บทที่ 665: ทางเลือกของอิตาลี

เปาโล โบเซลลีเงียบ เขากำลังครุ่นคิดว่าจะตอบคำถามของรัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน ฟอน คิดเรน วาคเตอร์ อย่างไร เขารู้ว่าหากทำให้เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีขุ่นเคืองพร้อมกัน ราชอาณาจักรอิตาลีจะถึงจุดจบ กองทัพเยอรมันที่ทรงพลังสามารถทำลายราชอาณาจักรอิตาลีได้ในพริบตา และพวกเขาไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์เลย

เงื่อนไขที่เยอรมนีเสนอนั้นรุนแรงมากสำหรับราชอาณาจักรอิตาลี อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเงื่อนไขของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีแล้ว ถือว่าผ่อนปรนกว่าบ้าง

“ท่านรัฐมนตรี เงื่อนไขที่เยอรมนีเสนอนั้นรุนแรงเกินไป ราชอาณาจักรอิตาลีไม่สามารถรับได้ หากจักรวรรดิเยอรมันสามารถลดลงบ้าง ราชอาณาจักรอิตาลีอาจยอมรับได้” เปาโล โบเซลลีกล่าว

วาคเตอร์ส่ายหัว “น่าเสียดาย นี่คือเส้นฐานของจักรวรรดิแล้ว และไม่อาจลดลงได้เลย”

ทัศนคติของวาคเตอร์ค่อนข้างแข็งกร้าว แน่นอนว่าเขามีสิทธิ์ที่จะแข็งกร้าวเช่นนั้น ความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิเยอรมันทำให้เขาสามารถเสนอเงื่อนไขเหล่านี้ได้

เปาโล โบเซลลีครุ่นคิดสักครู่ แล้วกล่าวว่า “ท่านรัฐมนตรี ข้าต้องรายงานต่อประเทศ”

นี่เป็นการพูดแบบอ้อม ๆ เมื่อเผชิญหน้ากับข้อเรียกร้องของเยอรมนี แม้แต่ในราชอาณาจักรอิตาลีก็คงไม่มีทางปฏิเสธได้

วาคเตอร์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและไม่พูดอะไรเพิ่มเติม เขารู้ว่าอิตาลีไม่อาจปฏิเสธข้อเรียกร้องของเยอรมนี และผลประโยชน์ของเยอรมนีจะได้รับการตอบสนอง

สีหน้าของมกุฎราชกุมารคาร์ลกลายเป็นน่าเกลียดทันที เยอรมนีและอิตาลีต่อรองกันต่อหน้าเขา นี่คือการเพิกเฉยต่อเขาและยั่วยุจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอย่างชัดเจน หากเขาทนได้ ก็คงมีผีสิง

“อิตาลีตั้งใจจะยอมรับข้อเรียกร้องของเยอรมนี แต่ปฏิเสธข้อเรียกร้องของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีหรือ?” มกุฎราชกุมารคาร์ลถาม

“ฝ่าบาท ข้ามิได้กล่าวว่าจะยอมรับข้อเรียกร้องของจักรวรรดิเยอรมัน นอกจากนี้ ข้อเรียกร้องของท่านรุนแรงเกินไป” เปาโล โบเซลลีกล่าวอีกครั้ง

“หึ! ท่านรัฐมนตรี จักรวรรดิเยอรมันตั้งใจจะละทิ้งพันธสัญญาและทำสันติภาพกับอิตาลีเพียงลำพังหรือ?” มกุฎราชกุมารคาร์ลมองไปที่วาคเตอร์

“ฝ่าบาท ข้าเพียงแค่เสนอข้อเรียกร้องของจักรวรรดิเยอรมัน การที่ราชอาณาจักรอิตาลียอมรับหรือไม่เป็นเรื่องของพวกเขา หากท่านและราชอาณาจักรอิตาลีไม่สามารถตกลงกันได้เพราะเงื่อนไขที่รุนแรงของท่าน ซึ่งนำไปสู่การชะงักของการเจรจาสันติภาพ จักรวรรดิเยอรมันย่อมไม่สามารถติดตามท่านตลอดไปใช่ไหม?” วาคเตอร์กล่าว

ครั้งนี้ การเจรจาสันติภาพจบลงด้วยความไม่ลงรอย ไม่มีการบรรลุข้อตกลงใด ๆ เงื่อนไขที่รุนแรงของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นสิ่งที่ราชอาณาจักรอิตาลียอมรับไม่ได้ แม้ว่าเงื่อนไขของจักรวรรดิเยอรมันจะรุนแรงเช่นกัน แต่เมื่อไม่มีทางออก ชาวอิตาลีเห็นได้ชัดว่าเต็มใจยอมรับข้อเรียกร้องของจักรวรรดิเยอรมันมากกว่าของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี

หลังจากการเจรจาสันติภาพ เปาโล โบเซลลีติดต่อกรุงโรมทันทีและรายงานข้อเรียกร้องของเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีต่อประเทศ

ปัญหาถูกโยนไปให้พระเจ้าวิตโตรีโย เอมานูเอเลที่ 3 และนายกรัฐมนตรีอันโตนีโอ ซาลานดรา การตัดสินใจเลือกขึ้นอยู่กับพวกเขา

