บทที่ 538 กระแสใต้น้ำปั่นป่วน

กองทัพเยอรมันได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ในฝรั่งเศส ทำลายกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสในคราวเดียว และยึดเมืองหลวงปารีสได้ ทำให้จักรวรรดิเยอรมันทั้งหมดตกอยู่ในความชื่นมื่น แต่ในขณะเดียวกัน ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความสุข

ตัวอย่างเช่น อดีตเสนาธิการกองทัพจักรวรรดิเยอรมัน มอลต์เกอผู้น้อย ที่เกษียณอายุแล้ว ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เมื่อมอลต์เกอผู้น้อยเป็นเสนาธิการกองทัพบก เขาเป็นผู้บัญชาการศึกในแนวหน้าตะวันตกด้วยตนเอง เขาเปลี่ยนแผนชลีฟเฟินให้เป็นแบบที่ตนเองพอใจมากขึ้น คิดว่าตนแก้ไขข้อผิดพลาดหลายอย่างในแผนชลีฟเฟิน แต่หลังสงครามเริ่ม เขาก็พบว่าแผนชลีฟเฟินที่ถูกเปลี่ยนจนจำไม่ได้นั้น ไม่มีทางสำเร็จได้

สุดท้าย กองทัพเยอรมันสูญเสียหนักในแนวหน้าตะวันตก แม้จะทำให้สัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสสูญเสียหนักและยึดพื้นที่ทางเหนือของฝรั่งเศสได้มาก แต่พวกเขาไม่บรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่วางไว้ นั่นคือยึดปารีสและบังคับให้ฝรั่งเศสถอนตัวจากสงคราม ในสงครามนี้ เยอรมนีตกอยู่ในวิกฤตสงครามยืดเยื้อ เพราะสำหรับเยอรมนี เมื่อตกในสงครามยืดเยื้อ จะยากที่จะชนะ ดังนั้นเยอรมนีต้องหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้ให้มากที่สุด

แน่นอนว่า ทุกอย่างไม่ใช่ความผิดของมอลต์เกอผู้น้อยทั้งหมด เขาต้องรับผิดชอบส่วนใหญ่ แต่คนอื่นก็มีส่วน เช่น จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 และนายพลเยอรมันในแนวหน้า หากจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ไม่เรียกร้องอย่างไม่สมจริง และนายพลแนวหน้าไม่ฝ่าฝืนคำสั่งของมอลต์เกอผู้น้อยในสงคราม ผลลัพธ์อาจต่างออกไป

แต่ตอนนี้พูดอะไรก็สายเกิน มอลต์เกอผู้น้อยถูกปลดจากตำแหน่งและเกษียณอายุ ซึ่งเป็นความอัปยศสำหรับเขา ลุงของเขา มอลต์เกอผู้เฒ่า เป็นเสนาธิการที่บัญชาการกองทัพเยอรมันชนะสงครามรวมชาติเยอรมัน มอลต์เกอผู้น้อยเชื่อมั่นในพรสวรรค์ของตนเสมอว่าเขาจะเหนือกว่าลุงและสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่ไม่คาดว่าจะจบลงแบบนี้

เมื่อข่าวกองทัพเยอรมันยึดปารีสมาถึง มอลต์เกอผู้น้อยนั่งเงียบในสำนักงานนาน สีหน้าของเขาดูเศร้าสร้อยและโดดเดี่ยว

“เฮ้อ จริงๆ หรือที่เพราะข้าขาดความสามารถ? ทำไมไอ้เด็กออสก้านั่นถึงประสบความสำเร็จง่ายดาย แต่ข้าทำไม่ได้?” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวด้วยความอิจฉา

แท้จริงแล้ว มอลต์เกอผู้น้อยอิจฉาออสก้ามาก คิดว่าออสก้าโชคดีเกินไป แม้ว่าออสก้าจะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ แต่ในวัยยี่สิบกว่า เขาเริ่มจากศูนย์ สร้างฐานที่ใหญ่โต และได้รับความรักจากกองทัพบกและเรือของจักรวรรดิ ซึ่งแทบจะนึกภาพไม่ออก

เดิมที มอลต์เกอผู้น้อยและออสก้าไม่มีความแค้นกันมากนัก เพียงแต่มอลต์เกอผู้น้อยเป็นเพื่อนกับมกุฎราชกุมารวิลเลียม หลังจากออสก้าเป็นมกุฎราชกุมาร เขายังคงต่อต้านและกดดันออสก้าอย่างไม่ยอมรับ สุดท้าย ความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายยิ่งลึกซึ้ง

