บทที่ 700 สิ้นหวัง

กองทัพเกาะต้องการดำเนินแผนต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย และพวกเขาไม่กลัวกองทัพเยอรมัน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขามั่นใจว่ากำลังรบของพวกเขาสามารถเผชิญหน้ากับกองทัพเยอรมันที่ทรงพลังได้ ดังนั้น พวกเขาจึงรอไม่ไหวที่จะทำสงครามและผนวกอาณานิคมอันอุดมสมบูรณ์เหล่านั้นเข้าเป็นดินแดนของตน

“ชาวเยอรมันหยิ่งผยองเกินไปจริง ๆ! พวกเขานั้นแข็งแกร่งมากจริง ๆ แม้แต่อังกฤษและฝรั่งเศสก็ยังพ่ายแพ้ต่อพวกเขา ถ้าสงครามปะทุขึ้นระหว่างจักรวรรดิกับเยอรมนีจริง ๆ เราจะเอาชนะพวกเขาได้หรือไม่? ความสำเร็จในปัจจุบันของจักรวรรดิได้มาอย่างยากลำบาก!” คาโอรุ อิโนอูเอะ กังวลเล็กน้อย

“ท่านอิโนอูเอะ ไม่ว่าชาวเยอรมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน นี่คือตะวันออกไกล และเป็นบ้านของเรา กองทัพจักรวรรดิจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างแน่นอน” อิชิโนะสุเกะ ริคุโสะโอกะ มั่นใจมาก

“คุณไซอนจิ คุณคิดอย่างไร?” อริโตโมะ ยามากาตะ มองไปที่ คินโมชิ ไซอนจิ

“คุณยามากาตะ สุภาพบุรุษทุกท่าน ปฏิกิริยาของชาวเยอรมันเกินความคาดหมายของผมจริง ๆ แต่เรามีทางเลือกอื่นหรือไม่? หากเราถอยร่น อาณานิคมที่เราได้มาในมหาสมุทรแปซิฟิกก็จะต้องถูกส่งคืนให้ชาวเยอรมัน แม้แต่ค่าชดเชย 100 ล้านมาร์ก ก็ต้องจ่าย ซึ่งเท่ากับกว่า 50 ล้านเยน! รัฐบาลจักรวรรดิในปัจจุบันไม่สามารถจ่ายเงินจำนวนมากขนาดนั้นได้ ประชาชนของจักรวรรดิจะไม่อนุญาตให้เรานำเงินจำนวนมากขนาดนั้นไปชดเชยให้ชาวเยอรมัน ผู้คนหลายสิบล้านคนในจักรวรรดิยังคงรอให้เราขยายอาณาเขตของจักรวรรดิและให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตที่ดี!” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าว

ประเทศเกาะมีพื้นที่เล็กแต่มีประชากรมาก ซึ่งทำให้ชาวเกาะหวังว่ากองทัพจะสามารถคว้าดินแดนมาให้พวกเขาได้มากขึ้นและได้พื้นที่อยู่อาศัยที่ใหญ่ขึ้น เมื่อกองทัพไม่สามารถสนองความปรารถนาของพวกเขาได้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก

อริโตโมะ ยามากาตะ พยักหน้า และผู้อาวุโสคนอื่น ๆ รวมถึงรัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีก็ดูเคร่งขรึมมากเช่นกัน

“เดิมที เราคิดว่าชาวเยอรมันจะไม่ปฏิเสธเรา แต่ไม่คาดคิดว่าชาวเยอรมันดูถูกเราจากก้นบึ้งของหัวใจ แม้ว่าเราจะเอาชนะราชวงศ์ชิงและรัสเซียได้ ในสายตาของมหาอำนาจตะวันตก เราก็ยังเป็นประเทศที่อ่อนแอ ไม่มีใครเต็มใจที่จะฟังคำพูดของเรา ไม่มีใครสนใจคำขอของเรา ดังนั้น เราต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเราต่อไป!” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าวต่อ

