บทที่ 539 การชักชวน

เบอร์ลิน คฤหาสน์ของมอลต์เกอผู้น้อย

หลังอาหารค่ำ มอลต์เกอผู้น้อยพูดคุยกับครอบครัวสักพัก แล้วไปที่สำนักงานตามปกติ แม้เขาจะถูกปลดจากตำแหน่ง แต่เขายังมีอิทธิพลมากในกองทัพเยอรมัน และยังได้รับรายงานการรบมากมายที่นี่

แม้ว่าออสก้าจะนำกองทัพเยอรมันสู่ชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อนในฝรั่งเศส แต่มอลต์เกอผู้น้อยไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ เขาเชื่อว่าความสามารถของเขา โดยเฉพาะด้านการบัญชาการทหาร เหนือกว่าออสก้ามาก เพื่อพิสูจน์สิ่งนี้ เขาคิดวิธีหนึ่งคือการเขียนหนังสือ เพื่อถ่ายทอดแนวคิดการบัญชาการทหารของตน เขาเชื่อว่าคนรุ่นหลังจะตัดสินได้

คืนนั้น มอลต์เกอผู้น้อยเพิ่งสวมแว่นตาและเตรียมทำงาน แต่พนักงานรับใช้มารายงานว่าพลโทพริทวิทซ์ขอพบ

มอลต์เกอผู้น้อยขมวดคิ้ว แม้ว่าความสัมพันธ์ส่วนตัวกับพลโทพริทวิทซ์จะไม่เลว แต่หลังจากเขาถูกปลด พลโทพริทวิทซ์ไม่ค่อยมาเยี่ยม เพราะมอลต์เกอผู้น้อยที่เสียตำแหน่งเสนาธิการใหญ่ไม่สามารถช่วยเขาได้อีก และทั้งคู่ต่างมีความแค้นกับออสก้า หากติดต่อกันบ่อยครั้ง อาจถึงหูออสก้า ซึ่งอาจทำให้ออสก้ามีความคิดไม่ดีต่อทั้งคู่ ซึ่งไม่ใช่ผลดี ดังนั้นทั้งสองจึงลดการพบปะลง

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมพลโทพริทวิทซ์มาดึกดื่น มอลต์เกอผู้น้อยก็ให้พนักงานรับใช้พาเขาเข้ามาในสำนักงาน

“ท่านเคานต์ สวัสดีตอนค่ำ!” พลโทพริทวิทซ์ทักทายทันทีเมื่อเห็นมอลต์เกอผู้น้อย ซึ่งมีบรรดาศักดิ์เป็นเคานต์ที่สืบทอดมา

“ท่านพลโท สวัสดี” มอลต์เกอผู้น้อยพยักหน้า

“ท่านเคานต์ ผมได้ยินว่าท่านกำลังเขียนหนังสือเกี่ยวกับการบัญชาการทหาร ผมรอคอยผลงานชิ้นเอกของท่าน” พลโทพริทวิทซ์กล่าว

“ท่านพลโท ผมแค่เขียนเล่นๆ ยังไม่รู้ว่าจะตีพิมพ์ได้หรือไม่” มอลต์เกอผู้น้อยส่ายหน้าด้วยความถ่อมตัว

“ด้วยความสามารถในการบัญชาการทหารของท่านเคานต์ หนังสือที่เขียนต้องได้รับความนิยมแน่นอน ท่านรู้ว่าในกองทัพจักรวรรดิยังมีคนจำนวนมากที่เคารพท่าน แม้ว่าฟอน ฟัลเคนไฮน์จะขึ้นสู่อำนาจและกดดันทุกคน แต่ทุกคนยังไม่ยอมแพ้ และรอวันที่ท่านเคานต์จะนำเราสู่ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่กว่า” พลโทพริทวิทซ์กล่าวด้วยความตื่นเต้น

แววตาของมอลต์เกอผู้น้อยฉายความโล่งใจ เขายินดีที่มีผู้สนับสนุนมากมายในกองทัพ แน่นอนว่า คนที่ใกล้ชิดเขาตอนนี้สถานการณ์ไม่ดีนัก บางคนถึงกับเลือกเกษียณ หลังจากฟอน ฟัลเคนไฮน์ขึ้นสู่อำนาจ ย่อมต้องกำจัดสายตรงของมอลต์เกอผู้น้อย ซึ่งเป็นเรื่องปกติ แต่เขายังรู้สึกไม่สบายใจ

