บทที่ 541 การตัดสินใจของมอลต์เกอผู้น้อย

“ฝ่าบาท ท่าน... ทำไมท่านมาอยู่ที่นี่?” มอลต์เกอผู้น้อยตาโต ราวกับไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น

มกุฎราชกุมารวิลเลียมไม่ได้กลายเป็นเจ้าชายนิทรา (อยู่ในสภาพโคม่า) เพราะตกม้าหรือ? เพราะเหตุนั้น ออสก้าจึงฉวยโอกาสแซงหน้าพระโอรสองค์อื่นๆ และกลายเป็นมกุฎราชกุมารคนใหม่ แม้ว่าในตอนแรก ออสก้าเป็นเพียงมกุฎราชกุมารชั่วคราว แต่ผลงานของเขาในตำแหน่งนี้เป็นที่ประจักษ์ ทำให้ในที่สุดออสก้าถอนคำว่า “ชั่วคราว” ออก และกลายเป็นมกุฎราชกุมารตัวจริง

ตอนนี้ สถานะของออสก้าในเยอรมนีกำลังรุ่งเรือง ใครจะต่อกรกับเขาได้?

แต่การปรากฏตัวกะทันหันของมกุฎราชกุมารวิลเลียม ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะในตอนแรก จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 สัญญาว่าหากมกุฎราชกุมารวิลเลียมฟื้นตัว ออสก้าจะต้องคืนตำแหน่งมกุฎราชกุมารให้วิลเลียม

แต่ในเวลานั้น ทุกคนคิดว่านี่เป็นเพียงข้ออ้าง ไม่มีใครยอมคืนอำนาจที่ได้มา และไม่มีใครคิดว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมที่เป็นเจ้าชายผักจะฟื้นได้ง่ายๆ มิฉะนั้น จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 คงไม่เปลี่ยนมกุฎราชกุมาร แต่ตอนนี้ ทุกอย่างดูแตกต่างออกไป มกุฎราชกุมารวิลเลียมฟื้นขึ้นมาจริงๆ

“ท่านเคานต์ สวัสดีตอนค่ำ!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมยิ้ม

จากอาการป่วยที่นอนติดเตียงทั้งปี รูปโฉมของมกุฎราชกุมารวิลเลียมเปลี่ยนไปมาก เดิมที เขาหล่อเหลาและสง่างาม แต่ตอนนี้ เพราะผอมเกินไป เขาดูแก่ลง

“ฝ่าบาท ข้าไม่คาดว่าท่านจะฟื้น” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวด้วยความรู้สึก

การฟื้นจากสภาพโคม่า ถือเป็นปาฏิหาริย์ทางการแพทย์ ในมุมมองของมอลต์เกอผู้น้อย นี่คือโชคดีอย่างแท้จริง

มกุฎราชกุมารวิลเลียมพยักหน้า “จริงๆ แล้วข้าฟื้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เพียงแต่ตอนนั้นสภาพแย่กว่านี้ ตอนนี้ข้าค่อยๆ ฟื้นตัว ขาของข้าก็ดีขึ้นเรื่อยๆ หากไม่เสียการทรงตัว ในอีกไม่กี่เดือน ข้าจะกลับมาเป็นเหมือนคนปกติ”

“ยินดีด้วย ฝ่าบาท!” มอลต์เกอผู้น้อยยินดีอย่างจริงใจที่มกุฎราชกุมารวิลเลียมฟื้นตัว เพราะเขาเคยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับวิลเลียม

มกุฎราชกุมารวิลเลียมยิ้มขมขื่น “น่าเสียดาย ที่ทุกอย่างเปลี่ยนไปในช่วงที่ข้าหลับไหล ตำแหน่งมกุฎราชกุมารของข้าสูญเสียไปแล้ว”

มอลต์เกอผู้น้อยอ้าปาก อยากปลอบใจ แต่พบว่าพูดอะไรไม่ออก เพราะเขาเชื่อว่าตำแหน่งมกุฎราชกุมารของวิลเลียมอาจไม่มีวันได้คืน

“ฝ่าบาท พระราชบิดาทรงทราบเรื่องที่ท่านฟื้นหรือยัง?” มอลต์เกอผู้น้อยถาม

“พระราชบิดาทรงยุ่งมาก ทรงหมกมุ่นกับการเป็นมหาอำนาจที่ใกล้สำเร็จ แล้วจะสนใจพระโอรสที่กลายเป็นคนไร้ประโยชน์อย่างข้าได้อย่างไร? ยิ่งกว่านั้น พระองค์ไม่ได้ทรงพบพระโอรสที่ยอดเยี่ยมกว่าหรือ? ออสก้า น้องชายสุดที่รักของข้า ไม่ใช่มกุฎราชกุมารของจักรวรรดิแล้วหรือ?” มกุฎราชกุมารวิลเลียมเยาะเย้ย ในคำพูดของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ เขาไม่ยอมที่เสียตำแหน่งมกุฎราชกุมาร

