บทที่ 666: การพูดคุยลับ

ค่ำคืนในกรุงเบอร์ลินมืดมิด แต่เปาโล โบเซลลี รัฐมนตรีต่างประเทศของราชอาณาจักรอิตาลียังไม่พักผ่อน ในมือของเขาถือโทรเลขจากกรุงโรม

หลังจากเวลานาน เปาโล โบเซลลีวางโทรเลขลง

“ฝ่าพระบาทและท่านนายกรัฐมนตรีตั้งใจใช้พลังของเยอรมนีเพื่อกดดันจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีหรือ? แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เราก็ยังต้องสูญเสียอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ปัจจุบัน นี่เป็นวิธีเดียวที่ทำได้ สำหรับราชอาณาจักร นี่คือทางออกที่ดีที่สุดแล้ว” เปาโล โบเซลลีพึมพำ

“มา เตรียมรถ ข้าจะไปพบรัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน” เปาโล โบเซลลีกล่าวกับเลขานุการ

“ขอรับ ท่าน แต่ตอนนี้เกือบเที่ยงคืนแล้ว จะไม่ดึกเกินไปหรือ?” เลขานุการรู้สึกกังวลเล็กน้อย

“บางเรื่องเหมาะสมที่จะพูดคุยในตอนกลางคืน”

“ได้ขอรับ ท่าน ข้าจะจัดเตรียมทันที”

เลขานุการติดต่อเลขานุการของรัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน วาคเตอร์ (เปลี่ยนจาก Waschter เพื่อความสอดคล้องกับบทก่อนหน้า) ก่อน และเมื่อยืนยันว่าสามารถจัดการประชุมได้ในเวลานี้ เขาก็เตรียมรถและส่งเปาโล โบเซลลีไป

สถานที่เจรจาไม่ใช่ที่กระทรวงการต่างประเทศเยอรมัน แต่เป็นคฤหาสน์ของวาคเตอร์ ซึ่งค่อนข้างเป็นส่วนตัวและรักษาความลับได้ดีกว่า

“ท่านรัฐมนตรี ข้าขอโทษที่รบกวนในยามดึกเช่นนี้” เปาโล โบเซลลีขอโทษหลังจากพบวาคเตอร์

“ท่านรัฐมนตรี อย่าพูดเช่นนั้น ข้ารู้ว่าท่านต้องมีเรื่องสำคัญจึงมาพบข้าในยามดึกเช่นนี้” วาคเตอร์กล่าว

วาคเตอร์คาดเดาได้ว่าเปาโล โบเซลลีต้องการพบเขาเพราะเหตุใด การเจรจาสันติภาพในช่วงกลางวันสร้างแรงกดดันอย่างมากต่อชาวอิตาลี ดังนั้น นี่คือเวลาที่ชาวอิตาลีจะแสวงหาช่องทาง ไม่ว่าจะอย่างไร ผลประโยชน์ของจักรวรรดิเยอรมันต้องได้รับการรับประกัน ส่วนผลประโยชน์ของประเทศอื่นจะเสียหายหรือไม่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาสนใจ ในฐานะรัฐมนตรีสำคัญของจักรวรรดิ การให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของจักรวรรดิเป็นเรื่องธรรมดา

สถานที่ที่ทั้งสองพูดคุยอยู่ในห้องลับภายในคฤหาสน์ของวาคเตอร์ นอกจากเลขานุการของทั้งสองฝ่ายแล้ว ไม่มีบุคคลที่ห้าอยู่ในห้องลับ การพูดคุยที่นี่จึงปลอดภัย

หลังจากการทักทายเล็กน้อย การสนทนาระหว่างวาคเตอร์และเปาโล โบเซลลีก็เข้าสู่ประเด็น

“ท่านรัฐมนตรี ข้าได้ติดต่อกับประเทศแล้ว ทางประเทศเห็นว่าเงื่อนไขที่ท่านเสนอนั้นรุนแรงเกินไป ดังนั้น เราหวังว่าท่านจะลดข้อเรียกร้องลงบ้างอย่างเหมาะสม ในเรื่องค่าชดเชยสงคราม เราสามารถจ่ายให้ท่าน 10,000 ล้านมาร์ก ท่านรู้ว่าประเทศของเราไม่ร่ำรวย และ 10,000 ล้านมาร์กคือจำนวนสูงสุดที่เราจ่ายได้ ในเรื่องดินแดน ซิซิลีสามารถยกให้ท่านได้ แต่โปรดปล่อยซาร์ดิเนียไว้ให้เรา เพราะซาร์ดิเนียมีความหมายที่แตกต่างต่อเรา ส่วนเงื่อนไขอื่น ๆ สามารถตกลงได้” เปาโล โบเซลลีกล่าว

ก่อนที่ราชอาณาจักรอิตาลีจะรวมชาติ ประเทศถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน และเป็นราชอาณาจักรซาร์ดิเนียที่รวมอิตาลีในที่สุด เพราะเหตุนี้ ซาร์ดิเนียจึงมีความหมายที่แตกต่าง หากยกซาร์ดิเนียให้เยอรมนี จะเป็นการกระทบกระเทือนอย่างหนักต่ออิตาลี

วาคเตอร์ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดสักครู่ แล้วกล่าวว่า “ซาร์ดิเนียไม่จำเป็นต้องยกให้เรา อย่างไรก็ตาม ค่าชดเชยสงคราม 20,000 ล้านมาร์กคือเส้นฐานของเรา และจะขาดแม้แต่สตางค์เดียวไม่ได้”

