บทที่ 642: ดื้อดึงจนถึงที่สุด

พิธีเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของเชอร์ชิลเรียบง่ายมาก ในวันที่พระเจ้าจอร์จที่ห้าอนุมัติการลาออกของแอสควิธ เขาย้ายออกจากทำเนียบนายกรัฐมนตรี และเชอร์ชิลเริ่มปฏิบัติหน้าที่นายกรัฐมนตรี

สมาชิกคณะรัฐมนตรีทุกคนยังคงอยู่ในตำแหน่ง และเชอร์ชิลยังคงดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือควบคู่ไปด้วย อย่างไรก็ตาม พลังงานหลักของเชอร์ชิลอยู่ที่การป้องกันแผ่นดินใหญ่ คำสั่งแรกของเขาหลังเข้ารับตำแหน่งคือการขยายกองทัพบกเพิ่มเติม เสริมการฝึก และเตรียมพร้อมสำหรับการรบ สร้างแนวป้องกันในเมืองใหญ่และจุดเชื่อมต่อการคมนาคม บนชายฝั่งที่เยอรมันอาจยกพลขึ้นฝั่ง สร้างแนวป้องกันชายฝั่งและเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง

เชอร์ชิลยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้การสนับสนุนจากราชวงศ์ ในคืนที่เขาเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เขาไปที่พระราชวังบักกิงแฮมเพื่อชี้แจงมุมมองของเขาต่อพระเจ้าจอร์จที่ห้า

“ฝ่าบาท สถานการณ์ปัจจุบันไม่เป็นใจต่อจักรวรรดิอังกฤษอย่างยิ่ง แม้ว่ากองทัพเรือหลวงจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังพ่ายแพ้ต่อเยอรมัน ดังนั้น เราจึงไม่อาจป้องกันเยอรมันจากการยึดครองมหาสมุทรทั้งหมดได้ ในอนาคตอันใกล้นี้ เยอรมันจะโจมตีแผ่นดินใหญ่ของจักรวรรดิอังกฤษผ่านทางทะเล” เชอร์ชิลกล่าว

พระเจ้าจอร์จที่ห้าพยักหน้า แต่ยังคงรู้สึกขุ่นเคืองกับความพ่ายแพ้ยับเยินของกองทัพเรือหลวง เพราะกองทัพเรือหลวงเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมานานนับร้อยปี เพื่อรักษาสถานะนี้ อังกฤษลงทุนในกองทัพเรือหลวงอย่างไม่ลดละ เพื่อให้กองทัพเรือหลวงยังคงแข็งแกร่ง จักรวรรดิอังกฤษเป็นชาติเกาะ ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือหลวงสำคัญยิ่งต่อพวกเขา แต่ไม่คาดว่าแม้ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาก็ยังพ่ายแพ้ในที่สุด

“ท่านครับ ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมกองทัพเรือหลวงถึงพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้?” พระเจ้าจอร์จที่ห้าถาม

เชอร์ชิลดูเหมือนคาดไว้แล้วว่าพระเจ้าจอร์จที่ห้าจะถามคำถามนี้ และเขาเตรียมคำตอบไว้แล้ว

“ฝ่าบาท เหตุผลที่กองทัพเรือหลวงล้มเหลว ส่วนใหญ่มาจากปัญหาพื้นฐานในแนวคิดการต่อเรือของเรา จักรวรรดิอังกฤษมีอาณานิคมมากที่สุดในโลก และอาณานิคมเหล่านี้กระจายอยู่ทั่วโลก ดังนั้น เพื่อปกป้องอาณานิคมเหล่านี้ เราต้องการเรือรบจำนวนมากที่มีระยะเดินทางไกล ความเร็วสูง และพลังยิงสูง ทำให้การสร้างเรือรบหลักของเรายึดแนวคิดนี้เสมอ เรือรบหลักทั้งหมดให้ความสำคัญกับความเร็วและพลังยิง แต่ละเลยการป้องกัน ส่วนเยอรมันตรงกันข้าม พวกเขาให้ความสำคัญกับการป้องกันมากกว่า นั่นคือความสามารถในการรอดชีวิตของเรือรบในสงครามทางเรือ ทำให้เรือรบของพวกเขามีพลังในการโจมตีในสงครามทางเรืออย่างมาก ด้วยเหตุนี้ เรือรบของพวกเขาจึงแสดงพลังอันแข็งแกร่งในสงครามทางเรือ เรือรบของเราได้รับความเสียหายหนักเมื่อถูกโจมตี แต่เรือรบเยอรมันเสียหายเพียงเล็กน้อย ในสถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่าเราจะยิ่งเสียเปรียบ” เชอร์ชิลกล่าว

“บ้าเอ๊ย! ทำไมถึงเกิดข้อผิดพลาดเช่นนี้? การสร้างเรือรบไม่ควรได้รับการพิสูจน์อย่างเต็มที่หรือ?” พระเจ้าจอร์จที่ห้าโกรธมาก เพราะข้อผิดพลาดนี้ทำให้อนาคตของจักรวรรดิอังกฤษพังพินาศ! มิฉะนั้น จักรวรรดิอังกฤษยังคงเป็นชาติที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก และจะไม่พ่ายแพ้ง่ายๆ เช่นนี้

