บทที่ 657: การข่มขู่ด้วยกำลังทหาร

ดินแดนทางตอนเหนือของแม่น้ำลัวร์คือส่วนที่สำคัญที่สุดของฝรั่งเศสอย่างไม่ต้องสงสัย อุตสาหกรรมหลักเกือบทั้งหมดของฝรั่งเศสตั้งอยู่ในพื้นที่นี้ ส่วนพื้นที่กว้างใหญ่ทางตอนใต้ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่เกษตรกรรมและการเลี้ยงสัตว์

เมื่อสูญเสียดินแดนอันกว้างใหญ่ทางตอนเหนือของแม่น้ำลัวร์ ฝรั่งเศสจะลดสถานะจากมหาอำนาจอุตสาหกรรมกลายเป็นประเทศเกษตรกรรมชั้นสาม การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่รัฐมนตรีทั้งหลายยอมรับไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น กรุงปารีสยังถูกรวมอยู่ในดินแดนที่ต้องยกให้เยอรมนี

“ท่านประธานาธิบดี ท่านนายกรัฐมนตรี เรายังสามารถเจรจากับเยอรมนีเพื่อยกดินแดนให้น้อยลงได้หรือไม่?” อเล็กซานเดอร์ ริเบิร์ต รัฐมนตรีการคลังถาม

ทั้งประธานาธิบดีปวงกาเรและนายกรัฐมนตรีเรเน่ วิเวียนีส่ายหัว

“เยอรมนีพูดอย่างชัดเจนว่า พวกเขาต้องการดินแดนทางตอนเหนือของแม่น้ำลัวร์ และไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง” ประธานาธิบดีปวงกาเรกล่าว คำพูดของเขาฉายแววของความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง ในฐานะประธานาธิบดีแห่งฝรั่งเศส เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขากลับไร้พลัง ซึ่งนับเป็นความโศกเศร้า!

“ถ้าอย่างนั้น เราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากยอมรับเงื่อนไขของเยอรมนีและยกดินแดนครึ่งหนึ่งให้พวกเขา หรือไม่ก็ต่อต้านจนถึงที่สุด แน่นอนว่าผลลัพธ์ของการต่อต้านก็คือการถูกเยอรมนีทำลายอย่างสิ้นเชิง” อเล็กซานเดอร์ ริเบิร์ตกล่าวต่อ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่มีผลลัพธ์ใดที่รัฐบาลฝรั่งเศสต้องการ หากเลือกได้ พวกเขาจะไม่เลือกทั้งสองทาง แต่โชคร้ายที่พวกเขาต้องเลือกทางหนึ่ง

“หากเราต่อต้านต่อไป เราจะยืนหยัดได้หรือไม่?” ประธานาธิบดีปวงกาเรถาม

“ท่านประธานาธิบดี หากเรายังคงต่อต้าน แผ่นดินใหญ่จะล่มสลายในไม่ช้า เกรงว่าเราจะต้องลี้ภัยไปยังโคโลนีในต่างประเทศ และเยอรมนีมีกองทัพเรือที่ทรงพลังที่สุดในโลก ดังนั้น แม้จะลี้ภัยไปยังโคโลนีในต่างประเทศ ก็ไม่ปลอดภัย เยอรมนีจะยังคงโจมตีเราต่อไป ในโคโลนีต่างประเทศ เราได้แต่ยืนหยัดได้สูงสุดหนึ่งหรือสองปีเท่านั้น” อเล็กซานเดอร์ มิลเลอรานด์กล่าว

ประธานาธิบดีปวงกาเรพยักหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

“เงื่อนไขข้อที่สี่ เยอรมนีเรียกร้องให้กองทัพของเราถูกควบคุมจำนวนไม่เกินหนึ่งแสนนาย ห้ามติดตั้งปืนใหญ่ที่มีขนาดลำกล้องเกิน 100 มิลลิเมตร และห้ามมีรถถังหรือยานเกราะ ส่วนกองทัพเรือ ห้ามสร้างเรือรบที่มีระวางขับน้ำเกินห้าพันตัน ห้ามมีเรือดำน้ำและเครื่องบิน จำนวนตำรวจและกองกำลังรักษาความปลอดภัยต้องถูกควบคุมไม่เกินหนึ่งแสนนายเช่นกัน” ประธานาธิบดีปวงกาเรกล่าวต่อ

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เยอรมนีกล่าวเช่นนี้เพื่อจำกัดกำลังทหารของเรา เพื่อลดภัยคุกคามที่เรามีต่อพวกเขา” นายกรัฐมนตรีเรเน่ วิเวียนีกล่าว

ถึงแม้ว่าเยอรมนีพยายามลดทอนกำลังทหารของฝรั่งเศสด้วยวิธีนี้ รัฐมนตรีของรัฐบาลฝรั่งเศสโกรธมาก แต่พวกเขารู้ว่านี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะพวกเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในสงคราม

“เงื่อนไขสุดท้าย เยอรมนีเรียกร้องว่า ก่อนที่รัฐบาลฝรั่งเศสจะปฏิบัติตามเงื่อนไขข้างต้นครบถ้วน กองทัพเยอรมันจะส่งกองกำลังหนึ่งแสนนายไปประจำการในฝรั่งเศส เพื่อให้มั่นใจว่าเราจะปฏิบัติตามเงื่อนไขเหล่านั้น” ประธานาธิบดีปวงกาเรกล่าวต่อ

เงื่อนไขสุดท้ายนี้ไม่ได้ทำให้ทุกคนไม่พอใจ เพราะหากยอมรับเงื่อนไขอันน่าอับอายข้อแรก ๆ ได้แล้ว เงื่อนไขข้อที่ห้าก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

