บทที่ 652: ค่าชดเชยที่สูงลิบลิ่ว

“ท่านรัฐมนตรี สงครามนี้ดำเนินมาเกือบหนึ่งปีแล้ว ในช่วงเวลานี้ ประชาชนจำนวนมากของทั้งประเทศของท่านและของเราต้องเสียชีวิตในสงคราม ความมั่งคั่งที่สูญเสียไปนั้นยิ่งประเมินค่าไม่ได้ สงครามนี้นำมาเพียงการทำลายล้าง สาธารณรัฐฝรั่งเศสหวังจะบรรลุสันติภาพและไม่อยากให้สงครามดำเนินต่อไป ซึ่งนี่ไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อสาธารณรัฐฝรั่งเศส แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิเยอรมนีด้วย” เตโอฟีล เดลกัสส์ กล่าวเปิดการเจรจาด้วยถ้อยคำที่ดูสูงส่ง

เห็นได้ชัดว่าฝรั่งเศสไม่อาจเอาชนะเยอรมนีและทนต่อไปไม่ไหวแล้ว หากสู้ต่อไป พวกเขาอาจเผชิญภัยถึงขั้นสูญพันธุ์ แต่เพื่อรักษาหน้าของสาธารณรัฐฝรั่งเศส เขาจึงใช้ประชาชนเป็นข้ออ้าง แน่นอนว่านี่เป็นวิธีการที่นักการเมืองเหล่านี้ใช้กันเป็นประจำ

ฟอน คิดเรน วาคเตอร์ มองเตโอฟีล เดลกัสส์ โดยไม่เปิดเผยความรู้สึก ฝรั่งเศสกำลังอยู่ในสถานะลำบาก แล้วจะไปรื้อฟื้นอะไรให้เสียเวลา? อย่างไรก็ตาม ในการเจรจาสันติภาพครั้งนี้ เยอรมนีจะไม่ยอมอ่อนข้อเลยแม้แต่น้อย

“ใช่ ท่านรัฐมนตรี จักรวรรดิเยอรมนีก็ไม่ต้องการให้สงครามดำเนินต่อไป นั่นคือเหตุผลที่เราตกลงเจรจาสันติภาพกับฝรั่งเศส” วาคเตอร์กล่าว

เตโอฟีล เดลกัสส์ดูเหมือนพอใจที่ทั้งสองชาติสามารถเห็นพ้องกันในเรื่องนี้ ซึ่งนับเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับการเจรจาครั้งนี้

“ข้าพเจ้าคิดว่าเราจะสามารถบรรลุข้อตกลงได้ในไม่ช้า” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

วาคเตอร์พยักหน้า แล้วกล่าวต่อ “ข้าพเจ้าต้องแจ้งให้ทราบว่า เนื่องจากเวลากระชั้นชิด การเจรจาครั้งนี้เรามีเวลาเพียงสามวัน หากภายในสามวันเราไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้ เกรงว่าข้าพเจ้าจะต้องประกาศว่าการเจรจาล่มสลาย”

เตโอฟีล เดลกัสส์ถึงกับชะงัก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมทัศนคติของวาคเตอร์ถึงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน การเจรจาเช่นนี้จะเสร็จสิ้นในสามวันได้อย่างไร? หากความเห็นของทั้งสองฝ่ายต่างกันมาก ต่อให้สามเดือนก็อาจไม่เพียงพอ! เขาคิดไม่ออกว่าทำไมทัศนคติของวาคเตอร์ถึงเปลี่ยนไปเช่นนี้

“สามวันสั้นเกินไปหรือไม่?” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

“ไม่สั้นเลย หากเราสามารถบรรลุข้อตกลงได้ ไม่ต้องใช้ถึงสามวัน วันเดียวก็เพียงพอ” วาคเตอร์กล่าว

เตโอฟีล เดลกัสส์รู้สึกไม่ดีในใจทันที เขารู้สึกว่าทัศนคติของเยอรมันในครั้งนี้อาจแข็งกร้าวมาก ดังนั้น เขารู้สึกไร้พลังในใจ แต่ก็ไม่มีทางแก้ไข

“ดี ท่านรัฐมนตรี ถ้าอย่างนั้นอย่าเสียเวลา เริ่มกันเลย!” วาคเตอร์เร่ง

เตโอฟีล เดลกัสส์พยักหน้า

“ในเมื่อสงครามครั้งนี้ จักรวรรดิเยอรมนีต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนัก และสาเหตุของสงครามนี้เริ่มต้นโดยฝ่ายพันธมิตร ดังนั้น จักรวรรดิเยอรมนีเชื่อว่าสาธารณรัฐฝรั่งเศสต้องชดเชยให้แก่จักรวรรดิเยอรมนี” วาคเตอร์กล่าว

เตโอฟีล เดลกัสส์อ้าปาก ต้องการโต้แย้งพฤติกรรมของเยอรมันที่โทษว่าประเทศของเขาเป็นผู้ก่อสงคราม แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กล่าวอะไร เขารู้ว่าเยอรมันกำลังจะเรียกร้องค่าชดเชยสงคราม นี่เป็นวิธีปฏิบัติทั่วไป และต่อให้เขาโต้แย้งก็คงไร้ประโยชน์

