บทที่ 695 การทรยศอย่างน่าไม่อาย

บรรดาผู้อาวุโสของประเทศเกาะและนายกรัฐมนตรี ชิเกโนบุ โอกุมะ ถูกความโลภครอบงำอย่างสมบูรณ์ บางคนถึงกับน้ำลายสออย่างไม่รู้ตัว

อาณานิคมของอังกฤษเหล่านั้นช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ เมื่อเทียบกับแผ่นดินใหญ่ของประเทศเกาะแล้ว ก็ดีกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าเพื่อรักษาหน้าให้กับเยอรมนี จะต้องยอมสละอินเดียไปก็ตาม แต่ถึงแม้จะได้แค่ อาณานิคมมาลายา และ พม่า ก็ถือว่าดีมากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีโอกาสที่จะโจมตีอาณานิคมออสเตรเลียต่อไปได้อีก แม้ว่าสภาพทางภูมิศาสตร์ที่นั่นจะไม่ดีมากนัก แต่พื้นที่ก็ใหญ่กว่าแผ่นดินใหญ่ของประเทศเกาะหลายสิบเท่า! เมื่อนึกถึงดินแดนอันกว้างใหญ่ บรรดาผู้นำรัฐบาลของประเทศเกาะเหล่านี้ก็อดใจไม่ไหว

ชาวเกาะมีความปรารถนาอย่างลึกซึ้งในเรื่องดินแดน นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหลังจากที่พวกเขาผงาดขึ้นมา พวกเขาจึงยังคงทำสงครามและโจมตีทุกทิศทางอย่างต่อเนื่อง

“วิธีของคุณไซอนจิเป็นวิธีที่ดีมาก การสละเกาะที่แห้งแล้งของชาวเยอรมันเพื่อแลกกับอาณานิคมอันอุดมสมบูรณ์ของอังกฤษนั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย! ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังสามารถใช้โอกาสนี้ในการผูกมิตรกับเยอรมนี ผู้เป็นเจ้าโลก นี่เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวอย่างไม่ต้องสงสัย!” มาซาโยชิ มัตสึคาตะ ก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า โดยคิดว่าวิธีของ คินโมชิ ไซอนจิ นั้นดีมาก

“แต่เรามีพันธสัญญากับอังกฤษ ถ้าเราทรยศต่อพันธสัญญา เราจะไม่ถูกประณามจากประชาคมระหว่างประเทศหรือ?” คาโอรุ อิโนอูเอะ ค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้

“อังกฤษกำลังจะแพ้สงคราม และเราไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องร่วมทางไปกับพวกเขาในขุมนรก ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างประเทศไม่มีพันธมิตรที่ถาวร มีแต่ ผลประโยชน์ที่ถาวร เท่านั้น!” คินโมชิ ไซอนจิ กล่าว

“ถูกต้อง ตราบใดที่จักรวรรดิได้รับผลประโยชน์ที่แท้จริง แม้ว่าชื่อเสียงจะเสียหายเพราะเหตุนี้ ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง!” อริโตโมะ ยามากาตะ กล่าว

ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ก็พยักหน้าซ้ำ ๆ พวกเขาถูกกระตุ้นด้วยแผนการที่ คินโมชิ ไซอนจิ เสนอออกมา ทุกคนกำลังคิดว่าจะได้รับอาณานิคมของอังกฤษมากขึ้นได้อย่างไร เพื่อให้ประเทศเกาะได้รับดินแดนเพิ่มมากขึ้น

“โอกุมะ-คุง ทำตามที่ไซอนจิ-คุงว่า! ยกเลิกพันธสัญญากับอังกฤษ หาทางฟื้นฟูความสัมพันธ์กับเยอรมนี ทางที่ดีควรเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรให้ได้ จากนั้น ฉวยโอกาส ประกาศสงครามกับอังกฤษ และยึดอาณานิคมของอังกฤษ!” อริโตโมะ ยามากาตะ กล่าว