แต่ในการต่อสู้ของพวกเขา สุดท้ายจบลงด้วยความล้มเหลวของมอลต์เกอผู้น้อย

“ดูเหมือนไม่มีใครสั่นคลอนสถานะของไอ้หมอนั่นได้ บัลลังก์ในอนาคตต้องเป็นของเขา แม้แต่จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 คงไม่มีทางเปลี่ยนรัชทายาทได้!” มอลต์เกอผู้น้อยถอนหายใจ

แม้ว่าเขาจะไม่ยอมรับ แต่ดูเหมือนเขาไม่มีทางเลือกอื่น

คนที่ไม่พอใจอีกคนคือพลโทพริทวิทซ์ของกองทหารรักษาการณ์จักรวรรดิเยอรมัน ก่อนสงครามปะทุ เขาต้องการแข่งกับออสก้าเพื่อตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 แต่สุดท้ายจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ย้ายเขาออกไปเพื่อให้ตำแหน่งแก่ออสก้า ทำให้พลโทพริทวิทซ์ไม่พอใจมาก แม้ว่าออสก้าจะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ แต่เขายังคงแค้นคนที่แย่งตำแหน่งของเขา โดยเฉพาะหลังจากกองทัพที่ 8 ของเยอรมันได้รับชัยชนะต่อเนื่องในแนวหน้าตะวันออก พลโทพริทวิทซ์อิจฉาสุดขีด

เขาคิดอย่างคลั่งว่าหากเขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 เขาจะนำกองทัพที่ 8 ชนะชัยชนะอันยอดเยี่ยมเหล่านี้ในแนวหน้าตะวันออกได้ ในกรณีนั้น ด้วยผลงานเหล่านั้น เขาอาจได้เลื่อนยศเป็นจอมพล นี่คือเหตุผลที่เขามองออสก้าเป็นศัตรูใหญ่

ต่อมา เขายังเข้าร่วมกับมอลต์เกอผู้น้อยเพื่อโค่นออสก้า แต่โชคร้ายที่ไม่สำเร็จ

ตอนนี้ พริทวิทซ์ยังคงเป็นพลโทของกองทหารรักษาการณ์ ตำแหน่งไม่เลื่อนขึ้นแม้แต่น้อย โดยเฉพาะหลังจากมอลต์เกอผู้น้อยถูกปลด เขาไม่มีหวังเลื่อนตำแหน่งเลย และการรักษาตำแหน่งปัจจุบันก็ถือว่าโชคดีแล้ว เดิมทีความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่างเขากับจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ก็จางลง ทำให้พลโทพริทวิทซ์ไม่ยอมรับมาก เขาเป็นคนโลภอำนาจและตำแหน่ง ใฝ่ฝันจะไต่เต้า ใครขวางทางเขาก็คือศัตรู แม้คนนั้นจะสูงส่งเพียงใด

“ท่านนายพล มีคนอยากพบท่าน” ผู้ช่วยเข้ามารายงานให้พลโทพริทวิทซ์อย่างกะทันหัน

“บอกเขาไปว่าข้าไม่ว่าง!” พลโทพริทวิทซ์กล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว ตอนนี้เขากำลังหงุดหงิด จะมีอารมณ์พบแขกได้อย่างไร!

“อะไรนะ? นายพลพริทวิทซ์ แม้แต่ข้าก็ไม่พบด้วยหรือ?” เสียงหนึ่งดังขึ้น

พลโทพริทวิทซ์เงยหน้าขึ้น สีหน้าตกตะลึง แล้วยิ้มเต็มหน้า “อ้อ เป็นองค์ชายไอเทล ฟรีดริช ทำไมมีเวลามาที่กองทหารรักษาการณ์?”

ผู้ที่มาคือไอเทล ฟรีดริช พระโอรสองค์ที่สองของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2

“นายพล ข้ามาครั้งนี้เพราะมีคนอยากพบท่าน ข้าจึงมาชวนนายพล” องค์ชายไอเทล ฟรีดริชกล่าว

“ใครอยากพบข้า?” พลโทพริทวิทซ์งุนงง

“ไปแล้วจะรู้!” องค์ชายไอเทล ฟรีดริชกล่าวด้วยรอยยิ้ม ดูลึกลับมาก

“ตกลง ฝ่าบาท” พลโทพริทวิทซ์พยักหน้า

พลโทพริทวิทซ์เปลี่ยนเสื้อผ้าธรรมดา และออกจากกองบัญชาการกองทหารรักษาการณ์พร้อมองค์ชายไอเทล ฟรีดริช โดยตรงไปยังคฤหาสน์ในพอทสดัมด้วยรถยนต์ หลังจากอยู่ในคฤหาสน์สองชั่วโมงเต็ม พลโทพริทวิทซ์จึงจากไป แต่เมื่อจากไป เขามีรอยยิ้มบนใบหน้า