บทที่ 526 การรุกคืบอย่างมั่นคง

ในขณะที่วงการวรรณกรรมและศิลปะทั่วโลกกำลังโวยวายเกี่ยวกับการที่กองทัพเยอรมันโจมตีปารีส และใช้ปืนใหญ่หนักกับเครื่องบินทำลายสถานที่สำคัญอย่างโจ่งแจ้ง กองทัพที่กำลังบุกปารีสดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย

กองทัพเยอรมันทั้งสี่ที่โจมตีปารีสยังคงรุกคืบอย่างเป็นระเบียบตามแผนที่วางไว้ กองพลทหารราบหลายสิบกองพลถูกส่งเข้าสู่การโจมตีเป็นระลอก กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสที่ประจำการในปารีสต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่องและสูญเสียอย่างหนัก

ในเวลาเพียงวันเดียว แนวป้องกันนอกเมืองปารีสของกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสก็พังทลาย กองทัพเยอรมันบุกเข้าสู่เขตเมืองของปารีส และเริ่มการต่อสู้บนถนนอย่างดุเดือดกับกองทัพสัมพันธมิตร

แน่นอนว่าสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากการส่งกองกำลังรถถังเข้าสนับสนุน บวกกับการยิงปืนใหญ่และการทิ้งระเบิดอย่างหนักหน่วงของเยอรมัน ทำให้แนวป้องกันของกองทัพสัมพันธมิตรถูกถล่มซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในสถานการณ์เช่นนี้ กองทัพสัมพันธมิตรย่อมต้านทานการโจมตีของเยอรมันไม่ได้

เมื่อเข้าสู่ตัวเมืองปารีส กองกำลังรถถังเยอรมันหยุดเคลื่อนไหว เพราะรู้ว่ากองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสมีอาวุธต่อต้านรถถังจำนวนมาก แน่นอนว่ากองรถถังเยอรมันย่อมไม่เสี่ยงเข้าไปในเขตเมือง เพราะนั่นจะเพิ่มการสูญเสียรถถังของเยอรมัน แม้ว่าการผลิตรถถังของเยอรมันจะเพิ่มขึ้นแล้ว แต่ลูกเรือรถถังทุกนายล้วนมีค่า แม้กระทั่งมีค่ามากกว่ารถถังเสียอีก ออสก้าไม่อยากให้ทหารรถถังชั้นยอดของเขาสูญเสียมากเกินไป

“ตูม! ตูม!”

บนถนนสายหนึ่ง หน่วยทหารเยอรมันขนาดกองร้อยกำลังบุกโจมตีแนวป้องกันของฝรั่งเศส นี่เป็นถนนยาวกว่า 200 เมตร กว้าง 20 เมตร เดิมทีทั้งสองข้างถนนเต็มไปด้วยตึกสูง แต่จากการยิงปืนใหญ่หนักของเยอรมัน ตึกทั้งสองฝั่งถล่มลงมา ถนนทั้งสายกลายเป็นซากปรักหักพัง ถึงกระนั้น ทหารฝรั่งเศสยังคงต้านทานการโจมตีของเยอรมันในซากปรักหักพัง ในสายตาของทหารฝรั่งเศสเหล่านี้ พวกเขาคงไม่มีทางถอยแล้ว เมืองหลวงของพวกเขาถูกเยอรมันทำลาย สิ่งเดียวที่ทำได้ตอนนี้คือสู้ต่อไปในเมืองหลวงที่พังทลาย จนกว่าพวกเขาจะเอาชนะเยอรมัน หรือถูกเยอรมันฆ่าตาย นี่คือเหตุผลที่ทำให้จิตใจการต่อสู้ของกองทัพฝรั่งเศสยังคงแข็งแกร่ง

ปืนครกขนาด 60 มม. ยิงอย่างบ้าคลั่ง พลปืนแทบใช้ความเร็วสูงสุดของปืนครก กระสุนถูกยิงเข้าใส่แนวป้องกันของฝรั่งเศสทีละนัด ระเบิดฝุ่นควันและเศษหินดินทรายกระจัดกระจาย

“ยิงหนักขนาดนี้ ทหารฝรั่งเศสบนพื้นน่าจะตายหมดแล้ว” ร้อยตรีผู้บังคับหมวดกล่าว

“ร้อยตรี พาคนของนายไปโจมตี” ร้อยเอกผู้บังคับกองร้อยสั่ง

“ครับ!” ร้อยตรีพยักหน้า

ไม่นาน ทหารเยอรมันหลายสิบนายเริ่มเคลื่อนเข้าหาแนวป้องกันฝรั่งเศส

แต่เมื่อทหารเยอรมันออกไปได้ไม่นาน ปืนกลฮอทช์คิสสองกระบอกจากแนวป้องกันฝรั่งเศสเริ่มยิง พร้อมกันนั้น ปืนเล็กยาวหลายกระบอกก็เข้าร่วมการยิง

การยิงที่หนาแน่นทำให้ทหารเยอรมันที่กำลังบุกถูกยิงตายคาที่หลายนาย เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่ดี คนอื่นๆ รีบหมอบลงกับพื้น ไม่กล้าเคลื่อนไปข้างหน้า แต่เมื่อปืนกลของฝรั่งเศสยิงต่อเนื่อง พวกเขาไม่สามารถถอยได้ด้วย ทำให้ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

