บทที่ 540 มกุฎราชกุมารวิลเลียม

มอลต์เกอผู้น้อยฟังคำบ่นของพลโทพริทวิทซ์อย่างเงียบๆ แม้ว่าเขาจะไม่เห็นด้วยว่าคำบ่นของพลโทพริทวิทซ์ถูกต้องทั้งหมด แต่เขารู้ว่าพลโทพริทวิทซ์มีความแค้นในใจ หากไม่ปล่อยให้ระบาย อาจนำไปสู่ผลร้ายแรงกว่า

พลโทพริทวิทซ์รู้จักพลโทพริทวิทซ์ดี เขาไม่มีฝีมืออะไร นอกจากการเดาความคิดผู้อื่นและประจบผู้อื่นแล้ว ไม่มีความสามารถอื่น แม้จะได้เป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 เขาคงไม่สามารถนำกองทัพที่ 8 สู่ชัยชนะอันยอดเยี่ยมในแนวหน้าตะวันออกได้

แม้ว่ามอลต์เกอผู้น้อยจะไม่พอใจออสก้า แต่เขายอมรับความสามารถของออสก้า เดิมที กองทัพที่ 8 เป็นกองทัพที่มีพลังการรบแย่ที่สุดในกองทัพเยอรมัน แต่หลังจากออสก้าเป็นผู้บัญชาการ ด้วยการลงทุนมหาศาล กองทัพที่ 8 เปลี่ยนโฉมจนมีพลังการรบแข็งแกร่งที่สุดในบรรดากองทัพเยอรมัน

ยิ่งกว่านั้น ในสงครามแนวหน้าตะวันออก การบัญชาการกองทัพที่ 8 ของออสก้าทำได้เหมาะสมมาก ไม่ว่าจะเป็นการล่อศัตรูให้ลึก หรือการร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเพื่อทำลายกองทัพรัสเซีย เขาทำได้ดีมาก มอลต์เกอผู้น้อยถึงกับคิดว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงทำได้ไม่ดีกว่านี้

สำหรับพลโทพริทวิทซ์ หากเขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 คาดว่ากองทัพเยอรมันไม่เพียงแต่จะไม่ชนะในแนวหน้าตะวันออก แต่จะพ่ายแพ้ยับเยิน ในกรณีนั้น ยังไม่รู้ว่าเยอรมนีจะชนะสงครามได้หรือไม่

แน่นอนว่านี่เป็นความคิดในใจของมอลต์เกอผู้น้อย แต่เขายังไม่แสดงออก และไม่พูดออกมา แม้จะไม่ชอบพลโทพริทวิทซ์ เขาก็ไม่คิดขัดแย้ง เพราะตอนนี้เขาไม่ใช่เสนาธิการใหญ่ที่มีอำนาจอีกต่อไป แต่เป็นเพียงชายชราที่ว่างงานอยู่บ้าน

พลโทพริทวิทซ์บ่นพักหนึ่งก่อนหยุด แล้วมองมอลต์เกอผู้น้อย และกล่าวต่อ “ท่านเคานต์ ข้ารู้ ท่านต้องไม่ยอมแพ้แน่!”

มอลต์เกอผู้น้อยยิ้มขมขื่น “หากไม่ยอมแพ้ จะทำอะไรได้? ตอนนี้เราเป็นผู้แพ้ทั้งคู่ ไม่สามารถเผชิญหน้ากับองค์รัชทายาทได้อีก เขานำกองทัพคว้าชัยชนะครั้งสำคัญในสงครามนี้ เขาชนะแล้ว คาดได้ว่าในอนาคต สถานะของเขาจะมั่นคงยิ่งขึ้น ไม่มีใครต่อกรได้ หากเรายังยึดติด ผลลัพธ์สุดท้ายจะเหมือนโยนก้อนกรวดใส่ก้อนหิน”

พลโทพริทวิทซ์พยักหน้า “ท่านเคานต์ ถูกต้อง ไอ้เด็กออสก้านั่นโชคดีจริงๆ”

“แต่ท่านเคานต์ เราไม่ได้ไร้โอกาสเสียทีเดียว ตอนนี้เรามีโอกาสดีเยี่ยม หากทำได้ดี อาจโค่นเขาลงได้ แม้แต่เรายังอาจได้ผลประโยชน์มหาศาล” พลโทพริทวิทซ์กล่าว

เมื่อมอลต์เกอผู้น้อยได้ยินคำนี้ เขายกคิ้วขึ้น การโค่นออสก้าจากตำแหน่งมกุฎราชกุมารจะดีที่สุด แต่จะง่ายขนาดนั้นหรือ? อย่างน้อย เขาคิดว่านี่จะยากมาก

