บทที่ 546 สละราชบัลลังก์!

“พริทวิทซ์ บอกข้ามาสิ ใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?” วิลเฮล์มที่ 2 ถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น นับตั้งแต่การก่อกบฏเริ่มต้นและดูเหมือนไม่มีอะไรจะหยุดยั้งได้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรอคอยจุดเปลี่ยน เขายังคงเชื่อมั่นว่านี่คือจักรวรรดิของเขา ไม่ว่าใครจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ก็ไม่มีทางโค่นล้มเขาและยึดครองจักรวรรดิไปจากเขาได้

“ฝ่าบาท ท่านจะได้รู้ในไม่ช้า” พลโทพริทวิทซ์ยิ้ม มองวิลเฮล์มที่ 2 ด้วยสายตาเยาะเย้ย สายตานั้นทำให้วิลเฮล์มที่ 2 รู้สึกถึงความอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

“ไอชิบหาย! ข้าจะต้องแขวนคอไอ้หมอนี่ให้ได้!” วิลเฮล์มที่ 2 สาปแช่งในใจ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าหากรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ พลโทพริทวิทซ์จะต้องถูกประหารด้วยการแขวนคอ เพื่อให้รู้ว่าไม่มีใครกล้าลบหลู่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิได้

วิลเฮล์มที่ 2 เงียบลง และพลโทพริทวิทซ์ก็ไม่ได้เยาะเย้ยต่อ เพราะถึงอย่างไร เขาคือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ ผู้ที่เขาสวามิภักดิ์

เวลาเคลื่อนผ่านไปทีละน้อย การก่อกบฏของมกุฎราชกุมารวิลเลียมและพวกพ้องดำเนินไปอย่างราบรื่น ก่อนเที่ยงคืน พวกเขายึดครองกรุงเบอร์ลินได้ทั้งหมด สถานที่สำคัญอย่างสถานีรถไฟและอาคารราชการตกอยู่ในการควบคุมของพวกเขาเรียบร้อย

ในคฤหาสน์ลับแห่งหนึ่งชานกรุงเบอร์ลิน มกุฎราชกุมารวิลเลียมและเจ้าชายไอเทล ฟรีดริชกำลังรอคอยอยู่ที่นี่

“พี่ชาย ทำไมยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย?” เจ้าชายไอเทล ฟรีดริชเริ่มร้อนรน เพราะครั้งนี้พวกเขาเดิมพันด้วยทรัพย์สมบัติและชีวิต หากล้มเหลว ความตายรออยู่ข้างหน้า

“ใจเย็นๆ ไม่มีอะไรผิดพลาดแน่” มกุฎราชกุมารวิลเลียมดูสงบอย่างน่าประหลาด หรืออาจเพราะประสบการณ์ที่ผ่านช่วงชีวิตเหมือนผัก ทำให้เขาเปลี่ยนไป ไม่หุนหันพลันแล่นเหมือนก่อนหน้า อีกเหตุผลคือเมื่อการกบฏเริ่มต้นแล้ว เขาไม่มีทางถอย อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งมกุฎราชกุมารของเขาก็ถูกยึดไปแล้ว หากล้มเหลว สถานการณ์ก็ไม่เลวร้ายไปกว่านี้ แต่หากสำเร็จ เขาจะได้ขึ้นครองบัลลังก์ทันที สำหรับมกุฎราชกุมารวิลเลียม นี่คือสิ่งที่เขาใฝ่ฝันมาโดยตลอด เขาเชื่อว่าโชคชะตาจะไม่เล่นตลกกับเขาทุกครั้ง ครั้งนี้ พวกเขาจะต้องสำเร็จ

“ฝ่าบาท เราทำสำเร็จแล้ว กรุงเบอร์ลินทั้งหมดอยู่ในการควบคุมของเรา รวมถึงพระราชวังหลวงด้วย” จอมพลโกลต์ซรายงานต่อมกุฎราชกุมารวิลเลียมด้วยรอยยิ้ม

“พระราชบิดาอยู่ที่ใด? ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” มกุฎราชกุมารวิลเลียมถาม

“ฝ่าบาทถูกควบคุมตัวแล้ว” จอมพลโกลต์ซตอบ

“ฮ่า เยี่ยมไปเลย พี่ชาย เราทำสำเร็จจริงๆ!” เจ้าชายไอเทล ฟรีดริชร้องด้วยความดีใจ หัวใจที่เต้นระส่ำมาตลอดคลายลงเสียที

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้ามกุฎราชกุมารวิลเลียม ในวินาทีนั้น ความกดดันทั้งหมดในตัวเขาดูเหมือนจะหายไป ความรู้สึกยินดีพุ่งขึ้นในใจ เขารู้ว่าเขาอยู่ห่างจากบัลลังก์เพียงก้าวเดียว

“ฝ่าบาท เราไปที่พระราชวังกันเถอะ ต้องเผชิญหน้ากับฝ่าบาททันที หากช้าเกินไป ผมเกรงว่าข่าวจะรั่วไหล” จอมพลโกลต์ซกล่าว