“บ้าชะมัด! เอาปืนครกและเครื่องยิงลูกระเบิดทั้งหมดมา ระดมยิงให้ยับ ใช้กระสุนฉีกแนวฝรั่งเศสให้เละ!” ร้อยเอกผู้บังคับกองร้อยสั่ง

ทันใดนั้น ปืนครกขนาด 60 มม. สามกระบอก ปืนครกขนาด 80 มม. สองกระบอก และเครื่องยิงลูกระเบิดเก้าเครื่องเข้าร่วมการโจมตี กระสุนปืนครกและลูกระเบิดตกลงบนแนวป้องกันฝรั่งเศสราวสายฝน เสียงระเบิดดังไม่ขาดสาย พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยควันดินปืน

ไม่กี่นาทีต่อมา ร้อยเอกผู้บังคับกองร้อยสั่งโจมตีอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีการต้านทาน เมื่อทหารเยอรมันบุกถึงแนวป้องกันฝรั่งเศส พวกเขาพบว่าไม่มีอะไรเหลือบนแนวป้องกันนอกจากศพหลายสิบศพ เห็นได้ชัดว่าหลังจากการระดมยิงหนักหน่วงของเยอรมัน กองทัพฝรั่งเศสถอนตัวทันที

การต่อสู้ดุเดือดปะทุขึ้นในเมืองปารีส แม้ว่าเมืองนี้จะถูกยิงปืนใหญ่และทิ้งระเบิดโดยกองทัพเยอรมันจนใกล้กลายเป็นซาก แต่การต้านทานของกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสยังคงดุเดือด

พวกเขาสู้รบอย่างดุเดือดกับกองทัพเยอรมันในเมือง ทุกถนน ทุกบ้าน หรือแม้แต่ซากปรักหักพัง ต้องผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงกว่าจะตัดสินได้ว่าเป็นของฝ่ายใด โดยเฉพาะทหารฝรั่งเศสที่โจมตีโดยไม่เกรงกลัวความตาย ราวกับไม่กลัวตายเลย เมื่อเทียบกันแล้ว แม้ว่าทหารอังกฤษจะต้านทานอย่างแข็งแกร่ง แต่พวกเขาไม่ได้ถึงขั้นยอมตาย

ก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะนี่คือเมืองหลวงของฝรั่งเศส สำหรับชาวฝรั่งเศส มันมีความผูกพันที่แยกไม่ออก แต่สำหรับอังกฤษ ที่นี่เป็นเพียงสนามรบ

การแบ่งเขตป้องกันของกองทัพสัมพันธมิตรในเมืองปารีสนั้น กองทัพที่ 10 ของฝรั่งเศสรับผิดชอบพื้นที่ทางเหนือของแม่น้ำแซน ส่วนกองทัพที่ 4 ของกองทัพสำรวจอังกฤษรับผิดชอบพื้นที่ทางใต้ของแม่น้ำแซน ส่วนกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสที่มีกำลังหนึ่งแสนนายทำหน้าที่เป็นกองหนุน คอยเติมเต็มในจุดที่มีปัญหา

ถึงแม้ว่ากองทัพสัมพันธมิตรในเมืองปารีสจะมีกำลังถึงห้าแสนนาย แต่เมื่อถูกกองทัพเยอรมันล้อมโจมตี กำลังของพวกเขายังดูไม่เพียงพอ โดยเฉพาะเมื่อเยอรมันใช้พลังยิงอันมหาศาลเปิดทาง ทำให้กองทัพสัมพันธมิตรสูญเสียอย่างหนัก จนแนวป้องกันทั้งหมดใกล้พังทลาย

ในทางกลับกัน การรุกของเยอรมันคืบหน้าอย่างมั่นคง ทุกการโจมตีได้รับการสนับสนุนจากพลังยิงที่แข็งแกร่ง

ในการต่อสู้บนถนน กองทัพเยอรมันมักปฏิบัติการโดยใช้หน่วยทหารราบขนาดกองร้อยหรือหมวด แต่ละกองร้อยและหมวดมีปืนครกและเครื่องยิงลูกระเบิด ทำให้มีพลังสนับสนุนทหารราบที่แข็งแกร่งมากในการรบบนถนน ขณะเดียวกัน แนวปืนใหญ่ที่ตั้งอยู่นอกเมืองปารีสก็พร้อมรับคำสั่งเสมอ เมื่อจำเป็น แนวปืนใหญ่ภายนอกสามารถระดมยิงครอบคลุมพื้นที่เป้าหมายได้

ด้วยยุทธวิธีการโจมตีแบบนี้ของกองทัพเยอรมัน กองทัพสัมพันธมิตรย่อมสูญเสียหนักและต้านทานไม่ได้ นี่คือเหตุผลที่เยอรมันสามารถประสบความสำเร็จอย่างมากด้วยต้นทุนที่น้อยมากในการรบบนถนน

“นายพลมันชไตน์ การรุกของกองทัพเป็นไปด้วยดีหรือไม่?” ออสก้าถาม

“ฝ่าบาท ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี แม้ว่าการต้านทานของกองทัพสัมพันธมิตรจะแข็งแกร่ง แต่ความสูญเสียที่พวกเขาทำให้เราได้นั้นน้อยมาก การรบทั้งหมดอยู่ในความควบคุมของเรา” พลตรีมันชไตน์กล่าว

ออสก้าพยักหน้า แล้วรู้สึกโล่งใจ