บทที่ 694 ความทะเยอทะยาน

“ท่านผู้อาวุโสครับ กองทัพเรือเยอรมันทรงพลังเกินไป ยาชิโระ-คุง อ้างว่ากองทัพเรือเยอรมันสามารถทำลายเราได้อย่างง่ายดาย! พวกเขาไม่จำเป็นต้องส่งกำลังหลักมาด้วยซ้ำ เพียงแค่ส่งกองเรือใด ๆ มาก็สามารถเอาชนะเราได้แล้ว!” ชิเกโนบุ โอกุมะ กล่าว

“เวลาที่จักรวรรดิผงาดขึ้นนั้นสั้นเกินไป เมื่อเทียบกับมหาอำนาจเก่าของยุโรปแล้ว ช่องว่างนั้นใหญ่เกินไปจริง ๆ!” อริโตโมะ ยามากาตะ ถอนหายใจ

“ในเมื่อชาวเยอรมันทรงพลังถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าเราไม่สามารถต่อสู้กับพวกเขาตรง ๆ ได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็จะเป็นฝ่ายที่ต้องเจ็บปวด!” มาซาโยชิ มัตสึคาตะ ถอนหายใจ

บรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้ล้วนผ่านเรื่องราวมาตั้งแต่สมัยการฟื้นฟูเมจิ พวกเขาได้เห็นประเทศเกาะจากที่อ่อนแอจนแข็งแกร่ง และพวกเขาก็หวังว่าประเทศเกาะจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

“แล้วความคิดเห็นของกองทัพบกเป็นอย่างไรบ้าง?” อริโตโมะ ยามากาตะ ถาม

“ทัศนคติของกองทัพบกหนักแน่นมากครับ พวกเขาไม่ต้องการสละดินแดนเหล่านั้น ท่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามเชื่อว่าจักรวรรดิอยู่ห่างไกลจากเยอรมนีเกินไป แม้ว่าชาวเยอรมันต้องการส่งทหารมาโจมตีเรา อย่างมากที่สุดก็สามารถส่งได้เพียงกองทัพเรือเท่านั้น กองทัพบกสามารถยึดมั่นในจุดยืนได้ และเรือรบของกองทัพเรือ แม้จะทรงพลัง แต่ก็ไม่สามารถคุกคามเราได้” ชิเกโนบุ โอกุมะ กล่าว

“เป็นความจริง! เป็นไปไม่ได้ที่ชาวเยอรมันจะส่งทหารจำนวนมากมาโจมตีเรา ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของกองทัพจักรวรรดิก็ประมาทไม่ได้ หากชาวเยอรมันส่งกองทัพเล็ก ๆ มาโจมตีเรา เราจะสามารถเอาชนะและได้รับชัยชนะได้อย่างแน่นอน ในกรณีเช่นนั้น ชาวเยอรมันก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ดังนั้น อย่างมากที่สุดชาวเยอรมันก็จะส่งกองทัพเรือมาโจมตีเราเท่านั้น!” อิมามิเนะ โอยามะ ยิ้ม

เห็นได้ชัดว่าบรรดาผู้อาวุโสจากกองทัพบกเหล่านี้ไม่เต็มใจที่จะคายไขมันในปากของตนออกมา

“แล้วคณะรัฐมนตรีจะยืนยันที่จะยึดครองอาณานิคมของชาวเยอรมันต่อไปหรือไม่?” ชิเกโนบุ โอกุมะ ถาม

“ในเมื่อชาวเยอรมันทำอะไรเราไม่ได้ เราก็สามารถยึดครองอาณานิคมเหล่านั้นได้อย่างแน่นอน!” อริโตโมะ ยามากาตะ กล่าว

“ทุกท่านครับ ผมคิดว่าเราสามารถหลีกเลี่ยงการแตกหักกับชาวเยอรมัน และยังสามารถได้รับผลประโยชน์มากขึ้นกว่าเดิมด้วยซ้ำ!” คินโมชิ ไซอนจิ ซึ่งยังไม่ได้พูดกล่าวขึ้น