“ตกลง!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมพยักหน้า

กลุ่มคนรีบรุดไปยังพระราชวังหลวงเบอร์ลินด้วยรถยนต์

เมื่อมาถึงพระราชวัง มกุฎราชกุมารวิลเลียมเริ่มรู้สึกประหม่า เพราะคนที่เขาจะบีบให้สละราชบัลลังก์คือพระราชบิดาของเขา วิลเฮล์มที่ 2 ทรงรักเขามากตั้งแต่เด็ก แม้บางครั้งจะเข้มงวด แต่เขารู้ว่าทั้งหมดนั้นเพื่อประโยชน์ของเขา วิลเฮล์มที่ 2 ต้องการฝึกฝนให้เขาเป็นจักรพรรดิที่สมบูรณ์แบบ

แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อออสก้าก้าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“บัลลังก์เป็นของข้า และไม่มีใครแย่งมันไปได้ แม้จะเป็นพระราชบิดาของข้าก็ตาม!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมตัดสินใจในใจ

ประตูโถงใหญ่ถูกเปิดออก วิลเฮล์มที่ 2 มองไปทันที เขายังไม่รู้ว่าใครคือผู้บงการที่แท้จริง

แต่เมื่อเห็นหน้าคนเหล่านั้นชัดเจน เขาก็ชะงัก

มอลต์เกอผู้น้อย อดีตหัวหน้าเสนาธิการและเพื่อนวัยเด็กของเขา จอมพลโกลต์ซ นายทหารอาวุโสแห่งกองทัพ พลเอกกราฟ หนึ่งในองครักษ์ที่เขาไว้ใจ ดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์ก ผู้นำราชอาณาจักรวือร์ทเทมเบิร์กและผู้บัญชาการกองทัพที่ 4 แห่งจักรวรรดิ ซึ่งก็เป็นสหายของเขา

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่วิลเฮล์มที่ 2 ไว้วางใจ แต่พวกเขากลับทรยศ

และสิ่งที่ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ตกตะลึงยิ่งกว่าคือชายบนรถเข็นและชายที่เข็นรถ ชายสองคนนี้คือบุตรชายของเขา คนที่เข็นรถคือเจ้าชายไอเทล ฟรีดริช บุตรชายคนรอง ส่วนคนที่นั่งบนรถเข็นคือบุตรชายคนโต อดีตมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิ

วิลเฮล์มที่ 2 ลุกขึ้นจากบัลลังก์ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“เจ้าฟื้นแล้วหรือ? ฟื้นเมื่อใด ทำไมข้าไม่รู้?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ท่านพ่อที่รัก ตอนนี้ท่านไม่ทุ่มเทให้กับสงครามหรอกหรือ? ท่านกำลังจะเป็นจักรพรรดิแห่งยุโรปทั้งหมด แล้วข้าที่สูญเสียตำแหน่งมกุฎราชกุมารไป จะมีค่าพอให้ท่านสนใจได้อย่างไร?” มกุฎราชกุมารวิลเลียมเย้ยหยัน แม้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 จะเป็นบิดาที่เขาเคยเคารพ แต่เมื่อรู้ว่าตนสูญเสียตำแหน่งมกุฎราชกุมาร ความเคารพนั้นก็กลายเป็นความแค้น

วิลเฮล์มที่ 2 รู้สึกผิดในใจ เมื่อมกุฎราชกุมารวิลเลียมหลับไหลนานขึ้นเรื่อยๆ เขาก็สูญเสียความหวังว่าเจ้าชายจะฟื้น และเมื่อสงครามปะทุ เขายุ่งอยู่กับการจัดการเรื่องทหารและการเมือง จนละเลยมกุฎราชกุมารวิลเลียม แต่การที่เจ้าชายทรยศและวางแผนก่อกบฏครั้งนี้ ทำให้เขาไม่อาจยอมรับได้

“ไอเทล เจ้ามีความกล้าที่จะวางแผนก่อกบฏได้อย่างไร? ใครให้ความกล้าเจ้า? พาคนของเจ้าไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ข้าจะลงโทษเจ้าเพียงเล็กน้อย มิเช่นนั้น เจ้ารู้ดีถึงผลที่ตามมา!” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

เจ้าชายไอเทล ฟรีดริชตกใจจนเกือบหันหลังหนี แม้แต่มกุฎราชกุมารวิลเลียมก็ลังเล แต่แล้วเขาก็ยืดอกขึ้น เพราะตอนนี้ฝ่ายเขาคือผู้ได้เปรียบ

“ท่านพ่อ การพูดเช่นนั้นยังมีประโยชน์อะไร? ขอให้ท่านยอมรับความจริง ท่านเคยบอกว่าบัลลังก์เป็นของข้า ดังนั้น โปรดเขียนจดหมายสละราชสมบัติและส่งมอบบัลลังก์ให้ข้าตอนนี้!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมมองวิลเฮล์มที่ 2 ด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาในบัลลังก์