บทที่ 663: การรีดไถอิตาลี

“ไอ้พวกเยอรมันน่ารังเกียจ พวกเขาไม่ยอมรับผลประโยชน์อันชอบธรรมของจักรวรรดิในอิตาลี! ช่างน่ารังเกียจจริง ๆ เยอรมนีกำลังข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานทิ้ง นี่คือการทรยศต่อพันธมิตร” หลังจากออกจากพระราชวังและนั่งกลับเข้าไปในรถ มกุฎราชกุมารคาร์ลคำรามด้วยความโกรธ เพราะความโกรธที่มากเกินไป ใบหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยว น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

“ฝ่าบาท ท่านได้เสนอข้อเรียกร้องอะไรต่อจักรพรรดิเยอรมัน?” บารอนเบอร์ชดอลด์ รัฐมนตรีต่างประเทศของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีถาม

“ข้าต้องการให้อิตาลีชดเชย 50,000 ล้านโครนให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ยกเมืองเวนิสและดินแดนทางตะวันออกให้จักรวรรดิ และโอนโคโลนีทั้งหมดของอิตาลีให้จักรวรรดิด้วย” มกุฎราชกุมารคาร์ลกล่าว

บารอนเบอร์ชดอลด์ถึงกับตะลึง ข้อเรียกร้องเหล่านี้ที่มกุฎราชกุมารคาร์ลเสนอไม่เคยมีการหารือกับเขาเลย! ไม่ต้องสงสัยว่านี่เป็นการตัดสินใจโดยพลการของเขา ในมุมมองของบารอนเบอร์ชดอลด์ ข้อเรียกร้องเหล่านี้มากเกินไปอย่างชัดเจน

“ฝ่าบาท ข้อเรียกร้องเช่นนี้รุนแรงเกินไปหรือไม่? ไม่แปลกใจที่เยอรมนีไม่เห็นด้วย” บารอนเบอร์ชดอลด์กล่าว

“รุนแรงหรือ? ข้าไม่คิดเช่นนั้น ข้อเรียกร้องเหล่านี้เมื่อเทียบกับเงื่อนไขที่เยอรมนีเสนอต่อฝรั่งเศส” มกุฎราชกุมารคาร์ลกล่าว

“เอ่อ...” บารอนเบอร์ชดอลด์ถึงกับพูดไม่ออกทันที

เยอรมนีรีดไถผลประโยชน์มากมายจากฝรั่งเศส ซึ่งน่าอิจฉาจริง ๆ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะสามารถรีดไถผลประโยชน์จากอิตาลีได้มากเช่นกัน! อิตาลีไม่เหมือนฝรั่งเศส พวกเขาไม่ได้ร่ำรวยเท่าฝรั่งเศส ยิ่งไปกว่านั้น ผลประโยชน์จากฝรั่งเศสถูกเยอรมนีผูกขาด ส่วนผลประโยชน์จากอิตาลีต้องแบ่งระหว่างเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี นี่คือความแตกต่างที่สำคัญ! โดยเฉพาะลิเบีย ซึ่งเป็นหนึ่งในโคโลนีของอิตาลี ทุกคนรู้ว่าเยอรมนีให้ความสำคัญกับมัน จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียังต้องการครอบครองโคโลนีทั้งหมดของอิตาลี นี่ไม่ใช่การแย่งชิงจากปากเสือหรือ?

“ฝ่าบาท เยอรมนีคงไม่ยอมมอบโคโลนีลิเบียให้เรา” บารอนเบอร์ชดอลด์กล่าว

“เยอรมนีครอบครองโคโลนีมากมายขนาดนั้นแล้ว พวกเขาไม่กลัวจะย่อยไม่ลงหรือ? อีกทั้งน้ำมันในลิเบียก็สำคัญต่อจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเช่นกัน หากเราสามารถขุดเจาะน้ำมันที่นั่นได้ จะนำความมั่งคั่งมหาศาลมาสู่จักรวรรดิ และจักรวรรดิจะสามารถใช้เงินนั้นแก้ปัญหาต่าง ๆ ภายในได้” มกุฎราชกุมารคาร์ลกล่าว

บารอนเบอร์ชดอลด์ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก เขาคิดว่ามกุฎราชกุมารคาร์ลจินตนาการทุกอย่างง่ายเกินไป การกระทำนี้ไม่เพียงแต่จะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี แต่ยังเพิ่มตัวแปรมากมายให้กับการเจรจาสันติภาพครั้งนี้

“ฝ่าบาท เราจะลดข้อเรียกร้องลงบ้างได้หรือไม่? ในกรณีนี้ อาจตกลงกันได้ง่ายขึ้น เช่น ลดค่าชดเชยสงครามเหลือ 5,000 ล้านโครน ดินแดนทางตะวันออกของเวนิสสามารถยกให้เราได้ ส่วนโคโลนี เราขอเพียงอิตาเลียนแอฟริกาตะวันออก ในกรณีนี้ เราอาจตกลงและลงนามสนธิสัญญาสันติภาพได้เร็ว” บารอนเบอร์ชดอลด์กล่าว

