บทที่ 537 จักรพรรดิผู้ตื่นเต้น

กองทัพเยอรมันทำลายกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสอย่างหนักและยึดปารีสได้ ในสายตาของทั่วโลก ดูเหมือนเป็นสัญญาณว่าเยอรมันใกล้จะชนะสงคราม ในเยอรมนี ตั้งแต่จักรพรรดิและรัฐมนตรีจนถึงประชาชนทั่วไป ต่างมีความรู้สึกเช่นนี้

สงครามดำเนินมากว่าครึ่งปี แม้ว่าเยอรมนีจะเตรียมการอย่างเต็มที่ก่อนสงคราม แต่สงครามยังส่งผลกระทบใหญ่ต่อชีวิตประชาชนในจักรวรรดิ ผลกระทบที่ชัดเจนที่สุดคือการเกณฑ์ชายหนุ่มและวัยกลางคนจำนวนมากเข้าสู่กองทัพ สร้างช่องว่างแรงงานในสังคม ทำให้หลายงานต้องให้ผู้หญิงมาทำแทน

นอกจากนี้ ประกาศการเสียชีวิตที่กระทรวงสงครามส่งมาทุกสัปดาห์ทำให้ครอบครัวนับไม่ถ้วนต้องจมในความโศกเศร้า แม้ว่าในกาลอวกาศนี้ ด้วยความเกี่ยวข้องของออสก้า กองทัพเยอรมันจะมีพลังการรบที่แข็งแกร่งขึ้น และความสูญเสียในสงครามก็น้อยลง แต่ถึงกระนั้น ยังมีครอบครัวมากมายที่สูญเสียสามี ลูกชาย หรือพ่อ นี่คือสงคราม ไม่มีทางไม่มีการเสียชีวิต แม้แต่จักรวรรดิอเมริกาในยุคหลังก็ไม่สามารถทำสงครามโดยไร้การสูญเสียได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเยอรมนีในตอนนี้ แต่เมื่อเทียบกับชาติอื่น ความสูญเสียของเยอรมนีในสงครามนี้น้อยกว่ามาก ทำให้จักรวรรดิยังรับมือได้ชั่วคราว

ชีวิตของประชาชนในจักรวรรดิได้รับผลกระทบอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การจัดหาอาหารยังเพียงพอ แต่การจัดหาเนื้อสัตว์ ผลิตภัณฑ์นม ผัก และผลไม้ไม่เพียงพอ โดยเฉพาะน้ำมันเบนซินที่เริ่มจำกัดการจัดหา ครอบครัวที่ซื้อรถยนต์ต้องจอดรถไว้ที่บ้านและเดินหรือปั่นจักรยานไปทำงานเพราะเติมน้ำมันไม่ได้

ถึงกระนั้น ประชาชนของจักรวรรดิยังคงสนับสนุนสงครามที่ดำเนินอยู่ โดยเฉพาะเมื่อเผชิญกับชัยชนะต่อเนื่อง พวกเขาเชื่อว่าจักรวรรดิใกล้จะได้รับชัยชนะครั้งสุดท้าย หลังสงครามสิ้นสุด จักรวรรดิจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากสงคราม และทุกคนจะมีชีวิตที่ดีขึ้น

นิสัยของชาวเยอรมันนั้นแข็งแกร่ง ทำให้กองทัพเยอรมันสามารถสู้รบในสมรภูมิได้โดยไม่ต้องกังวล

ในกาลอวกาศอื่น เยอรมนีแพ้สงครามทั้งสองครั้ง และต้องจ่ายราคาหนักหน่วง แต่ในกาลอวกาศนี้ ชาวเยอรมันจะได้รับชัยชนะที่เคยฝันถึง ซึ่งแทบจะแน่นอนแล้ว

ที่เบอร์ลิน ในพระราชวังจักรพรรดิ จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กำลังจัดการประชุมราชสำนัก

“ท่านสุภาพบุรุษ องค์รัชทายาท นายพล และทหารกล้าของจักรวรรดิเยอรมัน สู้รบได้อย่างยอดเยี่ยมในสนามรบฝรั่งเศส กองกำลังหลักของสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสถูกเราทำลาย แม้แต่ปารีส เมืองหลวงของฝรั่งเศส ก็ถูกเรายึด เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลฝรั่งเศสทิ้งเมืองหลวงและหนีไปทางใต้อย่างน่าอับอาย แม้ว่าฝรั่งเศสจะยังต่อต้าน แต่ข้าเชื่อว่าเราใกล้จะชนะสงครามนี้แล้ว ขอเพียงเอาชนะฝรั่งเศส จักรวรรดิจะชนะสงครามนี้อย่างแน่นอน!” จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยความตื่นเต้น

