บทที่ 687 การเยือนสหรัฐอย่างลับ ๆ

“ท่านนายกรัฐมนตรี แอฟริกาใต้อยู่ใกล้เยอรมันเกินไป ออสเตรเลียอยู่ไกลเกินไป และอินเดียล้าหลังเกินไป ดังนั้น แคนาดาคือทางถอยที่ดีที่สุดของเรา! แม้ว่า หากเยอรมันส่งกองทัพเพียงหนึ่งล้านนายเพื่อโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ เรามีโอกาสมากที่จะต้านทานการโจมตีของพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับทั้งสถานการณ์ที่ดีที่สุดและเลวร้ายที่สุด หากแผ่นดินใหญ่ยืนหยัดไม่ได้ ข้าพเจ้าหวังว่าเราจะสามารถถอนตัวไปแคนาดาและสู้ต่อ!” เชอร์ชิลล์กล่าวกับรัฐมนตรีต่างประเทศเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์

กองทัพเยอรมันแข็งแกร่งเกินไป แม้ว่าจะส่งกองทัพเพียงหนึ่งล้านนายเพื่อโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ เชอร์ชิลล์ก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะยันแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษไว้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเยอรมันจะส่งกองทัพเพิ่มเติมไปยังอังกฤษหรือไม่ หลังจากที่พวกเขาต้านทานกองทัพเยอรมันหนึ่งล้านนายได้ ท้ายที่สุด เพื่อคว้าชัยชนะสุดท้าย เยอรมนีจะต้องทุ่มสุดตัว เมื่อสมรภูมิอื่น ๆ สิ้นสุดลงแล้ว กองทัพเยอรมันสามารถรวบรวมกำลังหลักเพื่อจัดการกับอังกฤษได้ ในทางกลับกัน กำลังของกองทัพอังกฤษนั้นน่าสังเวชยิ่งนัก

“ท่านนายกรัฐมนตรี ข้าพเจ้าทราบ ข้าพเจ้าจะพยายามจัดเตรียมทุกอย่างให้ดีที่สุด และจะพยายามเจรจากับชาวอเมริกัน อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ ชาวอเมริกันอาจเรียกร้องมากเกินไป!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

เชอร์ชิลล์พยักหน้า “หากแผ่นดินแม่ของเราล่มสลาย เราจะไม่มีที่ไป แม้ว่าชาวอเมริกันจะเรียกร้องมากเกินไป เราก็ต้องยอมรับเท่านั้น!”

“นั่นหมายความว่า ไม่ว่าชาวอเมริกันจะเรียกร้องอะไร เราจะต้องยอมรับทั้งหมดหรือ?” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ขมวดคิ้ว

“เข้ามาเจรจาและหาเงื่อนไขที่ดีที่สุดสำหรับเรา!” เชอร์ชิลล์ถอนหายใจ

จักรวรรดิบริติชในอดีตเคยเป็นมหาอำนาจของโลก! แต่บัดนี้ กลับตกต่ำถึงเพียงนี้ นี่ช่างน่าเศร้าสลดยิ่ง!

“ขอรับ ท่านนายกรัฐมนตรี ข้าพเจ้าเข้าใจ!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์พยักหน้า

เพื่อส่งเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ไปยังสหรัฐอย่างปลอดภัย กองทัพเรืออังกฤษจัดเรือพิฆาตล้ำสมัยออกเดินทางในยามค่ำคืน แม้ว่ากองทัพเรือเยอรมันจะปิดล้อมอังกฤษ แต่ในตอนกลางคืน ยังมีช่องโหว่มากมายให้ลอดผ่านได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วของเรือพิฆาตนั้นรวดเร็วมาก ขอเพียงใช้ความมืดของราตรีหลบหนีการติดตามของกองทัพเรือเยอรมัน ในตอนกลางวันก็จะไม่ใช่เรื่องง่ายที่เยอรมันจะตามทัน

แม้ว่าแคนาดาจะเป็นอาณานิคมของสหราชอาณาจักร แต่ปัจจุบันเป็นดินแดนปกครองตนเองที่มีอิสระมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ว่าการใหญ่หรือนายกรัฐมนตรีของแคนาดา รวมถึงนักการเมืองเหล่านั้น ต่างหวังว่าแคนาดาจะบรรลุเอกราชอย่างแท้จริง หากรัฐบาลอังกฤษย้ายจากแผ่นดินใหญ่ไปแคนาดา จะเป็นการกระทบกระเทือนอย่างหนักต่อกระบวนการเอกราชของแคนาดา ดังนั้น พวกเขาจะไม่ต้อนรับรัฐบาลอังกฤษ

โชคดีที่รัฐบาลอังกฤษในปัจจุบันยังคงมีอิทธิพลมากในแคนาดา โดยเฉพาะกองทัพ ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลอังกฤษเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้น หากรัฐบาลอังกฤษย้ายไปแคนาดาอย่างแข็งกร้าว อำนาจทางการเมืองท้องถิ่นก็ไม่อาจทำอะไรได้

หลังจากที่เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ เดินทางถึงแคนาดา เขาได้พบปะอย่างลับ ๆ กับผู้ว่าการใหญ่ อาร์เธอร์ วิลเลียม แพทริก อัลเบิร์ต และนายกรัฐมนตรี โรเบิร์ต เลร์ด บอร์เดน ทั้งผู้ว่าการอัลเบิร์ตและนายกรัฐมนตรีบอร์เดนคัดค้านอย่างชัดเจนต่อการย้ายรัฐบาลอังกฤษจากแผ่นดินใหญ่ไปยังแคนาดา ไม่มีใครต้องการให้สงครามลุกลามมาถึงแคนาดา

เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์รับประกันกับทั้งสองว่า เมื่อสงครามกับเยอรมนีสิ้นสุดลง ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ รัฐบาลอังกฤษจะย้ายออกจากแคนาดาในที่สุด นอกจากนี้ เขายังสัญญาว่าแคนาดาจะได้รับเอกราชอย่างแท้จริงในตอนนั้น

ผู้ว่าการอัลเบิร์ตและนายกรัฐมนตรีบอร์เดนรู้ดีว่า เป็นการยากที่พวกเขาจะปฏิเสธคำขอของรัฐบาลอังกฤษ ท้ายที่สุด แคนาดายังคงเป็นอาณานิคมของอังกฤษ และในเวลาเดียวกัน กองทัพยังอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลอังกฤษ แคนาดามีประชากรเพียงประมาณเจ็ดล้านคน แม้ว่าอังกฤษจะตกต่ำลงในขณะนี้ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะต้านทานได้

ดังนั้น ผู้ว่าการอัลเบิร์ตและนายกรัฐมนตรีบอร์เดนจำต้องยอมรับคำขอของเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ โดยเห็นพ้องว่า หากแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษล่มสลาย รัฐบาลอังกฤษจะย้ายไปแคนาดา ทั้งสองยังขอให้รัฐบาลอังกฤษรับประกันว่า เมื่อสงครามสิ้นสุดลง พวกเขาจะต้องย้ายออกจากแคนาดา พร้อมทั้งพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้เปลวไฟแห่งสงครามลุกลามมาถึงแคนาดา ร่างกายของแคนาดาในปัจจุบันเปราะบางเกินไปที่จะรับมือกับสงครามอันน่าสลดได้

หลังจากที่เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์จัดการปัญหาแคนาดาได้โดยพื้นฐานแล้ว เขาเดินทางไปยังสหรัฐอย่างลับ ๆ และจัดการประชุมลับกับรัฐมนตรีต่างประเทศไบรอันในวอชิงตัน

“ท่านรัฐมนตรี เยอรมันกำลังจะเริ่มโจมตีแผ่นดินแม่ของเรา แม้ว่าจักรวรรดิบริติชจะยังคงต่อต้านและยืนหยัดจนถึงที่สุด แต่เราต้องยอมรับว่าเยอรมันแข็งแกร่งเกินไป แม้เราจะพยายามสุดความสามารถ ก็อาจไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเยอรมันได้” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

“ท่านรัฐมนตรี ข้าพเจ้าเข้าใจอย่างถ่องแท้ กำลังรบของเยอรมันแข็งแกร่งเกินไปจริง ๆ พวกเขาเกือบจะเอาชนะฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งหมดด้วยตัวเอง!” ไบรอันถอนหายใจ ขณะนี้ สหรัฐโชคดีที่ไม่ได้เข้าร่วมในสงคราม มิฉะนั้น บางทีสหรัฐอาจกำลังปวดหัวว่าจะยุติสงครามอย่างไร

“ใช่แล้ว! ไม่มีใครคาดคิดว่ากำลังรบของเยอรมันจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ซึ่งเกินความคาดหมายของทุกคน!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว โดยเฉพาะกองทัพเรือหลวง ซึ่งเคยยกย่องตนเองว่าเป็นอันดับหนึ่งของโลก แต่ไม่คาดคิดว่า หลังจากการรบทางทะเลไม่กี่ครั้ง กองกำลังหลักของพวกเขาจะถูกกวาดล้างเกือบทั้งหมด

“ท่านรัฐมนตรี หากจักรวรรดิบริติชยืนหยัดไม่ได้ ก็ยุติสงครามเสีย! สหรัฐอเมริกาสามารถเป็นตัวกลางให้ได้ แน่นอน เยอรมันนั้นโลภมาก หากจักรวรรดิบริติชต้องการยุติสงคราม จะต้องจ่ายราคามหาศาล” ไบรอันกล่าว

เยอรมนีได้ขูดรีดราชอาณาจักรฝรั่งเศสและอิตาลีอย่างหนัก ซึ่งเป็นที่รู้กันทั่วโลก หากอังกฤษต้องการยุติสงคราม คาดว่าราคาที่ต้องจ่ายจะยิ่งมากกว่าฝรั่งเศส อังกฤษร่ำรวยกว่าฝรั่งเศส และเยอรมันจะไม่ปล่อยโอกาสเช่นนี้ไปอย่างแน่นอน

แน่นอน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสหรัฐมากนัก สหรัฐหวังว่าอังกฤษจะยังคงอยู่ต่อไป ในกรณีนี้ ด้วยความเป็นศัตรูระหว่างอังกฤษและเยอรมนี จะสามารถดึงพลังบางส่วนของเยอรมันไว้ได้อย่างแน่นอน อเมริกาจะปลอดภัยยิ่งขึ้น

ถึงแม้ว่าสหรัฐจะพยายามพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างเต็มที่ แต่พวกเขารู้ว่าช่องว่างด้านกำลังทหารกับเยอรมนีนั้นกว้างเกินไป หากไม่มีการสะสมในระยะยาว การตามทันเยอรมนีเกือบจะเป็นไปไม่ได้ ด้วยการมีอังกฤษอยู่แนวหน้า พวกเขาจะเผชิญแรงกดดันน้อยลง