บทที่ 636: สถานการณ์โดยรวมตัดสินแล้ว

เยอรมนี เบอร์ลิน พระราชวังจักรพรรดิ สำนักงานของจักรพรรดิออสก้า

คืนนี้ ออสก้าทำข้อยกเว้นโดยไม่ได้ทานอาหารเย็นกับครอบครัว แต่สั่งให้เลขานุการจัดอาหารง่ายๆ สำหรับมื้อเย็น เพราะวันนี้เป็นวันแห่งการรบครั้งตัดสินระหว่างกองทัพเรือจักรวรรดิและกองเรือฝ่ายสัมพันธมิตร หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจราชการ ออสก้าคอยรอข่าวการรบทางเรือในสำนักงาน เขาสั่งไว้แล้วว่าหากมีข่าวเกี่ยวกับกองทัพเรือ ให้รายงานต่อเขาทันที

แม้ว่าจะยังไม่มีข่าวที่แน่ชัด แต่ออสก้ายังเชื่อมั่นว่ากองทัพเรือเยอรมันจะต้องชนะการรบครั้งนี้ แม้ว่าสามชาติ—อังกฤษ ฝรั่งเศส และอิตาลี—จะรวมตัวกันและรวบรวมกองเรือที่ดูเหมือนทรงพลัง แต่ก็เป็นเพียงกองเรือที่ดูดีจากภายนอก เมื่อเทียบกับกองทัพเรือจักรวรรดิที่แข็งแกร่ง ช่องว่างนั้นไม่น้อยเลย ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพเรือจักรวรรดิยังมีเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำช่วยรบ และกองทัพเรือจักรวรรดิที่เปลี่ยนมาใช้เครื่องบินจากเรือบรรทุกแบบใหม่ยิ่งมีพลังมากพอที่จะฉีกศัตรูทั้งหมดให้ขาด

อย่างไรก็ตาม การรบทางเรือมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากเกินไป ดังนั้น แม้ออสก้าจะมั่นใจมาก เขาก็ยังไม่กล้าผ่อนคลายจนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย

หลังจากดื่มกาแฟหนึ่งถ้วย ออสก้าเริ่มคิดถึงอนาคตของจักรวรรดิ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขามักทำเมื่อมีเวลาว่าง

หลังจากกองทัพเรือจักรวรรดิสิ้นสุดสงครามนี้ จะต้องเริ่มการเปลี่ยนแปลง จำนวนเรือรบและเรือครูเซอร์ต่อสู้ต้องลดลงเพิ่มเติม เรือบรรทุกเครื่องบินจะมาแทนที่เรือรบและเรือครูเซอร์ต่อสู้ กลายเป็นกำลังหลักของกองทัพเรือจักรวรรดิ

นอกจากนี้ เมื่อจักรวรรดิได้รับอาณานิคมจำนวนมากจากอังกฤษ การรักษาอาณานิคมโพ้นทะเลก็เป็นหน้าที่สำคัญของกองทัพเรือจักรวรรดิ ทำให้จักรวรรดิต้องมีเรือลาดตระเวนจำนวนมาก ทั้งเรือลาดตระเวนหนักและเบา ซึ่งเป็นจุดอ่อนของกองทัพเรือเยอรมัน และเป็นประเด็นสำคัญที่กองทัพเรือเยอรมันต้องเน้นพัฒนาในขั้นต่อไป

เรือพิฆาตก็ต้องมีการก่อสร้างเพิ่มเติม หลังจากกองทัพเรือเยอรมันกลายเป็นอันดับหนึ่งของโลก เพื่อต่อสู้กับกองทัพเรือเยอรมัน ศัตรูอื่นๆ อาจพัฒนากองเรือใต้น้ำอย่างจริงจัง เช่นเดียวกับที่เยอรมนีเคยทำมาก่อน ในตอนนั้น เยอรมนีจะต้องเผชิญกับการโจมตีจากเรือดำน้ำจำนวนมาก ซึ่งต้องให้เยอรมนีมีกองเรือป้องกันเรือดำน้ำที่แข็งแกร่ง หากจำเป็น กองทัพเรือสามารถสร้างเรือฟริเกตป้องกันเรือดำน้ำโดยเฉพาะ ลดสมรรถนะด้านอื่นๆ และเน้นเสริมประสิทธิภาพการป้องกันเรือดำน้ำ ซึ่งจะมีประสิทธิภาพมากในการรับมือภัยคุกคามใต้น้ำในอนาคต

เรือดำน้ำก็เป็นแขนงสำคัญที่กองทัพเรือเยอรมันต้องพัฒนา สมรรถนะของเรือดำน้ำเยอรมันยังคงนำหน้าทั่วโลก อย่างไรก็ตาม ในสายตาของออสก้า สมรรถนะของเรือดำน้ำในปัจจุบันยังล้าหลังเกินไป การไม่สามารถดำน้ำได้นานและไม่สามารถโจมตีเป้าหมายใต้น้ำได้เป็นข้อบกพร่อง เรือดำน้ำในอนาคตจะพัฒนาไปในทิศทางนี้

ขณะที่ออสก้ากำลังทบทวนแผนพัฒนาเหล่านี้ในใจ จอมพลเอิร์ล เทอร์พิทซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือจักรวรรดิ และจอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพบกและเสนาธิการใหญ่ เดินเข้ามาพบเขาด้วยกัน

จากรอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสอง ออสก้าสามารถเดาผลลัพธ์ของการรบทางเรือได้ ทำให้หัวใจของเขาที่ค้างอยู่ในอกคลายลง

