บทที่ 615: เป้าสะดวก

เรือรบส่วนใหญ่ของกองทัพเรืออังกฤษติดตั้งพลังยิงป้องกันภัยทางอากาศ เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของเครื่องบินประจำการจากกองทัพเรือเยอรมัน อย่างน้อยก็ยังมีพลังตอบโต้บ้างเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เรือรบของฝรั่งเศสและอิตาลีไม่ได้ติดตั้งพลังยิงป้องกันภัยทางอากาศเลย พวกเขาทำได้เพียงมองเครื่องบินประจำการของเยอรมันโจมตีอย่างช่วยไม่ได้

“ไอ้พวกอังกฤษ น่าเชื่อถือไม่ได้จริงๆ ทำไมไม่เตือนเราล่วงหน้าให้ติดตั้งอาวุธป้องกันภัยทางอากาศ?” พลเรือเอกเลมคำรามด้วยความโกรธ

พลเรือเอกพอลแห่งราชนาวีอิตาลีก็โกรธเช่นกัน

เหล่านายพลของฝรั่งเศสและราชอาณาจักรอิตาลีรู้สึกหวาดกลัว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเครื่องบินขับไล่โจมตีเรือรบผิวน้ำ และยังก่อภัยคุกคามรุนแรงเช่นนี้

ในความคิดของคนเหล่านี้ การรบในทะเลควรเป็นการยิงปืนใหญ่เรือจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะจมลง เมื่อไหร่กันที่การรบทางเรือพัฒนามาเป็นแบบนี้? เป็นครั้งแรกที่นายพลเหล่านี้รู้สึกว่าตัวเองเหมือนล้าสมัย เมื่อเปรียบเทียบกับกองทัพเรือที่ทรงพลังที่สุดในโลก ช่องว่างระหว่างพวกเขาไม่เพียงแต่ด้านกำลัง แต่ยังรวมถึงแนวคิดการรบด้วย

หน่วยเครื่องบินประจำการของเยอรมันก็พบเรือรบหลักของฝรั่งเศสและอิตาลีที่ดูเหมือนไม่มีอาวุธป้องกันภัยทางอากาศ ทันทีที่เครื่องบินประจำการเหล่านี้พุ่งเข้าหาเรือประจัญบานเหล่านี้ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด

ท้ายที่สุด การจมเรือรบหลักของอังกฤษหรือของฝรั่งเศสและอิตาลีก็ให้ผลเหมือนกัน ตราบใดที่จมเรือประจัญบานเหล่านี้ได้ กองทัพเรือเยอรมันจะได้เปรียบมากขึ้นในการรบประจัญบานครั้งต่อไป

ผลที่ตามมาคือ เครื่องบินประจำการที่มีระเบิดและตอร์ปิโดเกือบทั้งหมดพุ่งเข้าหากองทัพเรือฝรั่งเศสและอิตาลี

“ท่านผู้บัญชาการ เครื่องบินเยอรมันมุ่งโจมตีฝรั่งเศสและอิตาลี” พลโทเดวิด บีตตีกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

“บ้าเอ๊ย เรือรบของฝรั่งเศสและอิตาลีไม่มีอาวุธป้องกันภัยทางอากาศเลย! พวกเยอรมันรู้วิธีเลือกคู่ต่อสู้จริงๆ!” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโครู้สึกช่วยไม่ได้ เขารู้สึกโล่งใจที่เครื่องบินเยอรมันโจมตีกองทัพเรือฝรั่งเศสและอิตาลี เพราะในกรณีนี้ พลังของกองทัพเรืออังกฤษจะไม่ถูกลดทอนมากนัก อย่างไรก็ตาม หากกองทัพเรือฝรั่งเศสและอิตาลีสูญเสียหนักและอ่อนแอลงอย่างมาก นี่ก็เป็นผลเสียต่อการรบครั้งต่อไป

“หวังว่าฝรั่งเศสและอิตาลีจะรอดจากการโจมตีของเยอรมัน!” พลโทเดวิด บีตตีกล่าว

“พระเจ้า! พวกเยอรมันมาแล้ว” เมื่อเห็นเครื่องบินประจำการของเยอรมันพุ่งเข้าหาเรือประจัญบานของตน สีหน้าของพลเรือเอกเลมและพลเรือเอกพอลดูไม่สู้ดี

แม้ว่าเรือประจัญบานของฝรั่งเศสและอิตาลีจะไม่มีพลังยิงป้องกันภัยทางอากาศ นักบินเครื่องบินประจำการของเยอรมันก็ยังโจมตีตามยุทธวิธีมาตรฐาน เครื่องบินขับไล่โจมตีก่อน ตามด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินโจมตีด้วยตอร์ปิโดที่คอยคุ้มกัน

“ตะตะตะ!” เครื่องบินขับไล่ลำหนึ่งบินผ่านเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” ของกองทัพเรือฝรั่งเศส ปืนกลการบินเริ่มยิง กระสุนหนาแน่นกวาดผ่านดาดฟ้าเรือประจัญบานราวฝนตกหนัก

