บทที่ 634: การยอมจำนน

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าอานุภาพของเครื่องบินกองทัพเรือเยอรมันนั้นร้ายแรงเพียงใด เครื่องบินของกองทัพเรือเยอรมันเคยโจมตีสองรอบก่อนหน้านี้ ทำให้กองเรือสหภาพสูญเสียเรือรบถึงสิบลำ ซึ่งทำให้กองเรือสหภาพตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบก่อนที่การเผชิญหน้าหลักจะเริ่มขึ้น ตอนนี้เครื่องบินเหล่านั้นกลับมาอีกครั้ง นี่คือภัยคุกคามร้ายแรงต่อเรือครูเซอร์ต่อสู้ ไทเกอร์

จำนวนเครื่องบินบนท้องฟ้าไม่มาก มีเพียงเครื่องบินขับไล่ 4 ลำ เครื่องบินทิ้งระเบิด 8 ลำ และเครื่องบินโจมตีตอร์ปิโด 8 ลำ พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์สั่งให้เรือบรรทุกเครื่องบินส่งเครื่องบินออกโจมตีเรือรบฝ่ายสัมพันธมิตรที่หลบหนี ส่วนเรือที่หนีไม่พ้น กองเรือรบหลักของกองเรือมหาสมุทรจะจัดการ ดังนั้นเครื่องบินจากเรือบรรทุกจึงกระจายการโจมตี

เรือครูเซอร์ต่อสู้ ไทเกอร์ เป็นเรือครูเซอร์ต่อสู้ที่ทรงพลังที่สุดของกองทัพเรือหลวง แม้จะเทียบไม่ได้กับเรือครูเซอร์ต่อสู้ที่แข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมัน แต่ก็ไม่ควรมองข้าม ทว่าตอนนี้ ไทเกอร์ เปรียบเสมือนเนื้อบนเขียง ปล่อยให้เครื่องบินจากเรือบรรทุกของกองทัพเรือเยอรมันจัดการได้ตามใจ

ฉวัด! ฉวัด! ฉวัด!

หัวหน้าฝูงที่รับผิดชอบการสั่งการยิงพลุสัญญาณสามนัดด้วยปืนพลุ ทันใดนั้นเครื่องบินจากเรือบรรทุกเหล่านี้พุ่งเข้าหา ไทเกอร์ และเริ่มการโจมตี

เครื่องบินขับไล่ 4 ลำนำการโจมตี ใช้ปืนกลการบินยิงไปที่ดาดฟ้าและป้อมป้องกันภัยทางอากาศของ ไทเกอร์

เรือครูเซอร์ต่อสู้ ไทเกอร์ ติดตั้งปืนกลและปืนต่อต้านอากาศยานจำนวนมาก หากเครื่องบินทิ้งระเบิดและโจมตีตอร์ปิโดบุกเข้าโจมตีโดยพลการ มีโอกาสสูงที่จะถูกยิงตกโดยพลังป้องกันภัยทางอากาศของ ไทเกอร์ ในตอนนี้ เครื่องบินขับไล่ทำหน้าที่ปกป้องการโจมตีของเครื่องบินทิ้งระเบิดและโจมตีตอร์ปิโด

ตะตะตะ!

เครื่องบินขับไล่บินผ่าน ไทเกอร์ อย่างรวดเร็ว กระสุนปืนกลการบินหนาแน่นพุ่งกระทบแผ่นเหล็กของเรือ สร้างประกายไฟเป็นจุดๆ บางครั้งกระสุนพุ่งเข้าสู่ร่างของทหารเรืออังกฤษ ทำให้เกิดเสียง “ปุ๊” ที่น่าสะพรึงกลัว

เสียงกรีดร้องดังขึ้นต่อเนื่อง ทหารเรืออังกฤษหลายคนถูกฉีกเป็นเสี่ยงๆ

เมื่อพลังป้องกันภัยทางอากาศของ ไทเกอร์ ถูกดึงดูดโดยเครื่องบินขับไล่ เครื่องบินทิ้งระเบิดและโจมตีตอร์ปิโดฉวยโอกาสโจมตี เครื่องบินทิ้งระเบิด 4 ลำพุ่งลงจากที่สูงและทิ้งระเบิด เมื่ออยู่ห่างจาก ไทเกอร์ เพียง 800 เมตร พวกเขาทิ้งระเบิดและเปลี่ยนทิศการพุ่งลง

ระเบิดสี่ลูกพุ่งเข้าหา ไทเกอร์ ในแนวโค้ง

“หลบ! หลบ! ระเบิดเยอรมัน!”

ไทเกอร์ เริ่มหันเรือฉุกเฉินเพื่อหลบระเบิดที่ตกลงมาจากฟ้า จากระเบิดสี่ลูก สามลูกตกลงสู่ทะเล แต่หนึ่งลูกพุ่งชน ไทเกอร์

ระเบิดการบินหนัก 250 กิโลกรัมมีพลังเจาะเกราะมหาศาลภายใต้พลังงานศักย์ เกราะดาดฟ้าของ ไทเกอร์ ถูกฉีกขาดในทันที ระเบิดเจาะผ่านเกราะดาดฟ้าและระเบิดภายใน ทำลายห้องหลายห้อง

ขณะที่เครื่องบินทิ้งระเบิดโจมตี เครื่องบินโจมตีตอร์ปิโด 4 ลำก็ฉวยโอกาสโจมตี พวกเขาทิ้งตอร์ปิโดเมื่ออยู่ห่างจาก ไทเกอร์ เพียง 500 เมตร ตอร์ปิโดขนาดกลาง 450 มม. สี่ลูกพุ่งเข้าหา ไทเกอร์ อย่างรวดเร็ว

“ตอร์ปิโด! พบตอร์ปิโดที่ด้านซ้าย! หลบฉุกเฉิน!”

ไทเกอร์ เริ่มหันเรือฉุกเฉินอีกครั้ง แรงเหวี่ยงทำให้ทหารเรือที่ไม่ทันตั้งตัวบางคนบนดาดฟ้าถูกเหวี่ยงตกทะเล แต่ไม่มีใครสนใจพวกเขาในตอนนี้

เพื่อหลบตอร์ปิโด ไทเกอร์ หันเรือฉุกเฉิน อย่างไรก็ตาม การหันเรือของเรือครูเซอร์ต่อสู้ขนาดมหาศาลย่อมต้องใช้เวลา ตอร์ปิโดสี่ลูกที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงไม่ให้เวลาพวกเขามากขนาดนั้น

ตูม!

การระเบิดรุนแรงดังขึ้นที่ด้านซ้ายของ ไทเกอร์ เกราะเส้นน้ำหนาเพียง 9 นิ้วหรือ 228 มม. ไม่สามารถต้านทานหัวรบของตอร์ปิโดขนาดกลางได้

พลังมหาศาลฉีกเกราะเส้นน้ำ ระเบิดเป็นรอยแผลขนาดใหญ่

ทันใดนั้น การระเบิดอีกครั้งดังขึ้น ส่วนท้ายของ ไทเกอร์ ถูกตอร์ปิโดพุ่งชน การระเบิดรุนแรงทำลายกลไกบังคับทิศของ ไทเกอร์

แม้ว่าตอร์ปิโดอีกสองลูกจะไม่ถูก ไทเกอร์ แต่หลังจากถูกตอร์ปิโดสองลูก ไทเกอร์ ได้รับความเสียหายหนัก

“นายพล กลไกบังคับทิศถูกระเบิดเสียหาย เราเสียความสามารถในการหันเรือ” นายทหารรายงานต่อพลโทเดวิด เบตตี้ด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย

“บ้าจจริง!” พลโทเดวิด เบตตี้อดสาปแช่งไม่ได้

การสูญเสียความสามารถในการหันเรือหมายความว่า ไทเกอร์ จะกลายเป็นเป้าสด ปล่อยให้ศัตรูโจมตีได้ตามใจ ในขณะนี้ เหนือศีรษะของ ไทเกอร์ ยังมีเครื่องบินเยอรมันวนเวียนอยู่มากมาย ซึ่งล้วนบรรทุกระเบิดและตอร์ปิโด

เครื่องบินจากเรือบรรทุกของกองทัพเรือเยอรมันฉวยโอกาสที่ ไทเกอร์ ได้รับความเสียหายหนัก และเริ่มการโจมตี หลังจากสูญเสียความสามารถในการหันเรือ การโจมตีของเครื่องบินจากเรือบรรทุกเยอรมันย่อมตีเป้าได้ง่ายขึ้น

ในรอบการโจมตีใหม่ เครื่องบินทิ้งระเบิด 4 ลำทิ้งระเบิด และสามลูกถูก ไทเกอร์ ตอร์ปิโดขนาดกลางสี่ลูกที่ยิงโดยเครื่องบินโจมตีตอร์ปิโด 4 ลำถูกทั้งหมด

ทันใดนั้น ด้านซ้ายของ ไทเกอร์ ถูกระเบิดเป็นรอยแผลขนาดใหญ่หลายแห่ง ทีมควบคุมความเสียหายทำอะไรไม่ได้ น้ำทะเลไหลบ่าท่วมเรือ

พลโทเดวิด เบตตี้ต้องสั่งละทิ้งเรือ ไม่นาน ไทเกอร์ คว่ำลงบนผิวน้ำและจมลงสู่ทะเล

เรือรบสี่ลำของกองทัพเรือฝรั่งเศสและสองลำของกองทัพเรืออิตาลีก็ไม่รอดพ้น

พลเรือเอกเลมและพลเรือเอกพอลหวาดกลัวเมื่อเครื่องบินจากเรือบรรทุกหลายสิบลำตามทัน พวกเขาเห็นด้วยตาตัวเองว่าเครื่องบินของกองทัพเรือเยอรมันจมเรือรบของพวกเขาอย่างไร

เพื่อรักษาชีวิต พลเรือเอกเลมและพลเรือเอกพอลออกคำสั่งยอมจำนน พวกเขาสั่งให้ทหารชักธงขาว และปิดหม้อน้ำ หยุดการเคลื่อนที่

การกระทำของฝรั่งเศสและอิตาลีทำให้เหล่านักบินเครื่องบินจากเรือบรรทุกประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อฝรั่งเศสและอิตาลีเลือกยอมจำนน พวกเขาหยุดโจมตีและวนเวียนเหนือกองเรือ

โชคดีที่กองเรือของพลโทสปีมาถึง รับเรือรบฝรั่งเศสและอิตาลีที่ยอมจำนน อย่างไรก็ตาม ต่อมาพบว่าพลเรือเอกเลมและพลเรือเอกพอลหนีไปก่อนแล้วด้วยเรือพิฆาต แต่การยึดเรือรบหกลำได้ยังทำให้กองทัพเรือเยอรมันพอใจอย่างมาก