บทที่ 586: การโต้กลับของเยอรมัน

หน่วยเครื่องบินจากเรือบรรทุกของกองทัพเรือเยอรมันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว หลังจากมาถึงเลออาฟร์ พวกเขาเริ่มเตรียมการก่อนการโจมตีทันที ด้วยความพยายามของกรมลอจิสติกส์ กระสุนการบินจำนวนมากถูกส่งมาถึงแนวหน้า

วันที่ 10 พฤษภาคม ทุกอย่างพร้อม

“พลเอกครุก พลโทลูดนดอร์ฟ จากข้อมูลที่เรามี กองเรืออังกฤษอยู่ห่างจากเลออาฟร์ประมาณ 20 กิโลเมตร หากเลออาฟร์ถูกกองทัพเรือโจมตี พวกเขาจะสามารถแล่นมาถึงเลออาฟร์ได้ทันที และเริ่มยิงถล่มได้ภายในครึ่งชั่วโมง” พลโทฟอน อิงเกนัวร์กล่าว

พลเอกครุกและพลโทลูดนดอร์ฟพยักหน้า

“ครั้งที่แล้ว เราถูกพวกมันหลอกเพราะความประมาทของเรา! ตอนนั้นเครื่องบินลาดตระเวนไม่พบกองเรืออังกฤษ คิดว่าไม่มีภัยคุกคาม ทหารราบจึงเริ่มโจมตี แต่ใครจะรู้ หลังจากบุกเข้าเลออาฟร์ เราโดนกองเรืออังกฤษยิงถล่ม ทำให้สูญเสียหนัก” พลโทลูดนดอร์ฟกล่าว

“ครั้งนี้ กองเรืออังกฤษจะไม่มีโอกาสโจมตีอีก เครื่องบินจากเรือบรรทุกของเราจะจมเรือรบอังกฤษทั้งหมด” พลโทฟอน อิงเกนัวร์กล่าวอย่างมั่นใจ

“อ้อ ท่านนายพล มีข่าวอีกเรื่องต้องแจ้ง เพื่อแสดงการสนับสนุนกองทัพบก กองทัพเรือจักรวรรดิได้ระดมกองเรือที่มีเรือรบก่อนยุคเดรดน็อต 10 ลำ และกำลังเดินทางมาที่เลออาฟร์ เนื่องจากช่องแคบโดเวอร์และช่องแคบอังกฤษเต็มไปด้วยทุ่นระเบิด กองเรือจึงต้องอ้อมไปทางตะวันตกของอังกฤษ คาดว่าจะมาถึงเช้าพรุ่งนี้ เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาจะร่วมมือกับกองทัพบกยิงถล่มเลออาฟร์เพื่อกำจัดกองทัพสำรวจอังกฤษที่นี่” พลโทฟอน อิงเกนัวร์กล่าว

“นี่ยอดเยี่ยมมาก! เราโดนกระสุนจากกองทัพเรืออังกฤษมามาก ตอนนี้ถึงตาของอังกฤษที่จะโดนกระสุนจากกองทัพเรือของเราแล้ว” พลเอกครุกกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

พลโทลูดนดอร์ฟก็ยิ้มเช่นกัน หากมีการสนับสนุนด้านการยิงจากเรือรบก่อนยุคเดรดน็อต 10 ลำของกองทัพเรือ จะทำให้พวกเขามีพลังยิงที่แข็งแกร่งขึ้นเมื่อโจมตีเลออาฟร์ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะยึดเลออาฟร์ได้ด้วยต้นทุนต่ำสุด

“ท่านนายพล กองทัพของเรากำลังเตรียมการ อีกครึ่งชั่วโมง ฝูงบินเครื่องบินจากเรือบรรทุกที่ 3 และ 4 จะขึ้นบินเพื่อรบ หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฝูงบินที่ 5 และ 6 จะขึ้นบินด้วย ผมประเมินว่า หลังจากฝูงบินทั้งสี่โจมตี จะไม่เหลือเรือรบของกองเรืออังกฤษมากนัก ตอนนั้น ส่งเครื่องบินจากเรือบรรทุกบางส่วนไปกวาดล้างส่วนที่เหลือก็เพียงพอแล้ว” พลโทฟอน อิงเกนัวร์กล่าว

“ท่านนายพลอิงเกนัวร์ การบังคับบัญชาเฉพาะขึ้นอยู่กับท่านตัดสินใจ เราแค่ต้องการผลลัพธ์ ผมเชื่อว่าหน่วยเครื่องบินจากเรือบรรทุกของกองทัพเรือจักรวรรดิจะชนะได้อย่างง่ายดายครั้งนี้!” พลเอกครุกกล่าว

“ครับ ท่านนายพล” พลโทฟอน อิงเกนัวร์ไม่พูดอะไรเพิ่ม

ในเลออาฟร์ขณะนี้ ชีวิตของกองทัพสำรวจอังกฤษค่อนข้างสบาย ภายใต้ภัยคุกคามของกองเรืออังกฤษ กองทัพเยอรมันไม่กล้าเข้าใกล้เลออาฟร์ และไม่สามารถคุกคามพวกเขาได้ พวกเขาไม่ต้องใช้ชีวิตในความหวาดกลัวอีกต่อไป แม้ว่าสิ่งของจำเป็นต่าง ๆ จะเริ่มขาดแคลน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอดอยาก ช่วงนี้อาจเป็นช่วงที่ผ่อนคลายที่สุดนับตั้งแต่กองทัพสำรวจมาถึงฝรั่งเศสเพื่อรบ