“ทุกท่าน มาหารือกันว่าเราจะยอมรับเงื่อนไขของเยอรมนีหรือไม่!” ประธานาธิบดีปวงกาเรกล่าว

ต่อมา รัฐมนตรีของรัฐบาลฝรั่งเศสเริ่มแสดงความเห็น บางคนเห็นว่าเงื่อนไขของเยอรมนีสามารถยอมรับได้ แม้ว่าเงื่อนไขเหล่านั้นจะรุนแรง แต่อย่างน้อยก็ยังรักษาดินแดนครึ่งหนึ่งไว้ได้ และฝรั่งเศสจะยังคงอยู่ต่อไป ที่สำคัญที่สุดคือ บุคคลเหล่านี้จะยังคงครองอำนาจของชาติต่อไปได้

บางคนคัดค้าน โดยเฉพาะฝ่ายทหารที่เชื่อว่าหากฝรั่งเศสยอมรับเงื่อนไขของเยอรมนี จะดีกว่าสู้จนถึงที่สุด แม้จะยืนหยัดในแผ่นดินใหญ่ไม่ได้ ก็ยังสามารถไปตั้งมั่นในโคโลนีต่างประเทศและต่อสู้ต่อไป แม้ว่าเยอรมนีจะทรงพลัง แต่การกำจัดฝรั่งเศสทีละขั้นตอนย่อมยากและใช้เวลานาน ในกรณีนี้ หากยืนหยัดจนถึงที่สุด อาจเกิดปาฏิหาริย์ขึ้น

อย่างไรก็ตาม การข่มขู่ของเยอรมนีระบุว่า หากฝรั่งเศสยังคงต่อต้าน พวกเขาจะสังหารและยึดทรัพย์สินในฝรั่งเศส ปราบปรามการต่อต้าน และทำให้ฝรั่งเศสทั้งประเทศต้องนองเลือด การข่มขู่เช่นนี้ทำให้หลายคนหวาดกลัว พวกเขาไม่ต้องการให้เยอรมนียกมีดเขียงขึ้นในฝรั่งเศสและสังหารอย่างไม่เลือกหน้า เพราะหากเป็นเช่นนั้น ไม่รู้ว่าชาวฝรั่งเศสกี่คนจะต้องตายในเงื้อมมือของเยอรมนี

การโต้เถียงอย่างดุเดือดเกิดขึ้น และทั้งสองฝ่ายไม่สามารถโน้มน้าวกันได้ แม้แต่ประธานาธิบดีปวงกาเรและนายกรัฐมนตรีเรเน่ วิเวียนีก็ติดอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เวลาผ่านไปทีละน้อยท่ามกลางการโต้เถียง

รัฐบาลเยอรมนีให้เวลารัฐบาลฝรั่งเศสเพียงสามวันเพื่อพิจารณา เมื่อครบสามวันแล้ว กองทัพเยอรมันจะเริ่มโจมตีต่อ

ในเช้าวันที่ 27 พฤษภาคม รัฐบาลเยอรมนีประกาศอย่างเป็นทางการว่า การเจรจาล่มลงเนื่องจากรัฐบาลฝรั่งเศสล่าช้าในการให้คำตอบ พร้อมกันนี้ กองทัพเยอรมันที่หยุดโจมตีไว้ เริ่มการโจมตีครั้งใหญ่ในฝรั่งเศสตอนใต้อีกครั้ง

กองทัพที่ 2, 3, 5, 6 และ 7 ของเยอรมนี ซึ่งประกอบด้วยทหารชั้นยอดนับล้านนาย เริ่มการโจมตีอย่างเต็มกำลัง

ในช่วงสามวันนี้ กองทัพฝรั่งเศสเร่งซ่อมแซมป้อมปราการบางส่วน หวังจะต้านทานการโจมตีของเยอรมนี อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม ภายใต้การโจมตีอันดุเดือดของกองทัพเยอรมัน ป้อมปราการของกองทัพฝรั่งเศสถูกเจาะทะลวงหลังจากยืนหยัดได้เพียงครึ่งวัน

กองทัพฝรั่งเศสจำนวนมากเริ่มล่มสลาย ทหารฝรั่งเศสจำนวนนับไม่ถ้วนยกมือยอมจำนนต่อกองทัพเยอรมันเพื่อเอาชีวิตรอด

การสู้รบมาถึงจุดที่พวกเขาสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง และไม่มีความมั่นใจที่จะสู้ต่อไป ในสถานการณ์เช่นนี้ กองทัพฝรั่งเศสยิ่งเปราะบาง

เยอรมนีกลับมาเริ่มการรุก และมันท่วมท้น กองทัพฝรั่งเศสไม่อาจต้านทานได้เลย ซึ่งสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อรัฐบาลฝรั่งเศส

พวกเขาเหมือนมองเห็นว่า หากปฏิเสธเงื่อนไขของเยอรมนี กองทัพเยอรมันจะแผ่อิทธิพลไปทั่วฝรั่งเศสอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นสิ่งที่รัฐบาลฝรั่งเศสยอมรับไม่ได้

ภายใต้การข่มขู่ด้วยกำลังทหารของเยอรมนี รัฐมนตรีคณะรัฐบาลฝรั่งเศสจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ค่อย ๆ เปลี่ยนทัศนคติ เพราะการลี้ภัยไปต่างประเทศย่อมไม่สะดวกสบายเท่ากับการอยู่ในฝรั่งเศส! แม้ว่าจะสูญเสียดินแดนครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังมีดินแดนอีกครึ่งหนึ่งให้พวกเขาครองอำนาจต่อไปมิใช่หรือ?