เมื่อสงครามเริ่มต้น แม้ว่าเขาจะมั่นใจในสงครามนี้ แต่การที่เยอรมนีเพียงลำพังต้องท้าทายมหาอำนาจอย่างอังกฤษและฝรั่งเศส เขายังมีความสงสัยอยู่บ้าง แม้ว่าเยอรมนีจะมีพันธมิตร แต่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรที่เหมือนหมูที่ฉุดรั้ง การหวังให้พวกเขามีส่วนในสงครามเป็นเรื่องเพ้อฝัน

แต่หลังสงครามปะทุ การแสดงของกองทัพเยอรมันทำให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พึงพอใจมาก แม้ว่าในแนวหน้าตะวันตก เพราะมอลต์เกอผู้น้อย จะไม่สามารถเอาชนะสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสได้ในคราวเดียว แต่กองทัพเรือและกองทัพบกเยอรมันในแนวหน้าตะวันออกทำผลงานได้ดีมาก กองทัพเรือเยอรมันถล่มกองทัพเรือหลวงอันดับหนึ่งของโลกให้ยับเยิน กองทัพที่ 8 ของเยอรมันเอาชนะรัสเซียได้เกือบด้วยตัวเอง ทำให้เยอรมนีได้เปรียบในสงครามนี้ หลังพักครึ่งปี ในแนวหน้าตะวันตกครั้งนี้ ใช้เวลาไม่ถึงเดือน เยอรมันก็เอาชนะสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสและยึดเมืองหลวงฝรั่งเศส ผลลัพธ์นี้ทำให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พึงพอใจมาก เขาเหมือนเห็นภาพฝรั่งเศสยอมจำนนและอังกฤษพ่ายแพ้ เมื่อถึงตอนนั้น เยอรมนีจะแทนที่อังกฤษและกลายเป็นมหาอำนาจโลกที่มีพลังเหนือกว่าอังกฤษมาก

เมื่อคิดว่าโลกทั้งใบจะหมอบคลานใต้ฝ่าเท้า จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับหลายคืน

“ฝ่าบาท แม้ว่าฝรั่งเศสยังยืนหยัด แต่พวกเขาคงทนได้ไม่นาน จากข้อมูลของเรา ฝรั่งเศสกำลังระดมพลอย่างหนัก แต่กำลังรวมของสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสไม่เกินสองล้านนาย และมากกว่าครึ่งเป็นกองทัพที่เพิ่งตั้งใหม่ อาวุธและอุปกรณ์ไม่เพียงพอ และยังไม่ได้รับการฝึกอย่างเป็นทางการ ฝรั่งเศสไม่มีทางใช้กองกำลังเช่นนี้ต้านการโจมตีของกองทัพชั้นยอดของจักรวรรดิได้ องค์รัชทายาทสั่งให้กองทัพโจมตีลงใต้ต่อไป ขอเพียงกองทัพเราเอาชนะฝรั่งเศสได้อีกครั้ง พวกเขาจะไม่มีแรงและความกล้าสู้ต่อ และต้องยอมจำนน” จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์ รัฐมนตรีสงครามและเสนาธิการใหญ่ของจักรวรรดิ กล่าวด้วยรอยยิ้ม

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า เขาเชื่อว่าเหลือเพียงก้าวเดียวจากชัยชนะ

“ฝ่าบาท องค์รัชทายาทเริ่มเตรียมการสำหรับศึกยกพลขึ้นอังกฤษแล้ว ท่านเพิ่งส่งโทรเลขถึงกองทัพเรือ ขอให้กองทัพเรือร่วมมือกับกองทัพบกเพื่อกำจัดกองทัพสำรวจอังกฤษที่ถอยไปเลออาฟร์ ซึ่งเป็นการเตรียมการสำหรับการยกพลขึ้นแผ่นดินอังกฤษในอนาคต กองทัพสำรวจอังกฤษเป็นกองกำลังชั้นยอดของกองทัพอังกฤษ เมื่อกำจัดได้ อังกฤษจะต้องพึ่งทหารเกณฑ์ใหม่ในการสู้รบ ซึ่งจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรา การกวาดล้างแผ่นดินอังกฤษอยู่ใกล้แค่เอื้อม” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รัฐมนตรีทหารเรือ กล่าว

กองทัพเรือเยอรมันเอาชนะกองทัพเรือหลวงในการรบชี้ขาด ทำให้กองทัพเรือหลวงสูญเสียหนัก อาจกล่าวได้ว่ากองทัพเรือเยอรมันแทนที่กองทัพเรือหลวงอังกฤษและกลายเป็นกองทัพเรืออันดับหนึ่งของโลกอย่างเป็นทางการ นี่เท่ากับสานฝันอันยาวนานของจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ทำให้เขายินดีอย่างยิ่ง

“ดี หากฝรั่งเศสไม่ยอมจำนน เราจะบังคับให้ยอมจำนน หากอังกฤษยังดื้อดึงต่อต้าน เราจะทำลายพวกมัน ไม่มีใครแข่งขันกับจักรวรรดิเยอรมันได้!” จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยความมั่นใจ