“พลเอกเฮก ขวัญกำลังใจของกองทัพฟื้นตัวอย่างไรบ้าง?” เซอร์จอห์น เฟรนช์ถาม

“ท่านผู้บัญชาการ ขวัญกำลังใจของกองทัพฟื้นตัวเต็มที่ ทหารมีความมั่นใจอย่างมากในการยึดเลออาฟร์” พลเอกเฮกกล่าว

แน่นอน ทุกคนรู้ว่านี่เป็นเพราะนายทหารและทหารของกองทัพสำรวจอังกฤษเชื่อว่า ด้วยการคุ้มกันด้วยพลังยิงของกองเรือ กองทัพเยอรมันไม่สามารถโจมตีพวกเขาได้ ในสถานการณ์นี้ พวกเขาไม่มีอะไรต้องกลัว

เซอร์จอห์น เฟรนช์พยักหน้า “อย่างไรก็ตาม ผมรู้สึกว่าเยอรมันจะไม่ยอมปล่อยง่าย ๆ พวกมันจะไม่ยอมให้เราอยู่ที่เลออาฟร์ หากไม่ใช่เช่นนั้น พวกมันต้องวางแผนอะไรเพื่อจัดการเรา”

พลเอกเฮกขมวดคิ้ว “ท่านผู้บัญชาการ บางทีอาจจริง อย่างไรก็ตาม เยอรมันจะทำอะไรได้ในสถานการณ์เช่นนี้? กองทัพเรือหลวงไม่พบว่ากองเรือหลักของเยอรมันเคลื่อนลงใต้ ยิ่งไปกว่านั้น ศึกตัดสินครั้งสุดท้ายระหว่างกองทัพเรือหลวงและเยอรมันกำลังจะเริ่มขึ้น ในเวลานี้ เยอรมันไม่น่าจะส่งกองเรือมาไล่กองเรือของกองทัพเรือหลวง”

เซอร์จอห์น เฟรนช์คิดสักครู่แล้วพยักหน้า “หวังว่าพระเจ้าจะทรงปกป้องจักรวรรดิอังกฤษในครั้งนี้ และช่วยให้เราผ่านพ้นความยากลำบาก!”

“พระเจ้าจะทรงปกป้องจักรวรรดิอังกฤษ โชคร้ายของเราหมดไปแล้ว ตอนนี้เราเริ่มโชคดี ในสงครามนี้ เราจะต้องชนะ” พลเอกเฮกดูมั่นใจ แต่ไม่รู้ว่าเขามั่นใจจากที่ใด

เวลา 09.00 น. ของวันที่ 10 พฤษภาคม หน่วยเครื่องบินจากเรือบรรทุกของกองทัพเรือเยอรมันเตรียมการโจมตีเสร็จสิ้น

“สั่งฝูงบินเครื่องบินจากเรือบรรทุกที่ 3 และ 4 ขึ้นบิน!” พลโทฟอน อิงเกนัวร์สั่ง

“ครับ ท่านนายพล”

หลังจากคำสั่งออกมา เครื่องบินรบ 128 ลำของฝูงบินที่ 3 และ 4 ขึ้นบินจากรันเวย์ของสนามบินทีละลำ รีบพุ่งสู่ท้องฟ้า หลังจากรวมตัวเป็นขบวนเหนือสนามบิน พวกเขาบินไปยังน่านน้ำทางตะวันตกของเลออาฟร์

“พระเจ้า! เครื่องบิน เครื่องบินเยอรมัน”

“เยอรมันนี่เก่งจริง ๆ พวกมันมีเครื่องบินมากขนาดนี้ ไม่ได้มาทิ้งระเบิดเราใช่ไหม?”

เมื่อเครื่องบินจากเรือบรรทุกของเยอรมันบินผ่านเลออาฟร์ นายทหารและทหารของกองทัพสำรวจอังกฤษต่างร้องอุทาน แม้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเครื่องบิน แต่การเห็นฝูงบินขนาดใหญ่เช่นนี้เป็นครั้งแรก

เซอร์จอห์น เฟรนช์และพลเอกเฮกก็เห็นฝูงบินที่บินผ่านเลออาฟร์ อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของพวกเขากลายเป็นไม่น่าดู

“บ้าชะมัด เครื่องบินของเยอรมันน่าจะมุ่งหน้าไปที่กองทัพเรือหลวง ผมรู้ว่าเยอรมันจะไม่ยอมปล่อยง่าย ๆ” เซอร์จอห์น เฟรนช์สาปแช่ง

“ผมได้ยินว่ากองทัพเรือเยอรมันใช้เครื่องบินในศึกตัดสินกับกองทัพเรือหลวง ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกมันจะใช้เครื่องบินจัดการกับกองเรือของเรา” ใบหน้าของพลเอกเฮกซีดเผือด ความมั่นใจก่อนหน้านี้หายไปไม่รู้ที่ใด การส่งหน่วยเครื่องบินจากเรือบรรทุกของกองทัพเรือเยอรมันทำให้พวกเขารู้สึกถึงวิกฤตครั้งใหญ่

“ส่งโทรเลขถึงพลโทเคฟสันทันที แจ้งข่าวนี้ให้เขา!” เซอร์จอห์น เฟรนช์กล่าว

ส่วนพลโทเคฟสันและกองเรืออังกฤษจะรับมืออย่างไร หรือจะต้านทานการโจมตีของเครื่องบินเยอรมันได้หรือไม่ พวกเขาไม่รู้