“อะไรนะ? ท่านบารอน ท่านหมายความว่าอย่างไร? ท่านกำลังทำลายผลประโยชน์ของจักรวรรดิอย่างร้ายแรง!” มกุฎราชกุมารคาร์ลไม่พอใจอย่างมาก เขาคิดว่าเงื่อนไขที่บารอนเบอร์ชดอลด์เสนอเป็นการทำลายผลประโยชน์ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอย่างรุนแรง

“ฝ่าบาท ข้าก็คิดถึงผลประโยชน์ของจักรวรรดิเช่นกัน” บารอนเบอร์ชดอลด์โต้แย้ง

“พอแล้ว ท่านบารอน ครั้งนี้ฟังข้า ข้าเชื่อว่าครั้งนี้ข้าจะนำผลประโยชน์มากขึ้นมาสู่จักรวรรดิ” มกุฎราชกุมารคาร์ลกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

บารอนเบอร์ชดอลด์ไม่มีทางเลือกนอกจากเงียบ เขาเชื่อว่าการกระทำของมกุฎราชกุมารคาร์ลจะส่งผลเสียต่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอย่างแน่นอน แต่โชคร้ายที่มกุฎราชกุมารคาร์ลไม่ฟังเขาเลย

วันรุ่งขึ้น การเจรจาสันติภาพระหว่างเยอรมนี ออสเตรีย-ฮังการี และอิตาลีเริ่มต้นขึ้น

การเจรจาดำเนินต่อไปในห้องประชุมของกระทรวงการต่างประเทศจักรวรรดิเยอรมัน โต๊ะกลมขนาดใหญ่มีสามฝ่ายนั่งล้อมรอบ ฝ่ายเยอรมนีมีรัฐมนตรีวาคเตอร์รับผิดชอบการเจรจา ฝ่ายออสเตรียมีมกุฎราชกุมารคาร์ลและรัฐมนตรีเบอร์ชดอลด์ ส่วนราชอาณาจักรอิตาลีมีรัฐมนตรีต่างประเทศ เปาโล โบเซลลี

“ฝ่าบาท ท่านรัฐมนตรี ราชอาณาจักรอิตาลีตระหนักถึงความผิดพลาดของเราอย่างลึกซึ้ง เราไม่ควรฟังคำยุยงของอังกฤษและฝรั่งเศส ถูกพวกเขาล่อลวง และทรยศต่อพันธมิตรของเรา โชคดีที่พันธมิตรของเรายังคงชนะสงคราม ราชอาณาจักรอิตาลีต้องการสำนึกผิด และหวังว่าเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีจะมองเราในฐานะพันธมิตรและให้โอกาสเรา” เปาโล โบเซลลีแสดงท่าทีอ่อนน้อมอย่างมาก

เงื่อนไขของสนธิสัญญาสันติภาพที่เยอรมนีลงนามกับฝรั่งเศสนั้นรุนแรงมาก เปาโล โบเซลลีรู้เรื่องนี้ พระเจ้าวิตโตรีโย เอมานูเอเลที่ 3 และนายกรัฐมนตรีอันโตนีโอ ซารานดรา สั่งให้เปาโล โบเซลลีหาทางหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนี้ และพยายามรักษาผลประโยชน์ให้ราชอาณาจักรอิตาลีให้มากที่สุด

นี่ทำให้เปาโล โบเซลลีรู้สึกกดดันอย่างมาก หากเป็นไปได้ เขายังอยากคุกเข่าขอร้องให้เยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียกโทษให้พวกเขา แต่โชคร้ายที่มันเป็นไปไม่ได้ ทั้งเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะไม่พลาดโอกาสดี ๆ ในการรีดไถอิตาลี

“ราชอาณาจักรอิตาลีทรยศพันธมิตรของเราอย่างหน้าด้าน สร้างภัยคุกคามมหาศาลต่อพันธมิตรทั้งหมด และก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง นี่ไม่ใช่สิ่งที่การสำนึกผิดเพียงไม่กี่คำจะให้อภัยได้!” มกุฎราชกุมารคาร์ลกล่าวด้วยสีหน้าเข้มงวด

“ใช่ ฝ่าบาทกล่าวถูก ราชอาณาจักรอิตาลีต้องจ่ายค่าตอบแทนสำหรับการกระทำของท่าน!” รัฐมนตรีต่างประเทศวาคเตอร์กล่าว

“ฝ่าบาท ท่านรัฐมนตรี ราชอาณาจักรอิตาลียินดีชดเชยให้เยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีสำหรับสิ่งที่เราทำ อย่างไรก็ตาม ราชอาณาจักรอิตาลีไม่ได้ร่ำรวย ข้าจึงหวังว่าเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีจะเมตตา หากเงื่อนไขรุนแรงเกินไป เราจะไม่สามารถปฏิบัติตามได้ ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อเรามาก!” เปาโล โบเซลลีกล่าว

“หากอิตาลีไม่สามารถปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของเรา กองทัพของเราจะบุกโรม! ข้าคิดว่าในสถานการณ์เช่นนั้น อิตาลีจะต้องปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของเราได้!” ทัศนคติของมกุฎราชกุมารคาร์ลแน่วแน่ มุ่งมั่นที่จะรีดไถอิตาลีอย่างโหดร้าย