บทที่ 653: เงื่อนไขที่โหดร้าย

“20,000 ล้านมาร์กไม่เพียงพอที่จะชดเชยความสูญเสียของจักรวรรดิ 100,000 ล้านมาร์กคือเงื่อนไขของจักรวรรดิ” ฟอน คิดเรน วาคเตอร์ส่ายหัวซ้ำ ๆ

นี่เป็นโอกาสดีที่จะรีดไถฝรั่งเศสอย่างหนัก จะปล่อยไปง่าย ๆ ได้อย่างไร? หากปล่อยไป เกรงว่าคงไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกในอนาคต คำสั่งของจักรพรรดิคือให้บีบคั้นฝรั่งเศสให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าเยอรมนีจะชนะสงคราม แต่ก็ยังต้องการเงินจำนวนมหาศาลเพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจภายในประเทศและย่อยดินแดนที่ได้มาใหม่

ตัวอย่างเช่น ดินแดนส่วนใหญ่ที่เยอรมนีได้มาจากรัสเซียเป็นพื้นที่ที่มีสภาพการคมนาคมค่อนข้างย่ำแย่แต่ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ หากต้องการพัฒนาพื้นที่เหล่านี้ให้เป็นประโยชน์ต่อความแข็งแกร่งของเยอรมนี แทนที่จะกลายเป็นภาระ ต้องลงทุนด้วยเงินจำนวนมาก เยอรมนีไม่มีเงินเพียงพอ จึงต้องหาทางจากค่าชดเชยสงคราม นี่คือเหตุผลที่เยอรมนีจะพยายามบีบคั้นประเทศที่พ่ายแพ้เหล่านี้ให้มากที่สุด เพื่อให้ได้ค่าชดเชยสงครามมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“ลงค่าชดเชยสงครามที่ประเทศของท่านได้รับจากรัสเซียมีเพียง 20,000 ล้านมาร์กเท่านั้น ใช่หรือไม่? ทำไมฝรั่งเศสต้องจ่ายค่าชดเชยสงครามมากกว่ารัสเซียถึงห้าเท่า?” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

“ข้าพเจ้าสามารถตอบคำถามนี้ได้ ประการแรก ความเสียหายและความสูญเสียที่รัสเซียก่อให้แก่จักรวรรดินั้นน้อยกว่าฝรั่งเศสมาก ประการที่สอง รัสเซียยากจนกว่าฝรั่งเศสมาก ประการที่สาม แม้ว่าค่าชดเชยที่รัสเซียให้แก่จักรวรรดิจะไม่มาก แต่มีการชดเชยในด้านอื่น เช่น ดินแดน รัสเซียยกดินแดนจำนวนมากให้แก่จักรวรรดิ หากฝรั่งเศสต้องการแลกเปลี่ยนดินแดนเพื่อลดค่าชดเชยเหมือนรัสเซีย ข้าพเจ้าไม่มีปัญหา” วาคเตอร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

เตโอฟีล เดลกัสส์เงียบไปทันที ดินแดนของฝรั่งเศสมีพื้นที่เพียง 500,000 ตารางกิโลเมตร จะเทียบกับรัสเซียที่มีถึง 20 ล้านตารางกิโลเมตรได้อย่างไร? หากเยอรมันบีบคั้นดินแดนของฝรั่งเศสด้วย ความสูญเสียของพวกเขาจะยิ่งมหาศาล

“40,000 ล้านมาร์ก นี่มากกว่าค่าชดเชยสงครามที่ประเทศของท่านได้รับจากรัสเซียถึงสองเท่า และมากกว่าค่าชดเชยสงครามที่ท่านได้รับในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียถึงแปดเท่า” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าวด้วยความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“40,000 ล้านมาร์ก? ยังไม่พอ เอาแบบนี้ 60,000 ล้านมาร์ก! จักรวรรดิลดลงมา 40,000 ล้านมาร์กในครั้งเดียว ซึ่งแสดงถึงความจริงใจของจักรวรรดิแล้ว” วาคเตอร์กล่าว

“60,000 ล้านมาร์ก ยังสูงเกินไป สาธารณรัฐฝรั่งเศสไม่มีทางจ่ายค่าชดเชยจำนวนมากเช่นนี้ได้” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว เยอรมันเริ่มยอมผ่อนปรน ซึ่งนับเป็นข่าวดีสำหรับพวกเขา เขาหวังว่าจะสามารถลดราคาลงได้อีกสักหน่อย

ทั้งสองฝ่ายต่อรองกันอยู่นานระหว่าง 60,000 ล้านและ 40,000 ล้านมาร์ก สุดท้าย จำนวนค่าชดเชยถูกกำหนดที่ 55,000 ล้านมาร์ก ซึ่งสูงกว่าขั้นต่ำที่ออสก้ากำหนดไว้ 5,000 ล้านมาร์ก

แม้ว่าเตโอฟีล เดลกัสส์จะไม่เต็มใจ แต่เมื่อทัศนคติของเยอรมนีแข็งกร้าวขึ้นเรื่อย ๆ เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมประนีประนอม มิฉะนั้น หากการเจรจาล่มสลาย จะเป็นผลเสียต่อฝรั่งเศสอย่างมาก

