บทที่ 535 สังหารให้หมด

เช้าวันที่ 25 เมษายน ค.ศ. 1915 ออสก้า พร้อมด้วยนายพลระดับสูงของเยอรมันและกองทหารรักษาการณ์ เดินทางเข้าสู่ปารีส ปารีสในขณะนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง เต็มไปด้วยซากหินไหม้เกรียมและอาคารที่พังทลาย ถนนเต็มไปด้วยหลุมระเบิดขนาดใหญ่และเล็ก ที่นี่ไม่เหมือนเมืองวัฒนธรรมที่มีชื่อเสียงระดับโลกอีกต่อไป

รถยนต์ไม่สามารถผ่านได้เพราะถนนเต็มไปด้วยหลุมระเบิด ออสก้าและคณะจึงต้องเดินเท้า การเดินในเมืองที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังทำให้ออสก้าสะเทือนใจ แท้จริงแล้ว การทำลายง่ายกว่าการสร้างมาก ปารีสก่อตั้งมานานกว่าพันปี ใช้เวลาพัฒนานับพันปีเพื่อสร้างเมืองนี้ในโลกอารยธรรม แต่ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ กองทัพเยอรมันถล่มเมืองนี้ให้กลายเป็นซากทั้งภายในและภายนอก

“ตูม!”

ในระยะไกล มีเสียงปืนดังเป็นระยะ ทำให้ทหารรักษาการณ์รอบตัวตื่นตัว แต่ ออสก้าไม่ตื่นตระหนกเลย เขามั่นใจในความสามารถของทหารรักษาการณ์ ซึ่งเป็นทหารชั้นยอดที่คัดเลือกมาอย่างดี จุดยุทธศาสตร์รอบๆ ก็มีพลแม่นปืนประจำการ หากถูกลอบสังหารในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็สมควรตายจริงๆ

“การต่อต้านในเมืองยังรุนแรงอยู่หรือ?” ออสก้าถาม

“ฝ่าบาท มีเพียงการต่อต้านเล็กน้อย ฝรั่งเศสส่วนใหญ่เลือกยอมจำนนต่อเรา มีเพียงไม่กี่คนที่ยังสู้ต่อ เราได้ระดมกองกำลังและกำลังปราบปรามทหารฝรั่งเศสที่ยังยืนหยัด ด้วยการกวาดล้างของพลแม่นปืน คนเหล่านี้จะยืนหยัดได้ไม่นาน คาดว่าอีกสามถึงห้าวันจะถูกกำจัดหมด” พลเอกครูกกล่าว

หลังจากกองทัพฝรั่งเศสยอมจำนนและปารีสทั้งเมืองตกอยู่ในมือเยอรมัน กองทัพเยอรมันทั้งสี่ส่งทหารเข้าปารีสเพื่อรับผิดชอบการป้องกันและกำจัดศัตรูที่เหลือ โดยรวมแล้ว ความคืบหน้าเป็นไปด้วยดี

“ปารีสถูกเรายึดแล้ว ฝรั่งเศสพวกนั้นยังดื้อดึงอยู่อีกหรือ? การสู้ต่อไปไม่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาเลย” พลเอกบือโลว์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 กล่าว

“ไม่ว่ายังไง ในสายตาคนฝรั่งเศส เราเป็นผู้รุกราน พวกเขาควรโจมตีเรา เพียงแต่การกระทำของพวกเขาเหมือนขับรถชนกำแพง” พลโทลูดนดอร์ฟกล่าว

เห็นได้ชัดว่าเมื่อปารีสทั้งเมืองตกอยู่ในการควบคุมของเยอรมัน การกระทำของคนฝรั่งเศสเหล่านี้ไม่ต่างจากรนหาที่ตาย แน่นอนว่าไม่มีอะไรผิดที่พวกเขาจะสู้เพื่อชาติ

ออสก้าและคณะเดินไปถึงแม่น้ำแซน เมืองทั้งสองฝั่งกลายเป็นซาก แต่แม่น้ำยังคงไหลเงียบสงบราวกับไม่ได้รับผลกระทบ

หอไอเฟลที่เคยมีชื่อเสียงระดับโลก พังทลายลงจากการยิงปืนใหญ่และทิ้งระเบิดของเยอรมัน ส่วนหนึ่งของหอคอยตกลงในแม่น้ำ

เมื่อมองดูทั้งหมดนี้ ออสก้ากล่าวว่า “ทุกท่าน ในสายตาวงการวรรณกรรมและศิลปะ เราได้กลายเป็นคนป่าเถื่อนที่ทำลายอารยธรรมไปแล้ว!”

