บทที่ 671 ข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพาน

“ไอ้พวกเยอรมันนี่มันบัดซบจริง ๆ พวกมันต้องสมคบคิดกับพวกอิตาลีแน่ ๆ รวมหัวกันกดดันจักรวรรดิของเรา จงใจไม่ให้จักรวรรดิได้ผลประโยชน์จากอิตาลีมากนัก พวกมันลืมไปแล้วหรือไงว่าเราเป็นพันธมิตรกัน!” หลังจากกลับมาถึงสถานทูต มกุฎราชกุมารออสก้าร์ตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว

ในการเจรจาระหว่างจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและราชอาณาจักรอิตาลี พวกเยอรมันถูกเรียกว่าเป็นตัวกลาง แต่ที่จริงแล้วพวกเขากลับฉวยโอกาสกดดันจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ทำให้รู้สึกเหมือนถูกเยอรมนีหักหลัง

“ฝ่าบาท ความสัมพันธ์ระหว่างชาติเป็นเช่นนี้แหละครับ พวกเยอรมันได้ทุกสิ่งที่ต้องการในสงครามนี้ไปแล้ว ส่วนความต้องการของจักรวรรดิเราจะสมหวังหรือไม่นั้น พวกเขาไม่สนใจอีกต่อไป แย่กว่านั้น พวกเขายังเริ่มกดขี่จักรวรรดิเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง” บารอนเบอร์ซิโดลด์กล่าวด้วยความกังวล

แม้ว่าบารอนเบอร์ซิโดลด์จะรู้สึกโกรธอยู่บ้าง แต่เขากังวลมากกว่า นโยบายการต่างประเทศของจักรวรรดิเยอรมนีเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน วิลเฮล์มที่สามแตกต่างจากวิลเฮล์มที่สอง วิลเฮล์มที่สองให้ความสำคัญกับพันธมิตรอย่างจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอย่างมาก หากวิลเฮล์มที่สองยังไม่สิ้นพระชนม์และยังครองอำนาจอยู่ เรื่องแบบนี้คงไม่มีวันเกิดขึ้น แต่สำหรับวิลเฮล์มที่สาม เขาไม่สนใจพันธมิตรอย่างออสเตรีย-ฮังการี ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เพราะความอ่อนแอของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ในช่วงสงคราม เมื่อวิลเฮล์มที่สามบัญชาการรบด้วยตัวเอง เขาได้เห็นถึงขีดความสามารถในการรบของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอย่างชัดเจนแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ ความจริงของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีถูกเปิดเผย จึงไม่แปลกที่วิลเฮล์มที่สามจะเปลี่ยนท่าที

“บัดซบ! พวกเยอรมันนี่มันข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานชัด ๆ หากปราศจากการสนับสนุนจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี พวกมันจะชนะสงครามนี้ได้ยังไง? ตอนนี้ชนะสงครามแล้ว กลับอยากทิ้งจักรวรรดิไว้ข้างหลัง มันมากเกินไปแล้ว! จักรวรรดิของเราในสงครามนี้สูญเสียอย่างหนักหน่วง ตอนนี้พวกเยอรมันยังปฏิบัติต่อเราแบบนี้!” ใบหน้าของมกุฎราชกุมารออสก้าร์บิดเบี้ยวด้วยความโกรธที่รุนแรง

บารอนเบอร์ซิโดลด์เชื่อว่า หากปราศจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี แม้ว่าจักรวรรดิเยอรมนีจะชนะสงครามได้ แต่ก็คงยากลำบากยิ่ง แม้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะมีบทบาทน้อยในสงครามนี้ แต่ก็ช่วยเยอรมนีอย่างแน่นอน การที่เยอรมนีต้องการข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานตอนนี้ช่างน่าละอายยิ่ง

“แต่ตอนนี้ แม้เราจะรู้เจตนาของพวกเยอรมัน แต่เราก็ไม่มีทางรับมือกับพวกมันได้! พวกเยอรมันแสดงเจตนาชัดเจนว่าต้องการยืนข้างอิตาลีและสนับสนุนพวกเขา ดังนั้น หากเราต้องการได้ผลประโยชน์มากขึ้นโดยยืนหยัดต่อสู้ มันเป็นไปไม่ได้แล้ว” บารอนเบอร์ซิโดลด์ถอนหายใจ

หากอิตาลีไม่ได้รับการสนับสนุนจากเยอรมนี ออสเตรีย-ฮังการียังสามารถข่มขู่ด้วยกำลังทหารได้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป ราชอาณาจักรอิตาลีที่ได้รับการหนุนหลังจากเยอรมนีมีความมั่นใจมากขึ้นในการต่อสู้กับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ในสถานการณ์เช่นนี้ โอกาสชนะของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียิ่งลดลง หากเริ่มสงครามโดยไม่รอบคอบและพ่ายแพ้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก ถึงตอนนั้น จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะเผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

“แล้วเราจะทำยังไง? จะยอมก้มหัวให้เยอรมันแบบนี้หรือ? ข้าทนไม่ได้!” มกุฎราชกุมารออสก้าร์กล่าวด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว

หากต้องยอมประนีประนอม ทางเลือกเดียวคือยอมรับการไกล่เกลี่ยของจักรวรรดิเยอรมนีและลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับราชอาณาจักรอิตาลี แต่เนื้อหาของสนธิสัญญานั้นห่างไกลจากความคาดหวังของมกุฎราชกุมารออสก้าร์มากเกินไป ทำให้เขาไม่เต็มใจยอมรับเงื่อนไขเช่นนี้

แต่ถ้าไม่ยอมรับจะทำอย่างไร? หากจัดการไม่ดี อาจไม่ได้อะไรเลย

“รายงานไปยังราชสำนักเถิดครับ ให้จักรพรรดิทรงตัดสินใจ” บารอนเบอร์ซิโดลด์กล่าว

ความซับซ้อนของการเจรจาสันติภาพครั้งนี้เกินความคาดหมายของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้แทนเต็มสิทธิของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี แต่ก็ไม่อาจตัดสินใจในเรื่องนี้ได้ ต้องรายงานไปยังกรุงเวียนนา เพื่อให้จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งและขุนนางชั้นสูงของจักรวรรดิตัดสินใจ

แม้มกุฎราชกุมารออสก้าร์จะไม่เต็มใจ แต่ก็ทำได้เพียงพยักหน้า

เดิมที มกุฎราชกุมารออสก้าร์หวังจะใช้การเจรจาสันติภาพครั้งนี้เพื่อนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ซึ่งจะช่วยเพิ่มบารมีของเขาในจักรวรรดิ ขุนนางของจักรวรรดิจะมองเขาในแง่ดีขึ้น แต่ตอนนี้ แผนการทั้งหมดของเขาล้มเหลว

“ไอ้พวกเยอรมัน มันเป็นเพราะพวกเจ้า! รอไว้เถอะ เมื่อข้ากลายเป็นจักรพรรดิแห่งออสเตรีย-ฮังการี ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้ชดใช้!” มกุฎราชกุมารออสก้าร์กัดฟันพูดในใจ

ที่กรุงเวียนนา พระราชวังเชินบรุนน์ สุขภาพของจักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ ส่วนใหญ่พระองค์ทรงใช้เวลาบนเตียง ทุกคนรู้ดีว่าจักรพรรดิของพวกเขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

โชคดีที่ในสงครามครั้งนี้ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นฝ่ายชนะ ทำให้อย่างน้อยพวกเขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของชาติ หากพ่ายแพ้ในสงครามและต้องเผชิญกับการสวรรคตของจักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งพร้อมกัน นั่นจะเป็นหายนะต่อจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี

จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นจักรวรรดิที่มีระบบทวิภาคี นอกจากจักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งที่สามารถรวมชาติเล็กชาติน้อยเหล่านี้ไว้ด้วยบารมีส่วนพระองค์แล้ว ไม่มีใครมีความสามารถเช่นนั้น แม้แต่ออสก้าร์ ผู้เป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิก็ตาม ดังนั้น จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งเปรียบเสมือนเข็มที่ยึดจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไว้

มาริโอ เวเบอร์ นายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ดยุกคาสบาห์ รัฐมนตรีกลาโหมแห่งออสเตรียและรัฐมนตรีกลาโหมส่วนกลางของจักรวรรดิ ดยุกอันดราส รัฐมนตรีคลังแห่งรัฐบาลออสเตรียและรัฐบาลส่วนกลาง เคานต์เอสเตอร์ ฟอน ทิเซา นายกรัฐมนตรีแห่งฮังการี และจอมพลบารอนเฮอร์เซนดอร์ฟ หัวหน้าคณะเสนาธิการ ถูกเรียกตัวมาประชุมที่พระราชวังเชินบรุนน์

จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งทรงลากร่างที่ป่วยหนักมาประทับที่ห้องทำงาน แม้ว่าพระองค์จะไม่มีพลังมากพอจะจัดการงานรัฐอีกต่อไป แต่สถานการณ์เร่งด่วนในตอนนี้ทำให้พระองค์ไม่มีทางเลือก ต้องเรียกขุนนางมาด้วยพระองค์เอง

“ทุกท่าน มกุฎราชกุมารและรัฐมนตรีต่างประเทศประสบปัญหาในการเจรจาสันติภาพที่เบอร์ลิน พวกเยอรมันต้องการข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพาน ตอนนี้ จักรวรรดิของเราควรทำอย่างไร?” หลังจากตรัสจบ จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่หนึ่งทรงเอนพระวรกายลงบนโซฟาเพื่อพักผ่อน รอคำตอบจากเหล่าขุนนาง