บทที่ 581: ความสูญเสียครั้งใหญ่

“วู้! วู้!”

เสียงหวีดหวิวแหลมคมดังขึ้นเหนือศีรษะของกองทัพเยอรมัน ในฐานะทหารผ่านศึกที่เคยผ่านการทดสอบของสงคราม ทหารเหล่านี้รู้ดีว่านี่หมายถึงอะไร อย่างไรก็ตาม เสียงหวีดนี้แหลมคมราวกับจะเจาะแก้วหู ทำให้ทหารหลายนายหน้าซีดเผือด

“พระเจ้า! เกิดอะไรขึ้น? อังกฤษมีปืนใหญ่ขนาดใหญ่แบบนี้ได้ยังไง?” นายทหารเยอรมันกล่าวด้วยสีหน้าหวาดกลัว

“ตูม!”

เกิดการระเบิดรุนแรง พื้นดินทั้งผืนสั่นสะเทือน อิฐ หิน และฝุ่นกระจายไปรอบทิศจากแรงระเบิด

กระสุนปืนตกลงบนถนนที่พังยับเยิน หลังการระเบิด ถนนครึ่งสายถูกระเบิดหายไป ทหารเยอรมันหลายนายที่อยู่บนถนนนี้ถูกระเบิดตายทันที

“ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่ปืนใหญ่ของกองทัพบกแน่ เป็นปืนใหญ่ของกองทัพเรือ เฉพาะปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของกองทัพเรือเท่านั้นที่มีพลังขนาดนี้!”

“บ้าชะมัด อังกฤษใช้กองทัพเรือหรือ? พวกมันหน้าด้านขนาดนี้เลยหรือ?”

ปืนใหญ่ภาคสนามของเยอรมันนั้นทรงพลัง แต่ขนาดกระบอกเพียง 150 มม. ซึ่งเป็นขนาดใหญ่สุดที่สามารถเคลื่อนที่ไปกับทหารราบได้ แม้ว่าในการโจมตีป้อมลีแยฌ กองทัพเยอรมันจะใช้ปืนใหญ่ตีเมืองที่มีขนาดใหญ่กว่า แต่ปืนใหญ่แบบนั้นหนักเกินไป ไม่เหมาะกับการรบเคลื่อนที่ของทหารราบเลย

ตอนนี้ อังกฤษลงทุนใช้ปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของกองทัพเรือในศึกเลออาฟร์ คิดได้เลยว่าพลังจะร้ายแรงเพียงใด

“ตูม! ตูม! ตูม!”

บนทะเล เรือรบก่อนยุคเดรดน็อต 21 ลำและครุยเซอร์หุ้มเกราะ 13 ลำของกองทัพเรืออังกฤษกำลังยิงอย่างบ้าคลั่ง ในบรรดาเรือรบก่อนยุคเดรดน็อตนั้น ยกเว้นเรือรบชั้นฟาสต์สองลำที่ติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 254 มม. ส่วนที่เหลือ 19 ลำติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 305 มม. แบบคู่ นอกจากนี้ยังมีปืนรองจำนวนมาก แม้ว่าขนาดปืนรองจะแตกต่างกัน ส่วนใหญ่เป็น 152 มม., 190 มม. หรือ 233 มม. สำหรับทหารราบ แค่ปืนรองเหล่านี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ปืนใหญ่ของกองทัพบกจะต่อกรได้

ครุยเซอร์หุ้มเกราะ 13 ลำของกองทัพเรืออังกฤษ ชั้นมิโนทอร์และชั้นวอร์ริเออร์ติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 233 มม. โดยชั้นมิโนทอร์มีปืนใหญ่หลัก 233 มม. สองคู่และปืนรอง 190 มม. สิบกระบอก ส่วนชั้นวอร์ริเออร์มีปืนใหญ่หลัก 233 มม. สามคู่และปืนรอง 190 มม. สี่กระบอก ครุยเซอร์หุ้มเกราะชั้นเดวอนเชียร์ติดตั้งปืนใหญ่หลัก 190 มม. สองคู่และปืนรอง 152 มม. หกกระบอก

ตอนนี้ เรือรบก่อนยุคเดรดน็อตและครุยเซอร์หุ้มเกราะของกองทัพเรืออังกฤษกำลังระดมยิงใส่ตำแหน่งของกองทัพเยอรมันบนชายฝั่งตามพิกัดที่กองทัพสำรวจอังกฤษให้มา กระสุนแต่ละนัดเป็นปืนใหญ่หนักขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับกองทัพบก ทำให้กองทัพเยอรมันที่กำลังรุกต้องเผชิญการยิงถล่มที่ร้ายแรงจากกองทัพเรืออังกฤษ

“ตูม! ตูม!”

