บทที่ 699 โกรธเคือง

“ท่านทูต! องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเยอรมันทรงมีพระประสงค์ให้รัฐบาลเกาะ คืนอาณานิคมของจักรวรรดิที่ถูกยึดครองทันที นอกจากนี้ ยังให้ชดเชยแก่จักรวรรดิเป็นจำนวน 100 ล้านมาร์ก เพื่อเป็นค่าเสียหายที่เกิดจากการกระทำของประเทศเกาะ และจักรวรรดิขอปฏิเสธคำขอของรัฐบาลเกาะที่จะเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร ยิ่งไปกว่านั้น รัฐบาลจักรวรรดิขอแนะนำให้รัฐบาลของท่านอย่าได้โลภ อาณานิคมของอังกฤษเหล่านั้นกำลังจะตกเป็นของจักรวรรดิในไม่ช้า หากรัฐบาลของท่านกล้าที่จะโจมตีอาณานิคมของอังกฤษเหล่านั้น ก็จงเตรียมรับความกริ้วของจักรวรรดิได้เลย!” จาค็อบยืนอยู่ต่อหน้าอูชิดะ ยาซึยะ ด้วยท่าทางที่ฮึกเหิมอย่างมาก

สีหน้าของอูชิดะ ยาซึยะ ถอดสี แม้ว่าเขาจะพยายามควบคุมอารมณ์อย่างหนัก แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าทำไม่ได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่าคำขอของรัฐบาลเกาะจะไม่เป็นผล แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าชาวเยอรมันจะไร้ความปรานีถึงเพียงนี้ นี่เป็นการ ดูถูกเหยียดหยาม รัฐบาลเกาะอย่างสมบูรณ์

หลังจากจาค็อบประกาศคำตอบจากองค์จักรพรรดิเยอรมันและรัฐบาลแล้ว เขาก็เดินจากไปอย่างผยอง

“ไอ้พวกเยอรมันบ้า กล้าดูถูกเราถึงขนาดนี้! สักวันพวกแกจะต้องชดใช้ในเรื่องนี้!” อูชิดะ ยาซึยะ กล่าวผ่านไรฟัน

การปฏิเสธอย่างไม่ใยดีของรัฐบาลเยอรมันและการดูถูกรัฐบาลเกาะ ทำให้อูชิดะ ยาซึยะ แทบจะระเบิดออกมา เขาตระหนักดีว่าผู้คนในประเทศจะตอบสนองอย่างไรเมื่อข่าวเช่นนี้ถูกส่งกลับไป หลังจากที่ประเทศเกาะผงาดขึ้นผ่านสงครามสองครั้ง ความเชื่อมั่นในตนเองของประเทศเกาะก็เริ่มจะล้นเกิน ในเวลานั้น พวกเขาจะทำสงครามกับเยอรมนีโดยไม่สนใจสิ่งใดแน่นอน แน่นอนว่าเยอรมนีและประเทศเกาะอยู่ในสถานะสงครามกันอยู่แล้ว

เป็นเพียงว่าความทะเยอทะยานของรัฐบาลเกาะในครั้งนี้จะยิ่งใหญ่มากขึ้น พวกเขาจะโจมตีอาณานิคมของอังกฤษ ในกรณีเช่นนั้น จะทำให้ชาวเยอรมันโกรธแค้นอย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครรู้ว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม อูชิดะ ยาซึยะ กังวลเล็กน้อยว่าชาวเยอรมันจะทรงพลังเกินไป ประเทศเกาะจะสามารถเอาชนะชาวเยอรมันได้เหมือนกับที่เอาชนะรัสเซียในครั้งที่แล้วหรือไม่? ถ้าชนะ ประเทศเกาะก็จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและกลายเป็นผู้ปกครองของตะวันออกไกลอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ถ้าล้มเหลว ความสำเร็จทั้งหมดของประเทศเกาะตั้งแต่การฟื้นฟูเมจิอาจสูญเปล่า