“อ๊ากก!” ทันที เสียงกรีดร้องของทหารเรือบนเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” ดังขึ้นต่อเนื่อง ทหารเรือฝรั่งเศสจำนวนนับไม่ถ้วนล้มลงพร้อมเสียงกรีดร้อง และหลายคนถูกกระสุนปืนกลการบินฉีกเป็นเสี่ยงๆ

คนที่เหลือรีบซ่อนตัวในห้องโดยสารของเรือประจัญบาน ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตกใจอย่างมาก

ตามหลังการโจมตีของเครื่องบินขับไล่คือเครื่องบินทิ้งระเบิด เครื่องบินทิ้งระเบิดสี่ลำเริ่มดำดิ่งจากที่สูง และทิ้งระเบิดเมื่อดำลงถึงความสูงเพียง 600 เมตรจากผิวน้ำ

ระเบิดหนักสี่ลูกพุ่งลงสู่เรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” ในแนวโค้ง

“หลบ! หลบฉุกเฉิน!” กัปตันของเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” คำรามดัง

เรือประจัญบานขนาดใหญ่ที่มีระวางขับน้ำมากกว่า 25,000 ตันพุ่งจากซ้ายไปขวา ราวกับควายป่าที่บ้าคลั่ง

จากระเบิดสี่ลูก สองลูกตกลงสู่ทะเลและไม่มีผลกระทบต่อเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” อย่างไรก็ตาม อีกสองลูกกระทบเป้าได้สำเร็จ

ระเบิดหนึ่งลูกกระทบด้านซ้ายของเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” ระเบิดปืนรอง 138 มม. ออก และในขณะเดียวกันก็จุดระเบิดต่อเนื่อง ทำให้เกิดไฟลุกโหมที่ด้านซ้ายของเรือ

อีกลูกหนึ่งกระทบหัวเรือโดยตรง เจาะผ่านเกราะดาดฟ้าที่หนาเพียง 70 มม. และระเบิดภายในเรือประจัญบาน ทำให้เกิดไฟลุกโหม

ความเสียหายเช่นนี้ไม่เป็นอะไรสำหรับเรือประจัญบานขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม วิธีการโจมตีเช่นนี้ทำให้ทหารเรือฝรั่งเศสบนเรือหวาดกลัวจนเสียสติ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเจอศัตรูแบบนี้ นอกจากการหลบเลี่ยง พวกเขาไม่มีวิธีอื่น ความยากลำบากในการต้านการโจมตีของเยอรมันนั้นช่างนึกภาพได้

“ตอร์ปิโด พบตอร์ปิโดสี่ลูกที่ด้านขวา!” ทหารเรือด้านขวาตะโกนด้วยความหวาดกลัวหลังจากเห็นตอร์ปิโดสี่ลูกที่พุ่งเข้ามา

นี่คือตอร์ปิโดที่ทิ้งโดยเครื่องบินโจมตีด้วยตอร์ปิโดสี่ลำจากระยะห่างไม่ถึง 500 เมตรจากเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” ตอร์ปิโดสี่ลูกนี้ราวกับฉลามสี่ตัว พุ่งเข้าหาเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” อย่างรวดเร็ว

“เลี้ยว เลี้ยวฉุกเฉิน!”

ด้วยดวงตาแดงก่ำ นักเดินเรือควบคุมพวงมาลัยด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม สำหรับเรือประจัญบานขนาดใหญ่ที่มีความยาว 166 เมตรและระวางขับน้ำมากกว่า 25,000 ตัน การเลี้ยวให้สมบูรณ์ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองนาที ทำให้พวกเขาไม่สามารถหลบหนีจากตอร์ปิโดที่ยิงโดยเครื่องบินประจำการของเยอรมันได้

จากตอร์ปิโดสี่ลูก ลูกแรกพลาดเป้า ส่วนสามลูกที่เหลือล้วนกระทบเป้า

ตอร์ปิโดหนึ่งลูกกระทบหัวเรือ และอีกสองลูกกระทบกลางลำ

ถึงแม้ว่าเกราะแนวน้ำของเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” จะหนาถึง 270 มม. แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานหัวรบจากการระเบิดของตอร์ปิโดขนาดกลาง 450 มม.

“บูม! บูม! บูม!”

การระเบิดรุนแรงเกิดขึ้นใต้แนวน้ำด้านขวาของเรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” พลังมหาศาลฉีกเกราะแนวน้ำและทำให้ตัวเรือเกิดรอยแตกใหญ่หลายจุด

น้ำทะเลเริ่มไหลเข้ามาในเรือประจัญบานจากช่องโหว่ขนาดใหญ่เหล่านี้อย่างบ้าคลั่ง เจ้าหน้าที่ควบคุมความเสียหายรีบอุดรอยรั่วทันที พวกเขาต่างรู้ดีว่าหากไม่สามารถอุดช่องโหว่เหล่านี้ได้ เรือประจัญบาน “ฌ็อง บาร์ต” จะจบสิ้น เช่นเดียวกับทหารเรือบนเรือประจัญบานเหล่านี้

แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ ความพยายามของพวกเขาก็หลีกเลี่ยงความล้มเหลวได้ยาก