บทที่ 645: ชาวอิตาลีผู้คร่ำครวญ

กรุงโรม เมืองหลวงของอิตาลี กลายเป็นสถานที่ที่ชาวคาทอลิกทั่วโลกใฝ่ฝัน เพราะมีนครวาติกันตั้งอยู่ อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลอิตาลีและนครวาติกันนั้นย่ำแย่อย่างมาก

ก่อนการรวมชาติของอิตาลี สันตะสำนักเคยปกครองรัฐสันตะปาปาในตอนกลางของอิตาลี จักรวรรดิฝรั่งเศสที่สองให้การรับประกันความปลอดภัยแก่รัฐสันตะปาปา แต่เป็นที่น่าเสียดายที่จักรวรรดิฝรั่งเศสที่สองถูกทำลายในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย ทำให้ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียสามารถยึดครองรัฐสันตะปาปาทั้งหมดได้โดยตรง สันตะสำนักถูกบีบให้ถอยไปอยู่ในนครวาติกันอันเล็กจ้อย ความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลที่เคยเป็นของสันตะสำนักก็ตกไปอยู่ในมือของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย

จนถึงปัจจุบัน ราชวงศ์อิตาลียังคงไม่เป็นที่นิยมในนครวาติกัน

กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 แห่งราชอาณาจักรอิตาลีกำลังสวดภาวนาต่อพระเจ้าในพระราชวังของพระองค์ ขอพรให้กองเรือผสมสามารถเอาชนะกองทัพเรือเยอรมันในการรบทางทะเลได้ หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาอาจมีโอกาสได้สันติภาพที่สมศักดิ์ศรี หากพระองค์สามารถไปสวดภาวนาที่นครวาติกันได้ ผลลัพธ์อาจดีกว่านี้ แต่กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงทราบดีว่าพระองค์ไม่อาจไปที่นครวาติกันได้เลย

ในสงครามโลกครั้งนี้ ผลงานของกองทัพอิตาลีนั้นย่ำแย่อย่างแท้จริง ในเทือกเขาแอลป์ พวกเขาถูกจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและกองทัพเยอรมันตีแตกยับเยิน สูญเสียอย่างหนัก ต้องละทิ้งการโจมตีจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี และหันมาตั้งรับอย่างสิ้นหวัง อาจกล่าวได้ว่าการมีส่วนร่วมของพวกเขาในสงครามครั้งนี้เพียงแค่ถ่วงกำลังบางส่วนของกองทัพออสเตรีย-ฮังการีเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ฝ่ายสัมพันธมิตรที่ดูเหมือนจะพ่ายแพ้ในสงครามกลับคว้าชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับได้รับพลังใหม่ ประเทศมหาอำนาจต่าง ๆ ทยอยพ่ายแพ้ต่อเยอรมนี และในไม่ช้า คงถึงตาของราชอาณาจักรอิตาลี ในแง่ของกำลังทหาร ราชอาณาจักรอิตาลีไม่มีโอกาสชนะเลย แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ดังนั้น เมื่ออังกฤษเสนอให้จัดตั้งกองเรือผสมเพื่อเอาชนะกองทัพเรือเยอรมันและต่อสู้เพื่อโอกาสรอดชีวิต ราชอาณาจักรอิตาลีจึงเห็นด้วยทันที

สำหรับการรบครั้งนี้ รัฐบาลอิตาลีมีความหวังอย่างมาก หากสามารถชนะได้ วิกฤตทั้งหมดจะคลี่คลาย อย่างแย่ที่สุดก็อาจต่อสู้เพื่อสันติภาพที่สมศักดิ์ศรี หากล้มเหลว ทุกอย่างก็จบสิ้น

จุดที่ทำให้กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 รู้สึกขมขื่นที่สุดคือการทรยศฝ่ายสัมพันธมิตรและเข้าร่วมกับฝ่ายพันธมิตร เดิมที พวกเขาเป็นสมาชิกของฝ่ายสัมพันธมิตร! แม้จะมีความขัดแย้งกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี แต่ก็เป็นเพียงความขัดแย้งด้านผลประโยชน์ที่ยังพอประนีประนอมได้ หากพวกเขายังคงอยู่ในพันธมิตรต่อไป ตอนนี้พวกเขาคงเป็นส่วนหนึ่งของผู้ชนะ ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวเหมือนตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังอาจได้แบ่งปันผลประโยชน์แห่งชัยชนะมากมาย

ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ได้ผลประโยชน์ใด ๆ จากชัยชนะ แต่ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยผลประโยชน์ของตนเอง! ความแตกต่างนี้ช่างยิ่งใหญ่เกินไป บ่อยครั้งที่กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 รู้สึกเสียใจ

“โจวันนี โจลิตติผู้น่ารังเกียจ เป็นเพราะเขาที่ราชอาณาจักรทรยศฝ่ายสัมพันธมิตร มิฉะนั้น ตอนนี้เราคงกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะ!” กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 กล่าวด้วยความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

โจวันนี โจลิตติคืออดีตนายกรัฐมนตรี เป็นช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีที่อิตาลีทรยศฝ่ายสัมพันธมิตรและเข้าร่วมกับฝ่ายพันธมิตร อย่างไรก็ตาม กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ดูเหมือนจะลืมไปว่าเมื่ออังกฤษและฝรั่งเศสโยนเหยื่อล่อมากมาย พระองค์เองก็ถูกล่อใจเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะกษัตริย์ พระองค์ควรรับผิดชอบหลัก

แต่การโยนความรับผิดชอบให้ข้าราชบริพารนั้นเป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปของกษัตริย์

“ฝ่าบาท นายกรัฐมนตรีมาแล้ว” ผู้รับใช้รายงานต่อกษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3

“ดี ให้เขาเข้ามา” กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ตรัส

นายกรัฐมนตรีอันโตนิโอ ซารันดราเข้ามาในห้องทำงาน

“นายกรัฐมนตรี มีข่าวคราวเกี่ยวกับการรบทางทะเลหรือยัง?” กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงถามด้วยความกระตือรือร้น

“ฝ่าบาท ยังไม่มีข่าวใด ๆ ท่านฟรานซิสโกกำลังเฝ้าอยู่ที่กระทรวงกองทัพเรือ เขาจะรายงานทันทีที่มีข่าว” นายกรัฐมนตรีอันโตนิโอ ซารันดรากล่าว

กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่มีข่าว อาจเป็นข่าวดีที่สุด เพราะอย่างน้อยยังไม่ได้รับข่าวร้ายเรื่องความพ่ายแพ้

“เราจะเอาชนะเยอรมันในการรบครั้งนี้ได้หรือไม่?” กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงมีแววตาคาดหวัง

“ฝ่าบาท เป็นการยากที่จะบอกได้ ข้าพเจ้าไม่ใช่นักการทหารเรือ และรู้เรื่องการรบทางทะเลน้อยมาก อย่างไรก็ตาม จากการเปรียบเทียบกำลังของทั้งสองฝ่าย เราไม่ได้ด้อยกว่าเยอรมันมากนัก หากโชคดี การเอาชนะเยอรมันก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้” นายกรัฐมนตรีอันโตนิโอ ซารันดรากล่าว

กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงพยักหน้า “หวังว่าพระเจ้าจะทรงอวยพรราชอาณาจักรอิตาลี!”

“เฮ้อ หากรู้เช่นนี้แต่แรก เราไม่ควรทรยศฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย ตอนนี้ ถึงเวลาที่เราต้องจ่ายค่าตอบแทนแล้ว” กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ตรัสด้วยสีหน้าผิดหวัง เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ พระองค์ทรงเสียใจยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ ไม่ว่าพระองค์จะเสียใจเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

“ฝ่าบาท อย่าตรัสเช่นนั้นเลย ท้ายที่สุด พระองค์ทรงตัดสินใจเพื่อผลประโยชน์ของราชอาณาจักรอิตาลี ในตอนนั้น ทุกคนคิดว่าเยอรมันจะพ่ายแพ้ เพราะอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียนั้นทรงพลังเกินไป แต่ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะชนะสงครามได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ นี่เป็นเรื่องที่ไม่อาจเชื่อได้จริง ๆ” อันโตนิโอ ซารันดรากล่าว

หากมีโอกาสให้เลือกใหม่ พวกเขาคงเลือกที่จะอยู่ในฝ่ายสัมพันธมิตรโดยไม่ลังเล เพื่อจะได้เกาะติดเยอรมันและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ตามไปด้วย หลังจากเยอรมันชนะสงคราม แน่นอนว่าเยอรมันจะได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์หลัก แต่ถึงแม้จะได้เพียงน้ำซุปบ้าง ก็นับว่าดีแล้ว! อย่างน้อยก็ไม่ต้องหวาดกลัวเหมือนตอนนี้ว่า หากล้มเหลว ประเทศชาติอาจถึงคราวล่มสลาย

“ใช่ ข้าทำเพื่อผลประโยชน์ของราชอาณาจักรอิตาลี!” กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงพอพระทัยกับคำกล่าวนี้ แน่นอนว่า พระองค์ทรงตัดสินใจผิดพลาดในเรื่องนี้ แต่การทำผิดเพื่อผลประโยชน์ของชาติไม่สมควรได้รับความเข้าใจหรือ? เมื่อนึกถึงสิ่งเหล่านี้ กษัตริย์วิตโตริโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงรู้สึกดีขึ้นมาก