บทที่ 673 รอยร้าว

“พวกเยอรมันไม่ใช่พันธมิตรที่ซื่อสัตย์ของเราอีกต่อไป จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต้องพึ่งพากำลังของตนเองเพื่อปกป้องผลประโยชน์และดำรงอยู่อย่างต่อเนื่อง ดังนั้น ต่อจากนี้เราจะต้องพัฒนากำลังทหารอย่างจริงจัง ข้าพระพุทธเจ้าหวังว่ากำลังทหารของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะสามารถเผชิญหน้ากับเยอรมันได้ เพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะไม่ต้องกลัวเยอรมันอีกต่อไป” จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งตรัส

“ถึงข้าพระพุทธเจ้าจะรู้ว่านี่เป็นเรื่องยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม ข้าพระพุทธเจ้าหวังว่านี่จะเป็นเป้าหมายของทุกคน แม้ว่าข้าพระพุทธเจ้าจะไม่ได้เห็นวันนั้น แต่ข้าพระพุทธเจ้าหวังว่าจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะยังคงเข้มแข็งต่อไป!” จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งตรัสต่อ

“ฝ่าบาท ข้าพระพุทธเจ้าจะพยายามอย่างเต็มที่! จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน” ดยุกคาสบาห์กล่าว

จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งพยักหน้าด้วยความพึงพอพระทัย “อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เรายังคงต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับเยอรมันไว้ นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับจักรวรรดิ!”

“ขอรับ ฝ่าบาท หลังจากเยอรมันชนะสงครามครั้งนี้ พวกเขาจะกลายเป็นชาติที่ทรงพลังที่สุดในโลก แข็งแกร่งยิ่งกว่าจักรวรรดิอังกฤษในอดีต ในสถานการณ์เช่นนี้ หากจักรวรรดิของเราต้องเผชิญหน้ากับเยอรมนี ถือเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง” มาริโอ เวเบอร์กล่าว

“กำลังทหารของเยอรมันแข็งแกร่งเกินไป ก่อนสงครามปะทุ ไม่มีใครคิดว่าพวกเขาจะทรงพลังถึงเพียงนี้และสามารถเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งมากมายได้อย่างง่ายดาย หลังสงคราม เยอรมนีจะมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก กองทัพบกที่ทรงพลังที่สุด มีอาณานิคมมากที่สุด และมีกำลังอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่งที่สุด ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครสามารถต่อกรกับพวกเขาได้” นายกรัฐมนตรีแห่งฮังการี เอสเตอร์ ฟอน ทิเซากล่าว

นอกจากรัฐบาลกลางของจักรวรรดิแล้ว รัฐต่าง ๆ ในจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียังมีรัฐบาลของตนเอง แม้ว่ารัฐบาลของแต่ละรัฐจะยอมรับคำสั่งของรัฐบาลกลางในนาม แต่ในความเป็นจริง แต่ละรัฐมีอำนาจปกครองตนเองสูงมาก หากมิใช่เพราะบารมีอันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งที่สามารถควบคุมรัฐต่าง ๆ ได้ บางทีรัฐเหล่านั้นอาจแยกตัวไปแล้ว และจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอาจล่มสลายไปแล้ว

“ในความเห็นของข้า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของจักรวรรดิเยอรมนีไม่ใช่กำลังอันยิ่งใหญ่ของพวกเขา แต่เป็นจักรพรรดิของพวกเขา ฝ่าบาทไกเซอร์วิลเฮล์มที่สามมีพระชนมายุเพียง 27 พรรษา แต่ทรงแสดงความสามารถอันโดดเด่นในทุกด้าน แม้แต่เหตุผลที่จักรวรรดิเยอรมนีแข็งแกร่งขึ้นและชนะสงครามครั้งนี้ ก็แยกไม่ออกจากฝ่าบาทไกเซอร์วิลเฮล์มที่สาม ข้าพระพุทธเจ้าคิดว่าในช่วงที่ฝ่าบาทวิลเฮล์มที่สามทรงครองราชย์ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอาจไม่มีศักยภาพที่จะเผชิญหน้ากับจักรวรรดิเยอรมนี สิ่งเดียวที่เราทำได้คือเดินตามรอยเท้าของจักรวรรดิเยอรมนีเพื่อให้ได้ผลประโยชน์ที่มากขึ้นและยิ่งใหญ่กว่า” บารอนเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าว

จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งพยักหน้าหลายครั้ง “แท้จริงแล้ว ฝ่าบาทวิลเฮล์มที่สามทรงโดดเด่นเกินไป หากมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีมีเพียงครึ่งหนึ่งของความสามารถของฝ่าบาทวิลเฮล์มที่สาม แม้ว่าข้าพระพุทธเจ้าจะต้องไปพบพระเจ้าในตอนนี้ ข้าพระพุทธเจ้าก็จะไม่มีอะไรให้เสียใจ”