“ฮ่าๆๆ แล้วเป็นคนป่าเถื่อนแล้วยังไง? ตราบใดที่เราชนะสงคราม ถึงแบกชื่อเสียงร้ายๆ นี้ไว้ มันสำคัญอะไร?” พลเอกดิมลิง ผู้บัญชาการกองทัพที่ 5 กล่าว

“ใช่ เราเป็นทหาร ไม่ใช่ศิลปินที่เรียกกัน โบราณวัตถุเหล่านั้น ในสายตาเราไร้ค่า เราไม่มีทางแลกชีวิตทหารกับของไร้ประโยชน์พวกนั้น” พลเอกครูกกล่าว

นายพลคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย ในฐานะทหาร พวกเขาคิดถึงการชนะ หรือชนะด้วยต้นทุนต่ำสุด ส่วนความคิดเห็นของผู้อื่น พวกเขาไม่สนใจเลย

ปารีสที่กลายเป็นซากไม่มีอะไรให้ดู ออสก้าและคณะจึงออกจากปารีสและกลับไปยังแวร์ซายหลังจากเดินดูเมืองคร่าวๆ

การกลับมาทำให้คณะติดตาม โดยเฉพาะทหารรักษาการณ์ โล่งใจ เพราะในเมืองยังมีคนฝรั่งเศสที่ต่อต้านอยู่ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันจะเป็นอย่างไร?

เมื่อกลับถึงแวร์ซาย ออสก้าและผู้บัญชาการกองทัพหลายนายเข้าห้องประชุมสงครามทันทีเพื่อหารือการรบในระยะต่อไป

“ฝ่าบาท ท่านนายพลทั้งหลาย หลังจากเรายึดปารีส กำลังของกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสถูกโจมตีอย่างหนักอย่างไม่เคยมีมาก่อน ขณะนี้ กองทัพของสัมพันธมิตรประกอบด้วยกองทัพที่ 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 11 และ 12 ของฝรั่งเศส รวมสิบกองทัพ ส่วนกองทัพสำรวจอังกฤษเหลือเพียงกองทัพที่ 1 และที่ 5 แม้ว่าสัมพันธมิตรจะมีจำนวนมาก แต่กำลังของพวกเขาน้อยลงมาก กองทัพที่ 2 ของฝรั่งเศสถูกเราทำลายเกือบทั้งหมดในศึกแชมเปญ-ชาลงส์ กองทัพที่เหลือ ยกเว้นกองทัพที่ 11 และ 12 ถูกทำลายหนักในตอนเช้า กำลังที่เหลือของฝรั่งเศสมีเพียงประมาณหนึ่งล้านนาย และกองทัพที่ 11 และ 12 เป็นกองทัพที่เพิ่งตั้งใหม่ ยังไม่ครบกำลังอาวุธหนัก และขาดพลังการรบ ส่วนกองทัพที่ 1 ของอังกฤษถูกเราทำลายหนักที่รูออง เหลือทหารไม่ถึงหนึ่งแสนนาย ส่วนกองทัพที่ 5 ของอังกฤษก็เป็นกองทัพที่เพิ่งตั้งใหม่ พลังการรบย่ำแย่ นอกจากนี้ จากข้อมูลที่เราได้รับ รัฐบาลฝรั่งเศสสั่งตั้งกองทัพเพิ่มอีกสามกองทัพ ทำให้กำลังรวมของสัมพันธมิตรประมาณสองล้านนาย” พลตรีมันชไตน์รายงาน

กำลังรวมของกองทัพสัมพันธมิตรดูเหมือนมากกว่ากองทัพเยอรมันในแนวหน้าตะวันตก แต่ในแง่พลังการรบ เยอรมันสามารถเอาชนะได้ง่าย กองทัพสัมพันธมิตรที่เหลืออยู่คือกองทัพที่พิการหรือเพิ่งตั้งใหม่ จะหวังพึ่งพลังการรบจากกองกำลังเช่นนี้ได้มากน้อยเพียงใด? แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพชั้นยอดของสัมพันธมิตร เยอรมันก็ชนะได้ง่าย ยิ่งเมื่อเผชิญกับกองกำลังที่ไร้ระเบียบเหล่านี้

“ทุกท่าน แม้ว่าเราจะยึดปารีสได้ แต่ฝรั่งเศสดูเหมือนไม่ยอมจำนน พวกเขายังอยากสู้ต่อ กองทัพสัมพันธมิตรสองล้านนายอาจเป็นความมั่นใจของพวกเขา หากเราไม่ทำลายพวกเขาและทำให้จ่ายราคาแพง พวกเขาจะไม่ยอมก้มหัวขอร้องเรา ดังนั้น ศึกนี้ต้องดำเนินต่อไปจนกว่าเราจะทำลายฝรั่งเศสให้สิ้นซาก” ออสก้ากล่าว

เมื่อฝรั่งเศสไม่รู้จักยอม อย่าหาว่าเขาจะไร้เมตตาเมื่อสังหารให้หมด