บทที่ 662: ผลประโยชน์นิรันดร์

มกุฎราชกุมารคาร์ลตั้งใจแน่วแน่ว่าจะฉีกเนื้อชิ้นใหญ่จากอิตาลี ค่าชดเชยสงครามมหาศาลและผลประโยชน์อื่น ๆ ที่เยอรมนีได้รับจากฝรั่งเศสทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำราวหมาป่าหิวโหย เพราะเหตุนี้ เขาจึงระบุข้อเรียกร้องของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต่อหน้าออสก้าอย่างตรงไปตรงมา

มกุฎราชกุมารคาร์ลหวังว่าเยอรมนีจะสนับสนุนออสเตรีย-ฮังการี ในมุมมองของเขา นี่คือผลประโยชน์ที่ชอบธรรมของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ในฐานะพันธมิตร การที่เยอรมนีสนับสนุนจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เพียงแต่มกุฎราชกุมารคาร์ลดูเหมือนไม่คิดว่าข้อเรียกร้องของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีนั้นมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อเรียกร้องหลายข้อที่ทับซ้อนกับของเยอรมนี ในสถานการณ์เช่นนี้ เยอรมนีจะยังสนับสนุนออสเตรีย-ฮังการีหรือ? แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้

“ฝ่าบาท เป็นไปไม่ได้ที่จะมอบโคโลนีลิเบียให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เยอรมนีก็ต้องการโคโลนีนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนสงครามเริ่มต้น จักรวรรดิเยอรมันได้ลงทุนมหาศาลที่นั่นแล้ว” ออสก้ากล่าว

“ฝ่าบาท เยอรมนีได้ครอบครองโคโลนีอันกว้างใหญ่จากฝรั่งเศสแล้ว ทำไมจึงไม่มอบลิเบียให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้?” มกุฎราชกุมารคาร์ลดูผิดหวังและโกรธเล็กน้อย

ออสก้าส่ายหัว “ขอโทษด้วย ฝ่าบาท อิตาเลียนแอฟริกาตะวันออกสามารถมอบให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้ แต่ลิเบียเป็นของจักรวรรดิเยอรมัน!”

ทัศนคติที่แน่วแน่ของออสก้าทำให้มกุฎราชกุมารคาร์ลโกรธมาก

“น่าชัง! เยอรมนีพึ่งพาความแข็งแกร่งของตนและไม่สนใจผลประโยชน์ของพันธมิตรเลยหรือ? พวกเขาไร้ยางอายเกินไป หากปราศจากการสนับสนุนจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี พวกเขาจะชนะสงครามนี้ได้อย่างไร?” มกุฎราชกุมารคาร์ลตะโกนในใจ

มกุฎราชกุมารคาร์ลย่อมไม่พอใจ แต่จากมุมมองของออสก้า บทบาทของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในสงครามครั้งนี้เล็กน้อยเกินไป แต่พวกเขากลับกล้าขอผลประโยชน์มากมายด้วยความหน้าด้าน!

ท้ายที่สุด การพบปะระหว่างออสก้าและมกุฎราชกุมารคาร์ลจบลงด้วยความไม่ลงรอย ข้อเรียกร้องของมกุฎราชกุมารคาร์ลไม่ได้รับการสนับสนุนจากเยอรมนี ทำให้เขาคิดว่าเยอรมนีทรยศพวกเขา และรู้สึกโกรธเคืองต่อเยอรมนีอย่างมาก

เมื่อมกุฎราชกุมารคาร์ลกลับสู่ห้องจัดเลี้ยง เขาสั่งให้คณะผู้แทนจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีกลับไปยังสถานทูตทันที บารอนเบอร์ชดอลด์และเอกอัครราชทูตยูเกนบรูกเกอร์มองหน้ากัน เพราะนี่เป็นการกระทำที่หยาบคายอย่างยิ่ง แต่ мกุฎราชกุมารคาร์ลไม่สนใจและจากไป

บารอนเบอร์ชดอลด์และยูเกนบรูกเกอร์ต้องกล่าวคำอำลากับเจ้าหน้าที่เยอรมัน แล้วออกจากพระราชวังกลับไปยังสถานทูต

“ฝ่าบาท ท่านและมกุฎราชกุมารคาร์ลมีเรื่องไม่ลงรอยกันมากหรือ?” นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์ถาม

“ใช่!” ออสก้าพยักหน้า

“จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีตะกละเกินไป พวกเขาต้องการให้อิตาลีชดเชย 40,000 ล้านมาร์ก พร้อมทั้งยกดินแดนเวนิสและพื้นที่ทางตะวันออกให้พวกเขา และยังต้องการครอบครองโคโลนีในต่างประเทศทั้งหมดของอิตาลี” ออสก้ากล่าวต่อ

“จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีตะกละเกินไปจริง ๆ อิตาลีไม่ได้ร่ำรวยเท่าฝรั่งเศส แม้แต่จักรวรรดิเยอรมันยังเรียกร้องค่าชดเชยเพียง 20,000 ล้านมาร์ก แต่พวกเขากลับต้องการถึง 40,000 ล้านมาร์ก ดูเหมือนว่าการที่เรารีดไถฝรั่งเศสอย่างหนักหน่วงได้กระตุ้นพวกเขา” นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์กล่าว

“นอกจากนี้ พวกเขายังต้องการโคโลนีในต่างประเทศทั้งหมดของอิตาลี นี่ไม่รวมถึงลิเบียที่จักรวรรดิให้ความสำคัญด้วยหรือ? นี่กระทบต่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิแล้ว ผมไม่รู้จริง ๆ ว่าใครให้ความกล้าแก่พวกเขา” รัฐมนตรีต่างประเทศฟอน คิดเรน วาคเตอร์กล่าว

“ใช่! ดูเหมือนว่าการเจรจากับอิตาลีครั้งนี้จะมีปัญหามากมาย” ออสก้ากล่าวอย่างช่วยไม่ได้

“ฝ่าบาท จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไม่รู้จักพลังของตนเอง! นั่นจึงทำให้พวกเขากล้าขออะไรมากมายขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากการเจรจาครั้งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเรากับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะได้รับผลกระทบอย่างมาก แม้จะไม่นำไปสู่การล่มสลายของพันธมิตร แต่รอยร้าวย่อมเกิดขึ้น” นายกรัฐมนตรีบือโลว์กล่าว

“ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เรายังสามารถเผชิญหน้าร่วมกันได้ แต่เมื่อศัตรูที่แข็งแกร่งพ่ายแพ้และถึงเวลาการแบ่งผลประโยชน์ ปัญหาเช่นนี้ย่อมเกิดขึ้น โชคดีที่สงครามนี้ใกล้สิ้นสุดแล้ว และชัยชนะขั้นสุดท้ายของเรานั้นแน่นอน การมีหรือไม่มีจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีสนับสนุนไม่สำคัญต่อจักรวรรดิอีกต่อไป” ออสก้ากล่าว

ทั้งนายกรัฐมนตรีบือโลว์และรัฐมนตรีวาคเตอร์พยักหน้าซ้ำ ๆ จักรวรรดิเยอรมันในปัจจุบันไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเหมือนในอดีต ความแข็งแกร่งของเยอรมนีเพียงพอที่จะจัดการทุกอย่าง

“ฝ่าบาท เราจะทำอย่างไรในการเจรจาครั้งนี้?” วาคเตอร์ถาม เขารับผิดชอบการเจรจากับอิตาลีครั้งนี้อย่างเต็มตัว ออสก้าได้กำหนดเส้นฐานไว้แล้ว ดังนั้นเขาต้องพยายามแสวงหาผลประโยชน์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับจักรวรรดิ

“อันดับแรก ผลประโยชน์ของจักรวรรดิต้องได้รับการรับประกัน ประการที่สอง หากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต้องการกดขี่ชาวอิตาลี จักรวรรดิสามารถให้การสนับสนุนบางส่วนได้อย่างเหมาะสม อิตาลีที่อ่อนแอเกินไปไม่เป็นผลดีต่อจักรวรรดิ การที่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้รับผลประโยชน์มากเกินไปจากอิตาลีก็ไม่เป็นผลดีต่อจักรวรรดิเช่นกัน อีกทั้ง ชาวอิตาลีไม่ได้ร่ำรวยขนาดนั้น หากพวกเขาให้ผลประโยชน์มากเกินไปแก่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี แล้วจะรับประกันผลประโยชน์ที่ให้แก่จักรวรรดิเยอรมันได้อย่างไร?” ออสก้ากล่าว

หลังจากการพบปะกับมกุฎราชกุมารคาร์ล ออสก้าตัดสินใจแล้วว่าถึงเวลาต้องกดขี่พันธมิตรอย่างจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ความทะเยอทะยานของมกุฎราชกุมารคาร์ลได้ปรากฏชัดเจนแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเยอรมนี แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะเป็นพันธมิตร การโจมตีพันธมิตรเพื่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ขอรับ ฝ่าบาท” วาคเตอร์พยักหน้า

“ฝ่าบาท หากเป็นเช่นนี้ พันธมิตรของเรากับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอาจถึงจุดจบ ก่อนที่มกุฎราชกุมารคาร์ลจะขึ้นเป็นจักรพรรดิ พันธมิตรของเรากับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอาจยังคงอยู่ได้ แต่เมื่อจักรพรรดิออสเตรียสิ้นพระชนม์และมกุฎราชกุมารคาร์ลขึ้นครองราชย์ ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศของเราจะเย็นลงอย่างรวดเร็วแน่นอน” นายกรัฐมนตรีบือโลว์กล่าว

ออสก้าพยักหน้า “ระหว่างประเทศไม่มีพันธมิตรถาวร มีเพียงผลประโยชน์นิรันดร์ พันธมิตรระหว่างเรากับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็เกิดจากผลประโยชน์ร่วมกัน ตอนนี้ปัญหาเกิดขึ้นเพราะผลประโยชน์ของแต่ละฝ่าย ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”