อย่างไรก็ตาม การกลับสู่อำนาจของมอลต์เกอผู้น้อยแทบไม่มีหวัง ขณะนี้อิทธิพลของออสก้าในจักรวรรดิและกองทัพถึงจุดสูงสุด แม้ว่าความสามารถของฟอน ฟัลเคนไฮน์จะไม่โดดเด่น แต่ภายใต้การนำของเขา กองทัพได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ต่อเนื่อง ในแง่ผลงาน นี่ดีกว่าตอนที่มอลต์เกอผู้น้อยคุมกองทัพมาก คนทั่วไปมองไม่เห็นสิ่งลึกซึ้ง พวกเขาคิดเพียงว่ามอลต์เกอผู้น้อยไร้ความสามารถ จึงไม่นำกองทัพสู่ชัยชนะ ส่วนฟอน ฟัลเคนไฮน์เก่ง จึงนำกองทัพสู่ชัยชนะ ด้วยการสนับสนุนจากออสก้า มกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ สถานะของฟอน ฟัลเคนไฮน์จึงมั่นคงดุจภูเขาไท่

“ท่านพลโท ตอนนี้ผมเป็นคนที่ถูกปลด ไม่คิดถึงเรื่องที่ไม่สมจริงเหล่านั้นแล้ว” มอลต์เกอผู้น้อยส่ายหน้า แม้ในใจเขาจะอยากกลับรับตำแหน่งทหาร โดยเฉพาะตำแหน่งเสนาธิการใหญ่ของกองทัพบก แต่เขารู้ว่านี่เป็นไปไม่ได้ หากยืนกรานหาทางในทิศนั้น อาจทำให้ออสก้าและฟอน ฟัลเคนไฮน์ไม่พอใจ ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาใหญ่ ดังนั้น เพื่อผลประโยชน์และชีวิตของตน เขาต้องระงับความคิดที่ไม่สมจริง

“ท่านเคานต์ ทำไมต้องดูถูกตัวเอง? ด้วยความสามารถและวุฒิภาวะ รวมถึงเกียรติในกองทัพของท่าน ไม่มีใครเทียบได้ ผมคิดว่าท่านต้องมีโอกาส” พลโทพริทวิทซ์กล่าว

มอลต์เกอผู้น้อยส่ายหน้า “ช่างมันเถอะ ท่านพลโท คนเราควรยอมรับความจริง มิฉะนั้นจะตกอยู่ในวิกฤต ผมแนะนำท่าน จากนี้ไปท่านควรอยู่อย่างสงบ ถึงแม้องค์รัชทายาทอาจไม่ทำให้ท่านลำบาก แต่หลายคนรู้เรื่องความบาดหมางของท่าน คนที่อยากประจบองค์รัชทายาทอาจใช้โอกาสนี้จัดการท่าน หากผมเป็นท่าน ผมจะขอเกษียณจากราชการทันที ออกจากเบอร์ลิน หาที่เล็กๆ และใช้ชีวิตอย่างสงบ”

ใบหน้าพลโทพริทวิทซ์เปลี่ยนสีไปมา เขารู้ว่ามอลต์เกอผู้น้อยหวังดี แต่เขาไม่ยอมแพ้จริงๆ! เขาจะยอมละทิ้งอำนาจในมือและออกจากเบอร์ลินอันคึกคักได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากพบคนนั้น ความหวังในใจเขาก็จุดติดขึ้นอีกครั้ง

“ไม่ เรายังไม่แพ้ เรายังมีโอกาส เราไม่ยอมแพ้แค่นี้!” พลโทพริทวิทซ์คิดในใจ

เขาสูดลมหายใจลึก ระงับอารมณ์ และเริ่มจัดระเบียบคำพูด จุดประสงค์หลักที่มาพบมอลต์เกอผู้น้อยครั้งนี้คือชักชวนให้เขาร่วมมือ เพราะถึงแม้มอลต์เกอผู้น้อยจะถูกปลด แต่เขายังมีอิทธิพลในกองทัพที่ไม่มีใครเทียบได้ หากเขาร่วมด้วย โอกาสสำเร็จของพวกเขาจะสูงขึ้นมาก

“ท่านเคานต์ ผมไม่ยอมแพ้ ท่านรู้ว่าตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 เดิมเป็นของผม แต่องค์รัชทายาทแทรกแซง ทำให้ผมไม่ได้ตำแหน่งนั้น มิฉะนั้น ผู้ที่นำกองทัพที่ 8 สร้างผลงานยอดเยี่ยมในแนวหน้าตะวันออกน่าจะเป็นผม ท่านว่า ผมจะยอมได้อย่างไร?” พลโทพริทวิทซ์กล่าวด้วยตาแดง