บทที่ 644: ขอสันติภาพ

“เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่จะขอสันติภาพจากเยอรมัน หลังจากที่พวกเขายึดครองดินแดนทั้งหมดของฝรั่งเศสได้แล้ว ในกรณีนั้น การขอสันติภาพจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย เมื่อถึงตอนนั้น เยอรมันไม่จำเป็นต้องรอให้เราขอสันติภาพด้วยซ้ำ พวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ” ประธานาธิบดีออสก้ากล่าว

“ใช่ครับ ถ้าถึงจุดนั้น เราไม่ใช่การขอสันติภาพ แต่เป็นการยอมจำนน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ต่างกันอย่างสิ้นเชิง” นายกรัฐมนตรีเรอเน วีวีอานีกล่าวเสริม

หากจะสรุป แน่นอนว่าการขอสันติภาพย่อมต้องแสดงท่าทีที่ยอมจำนนในระดับหนึ่ง แต่อย่างน้อยก็ยังสามารถต่อรองได้ หากเป็นการยอมจำนน ฝรั่งเศสจะกลายเป็นเนื้อบนเขียงที่รอให้ผู้อื่นเชือดเฉือน

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จงเตรียมตัวและติดต่อกับเยอรมันโดยเร็วที่สุด!” ประธานาธิบดีออสก้ากล่าว

หลังจากตัดสินใจเช่นนั้น ประธานาธิบดีออสก้าดูเหมือนหมดหนทาง ในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียเมื่อกว่า 40 ปีก่อน จักรวรรดิฝรั่งเศสที่สองพ่ายแพ้และจักรพรรดิถูกจับกุม ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของจักรวรรดิโดยตรง ครั้งนี้ สาธารณรัฐฝรั่งเศสที่สามก็พ่ายแพ้เช่นกัน เกรงว่าสาธารณรัฐที่สามนี้จะสิ้นสุดลงในไม่ช้า

“ครับ ท่านประธานาธิบดี อย่างไรก็ตาม หากเราต้องการยอมจำนนต่อเยอรมัน พวกเขาจะต้องเสนอเงื่อนไขที่โหดร้ายมากมาย แล้วเราจะตอบสนองต่อเงื่อนไขเหล่านั้นอย่างไร?” รัฐมนตรีเตโอฟีล เดล กัสส์ถาม

ท้ายที่สุด ในสงครามครั้งนี้ ฝรั่งเศสคือผู้แพ้ หากต้องการยุติสงครามและบรรลุสันติภาพ ต้องจ่ายค่าตอบแทน จากความต้องการของเยอรมนี คาดว่าเงื่อนไขที่เสนอจะต้องเข้มงวดอย่างมาก

“ท่านประธานาธิบดี เยอรมันมีความโลภมาก หากรัสเซียต้องการถอนตัวจากสงคราม พวกเขาขู่รีดไถเงินชดเชยสงครามจำนวนมหาศาลและให้ยกดินแดนจำนวนมาก หากเราต้องการสันติภาพ เยอรมันจะต้องบีบคั้นเราเต็มที่” รัฐมนตรีคลังอเล็กซานเดอร์ รีเบิร์ตกล่าว

“นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ใครทำให้เราไม่สามารถเอาชนะเยอรมันได้ และตอนนี้ต้องไปขอสันติภาพจากพวกเขา? สิ่งเดียวที่เราทำได้คือพยายามจ่ายค่าตอบแทนให้น้อยที่สุดและลดความสูญเสียให้มากที่สุด!” เรอเน วีวีอานีกล่าว

การถูกเยอรมันบีบคั้นไม่ใช่เรื่องน่ายินดีสำหรับทุกฝ่าย อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางเลือกอื่น! หลังจากกองทัพพ่ายแพ้ หากไม่อยากให้ล่มสลาย ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนในรูปแบบอื่น

“เยอรมันน่าจะขอเงื่อนไขอะไรบ้าง?” ประธานาธิบดีออสก้าถาม

“ท่านประธานาธิบดี หลังจากพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้ เราอาจไม่สามารถรักษาอาณานิคมโพ้นทะเลไว้ได้ เยอรมันมักตาโตอยากได้อาณานิคมโพ้นทะเลของเรา สาเหตุหลักของสงครามครั้งนี้จริง ๆ แล้วคือเยอรมันไม่พอใจที่เราครอบครองอาณานิคมโพ้นทะเลจำนวนมาก ดังนั้น หากเราขอสันติภาพจากเยอรมัน พวกเขาจะต้องขอให้เราโอนอาณานิคมโพ้นทะเลให้พวกเขา” เตโอฟีล เดล กัสส์กล่าว

ทั้งประธานาธิบดีออสก้าและนายกรัฐมนตรีเรอเน วีวีอานีเพียงแค่ขมวดคิ้ว อาณานิคมโพ้นทะเลของฝรั่งเศสมีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองรองจากอังกฤษ แม้จะไม่ร่ำรวยเท่าอาณานิคมของอังกฤษ แต่ก็สร้างผลประโยชน์ให้ฝรั่งเศสอย่างมากในแต่ละปี หากสูญเสียอาณานิคมเหล่านั้นไป จะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับฝรั่งเศส