หลังจากฝรั่งเศสพ่ายแพ้ในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียครั้งก่อน เยอรมันไม่ก็เรียกร้องค่าชดเชยสงคราม 5,000 ล้านฟรังก์หรือ? เพียงแต่ไม่รู้ว่าครั้งนี้ ความโลภของเยอรมันจะมากขนาดไหน

“ฝรั่งเศสก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักในสงครามครั้งนี้ มากกว่าครึ่งของประเทศเรากลายเป็นดินแดนที่ถูกเผาทำลาย ดังนั้น หากเยอรมนีเรียกร้องค่าชดเชยมากเกินไป เราอาจไม่สามารถจ่ายได้” เตโอฟีล เดลกัสส์เริ่มร้องครวญถึงความยากจน ในเรื่องค่าชดเชยสงคราม เมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ แน่นอนว่ายิ่งจ่ายน้อยยิ่งดี

วาคเตอร์ไม่สนใจการร้องครวญถึงความยากจนของเตโอฟีล เดลกัสส์ และเสนอราคาทันที “จักรวรรดิเยอรมนีเชื่อว่าฝรั่งเศสควรชดเชยให้เราเป็นจำนวนทั้งสิ้น 100,000 ล้านมาร์ก”

“อะไรนะ? หนึ่งแสน? 100,000 ล้านมาร์ก! นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?” เตโอฟีล เดลกัสส์กระโดดขึ้นทันที ตัวเลขนี้เป็นตัวเลขที่สูงลิบลิ่วอย่างไม่ต้องสงสัย

เดิมทีเขาคิดว่าเยอรมันต้องการอย่างมากก็แค่ 2,000 หรือ 3,000 ล้านมาร์ก แม้ว่าจะเป็นจำนวนไม่น้อย แต่ด้วยทรัพยากรของฝรั่งเศส หากกัดฟันก็สามารถจ่ายได้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขารู้แล้วว่าความโลภของเยอรมันนั้นมากกว่าที่เขาคาดคิด! 100,000 ล้านมาร์ก แม้แต่ฝรั่งเศสก็ไม่สามารถจ่ายได้! แน่นอนว่า หากรวมการลงทุนในต่างแดนของฝรั่งเศสเข้าไปด้วย ก็อาจใกล้เคียง 100,000 ล้านมาร์ก แต่หากมอบให้เยอรมันทั้งหมด การฟื้นฟูฝรั่งเศสจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร? อย่าลืมว่าตอนนี้ฝรั่งเศสเกือบกลายเป็นดินแดนที่ถูกเผาทำลาย! การฟื้นฟูก็ต้องการเงินจำนวนมหาศาล

“100,000 ล้านมาร์กไม่มากเลย การสูญเสียของกองทัพเยอรมันในสนามรบฝรั่งเศสและวัตถุดิบสงครามที่ใช้ไปก็มากมายมหาศาล นอกจากนี้ เราไม่คิดว่าฝรั่งเศสจะจ่าย 100,000 ล้านมาร์กไม่ได้ ตามข้อมูลที่น่าเชื่อถือที่เราได้รับ การลงทุนในต่างแดนของฝรั่งเศสสูงถึงมากกว่า 100,000 ล้านฟรังก์ ดังนั้น ค่าชดเชยสงครามนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่” วาคเตอร์มีท่าทีหนักแน่น

“ประเทศของท่านพยายามจะแย่งฟรังก์สุดท้ายของเราหรือ? หากฝรั่งเศสชดเชยค่าชดเชยสงครามให้เยอรมนีมากขนาดนี้ ฝรั่งเศสจะพังพินาศโดยสิ้นเชิง เราเองก็สูญเสียมากมายในสงคราม ประชาชนจำนวนมากต้องการการรักษาพยาบาลอย่างเร่งด่วน ซากปรักหักพังมากมายต้องได้รับการเก็บกวาด ประชาชนยังหิวโหย สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงิน” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

อย่างไรก็ตาม วาคเตอร์ไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลย ชีวิตและความตายของชาวฝรั่งเศสเกี่ยวอะไรกับเยอรมนี? ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งฝรั่งเศสอ่อนแอลงเท่าไร ก็ยิ่งดีต่อเยอรมนีเท่านั้น ทั้งสองฝ่ายเป็นศัตรูเก่าแก่! แม้ในสงครามครั้งนี้ ฝรั่งเศสจะพ่ายแพ้ เยอรมนีสามารถบีบคั้นพวกเขาได้ตามใจ อย่างไรก็ตาม ชาวฝรั่งเศสย่อมไม่ยอมจำนนง่าย ๆ พวกเขาจะรอโอกาสแก้แค้นอย่างแน่นอน ดังนั้น ในการเจรจาครั้งนี้ เยอรมนีต้องทำให้ฝรั่งเศสอ่อนแอลงให้มากที่สุด เพื่อให้ฝรั่งเศสสูญเสียโอกาสในการแก้แค้นเยอรมนีโดยสิ้นเชิง เฉพาะวิธีนี้เท่านั้นที่เยอรมนีจะปลอดภัยอย่างแท้จริง

“ฝรั่งเศสสามารถจ่ายค่าชดเชยสงครามให้เยอรมนี 20,000 ล้านมาร์ก ซึ่งแสดงถึงความจริงใจของเราแล้ว” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว