บทที่ 529 ยอมจำนน

“ในศึกนี้ กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสต้องพ่ายแพ้แน่นอน แม้แต่อังกฤษและฝรั่งเศสก็ไม่มีโอกาสชนะเลย แต่ทำไมนักการเมืองเหล่านั้นถึงมองไม่เห็น? ถ้าพวกเขายังดึงดันให้ทำสงครามต่อ มันคือการส่งเราไปตายชัดๆ!” พลเรือเอกอัลเลนบีคิด

ในมุมมองของเขา นักการเมืองเหล่านั้นช่างน่ารังเกียจและไร้ยางอาย ทหารต่างหากที่ต้องตายในสงคราม ไม่ใช่ชีวิตของพวกนักการเมืองที่ต้องเสี่ยง ดังนั้นนักการเมืองจึงมักเรียกร้องให้ทำสงครามต่อไป

“ไม่ เราไม่ยอมให้ตกเป็นเครื่องมือของนักการเมือง ยังไงฉันก็ต้องรอด” พลเรือเอกอัลเลนบีคิด

ถึงแม้ว่ารัฐบาลอังกฤษจะประกาศต่อนายพลของพวกเขาว่ากองทัพเรือหลวงกำลังเตรียมการเพื่อเอาชนะกองทัพเรือเยอรมันในศึกเรือรบในอนาคต แต่พลเรือเอกอัลเลนบีเยาะเย้ยเรื่องนี้ เขาไม่เชื่อว่ากองทัพเรือหลวงจะเอาชนะกองทัพเรือเยอรมันได้ เพราะในศึกเรือรบครั้งก่อน กองทัพเรือหลวงพ่ายแพ้ยับเยิน สิ่งที่สูญเสียไปไม่ใช่แค่เรือรบหลัก แต่ยังรวมถึงนายทหารและทหารชั้นยอดจำนวนมาก รวมถึงความมั่นใจของกองทัพ ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้กองทัพเรือหลวงได้รับเรือรบจำนวนมากจากอเมริกาแล้วจะอย่างไร? โอกาสชนะยังคงน้อยนิด ส่วนกองทัพเรือฝรั่งเศสและอิตาลี พลเรือเอกอัลเลนบีไม่สนใจเลย เขาเชื่อว่ากองทัพเรือของสองชาตินี้ยิ่งอ่อนแอกว่ากองทัพเรือหลวง และยิ่งไม่มีคุณสมบัติเผชิญหน้ากับกองทัพเรือเยอรมัน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ พลเรือเอกอัลเลนบีเชื่อว่าอังกฤษและฝรั่งเศสไม่มีโอกาสชนะในสงครามนี้เลย

หากต้องการรอดชีวิต ดูเหมือนจะมีเพียงทางเลือกเดียว นั่นคือยอมจำนนต่อเยอรมนี ในศึกปารีส แม้ว่ากองทัพที่ 4 ของกองทัพสำรวจอังกฤษจะสูญเสียไม่น้อย แต่ยังมีกำลังหลายแสนนาย หากยอมจำนนต่อเยอรมัน จะช่วยให้เยอรมันยึดปารีสได้เร็วขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กองทัพเยอรมันจะยึดพื้นที่ทางใต้ของแม่น้ำแซนที่กองทัพที่ 4 ป้องกันได้อย่างง่ายดาย ส่วนทางเหนือของปารีสที่กองทัพฝรั่งเศสยึดครองก็คงยืนหยัดได้ไม่นานเมื่อถูกล้อม

ดังนั้น พลเรือเอกอัลเลนบีเชื่อว่าเยอรมันจะยอมรับการยอมจำนนของเขา เขายังสามารถใช้โอกาสนี้เจรจาเงื่อนไขบางอย่างกับเยอรมนี เช่น รับรองความปลอดภัยของเขา อนุญาตให้เขากลับอังกฤษหลังสงคราม เขาเชื่อว่าเยอรมันจะไม่ปฏิเสธเงื่อนไขเล็กๆ น้อยๆ นี้

เมื่อคิดทุกอย่างเรียบร้อย พลเรือเอกอัลเลนบีตัดสินใจลงมือ เขาเรียกนายทหารผู้ช่วยมาก่อน และบอกทุกอย่างกับผู้ช่วย

ผู้ช่วยตกใจ แต่แสดงเจตจำนงทันทีว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งของพลเรือเอกอัลเลนบี ท้ายที่สุด สำหรับผู้ช่วย เขาก็หวังจะรอดชีวิต คำสั่งยอมจำนนมาจากพลเรือเอกอัลเลนบี เขาแค่ปฏิบัติตามคำสั่ง หากมีอะไรผิดพลาด ก็ไม่ใช่ความผิดของเขา

คืนนั้น พลเรือเอกอัลเลนบีเรียกผู้บัญชาการกองทัพและผู้บัญชาการกองพลทั้งหมดของกองทัพที่ 4 มาประชุมที่กองบัญชาการ นายทหารกว่าสิบนายรีบมาจากเขตป้องกันของตน

ทุกคนสับสน ไม่เข้าใจว่าทำไมพลเรือเอกอัลเลนบีถึงเรียกประชุมในเวลานี้ เพราะสงครามกำลังอยู่ในช่วงวิกฤต การโจมตีของเยอรมันรุนแรง และความสูญเสียของพวกเขากำลังเพิ่มขึ้น หากไม่ระวัง อาจนำไปสู่ความสูญเสียที่หนักกว่า นายทหารแนวหน้าต้องเตรียมพร้อมรับมือการโจมตีของเยอรมัน

“ท่านสุภาพบุรุษ สถานการณ์การรบตอนนี้ไม่เป็นใจกับเราเลย หลังรบเพียงสามวัน เราเสียหายหนัก ความสูญเสียของฝรั่งเศสก็ไม่น้อยไปกว่าเรา ท่านทั้งหลายคิดอย่างไรกับศึกนี้?” พลเรือเอกอัลเลนบีถาม

นายทหารมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าพลเรือเอกอัลเลนบีหมายความว่าอย่างไร

เมื่อไม่มีใครพูด พลเรือเอกอัลเลนบีกล่าวต่อ “เยอรมันใช้ปืนใหญ่หนักและเครื่องบินถล่มปารีส ทำให้แนวป้องกันของเราพังยับเยิน เราเสียหายหนักจากการยิงปืนใหญ่และการทิ้งระเบิด ในทางกลับกัน เยอรมันสามารถคว้าชัยด้วยต้นทุนต่ำสุดด้วยพลังยิงที่แข็งแกร่ง”

“นายพล เราอยู่ในปารีส และไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีของเยอรมันได้ ความพยายามของเราตอนนี้แค่ยื้อลมหายใจ” ผู้บัญชาการกองทัพคนหนึ่งถอนหายใจ “เราไม่ใช่คนโง่ ในฐานะนายทหาร เรามองสถานการณ์ได้ชัดเจน”

นายทหารคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย ที่จริงพวกเขาก็รู้สึกแง่ลบกับศึกนี้ ถ้าไม่ต้องทำตามคำสั่ง พวกเขาคงไม่อยากป้องกันปารีสร่วมกับฝรั่งเศส

“ทุกท่าน เมื่อทุกคนคิดว่าการยึดปารีสคือการรนหาที่ตาย และไม่มีโอกาสชนะ แล้วทำไมเราไม่คิดหาทางอื่น?” พลเรือเอกอัลเลนบีกล่าว

นายทหารหลายคนตะลึง บางคนที่ฉลาดหน่อยเหมือนจะเดาเจตนาของพลเรือเอกอัลเลนบีได้ จึงมองเขาด้วยความตกใจ ท้ายที่สุด อัลเลนบีเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 4 นายพลกองทัพ! ด้วยตำแหน่งและยศของเขา หากยอมจำนนจะเป็นเรื่องเหลือเชื่อ แน่นอนว่าเพื่อชีวิตตนเอง การทำอะไรก็ย่อมเข้าใจได้

“นายพล ท่านหมายความว่าอย่างไร?” พลโทคนหนึ่งถาม

“ท่านสุภาพบุรุษ เพื่อชีวิตของทุกท่าน ผมคิดว่าเราไม่ควรสู้ต่อไป เราสามารถยอมจำนนต่อเยอรมัน เมื่อศึกนี้ถึงวาระแล้ว ทำไมต้องยอมให้เกิดความสูญเสียโดยไม่จำเป็น? แทนที่จะปล่อยให้ทหารจำนวนมากต้องตาย การยอมจำนนต่อเยอรมันจะทำให้ทุกคนรอดชีวิต” พลเรือเอกอัลเลนบีเผยเจตนาตรงๆ

“ยอมจำนน?” นายทหารพูดคุยกันวุ่นวาย

“ทุกท่าน ผมรู้ว่าการขอให้ทุกคนยอมจำนนจะทำลายเกียรติของท่าน แต่ระหว่างเกียรติและชีวิต ท่านจะเลือกอะไร?” พลเรือเอกอัลเลนบีกล่าวต่อ

นายทหารอังกฤษลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายทุกคนแสดงเจตจำนงว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งของพลเรือเอกอัลเลนบี ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเลือกชีวิตมากกว่าเกียรติ

พลเรือเอกอัลเลนบีพอใจกับท่าทีของนายทหารเหล่านี้ แม้ว่าเขาจะเตรียมการสำรองไว้ก่อนแล้ว แต่ถ้าไม่ต้องใช้ มันจะดีที่สุด