บทที่ 572 โอกาสที่พลาดไป

ออสก้าขึ้นครองราชย์และกลายเป็นจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 3 เป็นเหตุการณ์ที่สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วโลก เพราะเยอรมนีในตอนนี้กลายเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกอย่างไม่เป็นทางการ กองทัพของพวกเขาครองสมรภูมิอย่างไม่มีใครต้านได้ กองทัพพันธมิตรถอยร่นอย่างสับสนวุ่นวาย เมื่อเยอรมนีชนะสงครามโลกครั้งนี้ พวกเขาจะสามารถแทนที่อังกฤษและกลายเป็นผู้นำโลก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเยอรมนีเป็นผู้นำโลก ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะเหนือกว่าอดีตผู้นำอย่างจักรวรรดิอังกฤษ เมื่อจักรวรรดิอังกฤษครองโลก กองทัพเรือของพวกเขาเป็นอันดับหนึ่ง แต่กองทัพบกกลับไม่น่าประทับใจ แต่จักรวรรดิเยอรมันแตกต่างออกไป พวกเขาจะมีกองทัพบก กองทัพเรือ และกองทัพอากาศที่ใหญ่ที่สุดในโลก แม้ว่ากองทัพอากาศเยอรมันยังไม่ก่อตั้ง และเป็นเพียงกองกำลังทางอากาศ แต่หลังสงคราม การก่อตั้งกองทัพอากาศย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้เยอรมนีมีกองกำลังติดอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เมื่อเทียบกับเยอรมนี ประเทศอื่นๆ ได้แต่ตามหลังและพยายามอย่างหนัก

ในแง่อุตสาหกรรม สหรัฐอเมริกาครองอันดับหนึ่ง แต่เมื่อเยอรมนีรวมความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมของยุโรปทั้งหมด การแซงสหรัฐย่อมอยู่ไม่ไกล ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่เทคโนโลยี เยอรมนีนำหน้าสหรัฐอย่างมาก หากสหรัฐต้องการแข่งขันเพื่อเป็นผู้นำโลก จะยากลำบากอย่างยิ่ง

กล่าวได้ว่าเยอรมนีครองโลก และไม่มีใครหยุดได้ เว้นแต่พระเจ้าจะปรากฏตัว

ในพิธีขึ้นครองราชย์ของออสก้า ทูตจากประเทศอื่นๆ ที่ประจำอยู่ในเยอรมนีส่งคำอวยพร แน่นอนว่าคำอวยพรส่วนใหญ่คงไม่จริงใจ ไม่มีประเทศใดอยากเห็นมหาอำนาจอย่างเยอรมนีผงาดขึ้นมา เพราะจะคุกคามผลประโยชน์และบีบพื้นที่อยู่อาศัยของพวกเขา

แต่เมื่อไม่มีทางเลือก พวกเขาต้องส่งคำอวยพรอย่างหน้าซื่อใจคด

หากพิธีขึ้นครองราชย์ของออสก้าไม่เร่งรีบเกินไป คงมีตัวแทนจากนานาประเทศเข้าร่วมมากขึ้น และระดับสูงขึ้น แต่เพราะสถานการณ์เร่งด่วน และออสก้าไม่ใส่ใจพิธีการที่ว่างเปล่า พิธีจึงค่อนข้างกระชั้นชิด แต่ถึงอย่างนั้น ไม่มีประเทศใดกล้าดูถูก เพราะความแข็งแกร่งของจักรวรรดิเยอรมันมาจากกองทัพอันทรงพลัง ไม่ใช่พิธีการที่ว่างเปล่า กองทัพที่แข็งแกร่งคือหลักประกันของทุกอย่าง

สาธารณรัฐอเมริกาในอีกฟากมหาสมุทรรู้สึกหมดหนทางต่อการผงาดของจักรวรรดิเยอรมัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นมหาอำนาจชั้นนำในปัจจุบัน แต่ความทะเยอทะยานไม่เล็ก เดิมทีพวกเขาต้องการใช้สงครามโลกครั้งนี้เพื่อพัฒนาแบบก้าวกระโดด เพื่อเมื่อยุโรปเก่าถูกทำลาย พวกเขาจะฉวยโอกาสผงาดเป็นผู้นำโลกคนใหม่

แต่ผลงานของเยอรมนีในสงครามโลกครั้งนี้ทำให้พวกเขาประหลาดใจ เยอรมนีเอาชนะฝ่ายตรงข้ามอย่างรวดเร็วจนพวกเขาไม่มีโอกาสแทรกแซง ความแข็งแกร่งของกองทัพเยอรมันทำให้พวกเขาหวาดกลัว ไม่กล้าเข้าร่วม เพราะกลัวจะพ่ายแพ้ ไม่มีทางเลือก เพราะสหรัฐมีศักยภาพอุตสาหกรรมแข็งแกร่ง แต่ขาดความแข็งแกร่งทางการทหารที่สอดคล้อง

