บทที่ 549 ความโกลาหล

ฝรั่งเศส, ปารีส, แวร์ซาย, กองบัญชาการแนวรบด้านตะวันตกของเยอรมนี

หลังจากยุทธการที่ปารีส ออสก้าไม่ยุ่งวุ่นวายเท่าไรนัก แม้ว่าสงครามยังดำเนินต่อไป แต่กองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสไม่อาจต้านทานกองทัพเยอรมันได้อีกต่อไป เมื่อกองทัพส่วนใหญ่พร้อมรบ พวกเขาก็เคลื่อนพลอย่างต่อเนื่อง

“มันชไตน์ หลังจากสงบศึกในสมรภูมิฝรั่งเศสได้แล้ว ก็ถึงเวลายกพลขึ้นเกาะอังกฤษ แต่การยกพลขึ้นเกาะอังกฤษไม่ใช่เรื่องง่าย นี่เป็นโครงการใหญ่และซับซ้อน เราต้องวางแผนอย่างรอบคอบ” ออสก้ากล่าว

ในแผนของออสก้า เขาต้องการยกพลขึ้นฝั่งเกาะอังกฤษและกวาดล้างสหราชอาณาจักรให้สิ้นซาก ซึ่งหมายความว่ากองทัพเยอรมันต้องส่งกองพลอย่างน้อยสามกองไปยังอังกฤษ และหากการรบไม่ราบรื่น อาจต้องเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองกองพล นั่นเท่ากับต้องเตรียมทหารนับล้านคนเพื่อยกพลขึ้นฝั่งและสู้รบในอังกฤษ การส่งกองทัพนับล้านเพื่อปฏิบัติการยกพลขึ้นฝั่งย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ ดังนั้น นี่จึงเป็นโครงการที่ซับซ้อนมาก ต้องพิจารณาทุกด้าน มิฉะนั้น หากเกิดข้อผิดพลาด อาจนำไปสู่ปฏิกิริยาลูกโซ่และก่อให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่

พลเรือตรีมันชไตน์พยักหน้า “ฝ่าบาท กองเสนาธิการเริ่มวางแผนในส่วนที่เกี่ยวข้องแล้ว นอกจากนี้ กองทัพเรือก็กำลังเตรียมการเช่นกัน ระหว่างการปิดล้อมสหราชอาณาจักรก่อนหน้านี้ กองทัพเรือยึดเรือพาณิชย์ของอังกฤษและอเมริกาได้จำนวนมาก เรือเหล่านั้นสามารถให้การสนับสนุนด้านลอจิสติกส์สำหรับกองทัพที่ยกพลขึ้นฝั่งในอังกฤษได้ โดยรวมแล้ว ปัญหาน่าจะไม่มาก”

“ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพชั้นยอดของอังกฤษเกือบทั้งหมดรวมอยู่ในกองทัพสำรวจของพวกเขา หากเราสามารถกำจัดกองทัพสำรวจเหล่านั้นในสมรภูมิฝรั่งเศสได้ นั่นเท่ากับเป็นการตีหัวใจกองทัพอังกฤษ แม้ว่าพวกเขาจะระดมกำลังพลเพิ่มในแผ่นดินใหญ่ ก็คงไม่มีความหมายอะไร พวกเขาคงไม่มีแม้แต่อุปกรณ์! เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพชั้นยอดของจักรวรรดิ พวกเขายิ่งเปราะบาง หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี กองพลสองหรือสามกองก็เพียงพอที่จะกวาดล้างอังกฤษได้ ในกรณีนี้ เราไม่จำเป็นต้องส่งกองทัพจำนวนมากไปยังอังกฤษ ด้วยขีดความสามารถของกองทัพเรือ การรับประกันกองทัพนับแสนนายน่าจะเป็นเรื่องง่าย” พลเรือตรีมันชไตน์กล่าวต่อ

ออสก้าพยักหน้า เห็นด้วยกับมุมมองของพลเรือตรีมันชไตน์ กองทัพเรือเยอรมันในปัจจุบันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เมื่อเทียบกับกาลอวกาศอื่น มีการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมันกลายเป็นอันดับหนึ่งของโลกอย่างแท้จริง แม้ว่าในแง่ของการต่อเรือ เยอรมนีอาจยังด้อยกว่าสหรัฐอเมริกา แต่เมื่อเยอรมนีพิชิตสหราชอาณาจักรและบูรณาการความสามารถด้านการต่อเรือของอังกฤษทั้งหมด ความสามารถในการต่อเรือของเยอรมนีจะพัฒนาขึ้นอย่างมาก และเยอรมนีจะกลายเป็นอันดับหนึ่งของโลกอย่างแท้จริง

“ฝ่าบาท เมื่อถึงเวลาส่งกองพลไปยกพลขึ้นฝั่งเกาะอังกฤษ เกรงว่าต้องพิจารณาให้รอบคอบอีกครั้ง” พลเรือตรีมันชไตน์เตือน

ออสก้าชะงักเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แล้วพยักหน้า การโจมตีปารีสครั้งนี้ใช้เพียงสี่กองพล ซึ่งส่งผลกระทบต่อกองพลอื่นๆ ในแนวรบด้านตะวันตกไม่มากก็น้อย การยกพลขึ้นฝั่งเกาะอังกฤษครั้งต่อไป แต่ละกองพลคงตั้งตารอ การเลือกกองพลใดทำให้ออสก้าปวดหัวจริงๆ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การชนะสงครามต้องมาก่อน นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด ส่วนเรื่องอื่นสามารถพักไว้ได้