“ผมหวังว่าเทพอามาเทราสึจะอวยพรเราและเอาชนะศัตรูที่ทรงพลังได้อีกครั้ง!” หลังจากถอนหายใจ อูชิดะ ยาซึยะ ก็ส่งโทรเลขไปยังประเทศ โดยรายงานรายละเอียดกระบวนการติดต่อกับเยอรมนี

ทาคาอากิ คาโตะ รัฐมนตรีต่างประเทศของประเทศเกาะ ก็ตะลึงหลังจากได้รับโทรเลขจากอูชิดะ ยาซึยะ

“บ้าจริง! ไอ้พวกเยอรมันบ้า พวกมันกำลังดูถูกจักรวรรดิ!” ทาคาอากิ คาโตะ โกรธจัด แม้ว่าเขาจะคิดแล้วว่าด้วยศักดิ์ศรีในปัจจุบันของเยอรมนี ไม่น่าจะเห็นด้วยกับประเทศเกาะที่จะเข้ามาแทรกแซงและแย่งชิงผลแห่งชัยชนะที่เป็นของพวกเขาแต่แรกเริ่ม อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าเยอรมนีควรจะเพิกเฉยต่อพฤติกรรมของประเทศเกาะเมื่อพวกเขาอยู่ไกลเกินเอื้อมในตะวันออกไกล แต่ตอนนี้ เยอรมนีปฏิเสธพวกเขาโดยไม่ลังเล และยังเตือนพวกเขาด้วย นี่เป็นการ ดูถูก ที่เป็นไปไม่ได้สำหรับชาวเกาะที่ความภาคภูมิใจในตนเองกำลังพุ่งสูงอยู่แล้ว

หลังจากอ่านโทรเลข ทาคาอากิ คาโตะ ก็รีบไปที่ทำเนียบนายกรัฐมนตรีทันทีเพื่อรายงานต่อ ชิเกโนบุ โอกุมะ นายกรัฐมนตรี

เมื่อชิเกโนบุ โอกุมะ ทราบถึงสถานการณ์นี้ สีหน้าของเขาก็ดูแย่ลงทันที

“คาโตะ-คุง ดูเหมือนว่าเราจะคิดไปเองทั้งหมด โดยคิดว่าชาวเยอรมันจะทนทุกข์กับความโง่เขลานี้ อย่างไรก็ตาม ทัศนคติของชาวเยอรมันแข็งกร้าวกว่าที่เราคาดไว้! ครั้งนี้ เรามีปัญหาแล้ว!” ชิเกโนบุ โอกุมะ กล่าว

“ครับ ท่านนายกรัฐมนตรี ชาวเยอรมันได้เตือนเราอย่างชัดเจนแล้ว หากเราโจมตีอาณานิคมของอังกฤษอีกครั้ง ชาวเยอรมันจะไม่ปล่อยเราไปง่าย ๆ อย่างแน่นอน ในเวลานั้น สงครามครั้งใหญ่ก็จะหลีกเลี่ยงไม่ได้” ทาคาอากิ คาโตะ กล่าว

ชิเกโนบุ โอกุมะ ขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะเชื่อว่ากำลังรบของกองทัพประเทศเกาะไม่ได้อ่อนแอ แต่ความแข็งแกร่งของกองทัพเยอรมันก็เป็นที่รู้จักกันทั่วโลก สิ่งนี้ทำให้เขาไม่แน่ใจเล็กน้อย หากกองทัพเกาะและกองทัพเยอรมันเข้าสู่สงคราม พวกเขาจะสามารถชนะได้หรือไม่? ถ้าชนะ ทุกอย่างก็จะง่ายที่จะพูดคุย แต่ถ้าล้มเหลว ผลที่ตามมาอาจร้ายแรง ในเวลานั้น การผงาดขึ้นของประเทศเกาะจะถูกขัดจังหวะอย่างรุนแรง หากพวกเขาต้องการเป็นมหาอำนาจระดับโลก มันก็จะเหมือนภาพในกระจก

“เรียกคณะรัฐมนตรีคนสำคัญอื่น ๆ มาหารือเรื่องนี้!” ชิเกโนบุ โอกุมะ สั่ง

“ท่านนายกรัฐมนตรี แล้วบรรดาผู้อาวุโสล่ะครับ? ผมเกรงว่าเราต้องเชิญพวกเขาด้วย” ทาคาอากิ คาโตะ เตือน