กระสุนปืน 305 มม. สองนัดติดต่อกันตกลงที่มุมถนน มุมถนนทั้งหมดถูกระเบิดราบเป็นหน้ากลอง กองร้อยทหารราบเยอรมันที่ซ่อนอยู่ในมุมนี้ถูกระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ ทันที บนพื้นเหลือเพียงหลุมขนาดใหญ่ หลังจากนั้น ไม่มีอะไรหลงเหลือ

กองทัพเยอรมันที่โจมตีเลออาฟร์สูญเสียหนักหน่วงภายใต้การโจมตีด้วยปืนใหญ่ของกองทัพเรืออังกฤษ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นทหารที่กล้าหาญที่สุด แต่เมื่อเห็นกองกำลังของตนถูกฉีกเป็นเสี่ยง ๆ ภายใต้การยิงถล่มรุนแรงของศัตรู ความรู้สึกนี้เพียงพอที่จะทำให้จิตใจของคนล่มสลาย

“บ้าชะมัด ถอย! ถอยทันที! ไอ้อังกฤษเลวทราม พวกมันใช้ปืนใหญ่เรือ!” นายทหารเยอรมันตะโกนสั่ง

ถึงแม้จะยังไม่มีคำสั่งจากกองบัญชาการ แต่ก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ถ้ายังยืนหยัดต่อไป จะยิ่งสูญเสียมากขึ้น

ทันทีที่คำสั่งออกมา กระสุนปืน 233 มม. ตกลงจากฟ้า ระเบิดนายทหารเยอรมันและทหารเยอรมันรอบข้างเป็นเสี่ยง ๆ แขนขาที่ขาดกระจัดกระจาย เหลือเพียงชิ้นเนื้อเล็ก ๆ

เมื่อเสียงระเบิดรุนแรงดังขึ้น แม้แต่กองบัญชาการเยอรมันที่อยู่ห่างจากแนวหน้าก็ยังได้ยินชัดเจน พลเอกครุกและพลโทลูดนดอร์ฟเปลี่ยนสีหน้าทันที

“เกิดอะไรขึ้น? เสียงนี้คืออะไร?” พลเอกครุกขมวดคิ้ว

“ปืนใหญ่ขนาดใหญ่! ปืนใหญ่ขนาดใหญ่มาก อาจเป็นปืนใหญ่หลักของกองทัพเรืออังกฤษ!” ใบหน้าของพลโทลูดนดอร์ฟซีดเผือด

พลโทลูดนดอร์ฟจำเสียงนั้นได้ทันที อย่างไรก็ตาม นี่ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นจากก้นบึ้งของหัวใจ ต่อหน้าปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของกองทัพเรือ ใคร ๆ คงมีปฏิกิริยาเช่นนี้

“บ้าชะมัด อังกฤษใช้กองทัพเรือหรือ? กองเรือของพวกมันไม่ใช่ถูกกองทัพเรือของเราทำลายยับเยินไปแล้วหรือ? ทำไมยังมาอยู่ที่นี่?” พลเอกครุกเริ่มร้อนรน

ตอนนี้ ทหารราบเยอรมันยังคงถูกปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของอังกฤษถล่มอย่างหนัก!

“ท่านนายพล เราไม่สามารถรอได้อีกแล้ว สั่งกองทัพในแนวหน้าถอยทันที! ตอนนี้ เราไม่สนใจเรื่องการโจมตีต่อ ถอนได้มากเท่าไหร่ก็ให้ถอน” พลโทลูดนดอร์ฟสั่ง

“ตกลง สั่งกองทัพถอยทันที และติดต่อกองทัพอากาศ ให้ส่งเครื่องบินลาดตระเวนขึ้นบินเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น!” พลเอกครุกสั่ง

“ครับ ท่านนายพล” พลโทลูดนดอร์ฟพยักหน้า

เมื่อคำสั่งถอนทัพออกมา ทหารเยอรมันที่เข้าไปในเลออาฟร์และถูกปืนใหญ่ของกองทัพเรืออังกฤษถล่มอย่างรุนแรงรีบถอนตัว แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็สูญเสียทหารจำนวนมากจากการยิงถล่มของกองทัพเรืออังกฤษ หลายนายมีสีหน้าหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เหมือนอยู่ในนรกสำหรับพวกเขา ซึ่งเป็นการทำลายจิตใจและความตั้งใจของพวกเขาอย่างรุนแรง

ทหารเหล่านี้ หากไม่ได้รับการฟื้นฟูอย่างเหมาะสม อาจไม่สามารถกลับสู่สนามรบได้อีก

การยิงถล่มของกองทัพเรืออังกฤษไม่ได้หยุดลงเพราะการถอนตัวของทหารราบเยอรมัน ภายใต้การนำของนายทหารปืนใหญ่ของกองทัพสำรวจอังกฤษ พวกเขายังยิงถล่มตำแหน่งปืนใหญ่ของกองทัพเยอรมัน

ปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของกองทัพเรือไม่เพียงทรงพลัง แต่ยังมีระยะยิงที่ไกลมาก แม้ว่าตำแหน่งปืนใหญ่ของเยอรมันจะอยู่ห่างจากชายฝั่ง แต่ก็ยังอยู่ในระยะยิงของปืนใหญ่หลักของกองทัพเรืออังกฤษ

ภายใต้การยิงถล่มของปืนใหญ่หลักของกองทัพเรืออังกฤษ ตำแหน่งปืนใหญ่ของกองทัพเยอรมันสูญเสียหนักหน่วง ทำให้พลปืนใหญ่ต้องถอนตัวจากแนวหน้า ปลอดภัยเมื่อถอนออกไปนอกระยะยิงของปืนใหญ่หลักของกองทัพเรืออังกฤษ