“ท่าน จำนวน 55,000 ล้านมาร์กนั้นมากเกินไปจริง ๆ ข้าพเจ้าไม่แน่ใจว่ารัฐบาลจะยอมรับหรือไม่ หากรัฐบาลฝรั่งเศสไม่พอใจกับจำนวนนี้ ข้าพเจ้าก็ไม่มีทางเลือก” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

“แน่นอน ข้าพเจ้าเข้าใจ อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าคิดว่ารัฐบาลของท่านจะยอมรับอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด นี่คือเส้นตายของจักรวรรดิเยอรมนี หากรัฐบาลของท่านไม่ยอมรับ กองทัพเยอรมันจะโจมตีต่อไป” วาคเตอร์กล่าว

เตโอฟีล เดลกัสส์ได้ยินคำข่มขู่ในคำพูดของวาคเตอร์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางโต้แย้ง ใครทำให้เยอรมนีครองความได้เปรียบอย่างเต็มที่ในตอนนี้?

“เงื่อนไขที่สองคือ จักรวรรดิเยอรมนีเรียกร้องให้รัฐบาลฝรั่งเศสโอนอาณานิคมโพ้นทะเลทั้งหมดให้แก่จักรวรรดิเยอรมนี หลังจากพ่ายแพ้ ฝรั่งเศสไม่จำเป็นต้องครอบครองอาณานิคมเหล่านั้นอีกต่อไป” วาคเตอร์กล่าวต่อ

เยอรมนีหมายปองอาณานิคมของฝรั่งเศสมานานแล้ว แม้ว่าอาณานิคมที่ฝรั่งเศสครอบครองอาจไม่ร่ำรวยเท่าของอังกฤษ แต่หากพิจารณาจากพื้นที่ ก็ไม่น้อยหน้าอังกฤษ เมื่อเทียบกับเยอรมนีที่มีอาณานิคมเล็ก ๆ และแห้งแล้งเพียงไม่กี่แห่ง อาณานิคมเหล่านี้ถือว่าดีมากแล้ว

ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุ ฝรั่งเศสครอบครองอาณานิคมขนาดใหญ่ รวมถึงอาณานิคมขนาดใหญ่ในแอฟริกา ส่วนเล็ก ๆ ในอินเดียของเอเชียใต้และหมู่เกาะในมหาสมุทรอินเดีย อาณานิคมอินโดจีนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หมู่เกาะในแคริบเบียนและบางส่วนของอาณานิคมในอเมริกาใต้ และเกาะใหญ่ในมหาสมุทรแปซิฟิก

เมื่ออาณานิคมเหล่านี้ถูกยกให้เยอรมนี เยอรมนีจะกลายเป็นจักรวรรดิอาณานิคมที่ทรงพลังในทันที อาณานิคมโพ้นทะเลจำนวนมากจะเป็นแหล่งวัตถุดิบและตลาดต่างแดนที่มหาศาลให้แก่เยอรมนี ทำให้อุตสาหกรรมของเยอรมนีพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น

ในทำนองเดียวกัน อาณานิคมเหล่านี้ก็สำคัญต่อฝรั่งเศสเช่นกัน แน่นอนว่าพวกเขาหวังจะรักษาอาณานิคมเหล่านี้ไว้หากทำได้ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลฝรั่งเศสมีมติร่วมกันมานานแล้วว่า หลังจากทราบถึงความพ่ายแพ้ในสงครามนี้ อาณานิคมเหล่านี้ย่อมรักษาไว้ไม่ได้

“สาธารณรัฐฝรั่งเศสยินดียกอาณานิคมในเอเชียและอเมริกาให้แก่ประเทศของท่าน เราจะสามารถรักษาอาณานิคมในแอฟริกาได้หรือไม่? อย่างไรก็ตาม อาณานิคมเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นทะเลทรายและป่าฝน และยากจนมาก แม้ว่าเยอรมนีจะได้ครอบครองอาณานิคมเหล่านั้นก็ไร้ประโยชน์” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

วาคเตอร์ส่ายหัว “คำเรียกร้องของจักรวรรดิคือให้ฝรั่งเศสโอนอาณานิคมทั้งหมดให้แก่จักรวรรดิ ในประเด็นนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับการต่อรอง!”

อาณานิคมในแอฟริกาดูเหมือนยากจน แต่จักรพรรดิออสก้าให้ความสำคัญอย่างมาก ตัวอย่างเช่น อาณานิคมในแอฟริกาเหนือและแอฟริกาตะวันตกมีทรัพยากรน้ำมันมากมาย อาจยังไม่มีการขุดในตอนนี้ แต่ทรัพยากรเหล่านี้จะสำคัญต่อเยอรมนีในอนาคต

“ดี ในเมื่อจักรวรรดิเยอรมนีต้องได้อาณานิคมเหล่านั้น เพื่อแสดงความจริงใจของเรา เรายอมรับที่จะโอนอาณานิคมเหล่านั้นให้เยอรมนี” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

วาคเตอร์พยักหน้า พึงพอใจอย่างยิ่งกับความเข้าใจของฝรั่งเศส

“เงื่อนไขที่สามคือ รัฐบาลฝรั่งเศสต้องยกดินแดนทั้งหมดทางตอนเหนือของแม่น้ำลัวร์และเกาะคอร์ซิกาให้แก่จักรวรรดิเยอรมนี ในประเด็นนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับการต่อรอง” วาคเตอร์เสนอเงื่อนไขต่อไป