ชิเกโนบุ โอกุมะ พยักหน้า: “ทุกคน ไปที่คฤหาสน์ของท่านยามากาตะ! การประชุมครั้งนี้จะจัดขึ้นที่คฤหาสน์ของท่านยามากาตะ”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รัฐมนตรีห้าคนของคณะรัฐมนตรีเกาะและผู้อาวุโสทั้งห้าก็มารวมตัวกันในห้องทำงานของ อริโตโมะ ยามากาตะ

“คาโตะ-คุง ช่วยนำเสนอสถานการณ์ให้ทุกคนฟังหน่อย!” ชิเกโนบุ โอกุมะ กล่าว

“ครับ ท่านนายกรัฐมนตรี!” ทาคาอากิ คาโตะ พยักหน้า

“ท่านผู้อาวุโสครับ ชาวเยอรมันได้ปฏิเสธคำขอของเราที่จะเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างเป็นทางการแล้ว และพวกเขายังเรียกร้องให้เราคืนอาณานิคมของพวกเขา และในขณะเดียวกันก็เรียกร้องให้เราจ่ายค่าชดเชยให้พวกเขา 100 ล้านมาร์ก นอกจากนี้ ชาวเยอรมันยังเตือนเราไม่ให้โจมตีอาณานิคมของอังกฤษ โดยอ้างว่าอาณานิคมเหล่านั้นเป็นของพวกเขา หากเราไม่กล้าปฏิบัติตามคำแนะนำของพวกเขา พวกเขาก็จะส่งทหารมาสั่งสอนเรา!” ทาคาอากิ คาโตะ กล่าว

“พวกโง่!”

หัวหน้าคณะรัฐบาลเกาะกลุ่มหนึ่งเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ผู้ที่มีอารมณ์ร้อนเล็กน้อยก็เริ่มส่งเสียงร้องออกมาแล้ว

“ไอ้พวกเยอรมันบ้า จักรวรรดิหวังดีช่วยพวกมันเอาชนะอังกฤษ และตกลงที่จะคืนอาณานิคมของพวกมัน แต่พวกมันกลับไม่เห็นแก่ความปรารถนาดีของจักรวรรดิ แต่กลับดูถูกจักรวรรดิแทน นี่เป็นการดูถูกจักรวรรดิอย่างชัดเจน จักรวรรดิจะต้องไม่ปล่อยให้พวกมันไป!” อิชิโนะสุเกะ ริคุโสะโอกะ สบถ

“ดูเหมือนว่าเราจะไม่สามารถใช้โอกาสในการเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อยึดอาณานิคมของอังกฤษในตะวันออกไกลได้ ในขณะเดียวกัน ชาวเยอรมันก็เริ่มให้ความสนใจเรา นี่ไม่ใช่สิ่งที่ดีสำหรับจักรวรรดิ” อิมามิเนะ โอยามะ กล่าว

“ถ้าอย่างนั้น ทุกท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไรตอนนี้?” สีหน้าของ อริโตโมะ ยามากาตะ มืดมัว และทุกคนก็รู้ว่าเขากำลังโกรธจัด หากเขาไม่ได้ระงับความโกรธไว้ ก็อาจจะระเบิดออกมานานแล้ว

“เราไม่สามารถเห็นด้วยกับข้อเรียกร้องของชาวเยอรมันได้โดยเด็ดขาด ในเมื่อพวกมันไม่อนุญาตให้เราเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร เราก็ไม่สามารถคืนอาณานิคมของพวกมันให้พวกมันได้ ส่วนเรื่องค่าชดเชย อย่าแม้แต่จะคิดถึงมันเลย แม้ว่าพวกมันจะขู่เราด้วยสงคราม แล้วอย่างไร? ถ้าเราสู้กันจริงในตะวันออกไกล จักรวรรดิยังคงมีความได้เปรียบในบ้าน เราอาจจะไม่แพ้พวกมัน!” อิชิโนะสุเกะ ริคุโสะโอกะ กล่าวอย่างใจร้อน