“ท่านรัฐมนตรี ราชอาณาจักรอิตาลีไม่มีเงินมากขนาดนั้น” เปาโล โบเซลลีเริ่มร้องว่ายากจน

“อิตาลีไม่ได้ร่ำรวยมากนัก และ 20,000 ล้านมาร์กเป็นจำนวนที่ค่อนข้างมากสำหรับท่าน อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้ขอให้ท่านจ่ายทั้งหมดในครั้งเดียว ท่านสามารถผ่อนจ่ายในสามหรือห้าปี นอกจากนี้ ข้ารู้ว่าเมื่อราชวงศ์ของท่านรวมราชอาณาจักรอิตาลี พวกเขาเก็บสะสมทรัพย์สมบัติไว้มาก หลังจากผ่านไปกว่า 40 ปี ข้าเชื่อว่าทรัพย์สมบัตินั้นยังไม่หมด ทองคำ เงิน และงานศิลปะต่าง ๆ สามารถใช้จำนองค่าชดเชยสงครามได้!” วาคเตอร์กล่าว

“ท่านรัฐมนตรี ทรัพย์สมบัติเหล่านั้นถูกใช้ไปหมดแล้ว!” เปาโล โบเซลลีกล่าว

อย่างไรก็ตาม วาคเตอร์ไม่เชื่อเลย ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียปล้นทรัพย์สมบัติจากโบสถ์คาทอลิกมามากเมื่อตอนนั้น หากพวกเขานำทรัพย์สมบัตินี้ไปใช้พัฒนาอุตสาหกรรมอย่างดี บางทีความแข็งแกร่งของอิตาลีอาจมากกว่าปัจจุบัน แต่โชคร้ายที่ราชวงศ์อิตาลีมีทรัพย์สมบัติมหาศาล แต่กลับไม่ยอมใช้เหมือนคนขี้ตระหนี่ สุดท้าย ทิ้งทรัพย์สมบัติไว้มากมาย แต่พลังแห่งชาติไม่เพิ่มขึ้นมากนัก ตอนนี้ หลังจากพ่ายแพ้ในสงคราม ทุกอย่างกลายเป็นของรางวัลของผู้อื่น

เปาโล โบเซลลีสัมผัสได้ถึงความแน่วแน่จากคำพูดของวาคเตอร์ และรู้ว่าเยอรมนีน่าจะไม่ยอมถอยในเรื่องค่าชดเชยสงคราม อย่างไรก็ตาม การทำให้เยอรมนียอมคายซาร์ดิเนียออกมานั้นถือเป็นชัยชนะที่ดีมากแล้ว

“ท่านรัฐมนตรี หากอิตาลียอมรับเงื่อนไขของจักรวรรดิเยอรมัน แล้วจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีล่ะ? เงื่อนไขของพวกเขารุนแรงเกินไป อิตาลีไม่มีทางยอมรับเงื่อนไขที่รุนแรงเช่นนั้นได้ แต่ мกุฎราชกุมารของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียังข่มขู่ด้วยกำลังทหาร” เปาโล โบเซลลีแสดงสีหน้าเจ็บปวด

“เงื่อนไขของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีรุนแรงเกินไปจริง ๆ หากราชอาณาจักรอิตาลีไม่เต็มใจยอมรับ ก็อย่ายอมรับจะดีกว่า” วาคเตอร์กล่าว

เปาโล โบเซลลีรู้สึกยินดีทันที เขาเชื่อว่าเยอรมนีสนับสนุนพวกเขาในประเด็นนี้

“แต่หากออสเตรีย-ฮังการีโจมตีอิตาลีต่อไปล่ะ?”

“กองทัพของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไม่ได้มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง หากราชอาณาจักรอิตาลีทุ่มเทเต็มที่ อาจไม่แพ้พวกเขาใช่ไหม? หากท่านสามารถเอาชนะจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในสนามรบได้ ท่านก็ไม่ต้องจ่ายค่าชดเชยสงครามให้พวกเขา” วาคเตอร์กล่าว

เปาโล โบเซลลีขมวดคิ้วทันที เขาผิดหวังอย่างมากกับพลังการต่อสู้ของกองทัพประเทศตน แม้ว่าพลังการต่อสู้ของกองทัพออสเตรีย-ฮังการีจะไม่แข็งแกร่ง แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีนั้นเหนือกว่าราชอาณาจักรอิตาลีอย่างไม่ต้องสงสัย หากไม่สามารถเอาชนะจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้ แต่กลับถูกจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเอาชนะ ปัญหาจะร้ายแรง

“หากราชอาณาจักรอิตาลีต้องการ เราสามารถจัดหาอาวุธและอุปกรณ์ให้ท่านอย่างลับ ๆ ได้” วาคเตอร์กล่าวต่อ

ดวงตาของเปาโล โบเซลลีเป็นประกายทันที นี่แสดงถึงทัศนคติที่ชัดเจนของเยอรมนี

“ท่านรัฐมนตรี หากเป็นไปได้ที่จะไม่ต้องรบ นั่นจะดีที่สุด เยอรมนีสามารถกดดันจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีให้ยอมสละเงื่อนไขที่รุนแรงที่กำหนดต่อเราได้หรือไม่ จักรวรรดิเยอรมันในปัจจุบันเป็นประเทศที่ทรงพลังที่สุดในโลก จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็จะต้องพิจารณาความเห็นของเยอรมนีอย่างจริงจัง” เปาโล โบเซลลีกล่าว