บทที่ 688 การตัดสินใจของอเมริกา

“ท่านรัฐมนตรี จักรวรรดิบริติชจะไม่ยอมจำนนต่อเยอรมัน เราจะยังคงต่อสู้ต่อไป แม้ว่าแผ่นดินใหญ่จะถูกเยอรมันยึดครองทั้งหมด เราจะไม่ยอมแพ้ในการต่อต้าน” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

รัฐมนตรีต่างประเทศไบรอันขมวดคิ้วทันที เขาตระหนักถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ นั่นคือ แม้ว่าแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษจะล่มสลาย พวกเขาจะไม่ยอมแพ้และจะยังคงต่อสู้ต่อไป

“ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ไบรอันถาม

“ท่านรัฐมนตรี เราวางแผนที่จะถอนตัวไปยังแคนาดาหากแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษล่มสลาย และจะต่อสู้ต่อต้านเยอรมันต่อไป!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าวตรง ๆ

“อะไรนะ? รัฐบาลของท่านจะย้ายไปแคนาดา?” ไบรอันอุทาน เขาไม่เคยคาดคิดว่าอังกฤษจะมีความมุ่งมั่นขนาดนี้ นอกจากนี้ นี่ยังไม่ใช่เรื่องดีสำหรับสหรัฐ

“ใช่ ท่านรัฐมนตรี เราจะยังคงต่อต้าน” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

“แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เปลวไฟแห่งสงครามจะลุกลามมาถึงทวีปอเมริกา” สีหน้าของไบรอันเริ่มเคร่งขรึม

“เมื่อเยอรมันยึดครองแผ่นดินใหญ่ของจักรวรรดิบริติชได้ พวกเขาอาจไม่มีกำลังมากพอที่จะโจมตีแคนาดา ดังนั้น เราควรจะปลอดภัย” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

“เมื่อเยอรมันจัดการพื้นที่ยึดครองเรียบร้อยแล้ว พวกเขาจะโจมตีแคนาดาอย่างแน่นอน แน่นอน อาจต้องใช้เวลาหลายปี หรือนานกว่านั้น แต่การที่เยอรมันจะโจมตีแคนาดานั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดได้! ในตอนนั้น เปลวไฟแห่งสงครามจะลุกโชนในทวีปอเมริกา” ไบรอันกล่าว

“ท่านรัฐมนตรี เราจะต่อสู้กับเยอรมันอย่างเต็มที่”

“หึ! ท่านจะต้านเยอรมันได้หรือ? แคนาดามีประชากรเพียงไม่กี่ล้านคน และมากสุดก็ติดอาวุธได้เพียงกองทัพนับแสน เยอรมันสามารถบดขยี้ท่านได้อย่างง่ายดาย”

“ท่านรัฐมนตรี ข้าพเจ้าคิดว่าสหรัฐจะไม่นั่งดูเฉย ๆ ในตอนนั้นใช่หรือไม่? ท้ายที่สุด เมื่อเยอรมันยึดแคนาดาได้ เป้าหมายต่อไปของพวกเขาจะต้องเป็นสหรัฐอย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย!”

“ท่านกำลังจงใจดึงเปลวไฟแห่งสงครามมาสู่สหรัฐ และใช้สหรัฐเพื่อแก้แค้นหรือ?” สีหน้าของไบรอันเริ่มไม่น่าดู

“แน่นอนว่าไม่ ท่านรัฐมนตรี ท่านควรรู้ดีว่า หลังจากเยอรมันเอาชนะเราได้ ไม่ว่าอย่างไร สหรัฐจะกลายเป็นเป้าหมายต่อไปของเยอรมัน สหรัฐนั้นใหญ่เกินไป ไม่เพียงแต่มีพื้นที่กว้างใหญ่และประชากรมาก เศรษฐกิจยังพัฒนามาก ประกอบกับมีกำแพงกั้นอย่างมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก ความปลอดภัยของสหรัฐจึงได้รับการรับประกัน ดังนั้น สหรัฐจึงมีเงื่อนไขพื้นฐานที่จะกลายเป็นมหาอำนาจโลก และเมื่อเยอรมันเอาชนะจักรวรรดิบริติชเพื่อกลายเป็นมหาอำนาจโลกใหม่ พวกเขาจะยอมให้อำนาจของตนถูกสหรัฐคุกคามหรือ? ดังนั้น เมื่อเยอรมันฟื้นตัว พวกเขาจะต้องกดขี่สหรัฐอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ รวมถึงการโจมตีทางทหาร จักรวรรดิบริติชเคยเป็นมหาอำนาจโลกมาเป็นร้อยปี เราทำเช่นนั้นมาโดยตลอด เพียงแต่เสียดายที่ครั้งนี้เราไม่สามารถจัดการกับเยอรมันได้ แต่กำลังจะพ่ายแพ้ให้กับพวกเขา” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