นี่คือสิ่งที่ขุนนางคนอื่น ๆ ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต้องการกล่าว ในหลายกรณี รัชทายาทของชาติมีความสำคัญอย่างยิ่ง ความสามารถของรัชทายาทเกี่ยวข้องกับอนาคตของชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขุนนางหลายคนไม่พอใจกับมกุฎราชกุมารออสก้าร์ ทำให้พวกเขายิ่งหวังว่าจะมีรัชทายาทที่เฉลียวฉลาดและมีความสามารถ อย่างไรก็ตาม มกุฎราชกุมารออสก้าร์เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด แต่เมื่อไม่มีผู้สมัครที่เหมาะสมอื่น ก็ต้องยอมรับไปก่อน

จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นหนึ่งในชาติที่ทรงพลังที่สุดในโลก แต่ด้วยความขัดแย้งภายในที่รุนแรง และเยอรมนีเริ่มระวังพวกเขา สถานการณ์ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในอนาคตจะยิ่งยากลำบากมากขึ้น พระมหากษัตริย์และขุนนางของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีรู้สึกสิ้นหวังในเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเยอรมนีดำเนินการกดขี่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ทำให้เกิดรอยร้าวที่ชัดเจนในความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองชาติ เมื่อเวลาผ่านไป รอยร้าวนี้จะยิ่งขยายใหญ่ขึ้น บางทีในบางจุด ทั้งสองชาติอาจเปลี่ยนจากพันธมิตรกลายเป็นศัตรู

หลังจากได้รับคำสั่งจากราชสำนัก มกุฎราชกุมารออสก้าร์และบารอนเบอร์ซิโดลด์ปฏิบัติตามคำสั่งจากในประเทศ โดยไม่ยึดมั่นในท่าทีแข็งกร้าวก่อนหน้านี้ในการเจรจาสันติภาพกับราชอาณาจักรอิตาลี

หลังจากราชอาณาจักรอิตาลีเพิ่มค่าชดเชยสงครามเป็นหกพันล้านมาร์ก คณะผู้แทนของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียอมรับเงื่อนไขนี้

“ออสเตรีย-ฮังการีและราชอาณาจักรอิตาลีสามารถบรรลุข้อตกลงได้ นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย สงครามจึงยุติลง นี่มีบทบาทสำคัญในการยุติสงครามและรักษาสันติภาพในยุโรป” รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมนีวาสชต์กล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า

รัฐมนตรีต่างประเทศอิตาลี เปาโล โบเซลลี ก็ยิ้มราวดอกเบญจมาศ เดิมทีคิดว่าราชอาณาจักรอิตาลีจะต้องจ่ายราคาอันหนักหน่วงในครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม ราคาที่จ่ายในท้ายที่สุดน้อยกว่าที่คาดไว้มาก

แน่นอนว่า ค่าชดเชยสงครามรวมทั้งสิ้นสองหมื่นหกพันล้านมาร์กยังคงเป็นเงินจำนวนมหาศาล สำหรับราชอาณาจักรอิตาลี มันเป็นแรงกดดันที่หนักหน่วง แต่ก็ยังดีกว่าถูกออสเตรีย-ฮังการีรีดไถถึงห้าสิบพันล้านคราวน์ ใช่ไหม?

นอกจากนี้ อิตาลียังสูญเสียดินแดนจำนวนมาก รวมถึงอาณานิคมในต่างแดนทั้งหมด อิตาลีได้รับความเสียหายอย่างหนักในครั้งนี้ และอาจต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัว

ตัวแทนของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต่างทำหน้าบูดบึ้งราวกับมีคนเป็นหนี้พวกเขา

มกุฎราชกุมารออสก้าร์มองวาสชต์และเปาโล โบเซลลีด้วยสายตาคล้ายจะฆ่าคน แผนการเดิมพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วง

รัฐมนตรีต่างประเทศของออสเตรีย-ฮังการีและอิตาลีลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ สนธิสัญญาระบุว่าราชอาณาจักรอิตาลีจะจ่ายค่าชดเชยสงครามหกพันล้านมาร์กให้แก่ออสเตรีย-ฮังการี โดยต้องชำระให้ครบภายในสามปี อิตาลียกเมืองเวนิสและดินแดนทางตะวันออกให้แก่ออสเตรีย-ฮังการี ราชอาณาจักรอิตาลียกอาณานิคมในแอฟริกาตะวันออกของอิตาลีให้แก่ออสเตรีย-ฮังการี เงื่อนไขบางส่วนเปรียบเทียบกับของเยอรมนี

หลังจากการลงนามในสนธิสัญญา มกุฎราชกุมารออสก้าร์และคณะไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยซ้ำ พวกเขารีบไปยังสถานีรถไฟ ออกจากเบอร์ลินด้วยรถไฟพิเศษ และมุ่งหน้ากลับไปยังเวียนนา พวกเขากำลังเต็มไปด้วยความโกรธ และไม่อยากอยู่ในเบอร์ลินแม้แต่นาทีเดียว

เมื่อรถไฟพิเศษออกจากสถานี มกุฎราชกุมารออสก้าร์มองผ่านหน้าต่างไปยังกรุงเบอร์ลินที่คึกคัก สายตาเต็มไปด้วยความโกรธ “ชาวเยอรมัน รอไว้เถิด สักวันหนึ่ง ข้าจะทำให้เจ้าได้ชดใช้ ออสก้าร์ ข้าขอสาบาน ข้าจะตอบแทนความอัปยศที่เจ้ากระทำต่อออสเตรีย-ฮังการีเป็นสองเท่า!”