บทที่ 655: ประนีประนอม หรือล่มสลาย

“เงื่อนไขข้อที่สี่คือ กองทัพของฝรั่งเศสต้องถูกจำกัดอำนาจทางทหาร กำลังพลรวมของกองทัพบกต้องไม่เกินหนึ่งแสนนาย และห้ามครอบครองปืนใหญ่ที่มีขนาดลำกล้องเกิน 100 มิลลิเมตร รวมถึงรถถังและยานเกราะ นอกจากนี้ กองทัพเรือต้องไม่สร้างเรือที่มีระวางขับน้ำเกินห้าพันตัน ห้ามมีเรือดำน้ำ เรือบรรทุกเครื่องบิน และเครื่องบิน จำนวนตำรวจและกองกำลังอื่น ๆ ของฝรั่งเศสต้องไม่เกินหนึ่งแสนนายเช่นกัน ท่านผู้เจรจา เราเสนอเงื่อนไขนี้เพื่อสันติภาพของยุโรปทั้งหมด และหวังว่ารัฐบาลฝรั่งเศสจะเข้าใจเจตนานี้” ฟอน คิดเรน วาคเตอร์ เสนอเงื่อนไขเพิ่มเติมอีกครั้ง

ในฐานะชาติที่พ่ายแพ้ การจำกัดอำนาจทางทหารของฝรั่งเศสนั้นจำเป็นอย่างยิ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้ ภัยคุกคามของฝรั่งเศสต่อเยอรมนีจะลดลงถึงขั้นต่ำ ด้วยกำลังพลเพียงหนึ่งแสนนาย ฝรั่งเศสจะไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเยอรมนีได้อีกต่อไป กองทัพฝรั่งเศสที่ปราศจากอาวุธหนักและรถถังจะถูกเยอรมนีเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

ถึงแม้ว่าเงื่อนไขนี้จะค่อนข้างรุนแรง แต่ที่น่าแปลกใจคือ เทโอฟิล เดลคัส กลับไม่ตอบโต้ใด ๆ บางทีในตอนนี้เขาอาจรู้สึกชินชากับความโหดร้ายของเงื่อนไขเหล่านี้แล้ว ตั้งแต่เริ่มต้นการเจรจา เงื่อนไขที่เยอรมนีเสนอมานั้นยิ่งนานยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ และเห็นได้ชัดว่าฝรั่งเศสในฐานะชาติพ่ายแพ้กำลังถูก “เชือดเฉือน” อย่างไม่ปรานี แน่นอนว่าฝรั่งเศสในตอนนี้คือชาติที่พ่ายแพ้จริง ๆ และเมื่อเยอรมนีต้องการ “เชือดเฉือน” พวกเขาเช่นนี้ ฝรั่งเศสก็ไม่มีทางเลือกอื่น

“ท่านทูต เยอรมนีจงใจลดทอนกำลังทหารของฝรั่งเศสเพราะกลัวว่าฝรั่งเศสจะแก้แค้นในอนาคตใช่หรือไม่? กลัวว่าเราจะเอาชนะเยอรมนีได้ในวันข้างหน้า?” เทโอฟิล เดลคัส ถาม

วาชิท พยักหน้า: “ถูกต้อง จักรวรรดิย่อมกังวลเรื่องนี้ จักรวรรดิชนะสงคราม กลายเป็นผู้ครองอำนาจของโลก และทั้งหมดนี้ได้มาด้วยความยากลำบาก ดังนั้นจักรวรรดิต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาตำแหน่งนี้ให้มั่นคง และเพื่อเป้าหมายนี้ เราจะใช้ทุกวิถีทางที่ทำได้!”