พระเจ้าจอร์จที่ห้าระบายความโกรธก่อนจะสงบลง เขารู้ว่าการรบแพ้ไปแล้ว และการพูดถึงประเด็นนี้ตอนนี้ไม่มีประโยชน์ เพราะประวัติศาสตร์ไม่อาจย้อนกลับ แม้ตอนนี้จะเข้าใจเหตุผลของความล้มเหลว ก็ไม่อาจกู้เรือรบที่จมไปแล้วได้

“อีกประการหนึ่งคือเยอรมันนำหน้าจักรวรรดิอังกฤษมากในการใช้เทคโนโลยีและยุทธวิธีใหม่ๆ เครื่องบินของพวกเขาสามารถบินขึ้นจากเรือรบ และทิ้งระเบิดและตอร์ปิโดเพื่อโจมตีเรือรบผิวน้ำได้ ในการรบครั้งตัดสินนี้ เราเสียเรือรบหลักมากกว่าสิบลำจากการโจมตีของเครื่องบินเยอรมัน เหตุผลที่ฝรั่งเศสและอิตาลียอมจำนนก็เพราะหวาดกลัวเครื่องบินเยอรมัน ด้วยเหตุนี้ เราจึงแพ้ในสงครามทางเรือ” เชอร์ชิลกล่าวต่อ

“ดูเหมือนว่าเราจะต้องพัฒนาเครื่องบินอย่างจริงจัง ความแข็งแกร่งทางเทคโนโลยีของจักรวรรดิไม่ด้อยกว่าเยอรมัน หากเรารีบดำเนินการ เราควรจะตามทันพวกเขาได้” พระเจ้าจอร์จที่ห้ากล่าว

“ใช่ ฝ่าบาท อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด ประเด็นสำคัญที่สุดคือเราต้องต้านการโจมตีของเยอรมันในสงครามต่อไป คาดการณ์ได้ว่าหากจักรวรรดิปฏิเสธการยอมจำนนต่อเยอรมัน พวกเขาจะโจมตีแผ่นดินใหญ่ของจักรวรรดิอย่างแน่นอน นี่เป็นโอกาสของเรา หากเราต้านการโจมตีของเยอรมันได้และทำให้พวกเขาสูญเสียหนักในสงคราม บางทีพวกเขาจะยอมละทิ้งการทำลายจักรวรรดิอังกฤษ ในตอนนั้น จักรวรรดิอังกฤษจะจ่ายราคาน้อยมากเพื่อได้สันติภาพ ซึ่งจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับจักรวรรดิอังกฤษ” เชอร์ชิลกล่าว

พระเจ้าจอร์จที่ห้าพยักหน้า “ข้าสหวังว่าเราจะต้านการโจมตีของเยอรมันได้ ดังนั้น ท่านดำเนินการต่อไป ข้าจะสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่!”

“ขอรับ ฝ่าบาท” การได้รับการสนับสนุนเต็มที่จากพระเจ้าจอร์จที่ห้าทำให้เชอร์ชิลพอใจมาก ในกรณีนี้ เขาจะสามารถระดมพลังได้มากขึ้น

“เราจะต้านการโจมตีของเยอรมันได้หรือไม่?” พระเจ้าจอร์จที่ห้ายังคงกังวลอยู่บ้าง

“ฝ่าบาท การต้านการโจมตีของเยอรมันนั้นยากมาก อย่างไรก็ตาม เรามีข้อได้เปรียบอย่างมากในการสู้ในบ้าน หากพระเจ้าคุ้มครอง การต้านการโจมตีของเยอรมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ข้าสัญญาว่าเราจะพยายามอย่างเต็มที่ในสงครามต่อไป” เชอร์ชิลกล่าว

พระเจ้าจอร์จที่ห้าพยักหน้าด้วยความเห็นชอบ

“ฝ่าบาท ในขณะเดียวกันเราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากการรบล้มเหลว ข้าสหวังว่าฝ่าบาทจะเสด็จไปแคนาดา เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อโอนย้ายความมั่งคั่งของจักรวรรดิไปที่นั่น ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถต่อสู้กับเยอรมันต่อไปในแคนาดา แม้แผ่นดินใหญ่จะล่มสลาย เราจะไม่ยอมจำนนต่อเยอรมัน ข้าเชื่อว่าภายใต้การนำอันชาญฉลาดของฝ่าบาท เราจะสามารถเอาชนะเยอรมันได้ในอนาคต” เชอร์ชิลกล่าว

หากเป็นไปไม่ได้ การออกจากอังกฤษและไปแคนาดาคือทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับพระเจ้าจอร์จที่ห้า ในกรณีนั้น อย่างน้อยเขาจะไม่ต้องเป็นกษัตริย์ของชาติที่พ่ายแพ้

สิ่งนี้ทำให้พระเจ้าจอร์จที่ห้าพอใจกับผลงานของเชอร์ชิลอย่างมาก และยินดีสนับสนุนแผนป้องกันแผ่นดินใหญ่ของเชอร์ชิลอย่างเต็มที่