แน่นอนว่า หากเยอรมันบังคับให้ฝรั่งเศสโอนอาณานิคมโพ้นทะเลทั้งหมดให้เยอรมนี พวกเขาก็ไม่มีทางเลือก สถานการณ์ย่อมอยู่เหนือผู้คน และเพื่อรักษาความสูญเสียของแผ่นดินใหญ่ พวกเขาจะต้องยอมรับข้อเรียกร้องของเยอรมัน

“น่าเสียดายที่ต้องสูญเสียอาณานิคมโพ้นทะเล อย่างไรก็ตาม แผ่นดินใหญ่ของสาธารณรัฐฝรั่งเศสคือรากฐานของเรา เยอรมันต้องการอาณานิคมเหล่านั้น ก็ปล่อยให้พวกเขาไป ตราบใดที่เราสามารถรักษาแผ่นดินใหญ่ของสาธารณรัฐได้ ความสูญเสียของเราจะไม่มากเกินไป” นายกรัฐมนตรีเรอเน วีวีอานีกล่าว

ประธานาธิบดีออสก้าพยักหน้า ความสำคัญของแผ่นดินใหญ่ฝรั่งเศสย่อมอยู่เหนืออาณานิคมโพ้นทะเล แม้ว่าพื้นที่ของอาณานิคมโพ้นทะเลจะใหญ่กว่าแผ่นดินใหญ่ฝรั่งเศสถึงยี่สิบเท่า และประชากรก็มากกว่าด้วย แต่หากต้องเลือก พวกเขายังคงต้องการแผ่นดินใหญ่มากกว่าอาณานิคมโพ้นทะเล

“ท่านประธานาธิบดี ท่านนายกรัฐมนตรี นอกจากอาณานิคมโพ้นทะเลแล้ว แผ่นดินใหญ่อาจต้องยกดินแดนบางส่วนให้เยอรมันด้วย เพียงแต่ไม่รู้ว่าเยอรมันจะโลภมากแค่ไหน” เตโอฟีล เดล กัสส์กล่าวต่อ

“ดินแดนของฝรั่งเศสไม่สามารถเทียบกับรัสเซียได้ พวกเขายกดินแดนจำนวนมากให้เยอรมัน แต่ดินแดนของพวกเขาก็ใหญ่โตมาก หากเยอรมันรุกรานดินแดนของเรา ฝรั่งเศสจะแทบไม่เหลืออะไรเลย” ประธานาธิบดีออสก้ากล่าว

“ท่านประธานาธิบดี ไม่มีใครอยากยกดินแดนให้เยอรมัน แต่หากเยอรมันบังคับให้เรายกดินแดน เราเกรงว่าจะไม่มีทางเลือก” เตโอฟีล เดล กัสส์กล่าว

“พยายามต่อสู้เพื่อมัน เราสามารถยอมผ่อนปรนในด้านอื่น ๆ ได้ แต่ต้องรักษาดินแดนของเราให้มากที่สุด” ประธานาธิบดีออสก้ากล่าว

“ครับ ท่านประธานาธิบดี” เตโอฟีล เดล กัสส์พยักหน้า อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่านี่คงเป็นเรื่องยาก ความโลภของเยอรมันจะยอมให้สมหวังได้ง่าย ๆ หรือ?

“อีกประเด็นคือค่าชดเชยสงคราม เยอรมันรีดไถเงิน 20,000 ล้านมาร์กจากรัสเซีย หากเราขอสันติภาพ พวกเขาจะต้องรีดไถค่าชดเชยสงครามจำนวนมหาศาลจากเราเช่นกัน” เตโอฟีล เดล กัสส์กล่าวต่อ

“ถ้าเยอรมันเรียกร้องค่าชดเชยสงครามเพียง 20,000 ล้านมาร์ก นั่นไม่ใช่ปัญหา การลงทุนในต่างประเทศของเราก็เพียงพอที่จะจ่ายได้” รัฐมนตรีคลังอเล็กซานเดอร์ รีเบิร์ตกล่าว

ฝรั่งเศสถูกเรียกว่า “จักรวรรดิเงินกู้” และมีการลงทุนจำนวนมากทั่วโลก ทำให้พวกเขาร่ำรวยมาก นี่เป็นเหตุผลที่การพัฒนาอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสเข้าสู่ภาวะชะงักงัน เพราะทุกคนหันไปเล่นเงินกู้ แทนที่จะพัฒนาอุตสาหกรรมอย่างจริงจัง

ในช่วงเวลานี้ การลงทุนในต่างประเทศของฝรั่งเศสมีมูลค่าเกิน 50,000 ล้านฟรังก์ เมื่อแปลงเป็นมาร์ก เท่ากับ 40,000 ล้านมาร์ก ดังนั้น หากเยอรมันเรียกร้องค่าชดเชยสงครามเพียง 20,000 ล้านมาร์ก นั่นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับพวกเขา

“ความโลภของเยอรมันอาจมากกว่านั้น ท้ายที่สุด เราร่ำรวยกว่ารัสเซียมาก” นายกรัฐมนตรีเรอเน วีวีอานีกล่าว

“ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในการเจรจา เราต้องพยายามลดค่าชดเชยสงครามให้มากที่สุด” ประธานาธิบดีออสก้ากล่าว

หลังจากการพิจารณา รัฐบาลฝรั่งเศสแต่งตั้งรัฐมนตรีต่างประเทศเตโอฟีล วีวีอานีเป็นผู้แทนพิเศษที่มีอำนาจเต็มในการเจรจาสันติภาพกับเยอรมนีในนามของฝรั่งเศส