“เข้าใจแล้ว ท่านรัฐมนตรี ผมจะรายงานเงื่อนไขนี้ของเยอรมนีต่อรัฐบาลของผม ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผมสามารถตัดสินใจได้” เทโอฟิล เดลคัส กล่าว

ถึงแม้ว่าเทโอฟิล เดลคัส จะเป็นผู้แทนที่มีอำนาจเต็มจากรัฐบาลฝรั่งเศสในการเจรจาสันติภาพครั้งนี้ แต่เงื่อนไขที่เยอรมนีเสนอมานั้นรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะยอมรับในนามของฝรั่งเศสได้ ดังนั้นเมื่อทราบเงื่อนไขเหล่านี้ เขาทำได้เพียงรายงานกลับไปยังรัฐบาล และโยนความรับผิดชอบให้ผู้บริหารระดับสูงในประเทศตัดสินใจ ซึ่งในกรณีนี้เขาจะไม่ต้องแบกรับความรับผิดชอบใด ๆ

วาชิท พยักหน้า เขาไม่คิดว่าฝรั่งเศสจะกล้าปฏิเสธเงื่อนไขเหล่านี้ เพราะการปฏิเสธหมายถึงการล่มสลายของการเจรจา และการโจมตีของเยอรมนีจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ซึ่งกองทัพฝรั่งเศสไม่มีพลังพอที่จะต้านทานการโจมตีของเยอรมนีได้

“ท่านทูต ยังมีเงื่อนไขอื่นใดที่เยอรมนีต้องการเสนอเพิ่มเติม กรุณาระบุมาพร้อมกันเลย” เทโอฟิล เดลคัส กล่าว

“นอกเหนือจากเงื่อนไขทั้งสี่ข้อที่กล่าวมา มีเพียงเงื่อนไขข้อสุดท้าย นั่นคือ จักรวรรดิเยอรมันจะต้องส่งกองกำลังประจำการในฝรั่งเศสจนกว่าฝรั่งเศสจะปฏิบัติตามเงื่อนไขทั้งสี่ข้อข้างต้นครบถ้วน จำนวนกองกำลังประจำการกำหนดไว้ชั่วคราวที่หนึ่งแสนนาย เมื่อฝรั่งเศสปฏิบัติตามเงื่อนไขเหล่านั้นครบถ้วน กองกำลังของเราจะถอนตัวออกจากฝรั่งเศส” วาชิท กล่าว

เทโอฟิล เดลคัส พยักหน้า เขารู้ว่าเยอรมนีกลัวว่าฝรั่งเศสจะไม่ปฏิบัติตามสัญญา และการส่งกองกำลังประจำการในฝรั่งเศสยังเป็นการข่มขู่ฝรั่งเศสให้ไม่กล้าดำเนินการใด ๆ โดยพลการ เพราะเมื่อกองทัพฝรั่งเศสถูกจำกัดกำลังพลไว้ที่หนึ่งแสนนาย กองกำลังเยอรมันหนึ่งแสนนายที่ประจำการอยู่ในฝรั่งเศสย่อมสามารถทำลายฝรั่งเศสได้ทุกเมื่อ ก่อนที่ฝรั่งเศสจะปฏิบัติตามเงื่อนไขเหล่านั้น ฝรั่งเศสไม่มีทางต่อกรกับเยอรมนีได้ และต้องยอมจำนนต่ออำนาจของเยอรมนี

“ท่านทูต หากรัฐบาลฝรั่งเศสยอมรับเงื่อนไขทั้งสี่ข้อแรกของเยอรมนีได้ ผมคิดว่าเงื่อนไขข้อที่ห้าไม่น่าจะเป็นปัญหา แต่หากรัฐบาลฝรั่งเศสไม่สามารถยอมรับเงื่อนไขทั้งสี่ข้อแรกได้ เงื่อนไขข้อที่ห้าก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึง” เทโอฟิล เดลคัส กล่าว

“ถูกต้อง ท่านรัฐมนตรี ต่อจากนี้ขึ้นอยู่กับว่ารัฐบาลของท่านจะเลือกทางใด สงครามหรือสันติภาพ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของรัฐบาลท่าน!” วาชิท กล่าว

