บทที่ 623: ลุกไหม้

เรือประจัญบาน “นอร์มังดี” เรือธงของกองทัพเรือฝรั่งเศส

พลเรือเอกเลมกำลังเดินไปมาในหอบังคับการด้วยความกระวนกระวาย แม้ว่าเสียงปืนที่ดังก้องจะดังอยู่ในหูของเขา แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาสบายใจ แม้ว่าพวกเขาจะโอบล้อมเรือประจัญบานสองลำของกองทัพเรือเยอรมันด้วยเรือประจัญบานห้าลำ แต่กองทัพเรือฝรั่งเศสแทบไม่มีโอกาสชนะเลย

“บ้าเอ๊ย! ทำไมถึงเป็นแบบนี้? เรือประจัญบานห้าลำของเราต่อสู้กับเรือสองลำของเยอรมัน แต่เรายังไม่สามารถยิงถูกเลย! ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป จะทำอย่างไร?” พลเรือเอกเลมกล่าวด้วยความโกรธ

นายทหารเรือฝรั่งเศสคนอื่นๆ บนสะพานบังคับการไม่พูดอะไรเลย พวกเขารู้ว่าพลเรือเอกเลมกำลังโกรธ และไม่มีใครกล้าแตะต้องอารมณ์ของเขา หากไปจุดชนวนความโกรธของพลเรือเอกเลม จะยิ่งแย่

ถึงแม้ว่ากองทัพเรือฝรั่งเศสจะมีข้อได้เปรียบด้านจำนวนอย่างเด็ดขาด แต่ในด้านอื่นๆ พวกเขาไม่มีข้อได้เปรียบเลย ในแง่สมรรถนะของเรือรบ ชาวฝรั่งเศสขาดความทะเยอทะยานในการพัฒนากองทัพเรือมาช้านาน พวกเขาจะสร้างเรือประจัญบานที่ทันสมัยได้อย่างไร? ในแง่สมรรถนะของเรือรบ พวกเขาล้าหลังกว่าเรือรบของอังกฤษและเยอรมัน คุณภาพของนายทหารและทหารเรือก็ไม่อาจเทียบได้กับกองทัพเรือของอังกฤษและเยอรมนี ดังนั้น จึงเกิดสถานการณ์เช่นนี้

“นายพล โทรเลขจากนายพลเจลลิโค เขาต้องการให้เราจมเรือประจัญบานสองลำของเยอรมันโดยเร็วที่สุด” เจ้าหน้าที่สื่อสารรายงาน

“ไอ้บ้า! แน่นอนว่าฉันก็อยากจมเรือประจัญบานเยอรมัน แต่ถ้าทำไม่ได้ตอนนี้ จะทำยังไง?” พลเรือเอกเลมตะโกนด้วยความโกรธ

เจ้าหน้าที่นั้นก้มหน้าลงทันที ไม่กล้าพูดอะไรอีก

“ส่งโทรเลขถึงเรือทั้งหมด บอกว่าเวลาเราน้อยลงแล้ว ต้องจมเรือรบเยอรมันให้เร็วที่สุด มิฉะนั้น เราจะแพ้ ในตอนนั้น เราจะเหมือนเรือประจัญบานที่ถูกเยอรมันจมก่อนหน้านี้ จมลงสู่ก้นทะเลทั้งหมด! ถ้าอยากรอด ต้องทุ่มสุดตัว!” พลเรือเอกเลมสั่งการ

“บูม!”

ทันใดนั้น เรือประจัญบาน “นอร์มังดี” สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลเรือเอกเลมเสียหลัก ล้มลงบนดาดฟ้าเหมือนสุนัขกินโคลน

“บ้าเอ๊ย เราโดนยิง! รายงานความเสียหาย!” พลเรือเอกเลมตะโกนสุดเสียง พร้อมอธิษฐานต่อพระเจ้าในใจ ขอให้ความเสียหายไม่หนักเกินไป มิฉะนั้น ศึกนี้จะยิ่งสู้ไม่ได้

“รายงานนายพล ดาดฟ้าด้านหน้าถูกยิง เกราะถูกเจาะ ห้องสองห้องในชั้นที่สองถูกระเบิด ทำให้เกิดไฟไหม้!” เจ้าหน้าที่รีบตรวจสอบปัญหา

พลเรือเอกเลมอดถอนหายใจด้วยความโล่งอกไม่ได้ “สั่งการควบคุมความเสียหาย ดำเนินการควบคุมความเสียหายทันที!”

“ขอรับ นายพล!”

“บูม!”

