บทที่ 651: การเจรจาสันติภาพเริ่มต้น

“ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ได้โปรดหยุดมองข้าด้วยสายตาเช่นนั้นได้หรือไม่ การชักชวนให้อิตาลีเข้าร่วมฝ่ายพันธมิตรเป็นความคิดของอังกฤษ อีกทั้งท่านก็เห็นด้วยตั้งแต่แรก เราไม่ได้บังคับ ในเรื่องนี้ จึงไม่ควรโทษเรา” รัฐมนตรีต่างประเทศฝรั่งเศส เตโอฟีล เดลกัสส์ กล่าว

ในการพบกันครั้งแรกระหว่างเตโอฟีล เดลกัสส์ และพอล โบเซลลี พอล โบเซลลีมองเตโอฟีล เดลกัสส์ด้วยสายตาที่ซับซ้อน เต็มไปด้วยความโกรธและความรู้สึกไร้หนทาง แต่ที่มากกว่าคือความเสียใจ

สายตาเช่นนั้น เตโอฟีล เดลกัสส์ย่อมเข้าใจความหมาย เดิมที ราชอาณาจักรอิตาลีเป็นสมาชิกของฝ่ายสัมพันธมิตร แต่เขาและเซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ ได้เดินทางไปอิตาลีเพื่อชักชวนให้อิตาลีทรยศฝ่ายสัมพันธมิตรและเข้าร่วมฝ่ายพันธมิตร เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย พวกเขาให้คำมั่นสัญญามากมาย และผลลัพธ์คือ อิตาลีถูกชักจูงให้ทรยศฝ่ายสัมพันธมิตรและเข้าร่วมต่อสู้กับฝ่ายพันธมิตรจริง ๆ นี่ถือเป็นชัยชนะทางการทูตครั้งใหญ่ของฝ่ายพันธมิตร

แต่โชคร้ายที่ แม้ว่าอิตาลีจะเข้าร่วมฝ่ายพันธมิตร แต่พวกเขาก็ไม่อาจชนะ และกลับพ่ายแพ้ในสงคราม ตอนนี้ พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับการถูกเยอรมันบีบคั้น

เป็นที่เข้าใจได้ว่าชาวอิตาลีโทษฝรั่งเศสและอังกฤษในเรื่องนี้ ท้ายที่สุด หากไม่ใช่เพราะการชักชวนของฝรั่งเศสและอังกฤษ อิตาลีคงไม่ทรยศ และคงไม่ต้องเผชิญกับประสบการณ์อันน่าสังเวชเช่นตอนนี้

แน่นอนว่า เตโอฟีล เดลกัสส์ไม่ได้รู้สึกผิดในเรื่องนี้เลย แต่กลับรู้สึกยินดี หากมีเพียงคนเดียวที่โชคร้าย จะมีคนอื่นมาร่วมโชคร้ายด้วยได้อย่างไร? ในตอนนี้ ฝรั่งเศสและอิตาลีกำลังโชคร้ายด้วยกัน ทำให้ชาวฝรั่งเศสรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

“ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ หากไม่ใช่เพราะพวกท่าน ราชอาณาจักรอิตาลีคงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ บางที ชาวอิตาลีของเราอาจได้เข้าร่วมการเจรจากับฝรั่งเศสด้วย!” พอล โบเซลลีกล่าวด้วยความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“ไม่ ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ เราไม่ควรถูกโทษ เป็นเพราะเจตจำนงของท่านเองไม่แน่วแน่ อีกทั้งในตอนแรก เราไม่ต้องการชนะสงครามหรือ? เพียงแต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเยอรมันจะแข็งแกร่งขนาดนี้ มิฉะนั้น เราคงชนะสงครามไปแล้ว ตอนนี้ชาวฝรั่งเศสกำลังคุกเข่าขอความเมตตาจากเยอรมัน!” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

“แต่ตอนนี้เราก็กำลังคุกเข่าขอความเมตตาจากเยอรมัน!” พอล โบเซลลีกล่าว

“ใช่ ตอนนี้เรากำลังคุกเข่าขอความเมตตา อย่างไรก็ตาม เมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เราไม่มีพลังที่จะเปลี่ยนผลลัพธ์นี้” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

พอล โบเซลลีมีสีหน้าหดหู่ทันที แท้จริงแล้ว ดังที่เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว เรื่องราวมาถึงจุดนี้แล้ว สิ่งที่เหลือก็ไร้ประโยชน์

เมื่อเห็นสีหน้าของพอล โบเซลลี เตโอฟีล เดลกัสส์รู้สึกดูถูกในใจ เหตุผลที่ฝ่ายพันธมิตรพ่ายแพ้ก็แยกไม่ออกจากอิตาลี การแสดงของชาวอิตาลีในสนามรบนั้นย่ำแย่เกินไป กองทัพอิตาลีหลายล้านนายไม่สามารถข้ามเทือกเขาแอลป์ได้ กลับต้องสูญเสียอย่างหนักภายใต้การโจมตีของกองกำลังผสมเยอรมัน-ออสเตรีย อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาแทบไม่ได้มีบทบาทในสงครามเลย แม้ว่าอิตาลีจะไม่ทรยศฝ่ายสัมพันธมิตร สถานการณ์ของฝ่ายพันธมิตรก็คงไม่เลวร้ายไปกว่าตอนนี้มากนัก

