บทที่ 647: เตรียมถูกรีดไถ

“ฝ่าบาท เอกอัครราชทูตประจำสวิตเซอร์แลนด์รายงานว่า เอกอัครราชทูตฝรั่งเศสและอิตาลีประจำสวิตเซอร์แลนด์ได้เสนอเจรจาสันติภาพกับจักรวรรดิอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าผลจากชัยชนะในการรบทางทะเลเริ่มปรากฏแล้ว” รัฐมนตรีต่างประเทศฟอน คิดเรน วาคเตอร์รายงาน

“ไม่น่าแปลกใจ เดิมทีพวกเขาฝากความหวังไว้กับการรบทางทะเล ตอนนี้พวกเขาพ่ายแพ้ยับเยินในศึกนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมยืนหยัดต่อไปไม่ได้” ออสก้าพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

อาจกล่าวได้ว่าเยอรมนีอยู่ห่างจากชัยชนะขั้นสุดท้ายในสงครามนี้เพียงก้าวเดียว แม้ว่าอังกฤษยังคงดื้อรั้นต่อสู้ แต่ฝรั่งเศสและอิตาลีนั้นต่างออกไป เพราะพวกเขาไม่มีช่องแคบคอยปกป้อง กองทัพบกเยอรมันอันทรงพลังสามารถทำลายพวกเขาได้ทุกเมื่อ เพื่อรักษาประเทศของตน พวกเขาทำได้เพียงขอความเมตตาจากเยอรมนี และเยอรมนีก็จะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากสงครามนี้ในที่สุด

“ฝ่าบาท หากจักรวรรดิไม่ตั้งใจทำลายฝรั่งเศสและอิตาลี ผมคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะเจรจาสันติภาพกับพวกเขา” นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์กล่าว

“ดี จงเตรียมการเจรจาสันติภาพกับพวกเขา ให้ตัวแทนของฝรั่งเศสและอิตาลีมาที่เบอร์ลิน! ในเมื่อพวกเขามาขอความเมตตา ก็ต้องแสดงท่าทีของผู้ที่มาขอความเมตตา” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” นายกรัฐมนตรีบือโลว์และรัฐมนตรีวาคเตอร์พยักหน้าซ้ำ ๆ

“ในการเจรจาสันติภาพกับฝรั่งเศสและอิตาลีครั้งนี้ ข้าต้องการให้เราได้ผลประโยชน์จากพวกเขาให้มากที่สุด เจ้าทราบดีว่าเพื่อชนะสงครามนี้ จักรวรรดิจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ค่าใช้จ่ายทางทหารเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เงินสะสมของเราหมดไปแล้ว รัฐบาลยังมีหนี้สินจำนวนมาก ตอนนี้ที่เราชนะสงคราม ทุกอย่างย่อมต้องให้พวกเขาจ่าย” ออสก้ากล่าว

เพื่อชนะสงครามนี้ เยอรมนีเริ่มเตรียมการมานานแล้ว กองทัพบกได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ ติดตั้งอาวุธที่ทันสมัยจำนวนมาก โดยเฉพาะอาวุธอัตโนมัติและปืนใหญ่ ทำให้หน่วยต่าง ๆ ของกองทัพมีพลังยิงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ส่วนกองทัพเรือไม่ต้องพูดถึง เรือรบและเรือลาดตระเวนรบรุ่นใหม่ รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบิน ล้วนแต่ใช้เงินมหาศาล ในสงคราม ความแข็งแกร่งของกองทัพเยอรมันแสดงออกผ่านพลังยิงอันทรงพลัง ซึ่งทำให้กองทัพเยอรมันชนะการรบด้วยความสูญเสียน้อย แต่ในขณะเดียวกัน การบริโภควัสดุด้านโลจิสติกส์ก็สูงอย่างน่าตกใจ สุดท้ายแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงิน

ในช่วงสงคราม ทรัพยากรจำนวนมากถูกเทไปที่สงคราม สิ่งนี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อชีวิตของประชาชน แต่ยังจำกัดการจัดหาวัตถุดิบที่ขาดแคลน เช่น น้ำมันเบนซิน เป็นต้น ขณะเดียวกัน เศรษฐกิจของประเทศก็ได้รับผลกระทบในทางลบ หากสงครามยืดเยื้อต่อไป จะส่งผลเสียอย่างมากต่อเศรษฐกิจเยอรมนี

โชคดีที่สงครามยังไม่สิ้นสุด แต่ชัยชนะของเยอรมนีในสงครามนี้ไม่อาจปฏิเสธได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถเยียวยาบาดแผลจากสงครามโดยการรีดไถจากประเทศที่พ่ายแพ้ เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจของชาติ และรับประกันว่าสงครามจะดำเนินต่อไปได้

ครั้งที่แล้ว รัสเซียจ่ายค่าชดเชยสงครามให้เยอรมนีถึง 20,000 ล้านมาร์กเพื่อถอนตัวจากสงคราม โดยจ่ายเป็นทองคำและโลหะมีค่าอื่น ๆ ทำให้เยอรมนีได้กำไรมหาศาล และความกดดันด้านการเงินคลายลงอย่างมาก ครั้งนี้ ฝรั่งเศสและอิตาลีทนต่อไปไม่ไหวและเสนอตัวเข้ามา นี่เป็นโอกาสดีอีกครั้งสำหรับเยอรมนีอย่างไม่ต้องสงสัย

“ครับ ฝ่าบาท อย่างไรก็ตาม ในการเจรจาสันติภาพกับฝรั่งเศสและอิตาลี เส้นตายของเราคืออะไร?” วาคเตอร์ถาม