“ประเทศของเรามีพื้นที่เล็กและขาดแคลนทรัพยากร การพึ่งพาทรัพยากรในท้องถิ่นของเรา เป็นไปไม่ได้ที่เราจะพัฒนาเป็นประเทศที่ทรงพลัง ดังนั้น เราต้องยึดครองดินแดนให้ได้มากขึ้น ด้วยวิธีนี้ เราจะมีทรัพยากรเพียงพอสำหรับการผงาดขึ้นของจักรวรรดิ และจะมีที่ดินเพียงพอที่จะเลี้ยงดูประชาชนของจักรวรรดิ ตอนนี้ เป็นโอกาสที่ดีสำหรับจักรวรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย หากคุณพลาดโอกาสนี้ไป คุณจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกในอนาคต” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าว

“ใช่ คุณไซอนจิพูดถูก ตอนนี้ สำหรับจักรวรรดิ เป็นโอกาสทอง มหาอำนาจเก่าเช่นอังกฤษและฝรั่งเศสพ่ายแพ้แล้ว แม้ว่าชาวเยอรมันจะชนะสงคราม แต่ความสูญเสียของพวกเขาก็ต้องไม่น้อยเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่พวกเขากำลังจะเปิดฉากโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ นอกเหนือจากทหารที่ถูกทิ้งไว้ในยุโรปแล้ว จะไม่มีทหารจำนวนมากที่พวกเขาสามารถส่งมาจัดการกับจักรวรรดิได้ หากจักรวรรดิทำอย่างเต็มที่ ก็เพียงพอที่จะระดมทหารได้สองแสนคน การที่ทหารเหล่านี้จะไปยังยุโรปเพื่อเอาชนะชาวเยอรมันนั้นไม่สมจริง อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ทั้งหมดที่จะเอาชนะชาวเยอรมันที่เดินทางมาไกลในตะวันออกไกล” อิมามิเนะ โอยามะ กล่าว

“แล้วกองทัพเรือจักรวรรดิล่ะ? กองทัพเรือจักรวรรดิสามารถเอาชนะกองเรือเยอรมันที่รุกรานได้หรือไม่?” มาซาโยชิ มัตสึคาตะ ถาม

“ท่านมัตสึคาตะ กองทัพเรือจักรวรรดิยังไม่มีความแข็งแกร่งที่จะเผชิญหน้ากับชาวเยอรมันได้ แม้ว่าชาวเยอรมันจะส่งกองเรือเพียงลำเดียวมายังตะวันออกไกล กองทัพเรือจักรวรรดิก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายมีมากเกินไป และเราจะถูกเอาชนะได้ง่าย ๆ !” ยาชิโระ โรคุโร กล่าว

“ถ้าเราสามารถเอาชนะชาวเยอรมันในครั้งนี้ได้ เราก็จะมีเงินทุนเพียงพอที่จะพัฒนากองทัพเรือ ในเวลานั้น จักรวรรดิสามารถจัดสรรเงินจำนวนหนึ่งให้กับกองทัพเรือเพื่อสร้างเรือประจัญบานได้มากขึ้น!” อริโตโมะ ยามากาตะ กล่าว

“ครับ ท่านผู้อาวุโส” ยาชิโระ โรคุโร กล่าว

อริโตโมะ ยามากาตะ กล่าวเช่นนี้ ซึ่งหมายความว่าเขาได้ตัดสินใจเลือกแล้ว นั่นคือ แม้ว่าเยอรมนีจะปฏิเสธพวกเขา พวกเขาก็ยังคงจะเปิดฉากโจมตีอาณานิคมของอังกฤษ