“ครับ ท่านผู้อาวุโส!” ชิเกโนบุ โอกุมะ พยักหน้าอย่างหนักแน่น เขามองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับแผนนี้เช่นกัน หากพวกเขาสามารถประสบความสำเร็จ คณะรัฐมนตรีชุดปัจจุบันก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลให้กับประเทศเกาะ และตัวเขาเองก็จะได้รับการใช้งานที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอย่างแน่นอน และไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้เป็นผู้อาวุโส นักการเมืองเหล่านี้ในประเทศเกาะต่างมองว่าการได้เป็นผู้อาวุโสเป็นเป้าหมายสูงสุดของพวกเขา

หลังจาก ชิเกโนบุ โอกุมะ กลับมาที่ทำเนียบนายกรัฐมนตรี เขาก็เรียก รัฐมนตรีต่างประเทศ, รัฐมนตรีมหาดไทย, รัฐมนตรีทหารบกและทหารเรือ ทันที และแจ้งให้พวกเขาทราบถึงการตัดสินใจของผู้อาวุโส

“ละทิ้งพันธมิตรกับอังกฤษและหันไปเป็นพันธมิตรกับเยอรมนี นี่เป็นวิธีที่ดีจริง ๆ เยอรมนีได้เข้ามาแทนที่สหราชอาณาจักรและกลายเป็นเจ้าโลก การเป็นพันธมิตรกับเยอรมนีจะช่วยรับประกันผลประโยชน์ของเรา เพียงแต่ว่า การทรยศอังกฤษนั้นง่ายมาก แต่ชาวเยอรมันจะยอมรับเราหรือไม่?” ทาคาอากิ คาโตะ รัฐมนตรีต่างประเทศ กังวลเล็กน้อย

“ดังนั้น เราต้องแสดงความจริงใจของเราต่อชาวเยอรมัน ไม่เพียงแต่เราควร คืนเกาะของพวกเขาในมหาสมุทรแปซิฟิก เท่านั้น แต่เรายังสามารถ สัญญาที่จะรับประกันผลประโยชน์ของเยอรมนีในเอเชีย ได้ด้วย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาอยู่ห่างไกลจากเอเชียเกินไป เป็นเรื่องยากมากที่พวกเขาจะรับประกันผลประโยชน์ได้ มีเพียงเราเท่านั้นที่สามารถให้การรับประกันแก่พวกเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของเราเป็นเพียงอาณานิคมบางส่วนของอังกฤษ เราสามารถสละอาณานิคมที่อุดมสมบูรณ์อย่างอินเดียได้ ชาวเยอรมันจะไม่เข้าใจความจริงใจของเราหรือ?” ชิเกโนบุ โอกุมะ กล่าว

“ดีครับ ท่านนายกรัฐมนตรี ผมจะให้ทีมนักการทูตของเราลองดู!” แม้ว่า ทาคาอากิ คาโตะ จะคิดว่ามันเป็นเรื่องที่เกินจริงไปหน่อย แต่เขาก็รู้ว่าถ้าสำเร็จจะเป็นประโยชน์ต่อประเทศเกาะมากเพียงใด

“กองทัพเรือและกองทัพบก เตรียมพร้อม ทันทีที่เราประสบความสำเร็จในการเป็นพันธมิตรกับชาวเยอรมัน เราจะโจมตีอาณานิคมของอังกฤษทันที!” ชิเกโนบุ โอกุมะ กล่าว

“ครับ ท่านนายกรัฐมนตรี!” ยาชิโระ โรคุโร และ อิชิโนะสุเกะ ริคุโสะโอกะ ตอบทันที พวกเขารู้สึกตื่นเต้นและดีใจมาก เมื่อเทียบกับเกาะเหล่านั้นของเยอรมนีในมหาสมุทรแปซิฟิกแล้ว อาณานิคมของอังกฤษน่าดึงดูดใจมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

วันรุ่งขึ้น ทาคาอากิ คาโตะ รัฐมนตรีต่างประเทศของประเทศเกาะ ได้เรียก เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำเกาะ เอ็ดเวิร์ด เข้าพบเป็นการด่วน

