บทที่ 547 การสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิ

ในตอนแรก มกุฎราชกุมารวิลเลียมเพียงต้องการบีบให้วิลเฮล์มที่ 2 คืนตำแหน่งมกุฎราชกุมารให้เขา แต่ต่อมา ภายใต้การชักชวนของทุกคน เขาตัดสินใจก้าวไปอีกขั้น นั่นคือบังคับให้วิลเฮล์มที่ 2 สละราชบัลลังก์ และให้เขาได้ขึ้นครองบัลลังก์ทันที

เมื่อเทียบกับการได้เป็นมกุฎราชกุมารอีกครั้ง การขึ้นเป็นจักรพรรดิโดยตรงนั้นย่อมเย้ายวนและยุ่งยากน้อยกว่ามาก หากเขาเป็นเพียงมกุฎราชกุมาร วิลเฮล์มที่ 2 ยังคงเป็นจักรพรรดิ และอำนาจทั้งหมดยังอยู่ในมือของพระองค์ นั่นหมายความว่าวิลเฮล์มที่ 2 สามารถปลดเขาออกจากตำแหน่งมกุฎราชกุมารได้ทุกเมื่อ ซึ่งไม่ปลอดภัยเลย

แต่ถ้าเขาขึ้นเป็นจักรพรรดิโดยตรง ปัญหาเหล่านี้จะหมดไป เมื่อได้เป็นจักรพรรดิ อำนาจทั้งหมดจะอยู่ในมือเขา ไม่มีใครควบคุมเขาได้อีก เขาจะทำอะไรก็ได้ตามใจ และไม่มีใครคุกคามเขาได้อีกต่อไป

เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองทางเลือก มกุฎราชกุมารวิลเลียมย่อมเลือกที่จะขึ้นครองบัลลังก์เป็นจักรพรรดิโดยตรง เพราะนั่นย่อมเป็นประโยชน์ต่อเขามากกว่า

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับวิลเฮล์มที่ 2 มกุฎราชกุมารวิลเลียมจึงเปิดไพ่ทันที

“อะไรนะ? เจ้ากล้าบังคับให้ข้าสละราชบัลลังก์?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงกริ้ว ไม่เคยคาดคิดว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมจะกล้ามีความทะเยอทะยานถึงเพียงนี้ นี่ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ผิดหวังอย่างมาก เพราะเขาเคยรักมกุฎราชกุมารวิลเลียมมาก แม้หลังจากที่ออสก้าแสดงความสามารถอันโดดเด่น เขาก็ไม่ได้ปลดตำแหน่งมกุฎราชกุมารของวิลเลียมในทันที แต่รอจนวิลเลียมกลายเป็นเจ้าชายนิทรา และด้วยความจำเป็น จึงให้ออสก้าได้รับตำแหน่งแทน

ในสายตาของวิลเฮล์มที่ 2 เขาคิดว่าเขาได้เมตตาต่อมกุฎราชกุมารวิลเลียมมากแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าชายจะปฏิบัติต่อเขาด้วยวิธีนี้ นี่ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ผิดหวังและเสียใจอย่างยิ่ง

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยที่ได้มอบตำแหน่งมกุฎราชกุมารให้ออสก้า มิฉะนั้น เขาคงไม่มีวันรู้ว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมเป็นคนเช่นนี้

“ท่านพ่อ ท่านชราแล้ว ถึงเวลาที่ท่านควรพักผ่อนและใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ภาระกิจการปกครองจักรวรรดินั้นหนักหนา ให้ข้าจัดการแทนเถอะ” มกุฎราชกุมารวิลเลียมกล่าว ตอนนี้เขาแสดงความทะเยอทะยานต่อบัลลังก์อย่างเต็มที่ เมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้ เขาไม่มีทางถอยอีกแล้ว มีเพียงทางเดียวคือเดินหน้าต่อไป

“เจ้ากำลังคิดกบฏยึดบัลลังก์! ข้าจะไม่ยอมเด็ดขาด!” วิลเฮล์มที่ 2 ปฏิเสธอย่างหนักแน่น ในประเพณีของราชวงศ์ยุโรป การสืบราชบัลลังก์มักเกิดขึ้นหลังการสวรรคตของกษัตริย์ การสละราชสมบัติก่อนกำหนดนั้นหาได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น วิลเฮล์มที่ 2 เป็นผู้ที่หลงใหลในอำนาจ เขาจะยอมมอบอำนาจในมือให้ผู้อื่นได้อย่างไร? นั่นเจ็บปวดยิ่งกว่าการถูกฆ่าเสียอีก

“ท่านพ่อ อย่าดึงดันไปเลย!” สีหน้ามกุฎราชกุมารวิลเลียมบูดบึ้ง เขาไม่คาดคิดว่าในสถานการณ์เช่นนี้ วิลเฮล์มที่ 2 ยังคงปฏิเสธที่จะมอบบัลลังก์ให้เขา นี่ทำให้ความคิดของเขายิ่งสุดโต่ง

ในใจของมกุฎราชกุมารวิลเลียม เหตุผลที่วิลเฮล์มที่ 2 ไม่ยอมมอบบัลลังก์ให้เขาเป็นเพราะพระองค์ชื่นชอบออสก้ามากกว่า นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ เพราะเขาเคยเป็นบุตรชายที่วิลเฮล์มที่ 2 ภูมิใจที่สุด เขาคิดว่าออสก้าไม่มีอะไรเทียบได้กับเขา นอกจากโชคที่ดีกว่า แต่เมื่อวิลเฮล์มที่ 2 ให้ความสำคัญกับออสก้ามากกว่า นั่นทำให้เขาอิจฉาอย่างยิ่ง

“ฝ่าบาท เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว ดูเหมือนท่านจะไม่มีทางเลือกอื่น” พลโทพริทวิทซ์กล่าวจากด้านข้าง

บรรดานายพลที่มากับมกุฎราชกุมารวิลเลียมพยักหน้าตามกัน

พวกเขาได้ก่อกบฏครั้งนี้ หากล้มเหลว มีแต่ความตายรออยู่ ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาย่อมต้องพยายามสุดความสามารถเพื่อให้สำเร็จ หากวิลเฮล์มที่ 2 ยังคงดื้อรั้น พวกเขาจะต้องเลือกทางที่รุนแรงกว่านี้

“พริทวิทซ์ เจ้าคนเนรคุณข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้!” วิลเฮล์มที่ 2 จ้องพลโทพริทวิทซ์ด้วยสายตาดุร้าย

พลโทพริทวิทซ์อดหวาดกลัวไม่ได้ เพราะวิลเฮล์มที่ 2 คือจักรพรรดิ! หากพระองค์รอดพ้นจากวิกฤตนี้ได้ เขาจะต้องถูกตอบโต้อย่างแน่นอน และเมื่อนั้น เขาจะต้องตาย นี่ทำให้พลโทพริทวิทซ์ตั้งใจแน่วแน่ว่าแผนการครั้งนี้ต้องสำเร็จ

“มอลต์เกอผู้น้อย ข้ามองเจ้าเป็นเพื่อนสนิทที่สุดมาโดยตลอด แต่ไม่เคยคิดว่าเจ้าจะทำกับข้าเช่นนี้?” วิลเฮล์มที่ 2 มองมอลต์เกอผู้น้อยด้วยสายตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง พวกเขาเคยเป็นเพื่อนเล่นด้วยกันตั้งแต่เด็ก หลังจากที่เขาได้เป็นจักรพรรดิ เขายังยกให้มอลต์เกอผู้น้อยเป็นที่พึ่งและใช้งานเขาตลอด แม้ว่ามอลต์เกอผู้น้อยจะทำผิดพลาดครั้งใหญ่ในการบัญชาการแนวรบด้านตะวันตก เขาก็ไม่ได้ลงโทษ แต่เพียงปลดจากตำแหน่ง ในมุมมองของวิลเฮล์มที่ 2 นี่ถือเป็นการให้เกียรติอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้ มอลต์เกอผู้น้อยกลับหักหลังเขา

“ฝ่าบาท นับตั้งแต่ท่านปลดข้าจากตำแหน่ง เราไม่ใช่เพื่อนกันอีกต่อไป ข้ายอมรับว่าข้ามีส่วนรับผิดชอบที่แนวรบด้านตะวันตกไม่บรรลุเป้าหมาย แต่ความผิดทั้งหมดไม่ควรตกอยู่ที่ข้าคนเดียวใช่หรือไม่? ท่านให้ข้าเป็นแพะรับบาป นี่ยังเรียกว่าเพื่อนได้หรือ?” มอลต์เกอผู้น้อยตั้งคำถาม

วิลเฮล์มที่ 2 ถึงกับพูดไม่ออก แน่นอนว่าแนวรบด้านตะวันตกล้มเหลวมีหลายสาเหตุ แต่เมื่อมอลต์เกอผู้น้อยเป็นผู้บัญชาการ หากเขาไม่รับผิดชอบ แล้วใครจะรับ? จะให้วิลเฮล์มที่ 2 รับผิดชอบด้วยตัวเองหรือ?

“ท่านพ่อ เวลาของเราน้อยลงทุกที โปรดออกพระราชโองการสละราชสมบัติ!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมเร่ง

การก่อกบฏครั้งนี้สำเร็จได้เพราะวิลเฮล์มที่ 2 ไม่ทันตั้งตัว ยิ่งล่าช้า ยิ่งเสี่ยงต่ออุบัติเหตุ กองทัพในมือพวกเขามีเพียงองครักษ์หมื่นกว่าคน หากถูกผู้อื่นสังเกตเห็น หรือหากออสก้าที่อยู่ห่างไกลในฝรั่งเศสรู้เข้า ผลที่ตามมาจะคาดเดาไม่ได้ ออสก้าสามารถส่งกองทัพเข้ายึดเบอร์ลินได้อย่างง่ายดายและปราบพวกเขา ดังนั้น พวกเขาต้องรีบเร่งให้วิลเฮล์มที่ 2 สละราชบัลลังก์ก่อนที่ออสก้าและคนอื่นๆ จะรู้ตัว โดยใช้ชื่อของวิลเฮล์มที่ 2 ล่อให้ออสก้ามาที่เบอร์ลินและกักขังเขาไว้ เมื่อนั้นจึงจะถือว่าสำเร็จ

“ฝันไปเถอะ! ข้าจะไม่สละราชบัลลังก์เด็ดขาด!” วิลเฮล์มที่ 2 กัดฟันกล่าว

“ท่านพ่อ อย่าบังคับข้า!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมโกรธจัด

“บังคับเจ้า? เจ้าบังคับข้าหรือข้าบังคับเจ้า? เจ้าลูกเนรคุณ!” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงกริ้ว เดินเพียงสองสามก้าวไปหามกุฎราชกุมารวิลเลียมและตบหน้าด้วยความแรง

“เพียะ!”

มกุฎราชกุมารวิลเลียมถูกตบจนล้มลงจากรถเข็น ใบหน้าบวมครึ่งหนึ่ง เลือดไหลจากมุมปาก

“ชิบหาย! ข้าจะฆ่าเจ้า!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมโกรธจัด ชักปืนพกออกมา

“ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้น วิลเฮล์มที่ 2 กุมอก สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนล้มลงกับพื้น