บทที่ 648: คำนวณพันธมิตร

“สำหรับการเจรจาสันติภาพกับอิตาลี ให้รอจนกว่าตัวแทนของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะมาถึงก่อน แล้วค่อยจัดการเป็นลำดับสุดท้าย เจรจากับฝรั่งเศสก่อน แล้วค่อยเจรจากับอิตาลี” ออสก้ากล่าว

จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรของเยอรมนี แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีส่วนร่วมมากนักในสงครามครั้งนี้ แต่หากไม่มีจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีคอยถ่วงกองทัพรัสเซียจำนวนมากในช่วงเริ่มต้นของสงคราม เยอรมนีคงไม่อาจชนะสงครามได้ง่าย ๆ อย่างน้อยก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงกว่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น ในการต่อสู้กับอิตาลี จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นกำลังหลัก แม้ว่ากองทัพของออสเตรีย-ฮังการีจะมีพลังการรบที่ค่อนข้างอ่อนแอ แต่พลังการรบของอิตาลียังย่ำแย่ยิ่งกว่า! เมื่อรัสเซียถอนตัวจากสงครามแล้ว หากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีโจมตีอิตาลีอย่างเต็มกำลัง อิตาลีคงไม่อาจต้านทานได้ หากไม่ใช่เพราะจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีพยายามรักษากำลังของตน พวกเขาคงเอาชนะอิตาลีไปนานแล้ว

แน่นอนว่า ออสก้าไม่เคยลืมว่าความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงไปตามสถานการณ์ เมื่อสงครามปะทุขึ้น ทั้งสองประเทศเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิด อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามค่อย ๆ ได้รับชัยชนะ ผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายย่อมเกิดความขัดแย้ง โดยเฉพาะหลังจากชัยชนะในสงคราม ทั้งสองประเทศย่อมมีข้อขัดแย้งมากขึ้นเนื่องจากการแบ่งสรรปันส่วนผลประโยชน์ที่ไม่เท่าเทียม ในสถานการณ์เช่นนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองย่อมย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ และอาจถึงขั้นกลายเป็นการเผชิญหน้า

ทวีปยุโรปนั้นเล็กเกินไป มีประเทศที่ทรงพลังอย่างเยอรมนีเพียงประเทศเดียวก็เพียงพอแล้ว และไม่มีที่ว่างสำหรับประเทศที่ทรงพลังอีกประเทศหนึ่ง เพื่อรักษาสถานะและความปลอดภัยของเยอรมนี ออสก้าจะต้องกดขี่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น รัชทายาทของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียังคงมีความเป็นศัตรูต่อเยอรมนีอยู่เสมอ นี่ทำให้ออสก้ายิ่งระวังตัวมากขึ้น หากจำเป็น ออสก้าแม้แต่ตั้งใจจะทำลายจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในคราวเดียว เพื่อให้เยอรมนีครองทวีปยุโรปได้อย่างแท้จริง มิฉะนั้น เมื่อต้องต่อสู้กับประเทศมหาอำนาจอื่น ๆ ในอนาคต ออสก้าจะต้องกังวลว่าจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะก่อกบฏหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้ขาดกัน ดังนั้น ในการเจรจาสันติภาพกับอิตาลี ต้องดึงจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเข้ามาร่วมด้วย มาตรการต่าง ๆ ต่อจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต้องรอจนกว่าสงครามจะชนะ หรือจนกว่าเยอรมนีจะย่อยผลประโยชน์ที่ได้จากสงครามนี้

“ฝ่าบาท จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรของจักรวรรดิในตอนนี้ การเรียกพวกเขาเข้ามาในการเจรจาสันติภาพกับราชอาณาจักรอิตาลีถือว่าเหมาะสม อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีมีความทะเยอทะยานต่ออิตาลีมาโดยตลอด โดยเฉพาะก่อนที่อิตาลีจะรวมชาติ พวกเขาครอบครองดินแดนของอิตาลีจำนวนมาก หากพวกเขาใช้โอกาสนี้ยึดดินแดนเหล่านั้นคืน เราควรสนับสนุนพวกเขาหรือไม่?” วาคเตอร์กล่าว

“ไม่! อิตาลีต้องไม่ถูกทำให้อ่อนแอเกินไป หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต้องไม่ได้รับผลประโยชน์จากอิตาลีมากเกินไป มิฉะนั้น นี่จะเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อจักรวรรดิ” ออสก้ากล่าว

“ใช่ ฝ่าบาททรงพระดำริถูกต้อง จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรของจักรวรรดิก็จริง แต่เพราะจักรวรรดิกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูหลายชาติ ตอนนี้ จักรวรรดิกำลังจะชนะสงคราม สภาพแวดล้อมระหว่างประเทศที่จักรวรรดิเผชิญอยู่นั้นเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ระหว่างจักรวรรดิและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เกรงว่าจะค่อย ๆ เปลี่ยนจากพันธมิตรเป็นศัตรู ดังนั้น จักรวรรดิต้องเตรียมการล่วงหน้า” นายกรัฐมนตรีบือโลว์กล่าว