สีหน้าของไบรอันเปลี่ยนไปมา สหรัฐจะเป็นเป้าหมายต่อไปของเยอรมัน เขารู้ดีอยู่แล้ว นี่เป็นความเห็นพ้องของรัฐบาลสหรัฐ ดังนั้น รัฐบาลสหรัฐจึงพยายามพัฒนากำลังทหารอย่างเต็มที่ เพื่อให้สามารถต้านทานการโจมตีของเยอรมันในสงครามอนาคต แน่นอน หากสามารถเอาชนะเยอรมันและแทนที่เยอรมนีในฐานะมหาอำนาจโลกใหม่ได้ก็จะยอดเยี่ยม

อย่างไรก็ตาม การเอาชนะเยอรมนีที่กำลังรุ่งเรืองนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง อย่างน้อยจากกำลังปัจจุบันของสหรัฐ พวกเขาไม่มีโอกาสเลย นี่คือสิ่งที่ทำให้รัฐบาลสหรัฐรู้สึกไม่สบายใจ

“ท่านรัฐมนตรี หากจักรวรรดิบริติชไม่สามารถปกป้องแผ่นดินแม่ได้อีกต่อไป เราจะต้องย้ายไปแคนาดา ในตอนนั้น สองชาติของเราสามารถร่วมมือกันได้ เรามีศัตรูร่วมกัน ดังนั้น สองชาติของเราควรรวมตัวกัน สหรัฐมีจุดแข็งด้านอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่ง แต่ในด้านเทคโนโลยีล้ำสมัยยังค่อนข้างล้าหลัง จักรวรรดิบริติชมีข้อได้เปรียบอย่างมากในเรื่องนี้ เราสามารถเสริมจุดแข็งของกันและกันได้ ในกรณีนี้ ความแข็งแกร่งของสหรัฐจะยกระดับขึ้นอย่างแน่นอน ท่านจะมีความมั่นใจมากขึ้นในการต้านทานการโจมตีของเยอรมัน และอาจถึงขั้นเอาชนะพวกเขาได้!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าวต่อ

“ท่านรัฐมนตรี ข้าพเจ้าต้องยอมรับว่าคำพูดของท่านช่างเย้ายวนยิ่ง ข้าพเจ้าจะรายงานต่อท่านประธานาธิบดี อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าท่านประธานาธิบดีจะยอมรับ” ไบรอันกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของไบรอัน เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้ว่าชาวอเมริกันจะต้องยอมรับอย่างแน่นอน

“ท่านรัฐมนตรี ข้าพเจ้าเชื่อว่าท่านประธานาธิบดีเป็นบุคคลที่เฉลียวฉลาดยิ่ง และต้องรู้ว่าการตัดสินใจใดเป็นประโยชน์สูงสุดต่อสหรัฐอเมริกา!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

หลังการประชุม ไบรอันรีบไปยังทำเนียบขาวทันที และรายงานเรื่องนี้ต่อประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน

เมื่อฟังรายงานของไบรอัน ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันขมวดคิ้วแน่น

“ชาวอังกฤษพยายามดึงเราเข้ามาติดกับหรือ? ตั้งแต่สงครามนี้ปะทุขึ้น พวกเขาคิดที่จะดึงเราเข้ามาอยู่ในค่ายของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ชาวอังกฤษพูดถูก แม้ว่าเราจะหลีกเลี่ยงสงครามนี้ได้ แต่เราก็กลายเป็นเป้าหมายต่อไปของเยอรมัน ดังนั้น เรารู้ว่าชาวอังกฤษมีเจตนาไม่ดี แต่ตัวเลือกของเรากำลังหมดลง” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกล่าว

“ท่านประธาน ท่านหมายความว่าเราจะยอมรับข้อเสนอของอังกฤษ?” ไบรอันถาม

“ใช่ ท่านรัฐมนตรี ไม่ว่ารัฐบาลอังกฤษจะย้ายไปแคนาดาหรือไม่ เราจะกลายเป็นเป้าหมายต่อไปของเยอรมัน ดังนั้น สิ่งเดียวที่เราทำได้คือเสริมความแข็งแกร่งของเราให้มากที่สุดก่อนที่เยอรมันจะเริ่มโจมตี เท่านั้นจึงจะมีกำลังเพียงพอในการจัดการกับเยอรมัน แม้ว่าอังกฤษจะล่มสลาย แต่เทคโนโลยีจำนวนมากในมือของพวกเขาคือสิ่งที่เราต้องการ ครั้งนี้ จงฉวยโอกาสนี้ให้อังกฤษถ่ายโอนเทคโนโลยีเหล่านั้นให้เรา!” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกล่าว

รัฐมนตรีต่างประเทศไบรอันพยักหน้า เขารู้ว่าการตัดสินใจของประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันนั้นถูกต้อง เมื่อสงครามครั้งต่อไประหว่างสหรัฐและเยอรมนีไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ การทำทุกวิถีทางเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้อง