“ในเมื่อชาวเยอรมันปฏิเสธเรา เป้าหมายของการโจมตีของเราจึงไม่จำกัดอยู่แค่อาณานิคมของอังกฤษเท่านั้น อาณานิคมอินโดจีนของฝรั่งเศสก็ได้ตกเป็นของชาวเยอรมันแล้ว ดังนั้น เราก็สามารถโจมตีพวกมันได้เช่นกัน ที่นั่นก็ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าวต่อ

“ในกรณีเช่นนั้น เราจะทำให้ชาวเยอรมันขุ่นเคืองอย่างสมบูรณ์ และเราจะแทบจะไม่มีวันจบสิ้นกับพวกเขา! ถ้าชาวเยอรมันยกทัพมาสู้กับเราอย่างเต็มกำลัง เราจะต้านทานได้อย่างไร” อริโตโมะ ยามากาตะ ขมวดคิ้ว

“เป็นไปไม่ได้ที่ชาวเยอรมันจะโจมตีเราด้วยกำลังทั้งหมด อย่างน้อยที่สุด ในช่วงเวลาสั้น ๆ พวกเขาจะไม่ส่งทหารจำนวนมากไปยังตะวันออกไกล ในกรณีนี้ จะทำให้เรามีเวลาเพียงพอในการพัฒนา ตราบใดที่เราสามารถยึดครองอาณานิคมเหล่านั้นได้ ความมั่งคั่งของอาณานิคมก็จะทำให้ความแข็งแกร่งของเราเติบโตอย่างก้าวกระโดด ในเวลานั้น เราก็ไม่จำเป็นต้องกลัวชาวเยอรมันเลย ดังนั้น การต่อสู้ครั้งแรกกับชาวเยอรมันจึงมีความสำคัญมาก ตราบใดที่เราสามารถชนะได้ จักรวรรดิก็จะ มีอนาคตที่สดใสกว่า ถ้าแพ้ จักรวรรดิก็จะไม่มีอนาคตอย่างแน่นอน” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าว

อริโตโมะ ยามากาตะ พยักหน้า: “จริง ๆ แล้ว กองทัพที่ชาวเยอรมันส่งไปยังตะวันออกไกลเป็นครั้งแรกจะไม่แข็งแกร่งเกินไป หากจักรวรรดิสามารถชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้ เราก็จะสามารถผงาดขึ้นได้อย่างสมบูรณ์ รอจนกว่าชาวเยอรมันจะส่งกองทัพมาเป็นครั้งที่สอง เมื่อพวกเขาส่งทหารมายังตะวันออกไกลมากขึ้น เราก็จะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ในเวลานั้น การเอาชนะชาวเยอรมันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้ว่าสิ่งนี้จะเสี่ยงไปบ้าง อย่างไรก็ตาม หากประสบความสำเร็จ ผลประโยชน์ต่อจักรวรรดิก็มีมากเกินไป สุภาพบุรุษทุกท่าน เราจะเดิมพันอีกครั้งหรือไม่?”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการเดิมพันกับอนาคตของประเทศเกาะทั้งหมด ธรรมชาติของการพนันของชาวเกาะนั้นสูงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาชนะเดิมพันสองครั้งติดต่อกัน พวกเขาก็จะคิดว่าพวกเขาสามารถชนะได้เป็นครั้งที่สามเช่นกัน

“ผมเห็นด้วยที่จะเดิมพันกับชะตากรรมของประเทศอีกครั้ง!” อิมามิเนะ โอยามะ กล่าว

มาซาโยชิ มัตสึคาตะ และ คาโอรุ อิโนอูเอะ กังวลเล็กน้อย แต่พวกเขาก็หวังที่จะชนะการเดิมพันครั้งใหญ่นี้เช่นกัน ด้วยวิธีนี้ ประเทศเกาะจะสามารถประหยัดเวลาได้มากและพัฒนาเป็นหนึ่งในประเทศที่ทรงพลังไม่กี่แห่งในโลก ในเวลานั้น การที่พวกเขาจะครองตะวันออกไกลทั้งหมดก็จะไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป