บทที่ 674 การเตรียมข้ามทะเล

ช่องแคบโดเวอร์ ตั้งอยู่ทางตะวันออกของช่องแคบอังกฤษ เป็นเส้นทางน้ำสำคัญที่เชื่อมต่อทะเลเหนือกับมหาสมุทรแอตแลนติก ทางตะวันออกของช่องแคบคือฝรั่งเศส ทางตะวันตกคือสหราชอาณาจักร ส่วนที่แคบที่สุดของช่องแคบกว้างเพียง 28.8 กิโลเมตร

หลังจากเยอรมนีลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับฝรั่งเศส กองทัพเยอรมันเริ่มเคลื่อนพลเป็นกลุ่ม ๆ ไปยังช่องแคบโดเวอร์และพื้นที่โดยรอบ เห็นได้ชัดว่า หากกองทัพเยอรมันต้องการเริ่มปฏิบัติการยกพลขึ้นบกเพื่อโจมตีอังกฤษ การข้ามช่องแคบโดเวอร์คือเส้นทางที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

จักรพรรดิออสก้าร์พร้อมด้วยนายพลกลุ่มหนึ่งจากกองทัพบกและกองทัพเรือของจักรวรรดิเดินทางมาถึงเมืองกาแล ขณะนี้ในกรุงเบอร์ลิน ตัวแทนจากเยอรมนี ออสเตรีย-ฮังการี และราชอาณาจักรอิตาลีกำลังเจรจากัน จักรวรรดิได้ตัดสินใจกดขี่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีแล้ว และออสก้าร์ไม่ต้องการอยู่ในเบอร์ลินเพื่อหลีกเลี่ยงความรำคาญจากผู้อื่น

โชคดีที่สงครามระหว่างเยอรมนีและฝรั่งเศสสิ้นสุดลงแล้ว ดังนั้น การต่อสู้กับอังกฤษในระยะต่อไปจะค่อนข้างง่าย เยอรมนีสามารถรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อต่อสู้กับอังกฤษได้ อย่างไรก็ตาม ในแผนของคณะเสนาธิการ มีการส่งกองทัพเพียงสามถึงสี่กองพลไปยกพลขึ้นบกบนแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ ในการจำลองสงครามของคณะเสนาธิการ สามถึงสี่กองพลก็เพียงพอที่จะเอาชนะสหราชอาณาจักรได้อย่างสมบูรณ์

ยืนอยู่บนชายหาดในเมืองกาแล มองข้ามช่องแคบไปยังอังกฤษ แม้ว่าจะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่ก็สามารถจินตนาการได้ว่าชาวอังกฤษที่อยู่อีกฟากของช่องแคบกำลังหวาดกลัวเพียงใด

“สิ่งที่นโปเลียนทำไม่สำเร็จ เราจะต้องทำให้ได้ เป็นเวลาหลายร้อยปีที่อังกฤษพึ่งพาการปกป้องของช่องแคบและกองทัพเรือที่ทรงพลังเพื่อแทรกแซงทวีปยุโรป เมื่อฝรั่งเศสแข็งแกร่ง อังกฤษรวมตัวกับชาติยุโรปอื่น ๆ เพื่อจัดการฝรั่งเศส เมื่อรัสเซียแข็งแกร่ง พวกเขาทำเช่นเดียวกัน เมื่อเราแข็งแกร่ง อังกฤษพยายามทำเช่นนั้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้พวกเขาล้มเหลว ในที่สุด คราวนี้ถึงตาของพวกเขาที่จะต้องเผชิญกับความโกรธของจักรวรรดิ หากจักรวรรดิต้องการก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจโลก ต้องมีซากศพของชาติอื่นเป็นบันได และอังกฤษ อดีตมหาอำนาจโลก คือบันไดที่เหมาะสมที่สุด!” ออสก้าร์กล่าวขณะมองข้ามช่องแคบ

“ฝ่าบาท ข้าพระพุทธเจ้าเชื่อว่าเป้าหมายของเราจะสำเร็จในไม่ช้า แม้ว่านายกรัฐมนตรีคนใหม่ของอังกฤษ เชอร์ชิล จะกำลังเตรียมการรบอย่างแข็งขัน และมีชาวอังกฤษจำนวนมากถูกระดมอาวุธ แต่ฝูงชนที่ขาดการฝึกฝน ขาดอาวุธ และไม่เคยผ่านสมรภูมิ จะต้านทานการโจมตีของกองทัพชั้นยอดของจักรวรรดิเยอรมนีได้หรือ? ข้าพระพุทธเจ้าไม่เชื่อเลย หลังจากกองทัพจักรวรรดิยกพลขึ้นบกบนแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ จะต้องกวาดล้างหมู่เกาะอังกฤษได้อย่างแน่นอน” รัฐมนตรีกลาโหมและหัวหน้าคณะเสนาธิการ จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าวด้วยความมั่นใจ

หลังจากการชำระล้างจากสงครามโลก ขีดความสามารถในการรบของกองทัพเยอรมันก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่ อาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยจำนวนมากได้รับการเปลี่ยนใหม่ และยุทธวิธีใหม่ ๆ ก็เริ่มถูกนำมาใช้ทั่วทั้งกองทัพ สิ่งเหล่านี้ทำให้กองทัพเยอรมันครองตำแหน่งอันดับหนึ่งของโลก

ออสก้าร์พยักหน้า เขาไม่เคยคาดคิดว่าเชอร์ชิลจะเป็นนายกรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักรในเวลานี้ ดูเหมือนว่าชัยชนะของเยอรมนี หรือวิกฤตของอังกฤษ ทำให้เชอร์ชิลได้เป็นนายกรัฐมนตรีเร็วกว่ากำหนด ผู้ชายอย่างเขาเกิดมาเพื่อทำงานในสถานการณ์ที่ยากลำบาก อย่างไรก็ตาม ออสก้าร์เชื่อว่าแม้เชอร์ชิลจะขึ้นสู่อำนาจ ก็อาจไม่สามารถช่วยจักรวรรดิอังกฤษในปัจจุบันได้ ความแตกต่างของกำลังระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป และจักรวรรดิเยอรมนีสามารถบดขยี้พวกเขาได้อย่างง่ายดาย

“กองทัพเรือและนาวิกโยธินพร้อมหรือยัง?” ออสก้าร์ถาม

“ฝ่าบาท กองกำลังหลักของกองทัพเรือจักรวรรดิกำลังปิดล้อมหมู่เกาะอังกฤษ อย่างไรก็ตาม เราได้เตรียมเรือรบเพียงพอสำหรับปฏิบัติการยกพลขึ้นบก เรือรบ dreadnought รุ่นเก่าทั้งหมดจะเข้าร่วมในการโจมตีครั้งนี้ โดยจะใช้เป็นกองเรือปืนใหญ่เพื่อให้การสนับสนุนปืนใหญ่แก่กองกำลังยกพลขึ้นบก อย่างไรก็ตาม อังกฤษได้วางทุ่นระเบิดจำนวนมากที่ปากแม่น้ำเทมส์ เกรงว่าเราจะไม่สามารถเข้าไปในแม่น้ำเทมส์ได้ จึงต้องเลือกจุดยกพลขึ้นบกจากที่อื่น กองนาวิกโยธิน 5 กองพล รวมกว่า 60,000 นาย ได้มาถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้แล้ว เมื่อการรบเริ่มขึ้น พวกเขาจะทำการยกพลขึ้นบกให้เร็วที่สุดเพื่อยึดตำแหน่งและสร้างเงื่อนไขให้กองทัพบกยกพลขึ้นบก!” จอมพลเอิร์ล ทิร์ปิตซ์ รัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือกล่าว

นาวิกโยธินมีเพียง 5 กองพล ในการปฏิบัติการยกพลขึ้นบกในสหราชอาณาจักรครั้งนี้ นาวิกโยธินจะทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี

ปฏิบัติการยกพลขึ้นบกนั้นโหดร้ายโดยธรรมชาติ และฝ่ายโจมตีต้องเตรียมพร้อมรับความสูญเสียอย่างหนัก แม้ว่าการฝึกของนาวิกโยธินจะเน้นการฝึกปฏิบัติการยกพลขึ้นบกเป็นหลัก แต่ในเวลานี้ ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่านาวิกโยธินจะต้องจ่ายราคามากเพียงใดในการปฏิบัติการยกพลขึ้นบกครั้งใหญ่ครั้งแรกนี้

“ข้าพระพุทธเจ้าเชื่อว่านาวิกโยธินจะแสดงขีดความสามารถในการรบที่น่าทึ่งในศึกนี้!” ออสก้าร์กล่าว

แม้ว่าทุกชาติจะมีนาวิกโยธิน แต่มีเพียงไม่กี่ชาติที่ทุ่มเทฝึกปฏิบัติการยกพลขึ้นบกอย่างแท้จริง นาวิกโยธินของหลายชาติถูกใช้เพื่อปกป้องสถานทูตในต่างแดนหรือปฏิบัติภารกิจบนเรือรบ ในแง่ของขนาด ก็ไม่เทียบเท่ากับกองทัพเรือเยอรมนี และจะไม่ลงทุนนาวิกโยธินจำนวนมากในคราวเดียวเพื่อเริ่มปฏิบัติการยกพลขึ้นบกเหมือนกองทัพเรือเยอรมนี

“ฝ่าบาท ทหารนาวิกโยธินไม่เพียงต้องการเข้าร่วมปฏิบัติการยกพลขึ้นบกเท่านั้น พวกเขายังหวังจะเข้าร่วมการโจมตีกองทัพอังกฤษหลังจากการยกพลขึ้นบก เพราะอุปกรณ์ของนาวิกโยธินนั้นแทบไม่ต่างจากกองทัพชั้นยอดของกองทัพบก” จอมพลเอิร์ล ทิร์ปิตซ์กล่าวต่อ

“นาวิกโยธินเป็นกองกำลังชั้นยอด หากใช้เพียงในปฏิบัติการยกพลขึ้นบก จะเป็นการสิ้นเปลืองขีดความสามารถในการรบของพวกเขา หัวหน้าคณะเสนาธิการ ในการวางแผนการรบต่อไป สามารถพิจารณานาวิกโยธินด้วย” ออสก้าร์กล่าว

“ขอรับ ฝ่าบาท” จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์พยักหน้า

จอมพลเอิร์ล ทิร์ปิตซ์ยิ้มเต็มใบหน้า นี่คือการรบครั้งสุดท้ายกับอังกฤษ หลังจากนั้นจะไม่มีสงครามมากนัก ดังนั้น หากนาวิกโยธินที่เพิ่งก่อตั้งต้องการสร้างผลงานทางการทหารมากขึ้น ต้องคว้าโอกาสให้มากขึ้นในการรบกับสหราชอาณาจักร หากเพียงแค่เริ่มปฏิบัติการยกพลขึ้นบก ก็จะไม่มีโอกาสมากนัก การเข้าร่วมปฏิบัติการต่อเนื่องจะทำให้มีโอกาสรบมากขึ้น

“การเตรียมการรบของเราจะเสร็จสมบูรณ์เมื่อใด?” ออสก้าร์ถาม

การรบข้ามทะเลเป็นโครงการที่ซับซ้อนมาก การเตรียมและขนส่งเสบียงเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ปวดหัวได้ ดังนั้น ออสก้าร์ไม่ได้เริ่มการรบกับอังกฤษทันทีหลังจากสงครามฝรั่งเศสสิ้นสุด แต่ให้เวลาสามเดือนในการเตรียมการ

“ฝ่าบาท เสบียงที่จำเป็นสำหรับปฏิบัติการข้ามทะเลกำลังเตรียมการอย่างเข้มข้น ภายในสามเดือน การเตรียมการจะเสร็จสมบูรณ์อย่างแน่นอน” พลโทวาลด์เซอร์ รองหัวหน้าคณะเสนาธิการตอบ