บทที่ 632: จมไปพร้อมเรือ

เรือรบ รีเวนจ์ กำลังเร่งความเร็วเพื่อหลบหนี แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นได้ ความเร็วของเรือรบถูกเพิ่มขึ้นถึง 23 ปม ภายใต้การระบายอากาศเกินกำลังของหม้อน้ำ ซึ่งนี่คือความเร็วสูงสุดที่เรือรบ รีเวนจ์ จะทำได้ในขณะนี้

น่าเสียดายที่เรือรบ บาวาเรีย ของกองทัพเรือเยอรมันไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด เมื่อเทียบกับความเร็วสูงสุด 23 ปมของเรือรบ รีเวนจ์ เรือรบชั้น บาวาเรีย มีความเร็วสูงสุดถึง 24.5 ปม ถือเป็นปาฏิหาริย์ที่เรือรบขนาดมหาศาลเช่นนี้จะทำความเร็วได้ถึงขนาดนี้ แน่นอนว่านี่เป็นเพราะหม้อน้ำและกังหันไอน้ำที่ติดตั้งในเรือรบชั้น บาวาเรีย เป็นเทคโนโลยีที่ทันสมัยที่สุดของเยอรมัน มิฉะนั้นคงไม่มีทางทำความเร็วได้สูงเช่นนี้

ตูม! ตูม! ตูม!

เรือรบ บาวาเรีย และ รีเวนจ์ ระดมยิงใส่กัน กระสุนหนักที่มีพลังงานจลน์มหาศาลพุ่งเข้าชนเรือรบของฝ่ายตรงข้ามอย่างดุเดือด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรือรบแล่นด้วยความเร็วสูง การแกว่งของตัวเรือจะรุนแรงขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่ออัตราตีเป้าของเรือรบ

“ท่านนายพล เรือรบ ผู้ว่าราชการชายแดน ตามทันแล้ว และขอเข้าร่วมโอบล้อมเรือรบ รีเวนจ์ ร่วมกับเรา” ผู้ช่วยรายงานต่อพลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์

“อืม!” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์พยักหน้า

ฝรั่งเศสและอิตาลีหลบหนีไป ทำให้อังกฤษเหลือเรือรบเพียงหกลำในการต่อสู้ ส่วนแนวรบที่หนึ่งของกองทัพเรือเยอรมันมีเรือรบ 12 ลำ สองต่อหนึ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่มีปัญหาใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น การที่เรือรบเยอรมันจะตามทันเรือครูเซอร์ต่อสู้ ไทเกอร์ ของอังกฤษอาจเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้นกองทัพเรือเยอรมันจึงไม่ทำสิ่งที่ไม่คุ้มค่า พวกเขายอมละทิ้งการไล่ล่า ไทเกอร์ และหันมาร่วมมือกับเรือรบอื่นๆ เพื่อโอบล้อมเรือรบอังกฤษที่เหลือ

หลังจากเรือรบ ผู้ว่าราชการชายแดน เข้าร่วม เรือรบ รีเวนจ์ ตกอยู่ในอันตรายทันที เรือรบขนาดมหาศาลสองลำที่ติดตั้งปืนหลักขนาด 380 มม. คาลิเบอร์ 50 เท่า เพียงพอที่จะสร้างภัยคุกคามร้ายแรงต่อเรือรบ รีเวนจ์

“บ้าจริง! ชาวเยอรมันบ้า พวกเจ้าไม่กล้าสู้กับเราตัวต่อตัวหรือไง? อาศัยจำนวนที่มากกว่าโอบล้อมเรา นี่มันวีรบุรุษอะไรกัน?” ผู้ช่วยของพลเรือเอกจอห์น เจลลิโคสาปแช่งด้วยความโกรธ

แต่พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคไม่พูดอะไร นี่คือสงคราม ไม่ใช่การดวล ในสงคราม ตราบใดที่กำจัดศัตรูได้คือชัยชนะ หากกำจัดศัตรูได้ด้วยต้นทุนน้อยที่สุด นั่นคือชัยชนะที่สมบูรณ์ นี่คือชัยชนะที่กองทัพเรือเยอรมันต้องการ ดังนั้นพวกเขาจะไม่โง่ถึงขั้นสู้ตัวต่อตัวกับกองทัพเรืออังกฤษ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนโง่เท่านั้นจะทำ

ตูม!

กระสุนปืนใหญ่ขนาด 381 มม. ที่ยิงจากเรือรบ รีเวนจ์ พุ่งชนเรือรบ บาวาเรีย กระสุนพุ่งเข้าที่หัวเรือของ บาวาเรีย โดยตรง ระเบิดเป็นรอยแผลขนาดใหญ่

แต่สำหรับเรือรบขนาดมหาศาล นี่ไม่ใช่ความเสียหายร้ายแรงเลย

“จงเจริญ!”

