บทที่ 672 การประนีประนอม

“ครั้งนี้ จักรวรรดิเยอรมนีทรยศจักรวรรดิของเราจริง ๆ ไม่เพียงแต่แอบลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับฝรั่งเศสโดยไม่รวมจักรวรรดิของเรา คราวนี้พวกเขายังแอบลงนามในสนธิสัญญากับอิตาลี และในขณะเดียวกันก็ช่วยเหลืออิตาลีในการกดขี่จักรวรรดิของเรา นี่เป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อจักรวรรดิ!” นายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิมาริโอ เวเบอร์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“พวกเยอรมันทำแบบนี้ได้อย่างไร? เราเป็นพันธมิตรของพวกเขา! เมื่ออิตาลีทรยศต่อพันธสัญญา เราเป็นเพียงชาติเดียวที่ยึดมั่นในพันธสัญญาและต่อสู้เคียงข้างพวกเขา ตอนนี้พวกเขายังปฏิบัติต่อเราเช่นนี้ มันช่างเนรคุณยิ่งนัก!” รัฐมนตรีคลังดยุกอันดราสกล่าวด้วยความโกรธ สถานการณ์การเงินของจักรวรรดิย่ำแย่อยู่แล้ว หากสามารถรีดไถค่าชดเชยสงครามจำนวนมากจากอิตาลีได้ จะช่วยปรับปรุงสถานการณ์การเงินที่ย่ำแย่ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้อย่างมาก

“ฝ่าบาท เราไม่สามารถยอมประนีประนอมเช่นนี้ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นพวกเยอรมันจะยิ่งได้ใจ!” ดยุกคาสบาห์ รัฐมนตรีกลาโหมกล่าว

เห็นได้ชัดว่า ขุนนางชั้นสูงของจักรวรรดิเกือบทั้งหมดไม่พอใจอย่างมากกับพฤติกรรมของจักรวรรดิเยอรมนี สิ่งที่จักรวรรดิเยอรมนีทำอยู่นอกเหนือจินตนาการของพวกเขา และทำให้พวกเขารู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองชาติกำลังเปลี่ยนแปลงไป พันธมิตรเดิมค่อย ๆ หายไป ถูกแทนที่ด้วยคู่แข่ง หรือแม้กระทั่งศัตรู

จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งทอดพระเนตรทุกคนและตรัสว่า “หากเรายังคงโจมตีราชอาณาจักรอิตาลีต่อไป เราจะสามารถทำลายพวกเขาได้หรือไม่?”

“ฝ่าบาท ด้วยกำลังของอิตาลี พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจักรวรรดิเลย กองทัพของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะเอาชนะอิตาลีได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สงครามนี้อาจยืดเยื้อสักระยะ หากเยอรมันแอบสนับสนุนอิตาลี เราอาจต้องจ่ายราคาที่สูงขึ้นในสงคราม” ดยุกคาสบาห์กล่าว

“ท่านหัวหน้าคณะเสนาธิการ ท่านคิดเห็นอย่างไร?” จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งตรัสถาม

“ฝ่าบาท หากเป็นไปได้ ข้าจะหลีกเลี่ยงการเกิดสงครามให้มากที่สุด อิตาลีไม่น่ากลัว ด้วยกำลังของจักรวรรดิ ไม่ใช่ว่าเราจะเอาชนะพวกเขาไม่ได้ แม้ว่าจะต้องจ่ายราคาสูงกว่าเดิม แต่ชัยชนะย่อมเป็นของเรา อย่างไรก็ตาม เยอรมันแสดงเจตนาชัดเจนว่าไม่ต้องการให้สงครามดำเนินต่อไป พวกเขาได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับอิตาลีแล้ว หากเราทำลายอิตาลี ค่าชดเชยสงครามที่อิตาลีต้องจ่ายให้ฝรั่งเศสจะไม่สามารถชำระได้ ดังนั้น เยอรมันจะไม่มีวันยอมให้เราทำลายราชอาณาจักรอิตาลี ข้าพระพุทธเจ้ายังกังวลว่า หากจำเป็น พวกเขาจะส่งกองทัพเข้ามาแทรกแซง ซึ่งจะเป็นหายนะสำหรับเรา กองทัพของเรา ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเยอรมัน” บารอนเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าว

หลังจากได้ยินคำของเฮอร์เซนดอร์ฟ ขุนนางชั้นสูงของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเงียบลง สีหน้าของพวกเขาเริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ บางคนถึงกับมีแววตื่นกลัววาบผ่าน

แน่นอนว่าพวกเขาตระหนักถึงความแข็งแกร่งของกองทัพจักรวรรดิเยอรมนี หากต้องเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเยอรมนี พวกเขาไม่มีวันกล้าพอ ดังนั้น เกือบทุกคนรู้ดีว่าการใช้กำลังกับราชอาณาจักรอิตาลีนั้นไม่สมจริง

“ดูเหมือนว่าเราจะไม่สามารถได้ผลประโยชน์มากนักจากราชอาณาจักรอิตาลีในครั้งนี้” จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งถอนพระทัย อันที่จริง พระองค์หวังว่าพวกเขาจะสามารถปล้นผลประโยชน์จากราชอาณาจักรอิตาลีให้มากขึ้น ในกรณีนั้น จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะสามารถใช้ผลประโยชน์จากการปล้นเพื่อแก้ไขปัญหาภายในประเทศและฟื้นฟูความแข็งแกร่งของชาติ

“ฝ่าบาท เราต้องยอมประนีประนอมต่อหน้าความกดดันของเยอรมันหรือ? ข้าพระพุทธเจ้ายอมไม่ได้จริง ๆ!” ดยุกอันดราสกล่าว

“ข้าเองก็ไม่อยากประนีประนอม อย่างไรก็ตาม เยอรมันกดดันเราทุกย่างก้าว และเราไม่มีทางเลือก ใครทำให้กำลังทหารของจักรวรรดิอ่อนแอกว่าเยอรมันมากนัก? หากเราเปิดสงครามกับเยอรมัน เราจะไม่มีโอกาสชนะ ดังนั้น ทำได้เพียงประนีประนอมกับเยอรมันชั่วคราว!” จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งตรัส

ในฐานะจักรพรรดิ การต้องยอมประนีประนอมเมื่อจักรวรรดิเผชิญกับภัยคุกคามและการกดขี่จากศัตรูนั้นเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม พระองค์ไม่มีทางเลือก! หากพระองค์อายุน้อยกว่านี้ยี่สิบปี พระองค์อาจยังมีพลังเพียงพอที่จะจัดการปัญหาภายในประเทศ ดำเนินการปฏิรูปอย่างช้า ๆ และเผชิญหน้ากับเยอรมนี แต่ตอนนี้ไม่ไหวแล้ว ร่างกายของพระองค์ทนต่อไปได้ไม่นาน และรัชทายาทของพระองค์ก็ไร้ความสามารถเกินไป จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจักรวรรดิจะยืนหยัดได้นานแค่ไหนหลังจากการสวรรคตของพระองค์ ในสถานการณ์เช่นนี้ พระองค์ยิ่งไม่อยากเป็นศัตรูกับเยอรมนี เพราะนั่นจะทำให้สถานการณ์ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียิ่งเลวร้ายลง

“ฝ่าบาท ทำได้เพียงประนีประนอมกับเยอรมันชั่วคราว โชคดีที่ค่าชดเชยสงครามจากอิตาลีคือห้าพันล้านมาร์ก ซึ่งก็ไม่ใช่น้อย หากไม่เปรียบเทียบกับค่าชดเชยสงครามที่เยอรมนีได้รับ ค่าชดเชยสงครามนี้ก็นับว่าดี” มาริโอ เวเบอร์กล่าว

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น บางทีก็ทำได้เพียงปลอบใจตัวเองเช่นนี้ ซึ่งอาจทำให้รู้สึกดีขึ้นบ้าง

แท้จริงแล้ว ค่าชดเชยสงครามห้าพันล้านมาร์กไม่ใช่จำนวนน้อย เพียงแต่เมื่อเปรียบเทียบกับค่าชดเชยสงครามที่เยอรมนีได้รับในสงครามครั้งนี้ มันดูน้อยลงมาก ความรู้สึกไม่สมดุลของขุนนางชั้นสูงของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเกิดจากการเปรียบเทียบนี้ แต่หากไม่มองที่ค่าชดเชยสงครามของเยอรมนี ห้าพันล้านมาร์กก็นับว่าน่าพอใจ

“ส่งโทรเลขถึงมกุฎราชกุมาร ให้พวกเขายอมรับการไกล่เกลี่ยของเยอรมัน และลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับอิตาลี!” จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งตรัส

“ขอรับ ฝ่าบาท” นายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิมาริโอ เวเบอร์พยักหน้า

“ฝ่าบาท เยอรมันกระตือรือร้นที่จะกดขี่เราก่อนสงครามจะสิ้นสุด ดูเหมือนว่าช่วงเวลาฮันนีมูนของเรากับเยอรมนีได้จบลงแล้ว จากนี้ไป เราต้องเน้นการป้องกันเยอรมนี” ดยุกคาสบาห์เตือน

จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

กำลังทหารของเยอรมนีแข็งแกร่งเกินไป จากผลงานในสงครามครั้งนี้ พวกเขาเหนือกว่าจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อทั้งสองชาติมีพรมแดนติดกัน ทำให้สถานการณ์ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียิ่งอันตราย หากเยอรมนีเปิดฉากโจมตี จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอาจไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเยอรมนีได้เลย นี่เป็นสิ่งที่ไม่ต้องสงสัย