เกิดการระเบิดรุนแรงบนเรือประจัญบาน “คิงอัลเบิร์ต” ของเยอรมัน หอบังคับการถูกปกคลุมด้วยเปลวไฟ

“พระเจ้า! เรายิงถูกหอบังคับการของเยอรมัน!” พลเรือเอกเลมร้องด้วยความยินดี

ถึงแม้ว่ากระสุนนัดนี้ไม่ได้ยิงจากเรือประจัญบาน “นอร์มังดี” แต่ตราบใดที่สามารถสร้างความเสียหายหนักให้เรือรบเยอรมันได้ นั่นคือเรื่องดี สำหรับกองทัพเรือฝรั่งเศส นี่คือชัยชนะที่หายาก

กระสุนนัดนี้ยิงจากเรือประจัญบาน “กัสกอญ” ของกองทัพเรือฝรั่งเศส โชคของพวกเขาดีมาก นัดแรกที่ยิงถูกหอบังคับการของเรือประจัญบาน “คิงอัลเบิร์ต” แต่เสียดายที่ปืนหลักขนาด 340 มม. ของกองทัพเรือฝรั่งเศสเผชิญหน้ากับเกราะหนา 350 มม. ของเรือประจัญบาน “คิงอัลเบิร์ต” ได้ยาก กระสุนระเบิดโดยไม่สามารถเจาะเกราะได้ แรงกระแทกมหาศาลทำให้เจ้าหน้าที่ในหอบังคับการล้มกระจัดกระจาย และรู้สึกวิงเวียน แต่ไม่สามารถสร้างความเสียหายเพิ่มเติมได้

เมื่อควันจางลงและพบว่าเรือรบเยอรมันยังคงสมบูรณ์ พลเรือเอกเลมถึงกับตะลึง

“บ้าเอ๊ย! เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจาะเกราะหอบังคับการของเยอรมันไม่ได้? เกราะหอบังคับการของพวกมันหนาแค่ไหน!” พลเรือเอกเลมอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

เรือประจัญบาน “คิงอัลเบิร์ต” ไม่สูญเสียประสิทธิภาพการรบจากนัดนี้ กลับยิ่งสู้ยิ่งกล้า ในเวลาไม่ถึงห้านาที มันยิงถูกอีกครั้ง

กระสุนปืนขนาด 343 มม. กระทบป้อมปืนหลักหมายเลข 4 ที่ท้ายเรือของเรือประจัญบาน “นอร์มังดี” เกราะหนา 340 มม. ไม่สามารถต้านทานกระสุนที่ยิงจากปืนหลักขนาด 343 มม. ลำกล้อง 50 เท่าได้ พลังของกระสุนเจาะเกราะแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในขณะนี้ กระสุนเจาะเกราะป้อมปืนและระเบิดภายใน พลังมหาศาลทำลายป้อมปืนทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะนั้น มีกระสุนนับร้อยกิโลกรัมในป้อมปืนที่เพิ่งถูกนำออกมา ทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ ท้ายเรือทั้งหมดลุกไหม้ในการระเบิด กัปตันฝรั่งเศสที่หวาดกลัวสั่งฉีดน้ำเข้าคลังกระสุนใต้ป้อมปืนหลักทันที กลัวว่าจะทำให้คลังกระสุนระเบิด ถ้าเป็นเช่นนั้น เรือประจัญบาน “นอร์มังดี” จะจบสิ้นโดยสมบูรณ์

ถึงกระนั้น เรือประจัญบาน “นอร์มังดี” ที่สูญเสียป้อมปืนหลักหนึ่งกระบอกก็สูญเสียพลังยิงไปมาก ในขณะเดียวกัน ขวัญกำลังใจของนายทหารและทหารเรือบนเรือก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

“บ้าเอ๊ย ส่งโทรเลขถึงเรือประจัญบาน ‘กัสกอญ’ และ ‘โฟเดอลัน’ ถามว่าพวกมันทำอะไรอยู่? พวกมันยิงใส่เรือศัตรูโดยไม่มีอะไรรบกวน ทำไมอัตราการยิงถูกถึงต่ำขนาดนี้?” พลเรือเอกเลมไม่พอใจอย่างมาก

เมื่อเรือประจัญบาน “นอร์มังดี” ดึงดูดพลังยิงของเรือประจัญบาน “คิงอัลเบิร์ต” ไม่มีเรือประจัญบานใดยิงใส่ “กัสกอญ” และ “โฟเดอลัน” เลย ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาควรจะยิงถูกเป้าได้ง่ายขึ้น แต่ตอนนี้ ผลงานของพวกเขาทำให้พลเรือเอกเลมไม่พอใจ

การตั้งคำถามของพลเรือเอกเลมไม่ได้ช่วยส่งเสริมสถานการณ์การรบให้ดีขึ้น ตรงกันข้าม มันทำให้สถานการณ์ของพวกเขาแย่ลงเรื่อยๆ

เรือประจัญบาน “บริตตานี” และ “กูบา” ของกองทัพเรือฝรั่งเศสยิงถูกหลายครั้งติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม ปืนหลักขนาด 340 มม. และ 305 มม. ที่พวกเขายิงไม่อาจเจาะเกราะหนาของเรือประจัญบาน “เลวีทโพลด์ รีเจนต์” ได้ แต่การโต้กลับของเรือประจัญบาน “เลวีทโพลด์” ทำให้เรือประจัญบานฝรั่งเศสทนไม่ไหว

“บูม!”

กระสุนปืนขนาด 343 มม. กระทบปล่องควันหมายเลข 2 ของเรือประจัญบาน “บริตตานี” กระสุนตัดปล่องควันขาด และปล่องควันที่ล้มลงกระทบป้อมปืนหลักหมายเลข 3 ซึ่งอยู่ระหว่างปล่องควันทั้งสอง ทำให้ป้อมปืนนั้นพังยับ ในขณะเดียวกัน การระเบิดยังจุดไฟ ทำให้โครงสร้างส่วนบนของเรือประจัญบาน “บริตตานี” เริ่มลุกไหม้