“สวัสดี ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ!” เอกอัครราชทูตเอ็ดเวิร์ด ยิ้มอย่างถ่อมตน เดิมทีต่อหน้าชาวเกาะ เอกอัครราชทูตเอ็ดเวิร์ดมักจะดูหยิ่งผยอง อย่างไรก็ตาม เมื่ออังกฤษประสบความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในสนามรบ เอกอัครราชทูตเอ็ดเวิร์ดก็ไม่สามารถรักษาภาพลักษณ์ที่เหนือกว่านั้นได้อีกต่อไป เพราะเขาพบว่าทัศนคติของชาวเกาะที่มีต่อเขาค่อย ๆ เปลี่ยนไป และพวกเขาไม่ได้ให้ความเคารพเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

“ท่านทูต เชิญนั่ง!” ทาคาอากิ คาโตะ กล่าวอย่างไม่มีอารมณ์

หลังจากทักทายกันสั้น ๆ การสนทนาระหว่างทั้งสองก็เข้าสู่หัวข้อหลัก

“ท่านทูต รัฐบาลจักรวรรดิมีความคิดเห็นบางอย่างที่แตกต่างกันเกี่ยวกับพันธมิตรแองโกล-ญี่ปุ่น ดังนั้น เราจึงต้องแจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้า” ทาคาอากิ คาโตะ กล่าว

“พันธมิตรแองโกล-ญี่ปุ่น? ท่านรัฐมนตรี ผมจำได้ว่าพันธมิตรของเราไม่มีอะไรผิดปกติไม่ใช่หรือ? ยังไม่ถึงกำหนดหมดอายุไม่ใช่หรือ?” เอกอัครราชทูตเอ็ดเวิร์ดเริ่มทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ทันที เขาเข้าใจสิ่งที่ ทาคาอากิ คาโตะ หมายถึงเป็นอย่างดี อันที่จริง เขากังวลเกี่ยวกับปัญหานี้ก่อนที่จะมาถึง กลัวว่าชาวเกาะจะหยิบยกข้อโต้แย้งเกี่ยวกับพันธมิตรแองโกล-ญี่ปุ่นขึ้นมา ท้ายที่สุดแล้ว อังกฤษกำลังเสื่อมถอย และไม่เพียงพอที่จะทำให้ชาวเกาะเกรงกลัวได้อีกต่อไป เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่ชาวเกาะจะมีความคิดอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ชาวเกาะทรยศด้วย ก็จะเป็นการโจมตีจักรวรรดิอังกฤษอย่างหนัก และอาจคุกคามผลประโยชน์ของจักรวรรดิอังกฤษในตะวันออกไกลด้วยซ้ำ เอกอัครราชทูตเอ็ดเวิร์ดเป็นเอกอัครราชทูตประจำประเทศเกาะมาหลายปีแล้ว และเขารู้ดีถึงความโลภของชาวเกาะ

“ไม่ครับ ท่านทูต รัฐบาลจักรวรรดิเชื่อว่าอังกฤษกำลังจะพ่ายแพ้ในสงครามยุโรป ดังนั้น อังกฤษจึงไม่สามารถปฏิบัติตามสนธิสัญญาพันธมิตรได้อีกต่อไป” ทาคาอากิ คาโตะ กล่าว

“ไม่ การทำสงครามของจักรวรรดิอังกฤษในยุโรปไม่เกี่ยวข้องกับพันธมิตรของเรา!” เอกอัครราชทูตเอ็ดเวิร์ดคัดค้าน หัวใจของเขาจมดิ่งลงเรื่อย ๆ เขารู้ว่าชาวเกาะกำลังเอาจริงเอาจังในครั้งนี้

“ผมเสียใจด้วย รัฐบาลจักรวรรดิได้ตัดสินใจที่จะ ยุติพันธมิตร ของประเทศเราทั้งสองตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” ทาคาอากิ คาโตะ กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“บ้าจริง! พวกคุณกำลัง ฉีกสนธิสัญญาพันธมิตร พวกคุณกำลังทรยศจักรวรรดิอังกฤษ มันเป็นการกระทำที่น่าไม่อาย! สักวันหนึ่งพวกคุณจะต้องชดใช้ในสิ่งนี้!” เอกอัครราชทูตเอ็ดเวิร์ดผลักประตูสำนักงานออกอย่างเดือดดาล และจากไปอย่างโกรธเคือง เขารู้ว่าการพูดมากไปก็ไร้ประโยชน์เมื่อชาวเกาะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว