาวุโส ท่านนายกรัฐมนตรี ท่านรัฐมนตรีทุกท่าน การรบครั้งนี้กองทัพบกแบ่งออกเป็นสามขั้นตอนหลัก ขั้นตอนแรกคือการที่เราส่งทหารไปยึดครองอาณานิคมของอังกฤษ ฝรั่งเศส และประเทศอื่น ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก่อนที่ชาวเยอรมันจะตอบสนอง โดยการเข้ายึดครองอาณานิคมเหล่านี้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเตรียมพร้อมสำหรับการป้องกัน ขั้นตอนที่สองคือการต้านทานการโจมตีของเยอรมัน เมื่อชาวเยอรมันโจมตีเรา กองทัพบกจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะพวกเขาและรับรองการควบคุมอาณานิคมเหล่านี้ของเรา ขั้นตอนที่สามคือการโจมตีอาณานิคมอื่น ๆ ต่อไป เช่น ออสเตรเลียและอินเดีย หลังจากเอาชนะกองทัพเยอรมันได้แล้ว!” โยชิมิจิ ฮาเซงาวะ แนะนำ

ผู้อาวุโสและรัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีพอใจกับคำแนะนำของฮาเซงาวะมาก พวกเขายังหวังอย่างจริงใจว่าพวกเขาจะสามารถก้าวไปสู่ขั้นตอนที่สามได้ ด้วยวิธีนี้ ก็จะเป็นไปได้ที่จะโจมตีออสเตรเลียและอินเดีย ความกว้างใหญ่ของออสเตรเลียและความอุดมสมบูรณ์ของอินเดียเป็นความฝันของชาวเกาะเหล่านี้ หากสามารถครอบครองอาณานิคมเหล่านี้ได้ การผงาดขึ้นของประเทศเกาะก็จะไม่มีใครหยุดยั้งได้อย่างแท้จริง

“ในระยะแรก เราจะส่ง กองพลที่ 1 และ 2 ไปโจมตี อาณานิคมอินโดจีน ส่ง กองพลที่ 3 ไปโจมตี อาณานิคมมาลายา และ กองพลที่ 6 ไปโจมตี สิงคโปร์ กองพลที่ 4 และ 5 โจมตี พม่า กองพลที่ 7, 8, 9 และ 10 จะถูกส่งไปยังพื้นที่เหล่านี้ในขั้นตอนต่อมาในฐานะกองหนุน ทหารที่เหลือจะยังคงอยู่ในแผ่นดินใหญ่

ในขั้นตอนที่สอง หากกองทหารที่ประจำการในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไม่สามารถเอาชนะชาวเยอรมันได้ เราจะต้องส่งทหารเพิ่มเติม กองพลที่ระดมพลมาใหม่ทั้งสิบกองพลจะถูกส่งไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมด ในขณะเดียวกัน ก็เริ่มการระดมพลครั้งที่สอง ในการระดมพลครั้งนี้ เราจะระดมพลยี่สิบถึงยี่สิบห้ากองพล

ในขั้นตอนที่สาม เราจะส่งสิบและสิบห้ากองพลไปโจมตีออสเตรเลียและอินเดียตามลำดับ ชาวอังกฤษแทบจะไม่มีกำลังทหารมากนักในออสเตรเลียและอินเดีย หลังจากพบกับการโจมตีของเรา พวกเขาไม่มีทางที่จะต้านทานได้!” ฮาเซงาวะ กล่าวต่อ

“ดีมาก ทำตามแผนนี้!” หลังจากปรึกษาหารือกับผู้อาวุโสคนอื่น ๆ แล้ว อริโตโมะ ยามากาตะ ก็กล่าว “ครับ ท่านผู้อาวุโส” ฮาเซงาวะ พยักหน้าอย่างอ่อนโยนและหนักแน่น

“ท่านผู้อาวุโส ท่านรัฐมนตรีทุกท่าน เนื่องจากความแตกต่างในความแข็งแกร่ง กองทัพเรือจักรวรรดิจะ ให้ความช่วยเหลือหลักแก่กองทัพบก ในการรบครั้งนี้ ในช่วงแรก กองทัพเรือจักรวรรดิจะคุ้มกันกองทัพจักรวรรดิไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เมื่อกองทัพเรือเยอรมันเข้าสู่ตะวันออกไกล กองทัพเรือจักรวรรดิจะ ไม่ต่อสู้ในการรบที่เด็ดขาด กับกองทัพเรือเยอรมัน จำเป็นต้องรักษาความแข็งแกร่ง ยึดมั่นในมาตุภูมิ และรับรองความปลอดภัยของมาตุภูมิ หากกองทัพจักรวรรดิสามารถเอาชนะกองทัพเยอรมันได้ กองทัพเรือจักรวรรดิจะรับผิดชอบในการส่งกองทหารไปยังออสเตรเลียและอินเดีย!” พลเอก โกโร อิชิอิง กล่าว

เมื่อเทียบกับกองทัพบก กองทัพเรือของประเทศเกาะแทบจะไม่มีบทบาทสำคัญในการรบครั้งนี้ แต่ก็ไม่มีทางทำได้ ใครทำให้ความแข็งแกร่งของพวกเขาแย่ขนาดนี้? หากพวกเขาต่อสู้ในการรบที่เด็ดขาดกับกองทัพเรือเยอรมันอย่างเร่งรีบ พวกเขาจะถูกกวาดล้างอย่างแน่นอน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น การเป็นเต่าและรักษาความแข็งแกร่งไว้จะดีกว่า