บทที่ 654: ไม่ยอมรับเด็ดขาด

เตโอฟีล เดลกัสส์มองฟอน คิดเรน วาคเตอร์ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก นอกจากความหวาดกลัวแล้ว ดวงตาของเขายังเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่เคยคาดคิดว่าเยอรมันจะเสนอเงื่อนไขเช่นนี้! สองเงื่อนไขก่อนหน้า ไม่ว่าจะเป็นค่าชดเชยสงคราม 55,000 ล้านมาร์ก หรือการโอนอาณานิคมโพ้นทะเลทั้งหมด ก็โหดร้ายเพียงพอแล้ว

แต่เมื่อเทียบกับข้อเรียกร้องของเยอรมันที่ให้ฝรั่งเศสยกดินแดนทางตอนเหนือของแม่น้ำลัวร์และเกาะคอร์ซิกาให้แก่พวกเขา เงื่อนไขก่อนหน้านั้นดูจืดจางลงทันที ดินแดนของฝรั่งเศสไม่ได้กว้างใหญ่ หากยกดินแดนทางตอนเหนือของแม่น้ำลัวร์ให้ เท่ากับสูญเสียดินแดนไปครึ่งหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนทางตอนเหนือและตอนกลางของฝรั่งเศสถือเป็นพื้นที่ที่มีการพัฒนาอุตสาหกรรมมากที่สุด หากสูญเสียดินแดนเหล่านั้น ฝรั่งเศสจะพังพินาศโดยสิ้นเชิง และจะกลายจากมหาอำนาจอุตสาหกรรมระดับโลกเป็นประเทศอุตสาหกรรมที่อ่อนแอ

ฝรั่งเศสเช่นนั้นจะไม่นับเป็นมหาอำนาจระดับโลกอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นเพียงประเทศเล็ก ๆ ชั้นสาม ในเวลานั้น ฝรั่งเศสจะต้องพึ่งพาการดำรงอยู่ของเยอรมัน และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแก้แค้นเยอรมัน เมื่อสูญเสียพื้นที่ตอนเหนือและตอนกลางที่เจริญรุ่งเรือง ฝรั่งเศสจะไม่มีทุนใด ๆ ที่จะแก้แค้นเยอรมัน

เตโอฟีล เดลกัสส์เข้าใจแล้วว่า ตั้งแต่แรกเริ่ม เยอรมนีไม่เคยตั้งใจจะไว้ชีวิตฝรั่งเศส ความคิดของพวกเขาคือทำให้ฝรั่งเศสอ่อนแอลงให้มากที่สุด เพื่อให้ฝรั่งเศสไม่เป็นภัยคุกคามต่อเยอรมนีอีกต่อไป

จากมุมมองของเยอรมัน เพื่อปกป้องผลประโยชน์และสถานะของตน การทำเช่นนี้ถือว่าถูกต้อง อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของฝรั่งเศส เงื่อนไขที่โหดร้ายเช่นนี้ยอมรับไม่ได้ หากยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ ฝรั่งเศสจะไม่ต่างจากการยอมจำนน

“ท่านรัฐมนตรี เงื่อนไขนี้ไม่โหดร้ายเกินไปหรือ? ท่านเรียกร้องดินแดนครึ่งหนึ่งของฝรั่งเศส ซึ่งเป็นครึ่งที่เจริญรุ่งเรืองและพัฒนาที่สุด แม้แต่ปารีส เมืองหลวงของสาธารณรัฐฝรั่งเศส ก็รวมอยู่ด้วย หากสูญเสียดินแดนเหล่านั้น ฝรั่งเศสจะยังเป็นฝรั่งเศสอยู่หรือ? จักรวรรดิเยอรมนีต้องการผลักเราให้ถึงจุดจบ!” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าวด้วยสีหน้าโศกเศร้าและโกรธเกรี้ยว

“ท่านควรทราบว่าจักรวรรดิเยอรมนีมีศักยภาพที่จะทำลายฝรั่งเศสได้ ตราบที่กองทัพของเรายังคงรุกคืบไปทางใต้ ใช้เวลาไม่เกินหนึ่งเดือนก็สามารถยึดครองดินแดนทั้งหมดของฝรั่งเศสได้ เมื่อถึงตอนนั้น ท่านคิดว่ายังมีทางเลือกหรือ? เกรงว่าทำได้เพียงปล่อยให้เราบีบคั้น! ตอนนี้ จักรวรรดิยังคงยอมให้ฝรั่งเศสมีดินแดนเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง ซึ่งนับว่าผ่อนปรนให้ท่านแล้ว” วาคเตอร์กล่าว

“หึ! ท่านทำเช่นนี้เพื่อรีดค่าชดเชยสงครามจากสาธารณรัฐฝรั่งเศสให้มากขึ้น และเพื่อให้แน่ใจว่าอาณานิคมเหล่านั้นจะถูกโอนให้ท่านอย่างราบรื่น! หากรัฐบาลฝรั่งเศสลี้ภัยไปต่างแดนและต่อต้านต่อไป ท่านจะไม่ได้ค่าชดเชยสงครามแม้แต่ฟรังก์เดียว อาณานิคมโพ้นทะเลก็จะไม่ได้มาง่าย ๆ” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

วาคเตอร์พยักหน้า “ถูกต้อง เรามีการพิจารณาในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม หากฝรั่งเศสยอมรับเงื่อนไขของเราและเลือกที่จะลี้ภัยไปต่างแดน เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งกองทัพไปยึดครองดินแดนทั้งหมดของฝรั่งเศส ส่วนค่าชดเชยสงครามเหล่านั้น แม้ว่าเราจะไม่ได้ แต่ก็ไม่เป็นไร เราสามารถยึดทรัพย์สมบัติในฝรั่งเศสได้ตามใจ ข้าพเจ้าเชื่อว่าความมั่งคั่งที่เราจะได้จะเกิน 55,000 ล้านมาร์ก ส่วนอาณานิคมโพ้นทะเลเหล่านั้น เราก็สามารถส่งกองทัพไปยึดได้ จักรวรรดิเยอรมนีมีกองทัพบกและกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ข้าพเจ้าเชื่อว่าการใช้เวลาเล็กน้อยเพื่อยึดอาณานิคมทั้งหมดนั้นไม่น่าจะเป็นปัญหา”

“หากท่านยึดทรัพย์สมบัติในฝรั่งเศสอย่างไม่ยั้งมือ จะก่อให้เกิดความโกรธแค้นของประชาชน เมื่อถึงตอนนั้น ท่านจะเผชิญกับการต่อต้านอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าวด้วยความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“ไม่เป็นไร เรามีประสบการณ์มากในการจัดการกับการต่อต้าน หากยอมจำนนและเป็นพลเมืองที่ดี ก็ย่อมดีที่สุด หากไม่ยอม ก็ฆ่าทิ้งทั้งหมด แม้เลือดจะไหลนองเป็นแม่น้ำในฝรั่งเศส เราก็ไม่สนใจ อย่างไรก็ตาม คนที่ตายก็เป็นชาวฝรั่งเศสทั้งนั้น!” วาคเตอร์กล่าวอย่างไม่แยแส

“ไอ้สารเลว! พวกท่านจะฆ่าชาวฝรั่งเศสทั้งหมดหรือ?” เตโอฟีล เดลกัสส์โกรธจัด

“เราไม่ฆ่าทั้งหมด มากสุดก็หนึ่งหรือสองล้านคน เมื่อนึกถึงชาวฝรั่งเศสทั้งหมดจะกลายเป็นเหมือนกระต่ายน่ารัก” วาคเตอร์กล่าว

“ปีศาจ! พวกท่านเป็นปีศาจทั้งนั้น หากฆ่าผู้บริสุทธิ์เช่นนี้ พระเจ้าจะส่งท่านไปนรก!” เตโอฟีล เดลกัสส์โกรธมาก การกระทำของเยอรมันต่างอะไรจากปีศาจ?

“เอาล่ะ ท่านรัฐมนตรี การพูดถึงเรื่องเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ ประเทศของท่านจะยอมรับเงื่อนไขที่สามของจักรวรรดิหรือไม่?” วาคเตอร์ถาม

“ไม่ เด็ดขาด! สาธารณรัฐฝรั่งเศสจะไม่มีวันยอมรับเงื่อนไขเช่นนี้ มันต่างอะไรจากการยอมจำนน? หากเป็นเช่นนั้น สาธารณรัฐฝรั่งเศสยอมสู้จนถึงที่สุด” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าวอย่างหนักแน่น

วาคเตอร์พยักหน้า “ดีมาก ข้าพเจ้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว จากนี้ไป การเจรจาของเราล่มสลาย ข้าพเจ้าจะรายงานต่อฝ่าพระบาท จักรพรรดิกองทัพจะโจมตีต่อไปจนกว่าฝรั่งเศสจะพินาศโดยสิ้นเชิง”

เตโอฟีล เดลกัสส์ถึงกับตะลึง หากกองทัพเยอรมันโจมตีต่อไปจริง ๆ ฝรั่งเศสไม่มีทางต้านทานได้ กองทัพฝรั่งเศสที่อ่อนแอถูกทำให้หวาดกลัวไปแล้ว ไม่มีความกล้าที่จะสู้รบกับกองทัพเยอรมันที่ทรงพลังต่อไป หากสงครามดำเนินต่อไป จะมีเพียงผลลัพธ์เดียว นั่นคือการล่มสลายของฝรั่งเศส

ดังที่วาคเตอร์กล่าว หลังจากฝรั่งเศสถูกทำลาย เยอรมนีก็ยังสามารถได้ทุกสิ่งที่ต้องการ เพียงแต่ต้องใช้เวลามากขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ฝรั่งเศสจะสิ้นสุดการมีอยู่

นี่เป็นสิ่งที่เตโอฟีล เดลกัสส์และผู้บริหารระดับสูงของรัฐบาลฝรั่งเศสยอมรับไม่ได้ แม้ว่าฝรั่งเศสจะสูญเสียดินแดนครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังคงดำรงอยู่ได้ ในกรณีนั้น ดูเหมือนจะดีกว่าการถูกทำลาย!

“ท่านรัฐมนตรี ข้าพเจ้าไม่มีอำนาจยอมรับเงื่อนไขของประเทศท่าน ข้าพเจ้าจะรายงานกลับไปยังประเทศ อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าคิดว่าโอกาสที่รัฐบาลฝรั่งเศสจะยอมรับนั้นน้อยมาก” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในทัศนคติของเตโอฟีล เดลกัสส์ วาคเตอร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย

“ท่านรัฐมนตรี ข้าพเจ้าเชื่อว่ารัฐบาลของท่านจะมีคนฉลาด พวกเขาจะเลือกทางที่ถูกต้องอย่างแน่นอน!” วาคเตอร์กล่าว