บทที่ 550 การตัดสินใจของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ

วิลเฮล์มสฮาเฟิน ท่าเรือหลักของกองเรือทะเลหลวงเยอรมัน

หลังจากเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษด้วยความสูญเสียเพียงเล็กน้อยในการรบครั้งตัดสินใจทางทะเล กองทัพเรือเยอรมันได้กลายเป็นกองทัพเรืออันดับหนึ่งของโลกอย่างแท้จริง บรรดาเรือรบที่ได้รับความเสียหายในศึกถูกนำไปซ่อมแซม ส่วนเรือรบอื่นๆ ที่ได้รับความเสียหายเล็กน้อยก็ทยอยเข้าอู่ซ่อมเช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้น ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมันก็ไม่ได้ลดลงมากนัก

ในตอนนี้ กองทัพเรือเยอรมันมีภารกิจหลักสองประการ หนึ่งคือการปิดล้อมสหราชอาณาจักรต่อไป ป้องกันไม่ให้เรือพาณิชย์จากประเทศอื่นๆ เข้าสู่สหราชอาณาจักรเพื่อนำเสบียงต่างๆ มาให้ แม้แต่เรือประมงของอังกฤษที่พบเจอก็ถูกทำลาย เพื่อเอาชนะอังกฤษ เยอรมนีตั้งใจจะปิดล้อมสหราชอาณาจักรให้กลายเป็นเกาะร้าง อีกภารกิจคือการเตรียมการสำหรับการยกพลขึ้นฝั่งของกองทัพบกในสหราชอาณาจักร ขณะนี้ กองทัพบกได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในสมรภูมิฝรั่งเศส กองกำลังหลักของพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสถูกกวาดล้าง การพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ของกองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสเป็นเพียงเรื่องของเวลา หลังจากฝรั่งเศสพ่ายแพ้ ก็ถึงคราวของอังกฤษที่จะถูกโจมตีต่อไป

จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือเยอรมัน เดินทางไปยังวิลเฮล์มสฮาเฟินเพื่อดำเนินการตามแผนให้การคุ้มครองและสนับสนุนกองทัพบก ไม่เพียงเท่านั้น การยกพลขึ้นฝั่งของทหารนับแสนนายในหมู่เกาะอังกฤษยังต้องการการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์จากกองทัพเรือ ทำให้ภารกิจของกองทัพเรือในการรบครั้งนี้หนักหน่วงอย่างยิ่ง กองเรือรบหลักจะรับผิดชอบในการให้การสนับสนุนด้านกำลังยิงและปกป้องกองทัพบก ส่วนกองเรือลอจิสติกส์จะขนส่งกระสุนและเสบียงอื่นๆ สำหรับกองทัพบก มีหลายสิ่งที่ต้องประสานงานกัน

ในช่วงที่เกิดความวุ่นวายในเบอร์ลิน จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ได้พักผ่อนแล้ว เพราะด้วยวัยที่มากขึ้น พลังงานของเขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เมื่อกบฏโจมตีกองบัญชาการทหารเรือ เจ้าหน้าที่ที่เหลืออยู่ในกองบัญชาการทันทีส่งโทรเลขไปยังวิลเฮล์มสฮาเฟิน รายงานว่าพวกเขาถูกโจมตีโดยองครักษ์

เจ้าหน้าที่เวรไม่กล้าละเลย รีบรายงานเรื่องนี้ต่อจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ทันที

“เกิดอะไรขึ้น องครักษ์สมองถูกประตูหนีบหรือไง ทำไมถึงโจมตีกองบัญชาการทหารเรือ” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์โกรธจัด

“ท่านจอมพล จะมีอะไรผิดพลาดหรือไม่” จอมพลฟอน โพล หัวหน้าเสนาธิการทหารเรือถาม

“ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด ข้าสั่งให้คนในกองเสนาธิการส่งโทรเลขติดต่อกองบัญชาการทหารเรืออีกครั้ง แต่ไม่ได้รับการตอบกลับเลย” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าว

ทันใดนั้น หัวใจของนายพลทั้งหลายในห้องทำงานก็จมลงเรื่อยๆ พวกเขาตระหนักว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นในเบอร์ลิน มิฉะนั้น องครักษ์จะไม่มีวันโจมตีกองบัญชาการทหารเรือ

หลังจากกองทัพเรือเยอรมันเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้ พวกเขาถือเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก และเป็นผู้มีส่วนสำคัญในการที่เยอรมนีชนะสงครามครั้งนี้ วิลเฮล์มที่ 2 ย่อมไม่โจมตีกองทัพเรือในเวลานี้ นอกจากนี้ แม้ว่ากองทัพเรือเยอรมันจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับออสก้า แต่ก็ยังจงรักภักดีต่อวิลเฮล์มที่ 2 ยิ่งไปกว่านั้น สงครามยังไม่จบ การ “ฆ่าลาที่ใช้การเสร็จแล้ว” ในตอนนี้ย่อมเร็วเกินไป ดังนั้น นายพลระดับสูงของกองทัพเรือจึงรู้สึกสับสน

“เรามีช่องทางอื่นในการติดต่อเบอร์ลินหรือไม่ เราต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น!” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าว

“ท่านจอมพล เรากำลังพยายามอย่างเต็มที่ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าว” เจ้าหน้าที่เสนาธิการคนหนึ่งกล่าว

“ท่านจอมพล หรือว่าจะมีการก่อกบฏในเบอร์ลิน เป็นองครักษ์ที่ก่อกบฏ มิฉะนั้น สถานการณ์เช่นนี้คงไม่เกิดขึ้น” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ ผู้บัญชาการกองเรือทะเลหลวงกล่าว

ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือทะเลหลวง เขานำกองเรือทะเลหลวงเอาชนะกองทัพเรือหลวงอังกฤษได้ เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าหลังสงครามนี้สิ้นสุด พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์จะได้เลื่อนยศเป็นจอมพลเรือตามที่ปรารถนา เขาไม่อยากให้เกิดปัญหาก่อนที่เขาจะได้รับการเลื่อนยศ เพราะสถานการณ์จะยุ่งยาก

“กบฏ องครักษ์คือกองกำลังที่จงรักภักดีต่อฝ่าบาทมากที่สุด พวกเขาจะก่อกบฏได้อย่างไร” จอมพลฟอน โพล หัวหน้าเสนาธิการทหารเรือส่ายหัว

“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อกองบัญชาการทหารเรือถูกโจมตี และเรายังติดต่อเบอร์ลินไม่ได้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียว ดังนั้น เราต้องดำเนินการตอบโต้ทันที” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ดูเหมือนตัดสินใจแล้ว

“ท่านจอมพล ท่านจะทำอย่างไร” จอมพลฟอน โพลถาม

“สั่งให้กองพลที่ 1 ของนาวิกโยธินรวมพลทันที ภายในสองชั่วโมง ให้ขึ้นรถไฟไปยังเบอร์ลิน!” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์สั่ง

ด้วยความช่วยเหลือของออสก้า กองทัพเรือเยอรมันได้ก่อตั้งนาวิกโยธิน แม้จะมีขนาดเล็กเพียง 5 กองพล แต่เดินตามแนวทางของทหารชั้นยอด นอกจากการฝึกปฏิบัติการยกพลขึ้นฝั่งแล้ว ทุกอย่างไม่ต่างจากกองพลทหารราบของกองทัพบก เดิมที จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์วางแผนให้กองนาวิกโยธินได้แสดงฝีมือในศึกยกพลขึ้นฝั่งอังกฤษ แต่ไม่คาดคิดว่าจะเกิดปัญหาในเบอร์ลินเสียก่อน ดังนั้น ทางเลือกเดียวคือให้กองนาวิกโยธินออกปฏิบัติการก่อนกำหนด

“ท่านจอมพล การเคลื่อนกองกำลังไปยังเบอร์ลินโดยไม่มีคำสั่งถือเป็นความผิดร้ายแรง!” ทุกคนในที่นั้นสีหน้าเปลี่ยนไป โดยเฉพาะจอมพลฟอน โพลถึงกับออกปากทัดทาน

“ข้ารู้ แต่ตอนนี้เราไม่สามารถนั่งรอเฉยๆ ได้ เบอร์ลินติดต่อไม่ได้ และกองบัญชาการทหารเรือถูกโจมตี บางทีความปลอดภัยของฝ่าบาทจักรพรรดิอาจตกอยู่ในอันตราย ในฐานะขุนนางของฝ่าบาท เราต้องตอบสนองทันที ข้าตัดสินใจแล้ว หากมีความรับผิดชอบใด ข้าจะรับไว้เอง!” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าว

นายพลคนอื่นๆ เห็นว่าจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ก็ไม่มีใครทัดทานต่อ

“ท่านจอมพล ข้าคิดว่าเราควรติดต่อฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร เมื่อเกิดกบฏในเบอร์ลิน ฝ่าบาทมกุฎราชกุมารต้องกังวลมากแน่” พลโทฮิปเปอร์เสนอ

จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์พยักหน้า “หากมีการก่อกบฏในเบอร์ลิน มีแนวโน้มว่าตั้งเป้าไปที่ฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร การพัฒนาของกองทัพเรือมาถึงจุดนี้ได้เพราะการสนับสนุนของฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร ดังนั้น หากมีผู้ใดต้องการทำร้ายฝ่าบาท หรือชิงตำแหน่งมกุฎราชกุมารของพระองค์ กองทัพเรือจะไม่ยอมเด็ดขาด ข้าจะส่งโทรเลขถึงฝ่าบาท แต่กองพลที่ 1 ของนาวิกโยธินต้องเตรียมพร้อมทันที อย่าเสียเวลามากเกินไป!”

นายพลคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วยกับมุมมองของจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ว่าฝ่าบาทมกุฎราชกุมารคือผู้ที่กองทัพเรือจงรักภักดี