ออสก้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ในการเจรจากับฝรั่งเศส เส้นตายของเรามีประเด็นหลักดังนี้ ประการแรก ค่าชดเชยสงครามต้องไม่ต่ำกว่า 50,000 ล้านมาร์ก ประการที่สอง อาณานิคมโพ้นทะเลทั้งหมดของฝรั่งเศสต้องโอนให้จักรวรรดิ ประการที่สาม ฝรั่งเศสต้องยกดินแดนจำนวนมากให้จักรวรรดิ เช่น ใช้แม่น้ำลัวร์เป็นเขตแดน ทางเหนือเป็นของจักรวรรดิ ทางใต้เป็นของฝรั่งเศส ประการที่สี่ กำลังทหารของฝรั่งเศสต้องถูกจำกัด ห้ามมีกองทัพอากาศ น้ำหนักเรือรบของกองทัพเรือต้องไม่เกิน 5,000 ตัน ห้ามมีเรือดำน้ำและเรือบรรทุกเครื่องบิน ขนาดของกองทัพบกต้องจำกัดไว้ไม่เกิน 100,000 คน จำนวนตำรวจต้องไม่เกินจำนวนรวมของกองทัพ เป็นต้น ส่วนที่เหลือ เจ้าสามารถจัดการได้เอง!”

เมื่อออสก้ากล่าวถึงเงื่อนไขทั้งหมดนี้ บือโลว์และวาคเตอร์ถึงกับตะลึง พวกเขาไม่เคยคิดว่าออสก้าจะกำหนดเงื่อนไขที่โหดร้ายเช่นนี้ต่อฝรั่งเศส ต้องรู้ว่าเงื่อนไขเหล่านี้รุนแรงกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้มาก!

“ฝ่าบาท ฝรั่งเศสจะยอมรับเงื่อนไขเช่นนี้หรือ? หากพวกเขายอมรับ มันก็ไม่ต่างจากการยอมจำนน!” นายกรัฐมนตรีบือโลว์กล่าว

ค่าชดเชยสงครามถึง 50,000 ล้านมาร์ก นี่คือยี่สิบเท่าของรายได้ทางการคลังประจำปีของเยอรมนี! ต้องรู้ว่ารายได้ทางการคลังของเยอรมนีเมื่อปีที่แล้วมีเพียง 2,400 ล้านมาร์กเท่านั้น!

ไม่ต้องพูดถึงว่าฝรั่งเศสจะยอมจ่ายค่าชดเชยสงครามมากขนาดนั้นหรือไม่ ต่อให้พวกเขายอม พวกเขาจะมีเงินมากขนาดนั้นหรือ? ในเรื่องนี้ ทั้งนายกรัฐมนตรีบือโลว์และวาคเตอร์ต่างสงสัยอย่างมาก

“ไม่ต้องกังวล ฝรั่งเศสจะยอมรับ หากพวกเขาปฏิเสธ กองทัพของเราจะยึดครองดินแดนทั้งหมดของฝรั่งเศส เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็ต้องถูกเราเชือดเฉือนอยู่ดี แม้ว่า 50,000 ล้านมาร์กจะเป็นตัวเลขมหาศาล แต่สำหรับฝรั่งเศส มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ เจ้าทราบดีว่าการลงทุนของฝรั่งเศสทั่วโลกมีมูลค่าสูงถึงหลายร้อยพันล้านฟรังก์ ซึ่งเมื่อแปลงเป็นมาร์ก เท่ากับ 80,000 ล้านมาร์ก มิฉะนั้น ทำไมพวกเขาถึงถูกเรียกว่าจักรวรรดิเงินกู้?” ออสก้ากล่าว

“ส่วนเรื่องอาณานิคมและดินแดน ฝรั่งเศสย่อมไม่ยอมง่าย ๆ แต่เจ้าจะต้องไม่ลืมว่า จักรวรรดิมีข้อได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้ พวกเขาเป็นเพียงเนื้อบนเขียงที่รอให้จักรวรรดิเชือดเฉือน หากพวกเขาปฏิเสธ จักรวรรดิจะทำลายพวกเขา ดังนั้น พวกเขาไม่มีทางเลือก อาณานิคมโพ้นทะเลของฝรั่งเศสคือแหล่งวัตถุดิบและตลาดที่จักรวรรดิต้องการอย่างเร่งด่วน ฝรั่งเศสตอนเหนือเป็นพื้นที่ที่อุตสาหกรรมของฝรั่งเศสพัฒนาที่สุด หากจักรวรรดิสามารถดูดซับและย่อยดินแดนนี้ได้ ความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมของจักรวรรดิจะยิ่งเพิ่มขึ้น ส่วนการจำกัดกำลังทหารของฝรั่งเศสนั้นเพื่อความปลอดภัยของจักรวรรดิ หากไม่จำกัดกำลังทหารของพวกเขา จักรวรรดิจะต้องเผชิญกับความเคียดแค้นจากพวกเขา จักรวรรดิจะวางใจได้อย่างไร?” ออสก้ากล่าวต่อ

ทั้งบือโลว์และวาคเตอร์พยักหน้า พวกเขาเห็นว่าสิ่งที่ออสก้ากล่าวมานั้นสมเหตุสมผล จึงตัดสินใจลองดู อย่างไรก็ตาม อย่างที่ออสก้ากล่าว จักรวรรดิมีข้อได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในการเจรจาครั้งนี้ และพวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับเงื่อนไขของจักรวรรดิ