“ท่านทั้งสอง ดูเหมือนมีข่าวดีมาให้ข้า!” ออสก้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท เป็นข่าวดีมาก!” จอมพลเอิร์ล เทอร์พิทซ์กล่าวด้วยใบหน้าที่แดงก่ำจากความตื่นเต้น

“ถ้าอย่างนั้น ข้าคงเดาได้ว่าผลลัพธ์ของเราจะต้องยอดเยี่ยม แล้วการสูญเสียของเราล่ะ?” ออสก้าถาม

จอมพลเอิร์ล เทอร์พิทซ์ชะงักเล็กน้อย เขาไม่คาดว่าออสก้าจะสนใจเรื่องการสูญเสียก่อน จึงกล่าวว่า “ฝ่าบาท การสูญเสียของเราไม่มาก ในด้านเรือรบหลัก นอกจากเรือครูเซอร์ต่อสู้ บลูเชอร์ ที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ เรือรบอื่นๆ ไม่ได้จมลง แต่บางลำได้รับความเสียหายหนัก ในด้านเรือรบขนาดเล็กและกลาง การสูญเสียก็ไม่มาก สามารถกล่าวได้ว่ากองทัพเรือจักรวรรดิได้รับชัยชนะในสงครามทางเรือครั้งนี้”

ออสก้าพยักหน้า หากการสูญเสียมีน้อย ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ด้วยวิธีนี้ หลังสงครามสิ้นสุด กองทัพเรือจักรวรรดิจะมีพลังเพียงพอในการควบคุมมหาสมุทรทั่วโลก และรับประกันว่าผลประโยชน์ของเยอรมนีทั่วโลกจะไม่ถูกละเมิด โดยเฉพาะหลังจากเอาชนะสหราชอาณาจักร จักรวรรดิอาณานิคมอังกฤษจะถูกยึดครองทั้งหมด หากไม่มีกองทัพเรือที่แข็งแกร่ง การปกป้องอาณานิคมเหล่านั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

“แล้ว ตอนนี้บอกข้าได้แล้วว่าชัยชนะของเรายิ่งใหญ่เพียงใด!” ออสก้ากล่าว

“ฝ่าบาท ในสงครามครั้งนี้ กองทัพเรือจักรวรรดิกำจัดเรือรบหลักทั้งหมดของกองเรือฝ่ายสัมพันธมิตร ในจำนวนนี้ เรือรบฝรั่งเศสสี่ลำและอิตาลีสองลำยอมจำนนต่อกองทัพเรือจักรวรรดิ ส่วนเรือรบหลักอื่นๆ ถูกกองทัพเรือจักรวรรดิจมทั้งหมด ผู้บัญชาการกองเรือทั้งสองของกองทัพเรือจักรวรรดิจมเรือรบหลักสิบสองลำของกองเรือสหภาพในสงครามครั้งนี้ แม้แต่เรือรบหกลำที่ยึดได้ ก็เพราะเครื่องบินจากเรือบรรทุกของกองทัพเรือจักรวรรดิทำให้ฝรั่งเศสและอิตาลีหวาดกลัวอย่างยิ่ง เมื่อเครื่องบินจากเรือบรรทุกของกองทัพเรือจักรวรรดิวนเหนือศีรษะ พวกเขาเลือกยอมจำนนโดยธรรมชาติ” จอมพลเอิร์ล เทอร์พิทซ์กล่าว

“ฮ่าๆๆ ข้าไม่คาดว่าเรือบรรทุกเครื่องบินและเครื่องบินจากเรือบรรทุกจะทำผลงานได้ดีในสงครามทางเรือครั้งนี้ ข้าคิดว่าไม่ควรมีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับการกำหนดให้เรือบรรทุกเครื่องบินและเครื่องบินจากเรือบรรทุกเป็นจุดเน้นการพัฒนาในอนาคตของกองทัพเรือจักรวรรดิ ใช่ไหม?” ออสก้าถาม

“แน่นอน ฝ่าบาท กองทัพเรือจักรวรรดิทั้งหมดสนับสนุนการพัฒนาเรือบรรทุกเครื่องบินและเครื่องบินจากเรือบรรทุก” จอมพลเอิร์ล เทอร์พิทซ์กล่าวทันที ข้อเท็จจริงพิสูจน์ว่าวิสัยทัศน์ของฝ่าบาทถูกต้องอย่างสมบูรณ์

ออสก้าพยักหน้า และไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับประเด็นนี้ เกี่ยวกับการพัฒนากองทัพเรือจักรวรรดิ เขาจะหาเวลาหารือกับจอมพลเอิร์ล เทอร์พิทซ์อย่างละเอียด

“ฝ่าบาท กองทัพเรือจักรวรรดิได้รับชัยชนะอันยอดเยี่ยมอีกครั้ง กองทัพเรือของสามชาติฝ่ายสัมพันธมิตรถูกกองทัพเรือจักรวรรดิกำจัดอย่างสิ้นเชิง การรบครั้งนี้จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงอีก” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

“ใช่ หลังจากความพ่ายแพ้ในสงครามทางเรือครั้งนี้ ฝรั่งเศสและอิตาลีไม่มีทางเลือกอื่น ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะยอมจำนนในไม่ช้า ส่วนอังกฤษ พวกเขาอาจยอมจำนนหรืออาจสู้จนถึงที่สุด หากพวกเขายอมจำนน จักรวรรดิต้องจัดการอังกฤษอย่างโหดเหี้ยม เพื่อให้พวกเขาไม่มีโอกาสพัฒนาอีก หากอังกฤษเลือกต่อสู้ จักรวรรดิต้องเตรียมพร้อมยกพลขึ้นฝั่งและสู้รบในแผ่นดินอังกฤษ ทำลายอังกฤษให้สิ้นซาก!” ออสก้ากล่าว