นายทหารและทหารเรืออังกฤษบนเรือรบ รีเวนจ์ ต่างโห่ร้องดีใจ เมื่อไม่สามารถหลบหนีได้ พวกเขาตั้งเป้าจะจมเรือรบของศัตรู การยิงถูกเรือรบ บาวาเรีย ทำให้พวกเขาคึกคักอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือเรือธงของกองทัพเรือเยอรมัน แต่เสียดายที่มันไม่สร้างความเสียหายมากนักต่อ บาวาเรีย

เรือรบ บาวาเรีย ตอบโต้ทันที กระสุนปืนใหญ่ขนาด 380 มม. พุ่งชนส่วนท้ายของเรือรบ รีเวนจ์ หลังจากฉีกเกราะดาดฟ้าที่อ่อนแอ กระสุนระเบิดภายในเรือ ทำให้เกิดไฟลุกโหม สร้างความเสียหายเพิ่มเติมแก่เรือรบ

ต่อมา เรือรบ ผู้ว่าราชการชายแดน ก็ยิงถูกเรือรบ รีเวนจ์ กระสุนปืนใหญ่ขนาด 380 มม. พุ่งชนป้อมปืนหมายเลข 3 บนดาดฟ้าท้ายของ รีเวนจ์ เกราะป้อมปืนหนาเพียง 330 มม. ไม่สามารถต้านทานกระสุนเจาะเกราะอันทรงพลังนี้ได้ กระสุนฉีกเกราะของป้อมปืนหมายเลข 3 และระเบิดภายใน

การระเบิดอันรุนแรงคร่าชีวิตพลปืนในป้อมปืนทันที ฉีกพวกเขาเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกันนั้น ป้อมปืนหลักหมายเลข 3 ถูกคว่ำและพุ่งชนป้อมปืนหลักหมายเลข 4 ทำให้ป้อมปืนหมายเลข 4 สูญเสียความสามารถในการหมุน

ปืนใหญ่ของเรือรบ ผู้ว่าราชการชายแดน ทำให้ รีเวนจ์ สูญเสียพลังยิงไปครึ่งหนึ่ง ทันที โดยเหลือเพียงป้อมปืนหลักสองชุดบนดาดฟ้าหน้าที่ยังยิงได้

“ดีมาก!” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์อุทาน

หลังจากสูญเสียพลังยิงครึ่งหนึ่ง ภัยคุกคามจากเรือรบ รีเวนจ์ ต่อพวกเขาลดลงอย่างมาก

“ส่งข้อความถึงเรือรบ ผู้ว่าราชการชายแดน ให้เราลดระยะการรบจาก 15,000 เมตรลงเหลือ 8,000 เมตร กำจัดเรือธงอังกฤษให้เร็วที่สุด” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์สั่งการ

เมื่อระยะการรบสั้นลง จะเพิ่มอัตราตีเป้าได้อย่างมาก ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับกองทัพเรือเยอรมัน เพราะพวกเขากำลังโอบล้อมเรือรบอังกฤษที่เสียหายหนักด้วยเรือรบสองลำ

เมื่อเรือรบ รีเวนจ์ สูญเสียพลังยิงครึ่งหนึ่ง พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคอดถอนหายใจไม่ได้ เขารู้ว่าจุดจบของเรือรบ รีเวนจ์ ใกล้เข้ามาแล้ว และเยอรมันจะไม่ปล่อยโอกาสดีเช่นนี้ให้หลุดมือ

ตามคาดเรือรบสองลำของกองทัพเรือเยอรมันเริ่มลดระยะการรบลง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องการกำจัดเรือรบ รีเวนจ์ อย่างรวดเร็ว

เมื่อระยะห่างลดลง อัตราตีเป้าของเรือรบ บาวาเรีย และ ผู้ว่าราชการชายแดน ของกองทัพเรือเยอรมันเริ่มสูงขึ้น

กระสุนยังคงพุ่งชนเรือรบ รีเวนจ์ ทำให้บาดแผลของเธอยิ่งเลวร้าย

เมื่อระยะการรบลดจาก 15,000 เมตรลงเหลือ 8,000 เมตร เรือรบ รีเวนจ์ ถูกกระสุนขนาด 380 มม. ไม่น้อยกว่าสิบนัด แม้ว่าเรือรบ รีเวนจ์ จะมีระวางขับน้ำมากกว่า 30,000 ตัน แต่ก็ทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคออกคำสั่งให้ละทิ้งเรือ

นายทหารและทหารเรือบนเรือแย่งชิงเรือชูชีพอย่างบ้าคลั่ง พยายามหนีจากเรือรบ รีเวนจ์ ที่กำลังจม

พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคกลับไปยังห้องพักของเขาและล็อกประตู ไม่ว่าผู้ช่วยจะเคาะประตูอย่างไร เขาก็ไม่ยอมออกมา

เมื่อเรือรบ รีเวนจ์ จมลงสู่ก้นทะเล พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค พร้อมกับเรือรบ จมลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกอันเย็นยะเยือก