“เอาล่ะ อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ท่านหมายความว่าอย่างไรในวันนี้?” พอล โบเซลลีถาม

“ท่าน ประสบการณ์ของทั้งสองชาติของเราในตอนนี้เหมือนกัน เรากำลังจะเผชิญหน้ากับการถูกเยอรมันบีบคั้น ข้าพเจ้าหวังว่าเราจะสามารถรุกและถอยไปด้วยกัน เมื่อเจรจากับเยอรมัน เราต้องแข็งกร้าวมากขึ้น ในกรณีนี้ จะเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย ท้ายที่สุด ความโลภของเยอรมันในครั้งนี้อาจมาก และหากสามารถจ่ายน้อยลงได้แม้เพียงเล็กน้อย ก็นับว่าน่าประทับใจ” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

พอล โบเซลลีพยักหน้า ราชอาณาจักรอิตาลีก็ไม่ต้องการจ่ายค่าตอบแทนมากเกินไปในสงครามนี้ แน่นอนว่า ยิ่งจ่ายน้อยเท่าไรยิ่งดี

“ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ข้าพเจ้าเห็นด้วยอย่างยิ่งในประเด็นนี้ แต่เยอรมันจะให้โอกาสเราหรือ? อย่าลืมว่าเยอรมันมีข้อได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้ หากทัศนคติของเยอรมันแข็งกร้าวเช่นกัน เราเกรงว่าจะไม่มีทางเลือก เมื่อถึงตอนนั้น อาจทำให้เยอรมันโกรธ” พอล โบเซลลีกังวลว่าอาจลงเอยไม่ดี

“ใช่ มีความเป็นไปได้จริง ๆ หากเยอรมันแข็งกร้าวขนาดนั้น เราก็ไม่มีทางต่อสู้ อย่างไรก็ตาม เรายังต้องลอง เพราะหากสำเร็จ จะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเรา” เตโอฟีล เดลกัสส์กล่าว

“ดี สามารถลองได้จริง ๆ ข้าพเจ้าหวังว่าทัศนคติของเยอรมันจะไม่แข็งกร้าวขนาดนั้น” พอล โบเซลลีกล่าว

อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะรู้ในไม่ช้าว่าความปรารถนาของพวกเขาไม่มีทางเป็นจริงได้ ทัศนคติของเยอรมนีนั้นแข็งกร้าวกว่าที่พวกเขาคาดคิด ยิ่งไปกว่านั้น การเจรจาสันติภาพครั้งนี้ไม่ได้ดำเนินการพร้อมกัน แต่เจรจากับฝรั่งเศสก่อน และเมื่อการเจรจากับฝรั่งเศสสิ้นสุดลง จึงค่อยเจรจากับอิตาลี

แน่นอนว่า ทั้งฝรั่งเศสและอิตาลีไม่พอใจอย่างยิ่งกับการจัดเรียงเช่นนี้ แต่พวกเขาจะทำอะไรได้อีก? รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน ฟอน คิดเรน วาคเตอร์ กล่าวอย่างชัดเจนว่า หากพวกเขาคิดว่าการจัดเรียงของเยอรมนีมีปัญหา พวกเขาสามารถกลับไปได้ เยอรมนีจะไม่ห้าม

แต่ประเด็นคือ การกลับไปหมายถึงการเจรจาครั้งนี้ล่มสลาย จากนั้น การโจมตีของกองทัพเยอรมันอาจเริ่มต้นใหม่ ไม่ว่าฝรั่งเศสหรืออิตาลีต่างไม่อาจต้านทานกองกำลังอันแข็งแกร่งของเยอรมนีได้ ดังนั้น การยุติสงครามและรักษาประเทศของตนผ่านการเจรจาสันติภาพกลายเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา

ดังนั้น แม้ว่าทัศนคติของเยอรมันจะแข็งกร้าวมาก คณะผู้แทนฝรั่งเศสและอิตาลีก็ทำได้เพียงยอมรับด้วยความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาอยู่ในสถานะเสียเปรียบ และไม่มีอะไรที่สามารถหยุดยั้งการบีบคั้นของเยอรมันได้

ในเช้าวันที่ 24 พฤษภาคม ค.ศ. 1915 การเจรจาสันติภาพระหว่างเยอรมนีและฝรั่งเศสเริ่มขึ้น สถานที่เจรจาคือกระทรวงการต่างประเทศเยอรมัน รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน ฟอน คิดเรน วาคเตอร์ เป็นผู้รับผิดชอบการเจรจาเพียงผู้เดียว

“สวัสดี ท่านรัฐมนตรี” ฟอน คิดเรน วาคเตอร์มีรอยยิ้มที่อบอุ่นบนใบหน้า ราวกับว่าเขาไม่ได้มองตัวเองเป็นผู้ชนะ

อย่างไรก็ตาม เตโอฟีล เดลกัสส์สามารถมองเห็นความเย่อหยิ่งในแววตาของอีกฝ่าย ในเรื่องนี้ เตโอฟีล เดลกัสส์ไม่มีทางเลือก ใครทำให้พวกเขาพ่ายแพ้? ได้แต่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นอะไรเลย