“คุณไซอนจิ มีความคิดเห็นอย่างไร?” อริโตโมะ ยามากาตะ ถาม

“ผมคิดว่าเราควร คืนอาณานิคมของเยอรมนี ให้กับพวกเขา และ ขอโทษ พวกเขา เพื่อให้ได้รับความเข้าใจจากชาวเยอรมัน!” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าว

“อะไรนะ?” ทุกคนเบิกตากว้าง ราวกับไม่เชื่อว่า คินโมชิ ไซอนจิ จะพูดเรื่องแบบนี้ออกมาได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ จะถือเป็น ความอัปยศของชาติ เลยทีเดียว! ชาวเกาะมีความรู้สึกที่ต่ำต้อยอย่างมาก หลังจากที่พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ความรู้สึกต่ำต้อยนี้ก็กลายเป็นความเย่อหยิ่ง ซึ่งทำให้พวกเขาอวดดี ในความเห็นของพวกเขา การขอโทษผู้อื่นและยอมรับความผิดเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

“คุณไซอนจิ คุณหมายความว่าอย่างไรกันแน่?” อริโตโมะ ยามากาตะ ถาม เขาเชื่อว่า คินโมชิ ไซอนจิ ไม่ใช่คนโง่ และจะไม่มีทางคิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมา

“คุณยามากาตะ เราทำให้เยอรมนีขุ่นเคือง และถึงขั้นเสี่ยงต่อสงครามที่ไม่สามารถตัดสินได้กับเยอรมนี แต่เรากลับได้เพียง เกาะที่แห้งแล้ง บางแห่งเท่านั้น มันไม่คุ้มค่าเลยไม่ใช่หรือ?” คินโมชิ ไซอนจิ ยิ้มและกล่าว

อริโตโมะ ยามากาตะ และคนอื่น ๆ ขมวดคิ้ว แม้ว่าอาณานิคมของเยอรมนีจะเป็นเกาะ แต่ก็ไม่ได้แห้งแล้ง! เพียงแต่ยังไม่ได้รับการพัฒนา หากสามารถอพยพไปยังเกาะเหล่านั้นแล้วพัฒนาได้ ก็จะสามารถได้รับผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์จากเกาะเหล่านั้นได้ในไม่ช้า สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อประเทศเกาะ

“ถ้าอย่างนั้น คุณไซอนจิ เราจะได้รับข้อตกลงที่ดีได้อย่างไร?” อริโตโมะ ยามากาตะ ถามอย่างอดทน

“ง่ายมากครับ ฟื้นฟูความสัมพันธ์กับชาวเยอรมัน จากนั้น เข้าร่วมฝ่ายอำนาจกลางและประกาศสงครามกับฝ่ายพันธมิตร! ด้วยวิธีนี้ อาณานิคมของอังกฤษก็จะเปิดประตูต้อนรับเรา! อาณานิคมของอังกฤษใน มาลายา, พม่า, และออสเตรเลีย แม้แต่ อาณานิคมอินเดีย แห่งใดเล่าที่ไม่ดีกว่าอาณานิคมของชาวเยอรมันในมหาสมุทรแปซิฟิกเหล่านั้น?

“ตอนนี้อังกฤษกำลังเสื่อมถอย และแม้ภายใต้การโจมตีของชาวเยอรมัน พวกเขาก็ตกอยู่ในอันตรายที่จะสูญสิ้น กำลังทหารในอาณานิคมต่าง ๆ ของพวกเขามีน้อยมาก และเป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานการโจมตีของนักรบจักรวรรดิ ในเวลานั้น เราจะสามารถครอบครองอาณานิคมที่อุดมสมบูรณ์มากขึ้นได้อย่างง่ายดาย” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าว

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสทุกคน รวมถึงนายกรัฐมนตรี ชิเกโนบุ โอกุมะ ก็ตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดว่า คินโมชิ ไซอนจิ จะมีความคิดเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ต้องยอมรับว่าข้อเสนอแนะของ คินโมชิ ไซอนจิ นั้นเย้ายวนใจมาก หากอาณานิคมของเยอรมนีทำให้พวกเขาไม่ลังเลที่จะต่อสู้กับชาวเยอรมัน อาณานิคมของอังกฤษก็เพียงพอแล้วสำหรับพวกเขาที่จะ เดิมพันประเทศเกาะทั้งหมดอีกครั้ง หากชนะ อาณานิคมอันกว้างใหญ่ของอังกฤษจะกลายเป็นรากฐานสำหรับการเติบโตของประเทศเกาะต่อไป และก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจระดับโลก!

“ยอดเยี่ยม! อาณานิคมของอังกฤษ เราจะสามารถยึดครองอาณานิคมของอังกฤษได้จริง ๆ หรือ?” อริโตโมะ ยามากาตะ กล่าวอย่างสั่นเทา เขาต้องการจิบชาเพื่อระงับความตื่นเต้น แต่พบว่าเขายังจับถ้วยชาไม่ได้อยู่ดี

ผู้อาวุโสอีกหลายคน รวมถึง ชิเกโนบุ โอกุมะ ก็เป็นเช่นนี้ พวกเขารู้ดีว่าอาณานิคมของอังกฤษมีความสำคัญต่อประเทศเกาะมากเพียงใด อาจกล่าวได้ว่าหากประเทศเกาะได้รับอาณานิคมเหล่านั้น พวกเขาก็จะทะยานขึ้นอย่างแท้จริง

“แน่นอน! อังกฤษไม่ใช่เจ้าโลกอีกต่อไปแล้ว พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะควบคุมอาณานิคมมากมายขนาดนี้อีกแล้ว เราสามารถเข้าแทนที่พวกเขาและยึดอาณานิคมเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์!” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าวอย่างหนักแน่น

“แต่ชาวเยอรมันจะเห็นด้วยหรือ? พวกเขากำลังจะเอาชนะอังกฤษ และอาณานิคมเหล่านี้จะกลายเป็นของพวกเขาในตอนนั้น!” มาซาโยชิ มัตสึคาตะ ถาม

“ไม่ต้องพูดถึงว่าอังกฤษยังไม่พ่ายแพ้ แม้จะพ่ายแพ้ ชาวอังกฤษก็จะไม่ยอมจำนนต่อชาวเยอรมันง่าย ๆ ในเวลานั้น พวกเขาจะยังคงต่อต้านอย่างแน่นอน ชาวเยอรมันต้องการครอบครองอาณานิคมของอังกฤษ พวกเขาจะต้องส่งทหารไปยึดครองทีละขั้นตอน หากต้องการยึดครองทั้งหมดจะเป็นเรื่องที่ยากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาณานิคมเหล่านั้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่ของเยอรมนีมากเกินไป เป็นเรื่องยากมากสำหรับพวกเขาที่จะเข้ายึดครอง

“เรื่องใหญ่ที่สุด คือเราจะไม่แตะต้อง อินเดีย ที่ร่ำรวยที่สุดและปล่อยให้เป็นของชาวเยอรมัน ยิ่งไปกว่านั้น หากเราสามารถฟื้นฟูความสัมพันธ์กับเยอรมนีและเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรได้ สิ่งนี้ก็จะช่วยให้ชาวเยอรมันโจมตีอังกฤษได้มากขึ้น ผมเชื่อว่าตราบใดที่ชาวเยอรมันไม่ใช่คนโง่ พวกเขาก็จะไม่ปฏิเสธความปรารถนาดีของจักรวรรดิ!” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าวอย่างมั่นใจ ราวกับว่าทุกสิ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

“โยชิ! ท่านไซอนจิ สมกับเป็นเสาหลักของประเทศจริง ๆ! แผนการเช่นนี้ยอดเยี่ยมมาก!” อริโตโมะ ยามากาตะ ชื่นชมด้วยใบหน้าแดงก่ำ