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันและรัฐมนตรีต่างประเทศไบรอันกำลังสนทนาที่ทำเนียบขาว เนื้อหาการสนทนาคือการขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิองค์ใหม่ของจักรวรรดิเยอรมัน

“ท่านรัฐมนตรี ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าแก่แล้ว? ยากจะจินตนาการว่าเด็กหนุ่มที่ยังไม่ถึง 27 ปีจะกลายเป็นจักรพรรดิของประเทศที่ทรงพลังที่สุดในโลก และยังเป็นจักรพรรดิที่ผูกขาดอำนาจ” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันอุทาน

แน่นอนว่า หลังจากออสก้าเป็นจักรพรรดิของเยอรมนี เขายังเยาว์วัยเกินไปเมื่อเทียบกับผู้นำชาติที่ส่วนใหญ่เป็นวัยกลางคนหรือสูงวัย

“ท่านประธานาธิบดี แม้ว่าจักรพรรดิจะเยาว์วัย แต่สไตล์การปฏิบัติของพระองค์ไม่เด็กเลย! เมื่อนึกถึงตอนนี้ การพัฒนาของพระองค์ในช่วงไม่กี่ปีนี้เรียกได้ว่าเป็นตำนาน” รัฐมนตรีไบรอันถอนหายใจ

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันพยักหน้า “จริง! วิลเฮล์มที่ 3 ไม่ธรรมดา!”

เมื่อผลงานของออสก้ายิ่งโดดเด่น สิ่งที่เขาทำถูกขุดคุ้ย ทำให้ทั้งโลกตกตะลึง โดยเฉพาะคนหนุ่มสาวที่มองออสก้าเป็นไอดอล การประสบความสำเร็จเช่นนี้ในวัยเยาว์นับว่าน่าชื่นชม

เมื่อออสก้ายังเด็ก ผลงานของเขาไม่น่าทึ่ง แต่ก่อนเข้าโรงเรียนนายเรือ ดูเหมือนเขาจะฉลาดขึ้นกะทันหัน ไม่เพียงเริ่มทำธุรกิจและทำกำไรมหาศาล แต่ยังใช้กำไรช่วยเยอรมนีพัฒนาความแข็งแกร่งทางทหาร ทำให้กองทัพเรือเยอรมันแซงอังกฤษในไม่กี่ปีและกลายเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ความแข็งแกร่งของกองทัพบกเยอรมันก็ก้าวหน้าอย่างมาก ทำให้กองทัพเยอรมันได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ทั้งทางทะเลและแนวรบด้านตะวันออกในช่วงสงคราม สร้างชัยชนะ

เมื่อออสก้าบัญชาการกองทัพเอาชนะพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสในแนวรบด้านตะวันตก ยิ่งตอกย้ำชัยชนะของเยอรมนี แทบเป็นไปไม่ได้ที่พันธมิตรจะพลิกสถานการณ์ แม้สหรัฐจะเข้าร่วมสงครามในตอนนี้ก็ไม่ช่วยอะไร เพราะพวกเขาใช้ทุกอย่างสนับสนุนอังกฤษและฝรั่งเศส แม้แต่เรือรบที่ใช้งานถูกขายให้อังกฤษ การสนับสนุนเช่นนี้ไม่เคยมีมาก่อน

หากกองทัพเรือของพันธมิตรชนะการรบครั้งสุดท้ายทางทะเล อาจยังมีโอกาส แต่หากล้มเหลว ทุกอย่างก็จบลง รัฐบาลสหรัฐยังไม่มีความมั่นใจในพันธมิตร เพราะศัตรูของพวกเขาแข็งแกร่งเกินไป

“เดิมที การกบฏในเยอรมนีครั้งนี้เป็นโอกาสดีที่พันธมิตรจะพลิกจากแพ้เป็นชนะ แต่โชคร้ายที่พวกเขาไม่สามารถฉวยโอกาสนี้ได้ หรือกล่าวได้ว่า โชคของฝ่าบาทวิลเฮล์มที่ 3 ดีเกินไป ขณะที่คนอื่นยังไม่ทันตอบสนอง กบฏถูกปราบปรามแล้ว ทำให้ประเทศอื่นๆ ไม่สามารถแทรกแซงได้” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกล่าวด้วยความรู้สึก

“ใช่ ท่านประธานาธิบดี หลังจากปราบกบฏภายในและชนะสงครามภายนอก ไม่มีใครหยุดการผงาดของจักรวรรดิเยอรมันได้ พวกเขาจะครองโลกไปอีกนาน ประเทศอื่นๆ ไม่สามารถแข่งขันได้เลย” รัฐมนตรีไบรอันกล่าว

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันพยักหน้า เขารู้ว่ารัฐมนตรีไบรอันหมายถึงอะไร รวมถึงสาธารณรัฐอเมริกาด้วย จากนี้ไป นโยบายแห่งชาติของพวกเขาจะต้องเปลี่ยนแปลงบางอย่าง