ในขณะนั้น เจ้าหน้าที่เสนาธิการคนหนึ่งเดินเข้ามา

“รายงานฝ่าบาท โทรเลขด่วนจากเบอร์ลิน!” เจ้าหน้าที่กล่าวจบแล้วยื่นโทรเลขให้ออสก้า

เมื่อออสก้าอ่านโทรเลข สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นย่ำแย่

“ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้น?” พลเรือตรีมันชไตน์ถาม

“โทรเลขระบุว่าฝ่าบาทจักรพรรดิทรงประชวรหนักกะทันหัน และดูเหมือนจะมีพระชนม์ชีพอยู่อีกไม่กี่วัน พระองค์ทรงเรียกให้ข้ากลับไปเบอร์ลินทันทีเพื่อดูแลสถานการณ์โดยรวม” ออสก้ากล่าว

“อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร?” มันชไตน์ตกตะลึง ไม่เชื่อในข้อเท็จจริงนี้ เพราะสุขภาพของวิลเฮล์มที่ 2 นั้นแข็งแรงมาโดยตลอด จะเป็นไปได้อย่างไรที่จู่ๆ ก็ประชวรหนักและใกล้สิ้นพระชนม์? มันแปลกเกินไป

ออสก้าก็ประหลาดใจเช่นกัน เขาจำได้ชัดเจนว่าในกาลอวกาศอื่น วิลเฮล์มที่ 2 มีอายุยืนยาวถึง 82 ปี แต่ในปัจจุบัน วิลเฮล์มที่ 2 มีพระชนมายุเพียง 56 ปี จะสิ้นพระชนม์เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? หรือว่าหลังจากที่เขาเกิดใหม่ในโลกนี้ ประวัติศาสตร์ที่นี่จะเปลี่ยนแปลงไป?

“ฝ่าบาท ข้าคิดว่าท่านควรรีบกลับไปเบอร์ลินโดยเร็ว ท้ายที่สุด ท่านคือมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิ หากเกิดอะไรขึ้นกับฝ่าบาท ท่านต้องรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์” มันชไตน์กล่าว

ออสก้าพยักหน้า “ส่งโทรเลขถึงผู้บัญชาการกองพลในแนวหน้า ให้ดำเนินการโจมตีต่อตามแผนที่กำหนดไว้ หากมีอะไรเกิดขึ้น ให้ส่งโทรเลขถึงข้า”

“ขอรับ ฝ่าบาท” มันชไตน์พยักหน้า การสื่อสารในปัจจุบันก้าวหน้ามาก แม้ว่าออสก้าจะอยู่ในเบอร์ลิน เขาก็สามารถบัญชาการการรบในแนวหน้าได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกองทัพได้ยึดครองดินแดนแล้ว ก็จะไม่มีสงครามใหญ่เกิดขึ้น เมื่อกองกำลังหลักของพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสพ่ายแพ้ ก็ไม่มีทางต้านทานกองทัพเยอรมันได้ การรบต่อจากนี้เหมือนเป็นการเดินขบวนติดอาวุธมากกว่า

เมื่อออสก้าเตรียมตัวพร้อมและกำลังจะเดินทางกลับเบอร์ลินในคืนนั้น โทรเลขฉบับที่สองก็มาถึง โทรเลขนี้ไม่ได้ส่งในนามของวิลเฮล์มที่ 2 แต่ส่งโดยคาร์ล ฟอน โยนาเล็ต คนสนิทของออสก้า

คาร์ล ฟอน โยนาเล็ตแจ้งออสก้าว่าเกิดการก่อกบฏในเบอร์ลิน เมืองทั้งเมืองอยู่ในการควบคุมของกบฏ พระราชวังหลวงถูกกบฏยึดครอง ออสก้าควรระวังตัว

เมื่อออสก้าได้รับโทรเลขนี้ เขาตกใจมากและเกือบคิดว่าเป็นของปลอม เพราะเบอร์ลินเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิเยอรมัน จะถูกกบฏยึดครองได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? และกบฏเหล่านั้นมาจากไหน?

เมื่อออสก้าสั่งให้ติดต่อคาร์ล ฟอน โยนาเล็ตเพื่อยืนยันความถูกต้องของโทรเลข แต่ไม่มีใครตอบกลับ นี่ทำให้ใจของออสก้าจมลงเรื่อยๆ

“ดูเหมือนจะเกิดอะไรขึ้นในเบอร์ลินจริงๆ มิฉะนั้น คาร์ลคงไม่ปฏิเสธการตอบโทรเลขของข้า นี่อาจหมายความว่าเขาถูกฆ่าหรือกำลังหลบซ่อน จึงไม่สามารถตอบโทรเลขของข้าได้” ออสก้ากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ตามที่ออสก้าคาดการณ์ หลังจากคาร์ล ฟอน โยนาเล็ตได้รับข่าวจากบิดาของเขา เขาส่งโทรเลขนั้นถึงออสก้าทันทีและหลบซ่อนตัวทันที เขาเป็นคนสนิทของออสก้า ซึ่งทุกคนรู้ดี กบฏของมกุฎราชกุมารวิลเลียมจะไม่มีวันปล่อยเขาไว้แน่นอน

“ฝ่าบาท หากเป็นเช่นนี้ เบอร์ลินคงอันตรายมาก” สีหน้าของพลเรือตรีมันชไตน์ก็เคร่งเครียดเช่นกัน