“อืม! ดังนั้น ครั้งนี้ หากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเสนอเงื่อนไขที่เป็นอันตรายต่อจักรวรรดิ หรือเงื่อนไขที่มากเกินไปในระหว่างการเจรจาสันติภาพ จักรวรรดิจะไม่สามารถสนับสนุนพวกเขาได้!” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” วาคเตอร์พยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของออสก้าและบือโลว์แล้ว แม้ว่าการเริ่มคำนวณพันธมิตรก่อนสงครามจะจบลงอาจดูไม่เหมาะสม แต่ระหว่างชาติ มันเป็นเช่นนี้ ไม่มีมิตรแท้ที่ถาวร มีเพียงผลประโยชน์ที่ถาวร

“ในการเจรจาสันติภาพกับอิตาลี เราต้องการให้อิตาลีจ่ายค่าชดเชยสงครามจำนวนมหาศาลให้จักรวรรดิ ไม่ต่ำกว่า 20,000 ล้านมาร์ก แม้ว่าอิตาลีจะไม่ร่ำรวยเท่าฝรั่งเศส แต่ก็ดีกว่าชาวรัสเซีย 20,000 ล้านมาร์กนั้นมาก แต่หากพวกเขาคาดเข็มขัดให้แน่น ก็ควรจ่ายได้ นอกจากนี้ อาณานิคมโพ้นทะเลของอิตาลีต้องโอนให้จักรวรรดิ พร้อมกันนี้ พวกเขาต้องชดเชยความสูญเสียที่เกิดจากการยึดแหล่งน้ำมันของจักรวรรดิในลิเบียหลังสงครามปะทุ” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” วาคเตอร์ตอบ แน่นอนว่าเงื่อนไขที่ออสก้าเสนอนั้นโหดร้ายมาก อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของอิตาลีในตอนนี้คล้ายกับฝรั่งเศสมาก หากพวกเขาไม่ยอมรับ กองทัพจักรวรรดิสามารถร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเพื่อทำลายพวกเขาได้ทุกเมื่อ ดังนั้น ต่อหน้าเงื่อนไขที่โหดร้ายเหล่านี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับ

“อ้อ กองทัพเรือหวังจะได้ฐานทัพในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ในกรณีนี้ ให้อิตาลียกเกาะซิซิลีให้เรา! ถ้าเป็นไปได้ ให้เพิ่มเกาะซาร์ดิเนียและเกาะคอร์ซิกาของฝรั่งเศสด้วย ด้วยวิธีนี้ จักรวรรดิจะมีที่มั่นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน” ออสก้ากล่าวต่อ

แม้ว่าออสก้าจะไม่มีความทะเยอทะยานต่อแผ่นดินใหญ่ของราชอาณาจักรอิตาลี แต่เกาะเหล่านั้นต่างออกไป ความสำคัญของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนนั้นชัดเจนในตัวเอง เป็นช่องทางสำคัญที่เชื่อมตะวันออกและตะวันตก เมื่อเยอรมนีได้รับอาณานิคมโพ้นทะเลของอังกฤษอย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบจากอินเดียหรือทรัพยากรที่ขุดได้จากตะวันออกกลาง ล้วนต้องขนส่งกลับเยอรมนีผ่านทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ในกรณีนี้ ความปลอดภัยของเส้นทางในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจึงสำคัญยิ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับความมั่นคงด้านพลังงานของเยอรมนี

นอกจากนี้ การมีที่มั่นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนยังช่วยให้จักรวรรดิไม่ถูกบีบคั้นจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ซึ่งมีข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน หากเยอรมนีครอบครองเกาะเหล่านี้ จะสามารถชดเชยข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้ ซึ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเยอรมนี

“ฝ่าบาท อิตาลีคงไม่ยอมยกเกาะซาร์ดิเนียให้เรา เพราะนั่นคือจุดเริ่มต้นของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย” บือโลว์กล่าว

“ซาร์ดิเนียสามารถละทิ้งได้ แต่ซิซิลีและคอร์ซิกาต้องยกให้เรา นี่คือเส้นตายของจักรวรรดิ หากอิตาลีไม่ยอมรับ เราจะส่งกองทัพไปยึดเกาะเหล่านั้น นาวิกโยธินของจักรวรรดิฝึกมานานหลายปี ยังไม่เคยได้ลงสนามรบจริง อย่างไรก็ตาม การรบกับแผ่นดินใหญ่อังกฤษยังไม่เริ่มในตอนนี้ การให้กองนาวิกโยธินไปปฏิบัติการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ถือเป็นการฝึกปฏิบัติการรบจริง” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” บือโลว์และวาคเตอร์ตอบพร้อมกัน