มอลต์เกอผู้น้อยเข้าใจได้ เพราะจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะจักรวรรดิที่กำลังจะเป็นมหาอำนาจโลก ไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป ใครก็ต้องไม่พอใจ

“ฝ่าบาท ไม่มีทางเลือก นี่คือพรจากพระเจ้าแล้วที่ท่านฟื้น” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว

เขารู้สึกได้ว่าทำไมมกุฎราชกุมารวิลเลียมไม่บอกจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 หลังฟื้น เขาไม่ยอมที่เสียตำแหน่งมกุฎราชกุมาร และตั้งใจจะทวงคืนตำแหน่งของตน ยิ่งกว่านั้น เขายังหวังให้มอลต์เกอผู้น้อยช่วย ทำให้มอลต์เกอผู้น้อยอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

มอลต์เกอผู้น้อยยังเชื่อว่าแม้มกุฎราชกุมารวิลเลียมจะทำรัฐประหาร โอกาสสำเร็จก็น้อยมาก แต่หากสำเร็จ วิลเลียมไม่เพียงจะได้เป็นมกุฎราชกุมาร แต่ยังอาจก้าวไปเป็นจักรพรรดิของจักรวรรดิ เมื่อนั้น ผู้สนับสนุนเขาจะได้ผลประโยชน์มหาศาล มอลต์เกอผู้น้อยไม่เพียงจะได้ตำแหน่งเสนาธิการใหญ่คืน แต่ยังอาจได้ประโยชน์อื่น ซึ่งน่าสนใจมากสำหรับเขา

แต่เขาก็กลัวว่าหากล้มเหลว ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินจินตนาการ อาจถึงขั้นเสียชีวิต

“ท่านเคานต์ ข้าต้องการทวงคืนสิ่งที่เป็นของข้า ข้าจึงหวังให้ท่านช่วย ข้าสัญญาว่าหากสำเร็จ ท่านจะได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงสงครามและเสนาธิการใหญ่ของจักรวรรดิ พร้อมยศดยุก และข้าจะแบ่งดินแดนในดินแดนที่เยอรมนียึดใหม่ให้เป็นของตระกูลมอลต์เกอสืบทอดต่อไป” มกุฎราชกุมารวิลเลียมเสนอเงื่อนไข

เขารู้ดีว่าออสก้าในตอนนี้ไม่ใช่คนที่เขาเทียบได้ การโค่นออสก้าจึงยากยิ่ง อำนาจที่เขาเคยมีพังทลายในช่วงที่โคม่า ดังนั้น หากต้องการทวงคืนสิ่งที่เป็นของตน เขาต้องได้รับการสนับสนุนมากขึ้น

ออสก้าในตอนนี้มีอิทธิพลสูงสุดในจักรวรรดิ โดยเฉพาะในกองทัพที่เต็มไปด้วยผู้สนับสนุน กองทัพเรือจักรวรรดิกลายเป็นผู้สนับสนุนของออสก้าทั้งหมด ในกองทัพบก เกือบครึ่งถูกเขาควบคุมโดยตรง กองทัพอื่นๆ ก็ได้รับอิทธิพลจากเขา

อาจกล่าวได้ว่า การทวงคืนตำแหน่งมกุฎราชกุมารอย่างเปิดเผยนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงสั่งให้เก็บข่าวการฟื้นตัวเป็นความลับ แม้แต่จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ก็ไม่บอก

มกุฎราชกุมารวิลเลียมรู้ว่าพระราชบิดาที่เคยรักเขามากเปลี่ยนใจแล้ว หากจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 รู้ว่าเขาฟื้น เขาจะไม่มีโอกาสทวงคืนตำแหน่งมกุฎราชกุมาร และอาจถูกกักบริเวณ ผลงานของออสก้าทำให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 มั่นใจว่าเขาคือผู้เหมาะสมที่สุด ดังนั้น การทวงคืนตำแหน่งต้องใช้วิธีที่เสี่ยง

มอลต์เกอผู้น้อยครุ่นคิด มกุฎราชกุมารวิลเลียมไม่ได้เร่งเขา เพราะรู้ว่าการตัดสินใจนี้ยากสำหรับเขา

หลังจากครู่หนึ่ง มอลต์เกอผู้น้อยตัดสินใจ ความเห็นแก่ตัวในใจเอาชนะเหตุผลของเขา

“ฝ่าบาท ตำแหน่งมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิเป็นของท่านแต่เดิม ข้าจะทุ่มเทช่วยท่าน!” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวอย่างหนักแน่น