“ไอ้สารเลว! เยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไม่ใช่ของดีอะไรเลย พวกมันคือโจร! พวกมันกล้าเสนอเงื่อนไขที่รุนแรงเช่นนี้!” พระเจ้าวิตโตรีโย เอมานูเอเลที่ 3 เริ่มด่าทันทีหลังจากเห็นโทรเลขที่เปาโล โบเซลลีส่งกลับมา

“เป็นความจริงที่ข้อเรียกร้องของเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีนั้นรุนแรงยิ่งกว่ากัน อย่างไรก็ตาม เราคาดการณ์ได้จากสนธิสัญญาสันติภาพที่เยอรมนีทำกับฝรั่งเศส” อันโตนีโอ ซาลานดรากล่าว

“ท่านนายกรัฐมนตรี ตอนนี้เราจะทำอย่างไร? ควรยอมรับข้อเรียกร้องของพวกเขาหรือ?” พระเจ้าวิตโตรีโย เอมานูเอเลที่ 3 ไม่เต็มใจอย่างยิ่ง พร้อมกับรู้สึกเสียใจมาก เดิมทีราชอาณาจักรอิตาลีไม่จำเป็นต้องเผชิญสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาควรเป็นฝ่ายชนะ แต่เพราะความโลภของตนเอง เขาเลือกข้างผิด และตอนนี้ราชอาณาจักรอิตาลีต้องเผชิญหายนะ

“แน่นอนว่าเราไม่สามารถยอมรับเงื่อนไขของพวกเขาได้ หากราชอาณาจักรอิตาลียอมรับเงื่อนไขเหล่านั้น เราจะไม่ต่างจากการยอมจำนน” อันโตนีโอ ซาลานดราส่ายหัว

“แต่หากเราปฏิเสธ พวกเขาจะโจมตีอิตาลีต่อไป กองทัพของเราไม่มีทางต้านทานได้” ดวงตาของพระเจ้าวิตโตรีโย เอมานูเอเลที่ 3 เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขาผิดหวังอย่างยิ่งกับพลังการต่อสู้ของกองทัพราชอาณาจักรอิตาลี เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพลังการต่อสู้ของกองทัพของพวกเขาจะย่ำแย่ขนาดนี้หลังจากผ่านไปกว่า 40 ปี อิตาลีและเยอรมนีรวมชาติในเวลาใกล้เคียงกัน อย่างไรก็ตาม พลังการต่อสู้ของกองทัพเยอรมันยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่กองทัพของราชอาณาจักรอิตาลียิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ กลายเป็นสองขั้วที่แตกต่างกัน

“ฝ่าบาท ความคิดของข้าคือเราสามารถยอมรับเงื่อนไขของเยอรมนี แต่เงื่อนไขของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เราต้องพิจารณาให้รอบคอบ เยอรมนีแข็งแกร่งเกินไป พวกเขาเกือบจะเอาชนะฝ่ายสัมพันธมิตรได้ หากเราปฏิเสธเงื่อนไขของเยอรมนี พวกเขาสามารถทำลายเราได้ง่าย ๆ ดังนั้น เราไม่สามารถปฏิเสธเงื่อนไขของเยอรมนีได้ ต้องยอมรับเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเงื่อนไขของเยอรมนีจะรุนแรง แต่ก็ดีกว่าเงื่อนไขของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีมาก” อันโตนีโอ ซาลานดรากล่าว

พระเจ้าวิตโตรีโย เอมานูเอเลที่ 3 พยักหน้า แม้ว่าจะรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย แต่เขาก็รู้ว่าไม่มีทางเลือก หากปฏิเสธเยอรมนี การล่มสลายของอิตาลีอาจหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ฝ่าบาท จากโทรเลขที่รัฐมนตรีต่างประเทศส่งกลับมา เราเห็นได้ชัดว่าเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีมีทัศนคติที่แตกต่างกันมากต่อเรา จักรวรรดิเยอรมันดูเหมือนไม่พอใจกับเงื่อนไขที่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเสนอ สำหรับเรา นี่อาจเป็นโอกาส” อันโตนีโอ ซาลานดรากล่าว

“เช่น ในเรื่องโคโลนี เยอรมนีต้องการเพียงลิเบีย แต่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีขอให้เรายกโคโลนีทั้งหมดให้พวกเขา ในกรณีนี้ ข้อเรียกร้องของทั้งสองประเทศไม่ทับซ้อนกันหรือ? จากนี้ เราเห็นได้ว่า ทั้งสองประเทศไม่ได้หารือกัน แต่มีความขัดแย้ง ตราบใดที่เยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไม่รวมตัวกันต่อต้านเรา แรงกดดันต่อเราจะลดลงมาก” อันโตนีโอ ซาลานดรากล่าว

“ใช่ นี่คือโอกาสของเรา ไม่ว่าจะอย่างไร เราต้องจ่ายราคาน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” พระเจ้าวิตโตรีโย เอมานูเอเลที่ 3 กล่าว

นายกรัฐมนตรีอันโตนีโอ ซาลานดราพยักหน้าซ้ำ ๆ