“ท่านพลโท ท่านจะทำอะไร? รัฐประหารหรือ?” มอลต์เกอผู้น้อยสีหน้าจริงจัง

ไม่ว่าในชาติใด การทำรัฐประหารจะไม่ได้รับการยอมรับมากนัก หากสำเร็จ แน่นอนว่าจะได้ตำแหน่งสูงและอำนาจมหาศาล แต่หากล้มเหลว อาจเสียชีวิต

“ท่านเคานต์ ไม่ใช่รัฐประหาร ข้าสัญญาว่าเรามีเหตุผลที่ถูกต้องสมบูรณ์ ลองดูไหม? ข้าจะพาท่านไปสถานที่หนึ่งและพบใครบางคน หลังจากนั้น ท่านจะเข้าใจทุกอย่าง” พลโทพริทวิทซ์กล่าว

มอลต์เกอผู้น้อยไม่ตอบทันที แต่ครุ่นคิด

เหตุผลบอกเขาว่าการกระทำของพลโทพริทวิทซ์และคนอื่นๆ เสี่ยงเกินไป หากไม่ระวัง อาจเสียทั้งทรัพย์สินและชีวิต แต่ความทะเยอทะยานที่ถูกกดไว้ในใจผุดขึ้นอีกครั้ง เขาเป็นคนที่โลภอำนาจมาก มิฉะนั้น เขาคงไม่พยายามพึ่งความสัมพันธ์กับจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 เพื่อรักษาตำแหน่งหลังล้มเหลวในแนวหน้าตะวันตก

เมื่อพลโทพริทวิทซ์บอกว่ามีโอกาสเช่นนี้ หัวใจของเขาก็หวั่นไหว

“ตกลง ข้าจะไปดูกับพลโทพริทวิทซ์ อยากรู้ว่าพวกเขาจะทำอะไร ถ้าไม่น่าเชื่อถือ ข้าจะปฏิเสธเข้าร่วม” มอลต์เกอผู้น้อยตัดสินใจในใจ

“ได้ ท่านพลโท ข้าจะไปกับท่าน!” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว

“ดี ท่านเคานต์ ข้าเชื่อว่าท่านจะเลือกทางที่ถูกต้อง” พลโทพริทวิทซ์ยิ้มดีใจ ราวกับมั่นใจว่ามอลต์เกอผู้น้อยจะเข้าร่วม

มอลต์เกอผู้น้อยเดาในใจว่าพลโทพริทวิทซ์จะพาเขาไปพบใคร ชื่อหนึ่งแล้วชื่อหนึ่งผุดขึ้นในใจ แต่ไม่มีใครเทียบได้กับออสก้า มกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ

มอลต์เกอผู้น้อยและพลโทพริทวิทซ์ออกจากเบอร์ลินในคืนนั้นด้วยรถยนต์ มุ่งหน้าไปพอทสดัม รถไม่ได้ไปที่พระราชวังในพอทสดัม แต่ไปที่คฤหาสน์ห่างไกล

เมื่อประตูคฤหาสน์เปิด รถขับเข้าไปโดยตรง

“เชิญ ท่านเคานต์” พลโทพริทวิทซ์กล่าว

ภายใต้การนำของพลโทพริทวิทซ์ มอลต์เกอผู้น้อยเข้าไปในโถง

ชายหนุ่มยืนอยู่ด้านในด้วยใบหน้าเย็นชา มอลต์เกอผู้น้อยรู้จักคนนี้ เขาคือไอเทล ฟรีดริช พระโอรสองค์ที่สองของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2

“ท่านเคานต์ สวัสดีตอนค่ำ!” องค์ชายไอเทล ฟรีดริชทักทาย

“สวัสดี ฝ่าบาท” มอลต์เกอผู้น้อยพยักหน้า

ในใจเขาคิด องค์ชายไอเทล ฟรีดริชจะร่วมมือกับพลโทพริทวิทซ์และคนอื่นๆ เพื่อทำรัฐประหารหรือ?

แต่เขายังไม่เห็นด้วย เพราะแม้องค์ชายไอเทล ฟรีดริชจะเป็นพระโอรสองค์ที่สองของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 แต่ในแง่ความสามารถและอิทธิพลในชาติ เขาเทียบออสก้าไม่ได้เลย มอลต์เกอผู้น้อยคิดว่าหากพวกเขาทำรัฐประหาร ต้องแพ้แน่

“ท่านเคานต์ เชิญตามข้ามา” องค์ชายไอเทล ฟรีดริชกล่าว

มอลต์เกอผู้น้อยตกใจ ทำไม คนที่เขาจะพบไม่ใช่องค์ชายไอเทล ฟรีดริช?

เขาเดินตามองค์ชายไอเทล ฟรีดริชไปที่ห้องนอนชั้นสอง เมื่อประตูห้องนอนเปิด เขาชะงัก ชายที่นั่งบนรถเข็นอยู่ตรงหน้า และเขาไม่เพียงรู้จัก แต่คุ้นเคยมาก เขาคือพระโอรสองค์โตของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 อดีตมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