“ตกลง ท่านรัฐมนตรี ผมจะรีบรายงานเรื่องนี้กลับไปยังรัฐบาลทันที ไม่ว่าฝรั่งเศสจะยอมรับเงื่อนไขที่เยอรมนีเสนอหรือไม่ เราจะตอบกลับเยอรมนีโดยเร็วที่สุด” เทโอฟิล เดลคัส กล่าว

“ยอดเยี่ยมยิ่ง ผมหวังว่ารัฐบาลฝรั่งเศสจะยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ เพื่อให้สงครามยุติลงและสันติภาพจะมาสู่โลก” วาชิท กล่าว

เทโอฟิล เดลคัส พยักหน้าและจากไปโดยไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม

เมื่อออกจากกระทรวงการต่างประเทศเยอรมนีและขึ้นรถ เทโอฟิล เดลคัส มีสีหน้าไม่สู้ดี เขาไม่เคยคาดคิดว่าเยอรมนีจะเสนอเงื่อนไขที่โหดร้ายถึงเพียงนี้ แม้ว่าก่อนเดินทางมาถึงเยอรมนี พวกเขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าเยอรมนีจะไม่ปล่อยฝรั่งเศสไปง่าย ๆ แต่เงื่อนไขที่เยอรมนีเสนอมานั้นรุนแรงเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

หากเป็นไปได้ เทโอฟิล เดลคัส อยากปฏิเสธเงื่อนไขเหล่านี้ทันทีและเดินทางออกจากเยอรมนีโดยไม่หันหลังกลับ

แต่โชคร้ายที่เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เยอรมนีแสดงเจตนารมณ์ชัดเจนว่า หากฝรั่งเศสไม่ยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ การโจมตีของเยอรมนีจะดำเนินต่อไป กองทัพเยอรมันที่แข็งแกร่งจะทำลายฝรั่งเศสโดยตรง และยึดทรัพย์สินของฝรั่งเศส ปราบปรามผู้ต่อต้าน และทำให้เลือดไหลนองเป็นสายธาร

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการข่มขู่ของเยอรมนีต่อฝรั่งเศส หากไม่ยอมรับเงื่อนไขก็จะถูกทำลาย ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่สำหรับรัฐบาลฝรั่งเศส

เมื่อกลับถึงที่พัก เทโอฟิล เดลคัส ส่งโทรเลขไปยังรัฐบาลทันที รายงานเงื่อนไขที่เยอรมนีเสนอและการข่มขู่จากเยอรมนี เพื่อให้รัฐบาลเตรียมการรับมือโดยเร็ว

เทโอฟิล เดลคัส รู้ดีว่าเมื่อเงื่อนไขเหล่านี้ถูกเผยแพร่สู่สาธารณะในฝรั่งเศส จะก่อให้เกิดความโกลาหลเพียงใด ส่วนว่ารัฐบาลฝรั่งเศสจะยอมรับเงื่อนไขของเยอรมนีหรือไม่นั้น เขาไม่สามารถคาดเดาได้ แต่เขาเชื่อว่าความเป็นไปได้ที่จะยอมรับนั้นสูง แม้ว่าเงื่อนไขของเยอรมนีจะรุนแรง แต่หากยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ ฝรั่งเศสจะยังคงดำรงอยู่ได้ มิฉะนั้น ฝรั่งเศสจะถูกทำลาย

เปาโล โบเชลลี รัฐมนตรีต่างประเทศของอิตาลี ขอนัดพบเทโอฟิล เดลคัส อย่างเร่งด่วนเพื่อสอบถามรายละเอียดของการเจรจา แต่ถูกเทโอฟิล เดลคัส ปฏิเสธอย่างหนักแน่น ทำให้เปาโล โบเชลลี ต่อว่าฝรั่งเศสว่าไม่ซื่อสัตย์ อย่างไรก็ตาม เทโอฟิล เดลคัส ยืนกรานที่จะไม่เปิดเผยเนื้อหาการเจรจา ทำให้เปาโล โบเชลลี ทำได้เพียงระบายความโกรธด้วยการด่าทอสองสามคำ